Le figuier, ou Ficus carica, appartient à la famille des Moracées. Cultivé sur le pourtour méditerranéen depuis plusieurs millénaires, il est l’un des premiers arbres fruitiers dont l’homme a fait la culture. Même s’il est surtout cultivé dans le sud de la France, le figuier s’adapte à toutes les régions si on lui réserve une situation ensoleillée à l’abri du vent et du froid de l’hiver. Bel arbre fruitier au feuillage élégant, le figuier est peu exigeant ! Qu’il soit cultivé à des fins ornementales ou pour ses délicieux fruits, il égaye les jardins par son allure atypique et fournit par la même occasion un coin d’ombre durant la période estivale.
Caractéristiques botaniques et développement
Pouvant culminer à 10 m de hauteur, il atteint sa pleine production aux alentours de 7 ans, sachant qu’il peut vivre jusqu’à trois siècles. Son feuillage original, joliment découpé, est vert et brillant. Ses feuilles sont lobées et font environ 20 cm de longueur. Ses fruits, les figues, ne sont en réalité pas vraiment des fruits, mais des inflorescences formant un réceptacle charnu. Celui-ci possède une petite ouverture sur le haut, par lequel entre le pollinisateur, la guêpe du figuier, qui aura pour effet de transformer les petites fleurs de l’inフレorescence en fruits granuleux. La figue est un fruit à la chair rose délicieuse. Il existe des cultivars à fruits brun pourpré, jaune verdâtre, à la chair rose ou ambre mais toujours au goût savoureux.
Ficus carica est la seule espèce cultivée pour ses fruits, et cela depuis des millénaires. Cette espèce est originaire de Turquie et d’Asie Mineure. Seules les figues femelles sont comestibles, les figues mâles sont les réceptacles du blastophage, le seul insecte capable de polliniser l’arbre et donc d’assurer sa reproduction.
Choisir et installer son figuier selon la région
La figue est un fruit à la chair rose délicieuse. Son arbre, le figuier, est facilement cultivable dans la région méditerranéenne et en prenant quelques précautions, il le sera aussi dans les autres régions. Dans les régions chaudes, on cultivera en pleine terre le figuier commun ou caprifiguier Ficus carica en sujet isolé, qui peut atteindre 9 m de hauteur à maturité. Pour une bonne récolte l’été devra être sec et chaud, car la pluie peut fendre les fruits en train de mûrir.
Dans les régions moins chaudes, on le palissera contre un mur orienté au sud ou au sud-ouest. On peut aussi le cultiver en bac et le rentrer sous serre pour l’hiver, il fait partie des plantes dites d’orangerie au même titre que les agrumes. Le figuier est rustique et supporte des gelées jusqu’à -15°C selon les variétés.
En Bretagne, Basse-Normandie, Pays de la Loire, Poitou-Charentes, Aquitaine, Limousin, Midi-Pyrénées, Languedoc-Roussillon, Provence-Alpes-Côte d’Azur et Corse, on privilégiera les variétés ‘Marseillaise’, ‘Noire de Caromb’ et ‘Longue d’Août’. En revanche, on se limitera au littoral sud et ouest pour les variétés ‘Grise de Saint Jean’ et ‘Violette de Solliès’. Le saviez-vous ? Il existe une variété naine, le 'Figality'.
Techniques de plantation et sol idéal
Le figuier apprécie un sol fertile, bien drainé et sableux ainsi qu’une température maintenue entre 18 et 20°C toute l’année. Il apprécie tous les types de sol avec une préférence pour ceux qui sont bien drainés et non acides. Le figuier commun s’installe au mieux dans un sol riche en humus, humide et bien drainé. Lors de la plantation, on lui apportera du compost bien décomposé.
Pour planter un figuier, procédez en mars-avril ou encore en automne pour les régions les plus chaudes. En pleine terre, creusez un trou faisant environ 5 fois le volume de la motte en décompactant la terre au fond du trou. Il est possible de rajouter du terreau à la terre de jardin notamment si celle-ci est trop caillouteuse ou argileuse. Dans ce dernier cas, on ajoutera également du sable. Un figuier en pot nécessitera quant à lui un rempotage tous les 2 ans environ. À la plantation, il n’est pas nécessaire de choisir un pot beaucoup plus grand que l’ancien.
Entretien, arrosage et protection hivernale
Bien que le figuier supporte la sécheresse, un bon arrosage lui permettra de se développer plus rapidement et de fructifier plus abondamment. Un arrosage du figuier deux fois par semaine est conseillé en été pour les régions du sud de la France. Il réclame un arrosage abondant dans les régions à climat chaud au début du grossissement des fruits. Après la plantation, les jeunes arbres sont protégés du gel en les rabattant à 25 cm du sol et en les recouvrant complètement de terre légère.
En climat froid, on plante le figuier contre un mur chaud, on limite sa hauteur. Et quand les grands froids arrivent, on lie les branches en les entourant de paille ou de branches de conifères et on enveloppe le tout d’un voile de protection synthétique. Lorsque le figuier a eu à souffrir d’un froid vigoureux, on peut le rabattre fortement.
Poser un voile d'hivernage
Gestion de la fructification et taille
Il existe deux types de figuiers : le figuier unifère et le figuier bifère. Le premier ne donne qu’une récolte par an, des mois d’août à octobre. Le figuier bifère, plus répandu, en produit deux, en juillet et en août. On appelle alors les fruits de la première récolte, qui poussent sur les bois de l’année précédente, « figues fleurs ». Les fruits de la deuxième récolte, qui prennent place sur le bois de l’année, sont quant à eux nommés « figues d’automne ». Dans les régions plus froides, préférez les variétés unifères.
La taille de fructification est surtout utile dans les régions les plus au Nord et favorise la ramification : en avril, pincez le bourgeon terminal des rameaux ; en mai, supprimez au sécateur les pousses qui démarrent à l’aisselle des jeunes figues et conservez deux nouvelles pousses à la base des rameaux. Dans le Midi, pour les variétés bifères, supprimez en août après la première récolte une partie des pousses de l’année portant des fruits d’automne, cela favorise le développement des figues-fleurs qui mûriront en juillet suivant et évite d’épuiser l’arbre par une trop forte production.
Prévention des maladies et ennemis
Le figuier demande peu de traitements comparé aux autres arbres fruitiers. Le feuillage du figuier est décoloré, son vert vire au gris argenté, de petites toiles d’araignée se forment au bout des feuilles ? Votre figuier est attaqué par des araignées rouges. Ces acariens détestent l’humidité, nettoyez la plante à grande eau. Les attaques de cochenilles se remarquent facilement : les insectes s’enferment dans une carapace brune ou sous un feutrage blanc, au dos de la feuille contre la nervure principale et excrètent un miellat qui finira par attirer des champignons.
Dans le Midi, vous pourrez subir des attaques de la mouche de la figue. Si c’est le cas, vous remarquerez que les fruits tombent avant d’être mûrs et sont pourris. La mouche pond ses œufs dans les fruits, les larves s’y développent et le font pourrir. Détruisez tous les fruits infectés tant que les larves n’ont pas fini leur développement. Le chancre du figuier, causé par un champignon, n'a aucun traitement curatif ; il est possible de pulvériser l’arbre de bouillie bordelaise à titre préventif.
Précautions d'usage et conseils de sécurité
La sève du figuier contient des molécules, les furocoumarines, qui peuvent, au contact, provoquer irritations, phototoxicité et même photoallergie. La phototoxicité est une réaction au niveau de la peau. Selon les personnes, juste frôler les feuilles par temps chaud et humide peut provoquer des brûlures (rougeurs et cloques). La photoallergie entraîne une réponse immunitaire spécifique. La réaction peut s'étendre plus loin que la zone touchée. Faites donc attention quand vous cueillez vos figues ou quand vous taillez votre arbre. Le saviez-vous ? Certaines parties de la plante sont toxiques.
Variétés recommandées pour votre jardin
Ficus carica se décline en près de 750 variétés de figuiers à travers le monde, dont 250 sont répandues en France. Parmi les figuiers unifères, on retrouve :
- La variété ‘Ronde de Bordeaux’ qui produit une petite figue au très bon goût, arrivant à maturité entre fin juillet et début août.
- La ‘Noire de Barbentane’ aux fruits goûteux et sucrés, à récolter durant le mois d’août.
- La ‘Pastillière’ ou ‘Rouge de Bordeaux’ aux fruits juteux et peu sucrés.
- La ‘Violette de Solliès’ ou ‘Bourjassotte noire’, variété autofertile donnant une figue aplatie et savoureuse.
- La ‘Marseillaise’, aux figues jaunes sucrées qui possèdent un très bon goût.
Voici quelques variétés de figuiers bifères :
- ‘Dorée’ ou ‘Goutte d’or’, qui produit de grosses figues dorées, parfumées et juteuses pour une première récolte début juillet et une seconde au mois d’août.
- ‘Madeleine des deux saisons’, variété autofertile produisant des figues à la chair juteuse.
- ‘Grise de Saint-Jean’ à réserver au sud de la France, car sensible au froid.
Multiplier son figuier
Vous souhaitez multiplier votre pied de figuier ? Faites-le par bouturage ! Le bouturage s'effectue de novembre à février. Prélevez de jeunes rameaux (pas plus de 2 ans d'âge) et placez vos rameaux sectionnés dans un mélange de sable humide. Quelques mois plus tard (courant mars généralement) quand les racines sont apparues, repiquez vos boutures dans un mélange composé pour moitié de terreau et de sable.
Histoire et symbolique
Dans le langage des fleurs, la figue est le fruit de la Terre Promise, la Palestine aujourd'hui. Le roi Louis XIV en possédait dans l'orangerie de Versailles. Si vous voulez des fruits, pensez à planter deux figuiers, car même si chaque pied possède des fleurs mâles et des fleurs femelles, la pollinisation des unes par les autres est impossible. Il a besoin d’un congénère. Et si vous ne récoltez pas vos fruits assez vite, les oiseaux et les chauves-souris s’en chargeront pour vous. Viens ensuite la meilleure partie dans la récolte des figues, les cuisiner et les savourer ! Découvrez nos recettes avec les figues : Figues et poires à la cannelle, Foie gras au pain d'épices et à la figue. Connaissez-vous les bienfaits des feuilles de figuier ?