Le figuier fait partie de ces arbres fruitiers qui fascinent autant par leur histoire que par la saveur unique de leurs fruits. Planter un figuier, quelle bonne idée ! Peu exigeant et de culture facile, cet arbre fruitier pourra trouver sa place dans la plupart des jardins. Cependant, pour bien choisir une variété parmi les nombreuses proposées, il est important de tenir compte de plusieurs critères. Si vous rêvez de figues juteuses et sucrées, mais que vous pensez cela réservé aux régions chaudes, détrompez-vous : grâce à une sélection rigoureuse, il est aujourd'hui possible de cultiver des figuiers vigoureux et productifs, même dans des climats moins cléments.
La biologie du figuier : Comprendre la reproduction
La reproduction sexuée du figuier est complexe. Elle fait notamment intervenir un petit insecte présent uniquement dans le sud de la France, le blastophage, et nécessite la présence d'autres figuiers à proximité pour une meilleure pollinisation. À l’exception du Ficus carica, le figuier est un arbre autofertile, ce qui signifie qu’il produit des fruits en se fécondant lui-même. Vous n’aurez donc pas besoin de plantes à proximité pour favoriser sa pollinisation dans ce cas.
Pour ce qui est du Ficus carica, sa fécondation se fait par le biais du blastophage, le seul insecte pouvant le féconder. Aucune plante ne peut attirer le blastophage, car ce dernier ne se reproduit que dans les fruits du figuier. Certaines variétés de figuier ont cependant la capacité de donner des fruits par parthénocarpie, c'est-à-dire sans fécondation : ce sont des variétés autofertiles. Il est indispensable de choisir votre figuier parmi ces variétés-là si vous vivez au nord de la Loire. D'ailleurs, la plupart des figuiers vendus en pépinière ou en jardinerie sont autofertiles ; mieux vaut cependant s'en assurer auprès du vendeur si cela n'est pas précisé sur l'étiquette accompagnant le jeune arbre.
Unifère ou bifère : Bien choisir son cycle de récolte
Selon les variétés, le figuier est unifère ou bifère. Les variétés unifères donnent une seule récolte par an, généralement en août ou septembre. Les variétés bifères donnent, elles, deux récoltes par an : une première vague de fruits arrive à maturité au début de l'été (les figues sont portées par les rameaux de l'année précédente, on les appelle "figues fleurs"), et une seconde vague de figues mûrit entre la mi-août et le mois d'octobre selon le climat (appelées "figues d'automne").
On pourrait penser qu'il est plus avantageux d'avoir deux récoltes, et donc de privilégier une variété bifère. Certains pépiniéristes vous diront cependant le contraire. Il faut en effet savoir que les variétés bifères sont généralement adaptées aux régions où les hivers ne sont pas trop rigoureux et où les printemps ne connaissent pas trop de gelées (zones littorales ou sud de la France). Ailleurs, des températures inférieures à -12°C en hiver et des gelées inférieures à -4°C au printemps risquent de détruire les figues de la première vague. En outre, dans les régions septentrionales, l'arrivée précoce de la fraîcheur à l'automne empêchera la 2e vague de fruits de mûrir, surtout chez les variétés tardives. Privilégiez les variétés unifères si vous avez des gelées tardives au printemps et si le mois de septembre est généralement frais.
Focus sur le figuier Brogiotto et les variétés compactes
Le figuier « Brogiotto » peut atteindre jusqu’à 2 mètres à l’âge adulte et a besoin d’être planté dans un endroit ensoleillé. Compact et de croissance modérée, il peut aussi bien être planté dans un recoin du jardin que dans un grand pot sur terrasse ou balcon. La culture de ce figuier est facile, car il est peu exigeant et s’épanouit dans tout type de sol : argileux, calcaire, sableux, humide ou sec. Le figuier s’adapte à tout type de sols, mais préfère tout de même les sols sableux et calcaires.
Pour une culture en bac, choisissez les variétés à petit développement, comme 'Dalmatie' et 'Dorée'. Le figuier 'Dalmatie' (ou 'Précoce de Dalmatie') est autofertile, avec des figues fleurs en juillet et des figues d'automne entre fin août et octobre, portant de gros fruits vert-jaune. Il offre une bonne résistance au froid (jusqu'à -15°C) et à l'humidité. La culture en bac est tout à fait possible pour ce petit figuier de 2,5 à 4 mètres de diamètre.
Variétés de figuiers unifères : Robustesse et précocité
Les variétés unifères sont souvent privilégiées pour leur fiabilité dans les régions aux automnes précoces. Voici quelques exemples notables :
- 'Ronde de Bordeaux' : Autofertile, récolte précoce à partir de fin juillet ou début août, petits fruits bruns-noirs, sucrés. Figuier très résistant au froid (-17°/-20°C), pour grands jardins (5-6 mètres de diamètre).
- 'Bourjassotte noire' (synonymes : 'Solliès', 'Violette de Solliès') : Autofertile, récolte tardive en septembre-octobre selon les climats, gros fruits noir violacés, savoureux. Tendance à l'éclatement des fruits proches de la maturité en cas de temps humide. Plutôt pour le sud de la France.
- 'Pastilière' (ou 'Rouge de Bordeaux') : Autofertile, récolte précoce à partir d'août, fruits de taille moyenne, rouge violacé, très sucrés. Adapté aux petits espaces (largeur 3-4 mètres), bonne résistance au froid.
- 'Noire de Barbentane' : Autofertile, récolte assez précoce, mi-août, fruits de taille moyenne, noir violacé, goûteux et sucrés. Arbre très vigoureux. Assez résistant à l'humidité mais moyennement rustique.
- 'Marseillaise' (ou 'Petite Grise', 'Couille du Pape') : Autofertile, récolte tardive à partir de début septembre à octobre, abondante, petits fruits verts puis jaunes, très sucrés et parfumés. Figuier exigeant en chaleur.
Variétés de figuiers bifères : La générosité des deux saisons
Les variétés bifères, lorsqu'elles sont bien implantées dans un climat adapté, offrent une générosité exceptionnelle sur deux périodes de l'année.
- 'Dorée' (synonyme : 'Goutte d'Or') : Autofertile, première récolte (faible) début juillet et seconde récolte (importante) fin août, très grosse figue dorée juteuse et parfumée. Figuier à faible croissance adapté aux petits jardins et à la culture en bac, bonne résistance au froid (-15°C) mais craint l'humidité.
- 'Dauphine' (ou 'Grise de Tarascon', 'Grosse de Juillet') : Autofertile, précoce (première grosse récolte en juin, seconde récolte fin septembre), gros fruits brun-rose, juteux et parfumés. Rusticité moyenne : nécessite une protection printanière.
- 'Brown Turkey' (ou 'English Brown Turkey') : Autofertile, fruit de taille moyenne en juillet et petite en septembre-octobre, brun rouge, chair savoureuse. Très bonne résistance au froid : variété répandue dans le Nord-Est de la France.
- 'Brunswick' (ou 'Castle Kennedy', 'Madonna') : Autofertile, en région froide la récolte de figues fleurs, en juin, est modeste mais compensée par une récolte importante et précoce en automne. Grosses figues brun-jaune, bonne résistance au froid et à la sécheresse.
- 'Longue d'Août' (ou 'Figue Poire', 'Figue Banane') : Autofertile, production en juillet puis septembre-octobre, grosses figues très allongées, jaune tirant sur le rouge. Bonne résistance au froid (-15°C).
Le Figuier de A à Z (presque)
Conseils de culture et entretien pour une récolte optimale
La culture du figuier est à la portée de tous, à condition de respecter quelques principes fondamentaux. Tout d'abord, pour toutes nos figues : mieux vaut les planter dans un espace limité. Moins les racines ont d’espace, plus il y a de fruits. Si vous avez un mur orienté au sud, profitez-en pour planter votre figuier ici, ça accentuera les récoltes. De même, ne fertilisez pas un figuier, sinon vous aurez beaucoup de feuilles. Si vous plantez une figue jeune au printemps, elle aura tout le temps de se nicher avant l’hiver.
Les premiers hivers, pensez à pailler le pied de votre figuier, comme tous les jeunes arbres, et une fois qu’il aura poussé en plein air pendant quelques années, vous n’aurez plus à vous en inquiéter. En un rien de temps, il deviendra un bel arbre de 4 mètres de haut et de large. Une taille d’entretien en cours d’hiver permettra de conserver une ramure aérée et équilibrée, débarrassée du bois mort et des branches encombrantes ou en excès.
En ce qui concerne la récolte, sachez qu'une figue mûre se détache facilement et a une peau souple. Le figuier produit des fruits appréciés par les petits et les grands. La figue a une chair savoureuse et un délicieux goût sucré. Ses fruits se récoltent de juin à septembre et se dégustent secs ou frais, en confits, en tartes, dans les desserts comme dans les plats de viande. Juteuses et sucrées, les figues conviennent très bien aux plats salés, comme les tajines. Vous pouvez faire sécher les figues au four, les mettre en conserve ou bien les congeler.
Résistance au froid : L'atout des variétés vigoureuses
Ne soyez pas tenté d’apporter un figuier de vos vacances dans le sud ! La chance qu’il puisse un jour porter des fruits mûrs ici est très faible. À la pépinière, nous chouchoutons des variétés de figuiers qui ont la particularité d’être délicieuses et très vigoureuses. La rusticité ça nous connaît car, placés au cœur du Limousin, nos plants se doivent d’être résistants au froid et à l’humidité tout en donnant des végétaux productifs.
Parmi les variétés remarquables pour leur rusticité, citons le figuier surnommé “Hardy Chicago” (arbre importé par des migrants siciliens à Chicago). C'est un arbre rustique qui produit des fruits de taille moyenne, aux couleurs marron / rouge, dont la chair sucrée est bien rose. Très résistant au froid grâce à la croissance lente de ses feuilles. Il existe également des variétés comme la "Violette Dauphine", un figuier vigoureux très fertile avec une croissance rapide. Les récoltes sont abondantes avec des gros fruits charnus à la chair juteuse et sucrée, résistant bien à l’éclatement. C'est une variété très connue, la plus rustique de toute la gamme en figuiers rustiques aujourd’hui.
L'adaptation aux conditions climatiques extrêmes
Le choix de la variété doit être dicté par votre climat local. Si vous vivez dans une zone où les automnes sont frais, les variétés qui nécessitent une longue période de chaleur pour mûrir seront décevantes. À l'inverse, si vous habitez dans une région où les gelées printanières sont fréquentes, évitez les variétés bifères qui risquent de perdre leurs "figues fleurs" précoces.
Pour ceux qui s'interrogent sur la conduite à adopter pour des variétés comme la 'Pastilière' (Rouge de Bordeaux), il est important de noter que le figuier s'adapte à la forme que vous souhaitez lui donner. Que ce soit en gobelet pour favoriser l'ensoleillement au centre de l'arbre ou en buisson pour une silhouette plus naturelle et dense, le figuier réagit bien aux tailles structurelles pratiquées en période de repos végétatif. La gestion de l'espace est le paramètre clé : un figuier en pleine terre prendra naturellement plus d'ampleur qu'un sujet cultivé en bac, où la restriction racinaire agit comme un régulateur naturel de croissance.
La couleur des fruits est un critère esthétique et gustatif qui dépendra aussi de l'exposition. Les figues vertes, souvent très sucrées, demandent une excellente exposition pour développer tous leurs arômes. Les figues violettes ou noires, quant à elles, sont souvent plus précoces et plus adaptées aux climats tempérés, car elles capturent mieux la chaleur du soleil. Quel que soit votre choix, le figuier reste un pilier du jardin fruitier, offrant une longévité et une générosité qui traversent les générations, pourvu qu'il soit installé dans un sol bien drainé et qu'il bénéficie de la lumière nécessaire à sa photosynthèse.
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