Le figuier, cet arbre fruitier emblématique de la région méditerranéenne, évoque des images de soleil généreux et de fruits sucrés. Au-delà de cette image idyllique, le figuier, ou Ficus carica, est un végétal fascinant, adaptable et offrant des récompenses gustatives et ornementales. Pourtant, son intégration dans un jardin, qu'il soit d'inspiration japonaise ou plus classique, demande une compréhension de ses spécificités, de ses besoins et des particularités des différentes espèces et variétés.
Le Figuier Commun : Un Arbre aux Multiples Visages
Le figuier commun, Ficus carica, est l'espèce principalement cultivée pour ses fruits délicieux à la chair rose. Originaire de Turquie et d’Asie Mineure, il a été domestiqué il y a des millénaires et est aujourd'hui apprécié dans de nombreuses régions du globe. Cet arbre est un sujet ornemental par son feuillage découpé et son port élégant. Les amateurs d'originalité apprécieront tout particulièrement les variétés à fruits panachés comme 'Bourjassotte Rayé'.
Dans les régions chaudes, on cultivera en pleine terre le figuier commun en sujet isolé, qui peut atteindre 9 m de hauteur à maturité. Pour une bonne récolte, l’été devra être sec et chaud, car la pluie peut fendre les fruits en train de mûrir. Dans les régions moins chaudes, on le palissera contre un mur orienté au sud ou au sud-ouest. On peut aussi le cultiver en bac et le rentrer sous serre pour l’hiver, faisant de lui une plante d’orangerie au même titre que les agrumes.
Le figuier commun apprécie un sol fertile, bien drainé et sableux ainsi qu’une température maintenue entre 18 et 20°C toute l’année. Lors de la plantation, il est conseillé de lui apporter du compost bien décomposé. Il existe des cultivars à fruits brun pourpré, jaune verdâtre, à la chair rose ou ambre, mais toujours au goût savoureux. Le figuier ne produit des fruits qu’à partir de la quatrième année et réclame un arrosage abondant dans les régions à climat chaud au début du grossissement des fruits.
Tout savoir sur la culture du figuier - Truffaut
Rusticité et Adaptation Régionale du Figuier
Contrairement à une idée reçue, le figuier est rustique et supporte des gelées jusqu’à -15°C selon les variétés. Certes, il sera bien plus adapté au climat méditerranéen, mais il est tout à fait possible de l'installer au jardin dans des régions plus septentrionales en conservant un certain discernement quant au choix des cultivars. La plupart des variétés de figuier peuvent résister à des températures négatives de l'ordre de -10°C. Certaines, comme 'Brown Turkey', une variété autofertile et bifère qui produit de gros fruits rouges en juillet puis en septembre, ou 'Goutte d'Or' aux délicieux fruits dorés, sont encore plus résistantes au gel. Excepté dans les zones les plus montagneuses, il est donc possible d'envisager la plantation d'un figuier, pourvu qu'il soit rustique et autofertile.
Dans le Nord de la France, le figuier atteint généralement 2 à 4 m et donne une seule récolte dans l’année, soit 6 à 10 kg de fruits. Dans le Midi, il peut atteindre 10 m et donne deux récoltes dans l’année, une en juillet et une en septembre, soit 50 à 100 kg de fruits.
Pour les régions comme la Bretagne, la Basse-Normandie, les Pays de la Loire, le Poitou-Charentes, l'Aquitaine, le Limousin, les Midi-Pyrénées, le Languedoc-Roussillon, la Provence-Alpes-Côte d’Azur et la Corse, on privilégiera les variétés ‘Marseillaise’, ‘Noire de Caromb’ et ‘Longue d’Août’. En revanche, on se limitera au littoral sud et ouest pour les variétés ‘Grise de Saint Jean’ et ‘Violette de Solliès’.
Pour les régions où le climat n'est pas idéalement adapté au figuier, voici une liste non exhaustive de variétés :
- 'Brunswick' est une variété bifère, rustique et autofertile qui produit des figues à la peau foncée de très gros calibre.
- 'Pastillière', une variété précoce qui produit des fruits bleu/violacé très sucrés début août.
- 'Noire de Bellone', très précoce (juillet), les fruits à peau violette sont très sucrés et parfumés.
- 'Sultane', une variété bien résistante au froid et bifère. Elle produit de grosses figues de forme allongée à peau violet foncé, mais attention, il s'agit d'une variété à fort développement.
- 'Longue d'Août' produit de nombreux fruits très parfumés à la peau vert olive, virant au mauve. Bifère, autofertile et résistante au froid, elle cumule de nombreuses qualités.
- 'Dalmatie', une variété vigoureuse et précoce présentant un développement modéré. Ses gros fruits à la peau verte rougeâtre sont très sucrés.
La Pollinisation et les Figues : Un Fascinant Microcosme
Pour obtenir des fruits, il est souvent nécessaire de planter deux figuiers. En effet, même si chaque pied possède des fleurs mâles et des fleurs femelles, la pollinisation des unes par les autres est impossible pour de nombreuses variétés. Le figuier a besoin d’un congénère ou, plus précisément, de l'intervention du blastophage (Blastophaga psenes), une petite guêpe pollinisatrice.
Le saviez-vous ? Personne n'a jamais vu de fleurs sur un figuier, et pour cause : elles sont cachées à l'intérieur des figues ! Cet insecte est seul capable de pénétrer dans le fruit et de le polliniser. En échange, la femelle y dépose ses œufs et ses larves se développeront bien en sécurité. C'est une relation symbiotique. Le blastophage n'étant pas adapté à des températures froides, c'est entre autres pourquoi il est nécessaire de choisir une variété autofertile dans les régions les moins clémentes.
Les figues mâles sont les réceptacles du blastophage, le seul insecte capable de polliniser l’arbre et donc d’assurer sa reproduction. Seules les figues femelles sont comestibles.
Soins et Entretien du Figuier : Du Jeune Plant à l'Arbre Matur
Le figuier commun s’installe au mieux dans un sol riche en humus, humide et bien drainé. Après la plantation, les jeunes arbres sont protégés du gel en les rabattant à 25 cm du sol et en les recouvrant complètement de terre légère. En climat froid, on plante le figuier contre un mur chaud et on limite sa hauteur. Lorsque les grands froids arrivent, on lie les branches en les entourant de paille ou de branches de conifères et on enveloppe le tout d’un voile de protection synthétique. Si le figuier a souffert d’un froid vigoureux, il peut être fortement rabattu. C'est souvent une mauvaise condition de culture qui peut empêcher les figues d'arriver à maturité.
Pour la multiplication, le bouturage est une méthode efficace.
La Taille de Fructification
La taille est surtout utile dans les régions les plus au Nord et favorise la ramification. En avril, pincez le bourgeon terminal des rameaux. En mai, supprimez au sécateur les pousses qui démarrent à l’aisselle des jeunes figues et conservez deux nouvelles pousses à la base des rameaux.
Dans le Midi, pour les variétés bifères (deux récoltes dans l’année), il est recommandé de supprimer en août, après la première récolte, une partie des pousses de l’année portant des fruits d’automne. Cela favorise le développement des figues-fleurs qui mûriront en juillet suivant et évite d’épuiser l’arbre par une trop forte production.
Les Ennemis du Figuier : Identifier et Agir
Le figuier, bien que résistant, peut être la cible de certains ravageurs et maladies.
Si le feuillage du figuier est décoloré, son vert virant au gris argenté, et que de petites toiles d’araignée se forment au bout des feuilles, votre figuier est attaqué par des araignées rouges. Ces acariens détestent l’humidité ; un nettoyage de la plante à grande eau peut s'avérer efficace.
Les attaques de cochenilles se remarquent facilement : les insectes s’enferment dans une carapace brune ou sous un feutrage blanc, au dos de la feuille contre la nervure principale, et excrètent un miellat qui finira par attirer des champignons. Pour s’en débarrasser sans produit chimique, trois solutions s'offrent à vous : se procurer son prédateur naturel, la Cryptolaemus (une coccinelle australienne noire à points blancs) ; utiliser un piège à mâles (attirés par des phéromones, ils se trouvent collés sur le piège) ; ou encore un produit acheté en jardinerie, ayant une matière active d'origine végétale et certifié utilisable en Agriculture Biologique.
Dans le Midi, la mouche de la figue peut causer des problèmes. Si c’est le cas, vous remarquerez que les fruits tombent avant d’être mûrs et sont pourris. La mouche pond ses œufs dans les fruits, les larves s’y développent et les font pourrir. Il est crucial de détruire tous les fruits infectés tant que les larves n’ont pas fini leur développement pour limiter la propagation.
Le Figuier au Jardin Japonais : Une Question de Nuances
Le terme "figuier jardin japonais" peut prêter à confusion. Si le Ficus carica n'est pas traditionnellement un élément central des jardins japonais classiques, il est possible d'y intégrer des éléments qui évoquent cet esprit de quiétude et de connexion avec la nature. Cependant, il est important de distinguer le figuier commun du "figuier du Japon", qui est en réalité une autre espèce du genre Ficus.
Le figuier du Japon interpelle par son nom de figuier. Mais c’est parce qu’il appartient au genre Ficus, comme le figuier rampant. Ce figuier-là produit de petites figues rouges assez décoratives mais pas comestibles (du moins, petites et pas super goûteuses, mais pas toxiques). C’est donc plus pour son feuillage, assez ample mais n’ayant rien à voir avec celui d’un figuier à fruit, qu’on cultivera cet arbuste. Il offre un feuillage ample, lisse et en forme de pointe de flèche, d’avril à novembre.
Cette plante pousse assez lentement. Comptez facilement 5 à 8 ans pour voir l’arbuste atteindre 1,50 m de haut et autant de large. Dans la nature, on a recensé des sujets atteignant 5 à 7 m, mais dans des situations où l’arbuste est soumis à la concurrence et doit donc grimper en hauteur. Il a tendance à étendre ses branches à l’horizontale, formant un couvert tamisé pour des plantes en dessous comme des fougères, des ophiopogons, des liriopes, etc. C’est plus dans une ambiance verdoyante, pleine de chlorophylle, que ce petit figuier du Japon trouvera sa place, pour habiller le pied d’arbres, par exemple. Il permet de densifier un massif d’arbustes, d’ombrer des couvre-sol, de donner de l’épaisseur (en été) à une haie d’ombre.
Côté préférence, ce figuier-là est super facile. Il préfère les terres avec de la matière organique (calcaire ou pas), et un peu de fraîcheur en profondeur. Il est assez résistant aux sols mal drainés et ne craint guère de maladies. Il est important de noter que ce petit figuier n’est pas du tout adapté à une culture en intérieur chauffé.
Pourquoi Planter un Figuier au Jardin ?
Si vous hésitez encore à planter un figuier dans votre jardin, voici quelques arguments qui vous aideront à faire pencher la balance du bon côté :
- Le figuier (Ficus carica) est un arbre fruitier très ornemental par son feuillage découpé et son port.
- Il est très facile de culture et demande peu d'entretien.
- S'il est cultivé dans de bonnes conditions, il est rarement atteint par les maladies et les ravageurs.
- Il offre un bel ombrage au cœur de l'été.
- Il résiste à la forte chaleur et à quelques épisodes de sécheresse, une fois qu'il est bien installé.
- Il produit de délicieuses figues, riches en fibres, en antioxydants et en vitamines. Les variétés bifères produisent deux fois dans l'année, généralement en juillet puis en septembre.
- Le figuier est un arbre aux nombreuses vertus médicinales. Il est utilisé en phytothérapie sous diverses formes (fruits, feuilles, sève).
Le Figuier et la Santé : Attention à la Sève !
La sève du figuier contient des molécules, les furocoumarines, qui peuvent, au contact, provoquer irritations, phototoxicité et même photoallergie. La phototoxicité est une réaction au niveau de la peau. Selon les personnes, juste frôler les feuilles par temps chaud et humide peut provoquer des brûlures (rougeurs et cloques). La photoallergie entraîne une réponse immunitaire spécifique. La réaction peut s'étendre plus loin que la zone touchée. Il est donc recommandé de faire attention quand vous cueillez vos figues ou quand vous taillez votre arbre.
Le Figuier en Pot : Une Option pour les Petits Espaces
Outre les paramètres sur la rusticité et la pollinisation, il existe des critères cruciaux pour réussir la culture du figuier. L'ensoleillement devra être maximal et la zone de plantation la plus abritée possible des vents dominants. Si votre jardin est totalement ombragé et que le sol est lourd et constamment humide, il est préférable d'abandonner l'idée de planter un figuier en pleine terre.
La surface disponible est un autre critère, car tous les arbres ne sont pas adaptés aux petits jardins. Si vous ne disposez que d'un petit espace, tournez-vous vers des cultivars à faible développement. À moins de le tailler régulièrement, un figuier classique peut devenir très imposant (jusqu'à plus de 4m en tous sens). 'Figality', un figuier nain d'obtention récente, ne dépassera pas 1,5 m de hauteur. Rustique, autofertile et assez précoce (août), il cumule de nombreuses qualités. 'Gustis Ficcolino' est une autre option ; il ne dépassera pas 1,8 m en tous sens. Les figuiers sont de beaux arbres donnant des fruits bien sucrés. Il existe des figues blanches, roses, bleues ou vertes de peau. La couleur de chair intérieure peut être blanche, rose clair ou rouge.
Le Figuier : Plus qu'un Fruitier, un Symbole
La figue est le fruit de la Terre Promise, la Palestine aujourd'hui. Le roi Louis XIV en possédait dans l'orangerie de Versailles. Dans le langage des fleurs, le figuier a une signification particulière.
Personnellement, beaucoup préfèrent les figuiers bien développés, non taillés, avec une abondance de feuilles et de fruits à la belle saison. Pour protéger du froid les jeunes figuiers, il est possible de faire une cage autour et de la remplir de feuilles mortes bien sèches. À partir d'un certain moment, cela devient difficile vu la taille du figuier, mais le figuier est aussi plus résistant.
Au jardin de San Souci (Potsdam, près de Berlin), qui est un jardin en terrasses, vigne et figuier sont aménagés dans des placards dans les murs de soutien, démontrant l'ingéniosité pour cultiver cet arbre même dans des climats moins cléments.
Les figuiers - Ficus carica - sont souvent associés au climat méditerranéen. Les fruitiers sont destinés à un public d'amateurs. Les greffons ou boutures viennent d'arbres pieds mères qui sont plantés dans le verger de collection. Certains sont encore en gros pot en attendant leur installation dans le verger. Il existe pourtant des confusions sur la nomenclature de certaines plantes, notamment pour les figuiers. Plusieurs clones de certaines variétés sont en circulation. Par exemple : Rouge de Bordeaux est censé être un synonyme de Pastillière, mais ce n'est pas la même plante. Il existe également beaucoup de clones différents pour la Black Madeira, I258, etc. Toutes les variétés de fruitiers ou petits fruits vendues sont uniquement destinées à la culture ornementale et ne sont pas destinées à la plantation en vergers ou en maraîchage professionnel, en raison de l’absence de certification variétale des plants et de leur mode de multiplication.
Si vous ne récoltez pas vos fruits assez vite, les oiseaux et les chauves-souris s’en chargeront pour vous. Dans la montagne et le village, on ne peut ignorer la présence et l’appétit des chevreuils. Si l’on veut que le figuier pousse et éviter que les chevreuils n’en dévorent l’écorce et les feuilles, il faut le protéger. Une solution est de protéger l’arbre avec des treillis d’acier, formant une grande cage, haute de 1,8 mètre.
Viens ensuite la meilleure partie dans la récolte des figues : les cuisiner et les savourer ! Découvrez nos recettes avec les figues : figues et poires à la cannelle, foie gras au pain d'épices et à la figue. Connaissez-vous les bienfaits des feuilles de figuier ?