Le figuier, cet arbre majestueux aux feuilles luxuriantes d'un vert profond, est une plante fascinante qui offre non seulement des fruits délicieux, mais aussi une beauté naturelle incomparable. Son histoire est riche et ancienne, des fossiles de figues découverts dans la vallée du Jourdain suggèrent que l’humain cultivait cet arbre dès l'époque néolithique, plus de 11 000 ans avant Jésus-Christ, bien avant les premières céréales et les légumes. Originaire du pourtour méditerranéen et du Proche-Orient, le figuier (Ficus carica) a donné son nom au genre Ficus, qui comprend de nombreuses espèces de plantes d’intérieur et d’arbres tropicaux. Le figuier s'est adapté à travers les frontières pour s'établir avec succès dans diverses régions, y compris en Belgique, où il s'épanouit avec une vigueur impressionnante. Il est l’un des arbres fruitiers les plus faciles à cultiver et supporte bien la chaleur, les sols pauvres et les périodes de sécheresse.
Choisir le bon emplacement et préparer le sol
Lorsque vous décidez de planter un figuier, il est primordial de choisir un bon emplacement. Les figuiers ont besoin d'un ensoleillement direct pendant au moins 6 heures par jour, idéalement 8 heures. Il est donc préférable de les planter dans un endroit ensoleillé de votre jardin. Une exposition sud ou sud-ouest, adossée à un mur clair, améliore la chaleur accumulée et accélère la maturation, particulièrement utile en climat continental (Paris, Strasbourg) ou dans le Nord. En région méditerranéenne (Montpellier, Nice), une mi-ombre légère l’après-midi peut limiter le stress hydrique et les brûlures sur jeunes sujets, surtout en bac. Sur la façade atlantique (Nantes, Bordeaux), le plein soleil est très bien toléré, mais il est important de protéger le figuier des vents salés et desséchants avec une haie brise-vent.
Avant de planter votre figuier, vous devez préparer le sol. Commencez par enlever les mauvaises herbes et les pierres du sol. Ensuite, creusez un trou deux fois plus large et profond que la motte de racines de votre figuier. Le figuier aime les sols profonds, fertiles et surtout drainants. Il tolère bien le calcaire et se contente d’un pH large, mais souffre en sol argileux compact où l’eau stagne : la priorité est d’éviter l’asphyxie des racines. À la plantation, mélangez la terre avec du compost mûr (20-30 %) et, en sol lourd, ajoutez pouzzolane ou sable grossier pour structurer. Dans les terrains lourds ou argileux, il peut être utile d’ajouter une couche drainante au fond du trou, composée de graviers ou de billes d’argile.
Sélection des variétés et période de plantation
Il existe plus de 700 variétés de figuiers à travers le monde, dont environ 250 en France. Chaque variété a ses propres caractéristiques et exigences de culture. Elles sont classifiées en deux groupes : unifères (qui ne donnent qu’une récolte) et bifères (à deux récoltes). Les figuiers unifères produisent de nouvelles figues directement sur les branches, « à l’aisselle » des feuilles. Il est important de bien choisir la variété selon le climat de votre région. Les figuiers bifères fructifient deux fois dans l’année, en juillet et en septembre. Ils sont plus adaptés aux climats doux de la moitié sud de l’Hexagone. Sur les pousses qui ont porté les fruits en septembre, de minuscules « figues-fleurs » apparaissent le long des rameaux.
Dans les régions chaudes, on cultivera en pleine terre le figuier commun ou caprifiguier Ficus carica en sujet isolé, qui peut atteindre 9 m de hauteur à maturité. Pour une bonne récolte l’été devra être sec et chaud, car la pluie peut fendre les fruits en train de mûrir. Dans les régions moins chaudes, on le palissera contre un mur orienté au sud ou au sud-ouest. On peut aussi le cultiver en bac et le rentrer sous serre pour l’hiver, il fait partie des plantes dites d’orangerie au même titre que les agrumes.
En Bretagne, Basse-Normandie, Pays de la Loire, Poitou-Charentes, Aquitaine, Limousin, Midi-Pyrénées, Languedoc-Roussillon, Provence-Alpes-Côte d’Azur et Corse, on privilégiera les variétés ‘Marseillaise’, ‘Noire de Caromb’ et ‘Longue d’Août’. En revanche, on se limitera au littoral sud et ouest pour les variétés ‘Grise de Saint Jean’ et ‘Violette de Solliès’. Il existe aussi une variété naine, le 'Figality', et des cultivars à fruits brun pourpré, jaune verdâtre, à la chair rose ou ambre mais toujours au goût savoureux.
BIEN CHOISIR son FIGUIER
En France, la meilleure période de plantation du figuier est souvent l’automne (septembre à novembre) : le sol encore chaud favorise l’enracinement avant l’été suivant. La période autour du 25 novembre est également propice à la plantation à racines nues, en évitant les jours de pluie ou de gel. Plus généralement, la période hivernale, de la fin d’octobre jusqu’au mois de mars, est favorable à la plantation du figuier livré en conteneur. En climat continental ou montagnard, on peut préférer le printemps (mars à mai) pour éviter les dégâts sur jeune sujet lors des gelées tardives. Pour les figuiers en pot, le moment optimal pour installer un figuier est à la mi-mai après les saints de glace.
La plantation du figuier
Une fois que le sol est prêt et la variété choisie, vous pouvez procéder à la plantation de votre figuier. Placez la motte de racines dans le trou que vous avez creusé, en veillant à ce que le collet de la plante soit au niveau du sol. Le point de jonction entre les racines et le tronc, appelé collet, doit rester au niveau du sol. Remplissez le trou avec de la terre et tassez légèrement. Pour la plantation des figuiers en pot, il est important de garder à l'esprit que les figuiers redoutent l’humidité stagnante. Utilisez un bac de 50 à 70 L minimum, très drainant.
Après la plantation, les jeunes arbres sont protégés du gel en les rabattant à 25 cm du sol et en les recouvrant complètement de terre légère.
Arrosage et fertilisation : clés d'une croissance saine
Une fois que votre figuier est planté, assurez-vous de l'arroser régulièrement, surtout pendant les périodes sèches. Les jeunes figuiers ont besoin d'une attention particulière pendant leur première année de croissance. Un arrosage adéquat est essentiel pour assurer la croissance et la santé de votre figuier. Les figuiers ont besoin d'une quantité d'eau suffisante pour maintenir le sol humide, mais pas détrempé. Arrosez abondamment. Durant cette période, l’arrosage doit être régulier, surtout lors des périodes sèches.
Adaptez l'arrosage aux précipitations locales, à la nature du sol et à l'âge de la plante. Une fois bien établie (après 1-2 saisons), le Figuier (Ficus carica) est généralement peu exigeante en eau. En pleine terre, prévoyez un arrosage tous les 10 à 15 jours si les précipitations sont inférieures à 20 mm par semaine. La première année, un arrosage une fois par semaine est recommandé, puis tous les 10 à 20 jours ; en zone méditerranéenne si la pluie est inférieure à 10 mm par semaine. Il est inutile d’arroser en pleine terre si la pluie est supérieure à 10 mm par semaine. En façade atlantique, on arrose rarement en dehors des sécheresses ; en climat méditerranéen, on sécurise la fructification avec 1 à 2 arrosages par semaine lorsque la pluie est inférieure à 10 mm par semaine.
En pot, le figuier dépend de vous pour l’eau et la nutrition. Arrosez dès que le substrat est sec à 5 cm (souvent 2 à 4 fois par semaine en été, parfois plus en canicule). Un paillage est aussi conseillé pour maintenir les racines fraîches et humides, surtout en cas de fortes chaleurs. Un arrosage trop copieux peut parfois être dû à un excès d'eau, entraînant la perte des feuilles. Lorsque votre figuier perd ses feuilles, la première chose à faire est de réduire l'arrosage.
Au printemps, le figuier appréciera un apport de compost et d’engrais qui stimulera la production des fruits. Le figuier est exigeant en potasse. Une formule bien équilibrée de potassium et de phosphore est idéale, comme l'Engrais Agrumes et Plantes Méditerranéennes Algoflash Naturasol. Pour la croissance, un NPK conseillé est 8-3-6 ou 10-5-8 ; en mise à fruits, privilégier le potassium.
La taille du figuier : formation et fructification
La taille du figuier est une étape importante de son entretien. Elle permet de contrôler sa croissance, de favoriser la production de fruits et de maintenir sa forme et sa santé. La meilleure période pour tailler votre figuier est pendant sa période de repos, généralement en hiver lorsque l'arbre est en dormance, hors période de gel. Cela permet à l'arbre de cicatriser plus rapidement et de minimiser les risques de maladies. La taille d’un figuier s’effectue au printemps après l’hivernage. Il est déconseillé de pratiquer une taille à l’automne, car la plante perdrait alors beaucoup de sève.
Il existe différentes techniques de taille pour le figuier, en fonction de vos objectifs et de la forme que vous souhaitez donner à l'arbre. La taille du figuier vise surtout à aérer, contenir la hauteur et favoriser des charpentières solides. En jeune sujet, faites une taille de formation les 2 à 3 premières années (3 à 5 branches principales) pour obtenir un gobelet ou une forme palissée contre mur en régions fraîches.
La taille d’entretien se pratique généralement en fin d’hiver (février-mars) hors période de gel : supprimez bois mort, rameaux qui se croisent et gourmands. Pour un vieux sujet, une taille de rajeunissement (étalée sur 2 à 3 ans) consiste à enlever progressivement 1 à 2 grosses branches pour relancer des pousses vigoureuses. En bac, pincez légèrement l’extrémité des jeunes rameaux au printemps pour densifier.
La taille de fructification est surtout utile dans les régions les plus au Nord et favorise la ramification : en avril, pincez le bourgeon terminal des rameaux ; en mai, supprimez au sécateur les pousses qui démarrent à l’aisselle des jeunes figues et conservez deux nouvelles pousses à la base des rameaux. Dans le Midi, pour les variétés bifères (deux récoltes dans l’année), supprimez en août après la première récolte une partie des pousses de l’année portant des fruits d’automne, cela favorise le développement des figues-fleurs qui mûriront en juillet suivant et évite d’épuiser l’arbre par une trop forte production. Il n’est pas nécessaire de faire une taille de fructification, surtout sur des figuiers bifères, puisque chaque année des nouvelles pousses porteront des « figues-fleurs ». En revanche, vous pouvez réaliser une taille de rajeunissement (« en cépée »), c’est-à-dire éliminer les vieilles branches ayant porté des figues au plus près de leur point de départ.
Un autre type de taille, bien adapté aux régions plus froides, est le palissage, ou la « taille en espalier ». Conduisez le figuier en forme plate le long d’un mur ensoleillé qui l’abritera aussi des vents.
Hivernage et rusticité du figuier
Le figuier est rustique et supporte des gelées jusqu’à -15°C selon les variétés. Un figuier adulte bien installé supporte souvent autour de -15 °C (USDA 6b-7a) en situation abritée, mais les jeunes sujets et les extrémités peuvent geler avant. En climat froid, on plante le figuier contre un mur chaud, on limite sa hauteur. Et quand les grands froids arrivent, on lie les branches en les entourant de paille ou de branches de conifères et on enveloppe le tout d’un voile de protection synthétique. En façade atlantique, un voile P17 sur les jeunes sujets et un paillage suffisent souvent. En continental (Nord-Est), prévoyez un paillage épais au pied (10-15 cm) et un voile P30 en cas de fortes gelées. En méditerranéen, la protection n’est utile que lors d’épisodes exceptionnels.
Pour les figuiers en pot, si vous habitez dans une région à hiver rigoureux, il est conseillé un hivernage en intérieur, dans une cave sombre et fraîche, car la protection contre le gel en plein air peut ne pas suffire. Le figuier est caduc : la chute des feuilles facilite l’hivernage, mais le bois peut geler en climat continental. En pot, rentrez-le ou isolez le contenant dès que les températures descendent durablement sous -5 °C.
Multiplier son figuier : bouturage et marcottage
Vous souhaitez multiplier votre pied de figuier ? Faites-le par bouturage ! La méthode la plus simple et fiable pour multiplier un figuier est le bouturage de rameaux (bois sec) en fin d’hiver, ou le bouturage semi-ligneux en été. En France, le bouturage de bois sec entre février et mars offre un bon taux de réussite si l’on maintient le substrat juste humide et hors gel.
Pour bouturer un figuier, choisissez des branches saines et vigoureuses. Coupez des segments d'environ 15 à 20 centimètres de long, en veillant à inclure plusieurs nœuds. Retirez les feuilles du bas pour exposer les nœuds. Plantez les boutures dans un substrat bien aéré, de préférence un mélange de terre de jardin et de sable. Arrosez légèrement et placez les boutures dans un endroit lumineux, mais évitez une exposition directe au soleil. En quelques semaines, des racines devraient se former, et les boutures pourront être transplantées dans des pots individuels. La meilleure période pour bouturer le figuier est généralement au printemps, lorsque la plante est en phase de croissance active. On peut bouturer les figuiers pratiquement toute l’année, sauf quand il fait très froid. La meilleure période est à la fin de l’été, puisque la chaleur va booster le développement des racines. En gardant les jeunes plants à l’abri tout l’hiver, vous aurez un jeune figuier suffisamment développé et solide pour une plantation au printemps. L'utilisation d'hormone de bouturage n'est pas indispensable.
Le marcottage aérien est une technique qui encourage l'enracinement en installant un manchon sur une branche de l'arbre. Choisissez une branche saine et flexible, et à environ un mètre du sol, incisez légèrement l'écorce sur une section d'environ 15 centimètres. Enveloppez cette section avec du terreau semis et bouturage, puis recouvrez-la d'un morceau de plastique transparent. Attendez que des racines se développent. Une fois que le marcottage aérien a des racines suffisamment développées, coupez-le de l'arbre mère et plantez-le dans un nouveau site.
Maladies et ravageurs du figuier
Les figuiers peuvent être sujets à certaines maladies et attaqués par des ravageurs.
- La pourriture des racines : Cette maladie est causée par un excès d'humidité dans le sol.
- La rouille : Cette maladie fongique provoque l'apparition de taches orangées sur les feuilles. Traitement préventif : ramassage des feuilles, aération par taille ; bouillie bordelaise en fin d’hiver si rouille récurrente.
- La maladie de la gomme : Cette maladie provoque l'apparition de gomme sur l'écorce du figuier. Elle se développe sur les plaies de taille non mastiquées ou des blessures.
- Les araignées rouges : Le feuillage du figuier est décoloré, son vert vire au gris argenté, de petites toiles d’araignée se forment au bout des feuilles. Ces acariens détestent l’humidité, nettoyez la plante à grande eau.
- Les cochenilles : Les attaques de cochenilles se remarquent facilement : les insectes s’enferment dans une carapace brune ou sous un feutrage blanc, au dos de la feuille contre la nervure principale et excrètent un miellat qui finira par attirer des champignons (fumagine). Pour s’en débarrasser sans produit chimique, trois solutions : se procurer son prédateur naturel, la Cryptolaemus, une coccinelle australienne noire à points blancs ; utiliser un piège à mâles (attirés par des phéromones, ils se trouvent collés sur le piège) ou encore un produit acheté en jardinerie, ayant une matière active d'origine végétale, et certifié utilisable en Agriculture Biologique. Un puissant jet d'eau savonneuse peut également être efficace en début d'attaque. En cas d'attaque plus sévère, utiliser un pesticide naturel à base de pyrèthre par exemple.
- La mouche de la figue : Dans le Midi, vous pourrez subir des attaques de la mouche de la figue. Si c’est le cas, vous remarquerez que les fruits tombent avant d’être mûrs et sont pourris. La mouche pond ses œufs dans les fruits, les larves s’y développent et le font pourrir. Détruisez tous les fruits infectés tant que les larves n’ont pas fini leur développement.
Le figuier produit un latex blanc irritant (enzymes dont la ficine). Sur la peau, il peut provoquer rougeurs et démangeaisons, et surtout une réaction phototoxique si la zone est ensuite exposée au soleil (furocoumarines). C’est typiquement le cas lors de la taille ou de la récolte.
Fructification et récolte des figues
Le figuier ne produit des fruits qu’à partir de la quatrième année. La « floraison » est discrète : les fleurs sont enfermées dans le futur fruit (sycone) entre avril et juin, puis la fructification s’étale de juillet à octobre selon les variétés (unifères ou bifères). La chaleur, une exposition lumineuse et un été suffisamment long favorisent la maturation. Pour améliorer la récolte, évitez les excès d’azote (beaucoup de feuilles, peu de fruits) et maintenez une humidité régulière en période de grossissement.Les causes les plus fréquentes d'un figuier qui ne donne pas de fruits sont un manque de soleil, une variété mal adaptée à la région (été trop court en zones continentales), une taille trop sévère qui supprime le bois fructifère, ou des stress d’arrosage pendant la formation des fruits. Contre un mur sud, la différence est souvent spectaculaire en Île-de-France ou dans l’Est. Limitez l’azote et privilégiez potasse/compost mûr.
Une figue mûre se reconnaît à la couche de cire laiteuse se formant sur son enveloppe et au fait que le fruit mollit puis s’affaisse sous l’effet d’une légère pression sur l’enveloppe. Les figues mûres ne se stockent pas bien, et il est également déconseillé de les laisser sur l’arbre, car elles se flétriront vite. Les fruits n’étant pas arrivés à maturation peuvent rester accrochés à l’arbre dans un premier temps. Car si l’hivernage est bien fait, il y a une chance qu’ils finissent de mûrir dans leur quartier d’hiver.
Quand votre figuier a produit ses fruits, il est temps de les récolter. Coupez les figues : utilisez un sécateur propre et tranchant pour couper les figues de l'arbre.
- Consommez-les fraîches : les figues fraîches peuvent être consommées immédiatement après la récolte.
- Conservez-les au réfrigérateur : si vous ne prévoyez pas de consommer vos figues immédiatement, vous pouvez les conserver au réfrigérateur. Placez-les dans un sac en plastique perforé pour permettre une bonne circulation de l'air.
- Conservez-les au congélateur : si vous avez une récolte abondante de figues, vous pouvez les congeler pour les utiliser ultérieurement. Lavez et séchez soigneusement les figues, puis placez-les dans des sacs de congélation.
- Transformez-les en confiture ou en compote : si vous avez une grande quantité de figues, vous pouvez les transformer en confiture ou en compote pour les conserver plus longtemps.
En récoltant vos figues au bon moment et en les conservant correctement, vous pourrez profiter de leur saveur sucrée et juteuse pendant une période prolongée.
Les feuilles de figuier et autres particularités
Les feuilles du figuier sont généralement palmées, ressemblant à une main avec des doigts. Chaque feuille est attachée à la tige par une longue tige centrale, et à partir de cette tige centrale, des lobes s'étendent de chaque côté, créant cette forme caractéristique. Les feuilles du figuier peuvent varier en taille, mais elles sont généralement grandes et ont une texture rugueuse.
Ficus carica est la seule espèce cultivée pour ses fruits, et cela depuis des millénaires. Cette espèce est originaire de Turquie et d’Asie Mineure. Seules les figues femelles sont comestibles, les figues mâles sont les réceptacles du blastophage, le seul insecte capable de polliniser l’arbre et donc d’assurer sa reproduction. Cependant, il existe des variétés autofertiles (parthénocarpiques) qui peuvent produire des fruits sans pollinisation. Si vous voulez des fruits, pensez à planter deux figuiers, car même si chaque pied possède des fleurs mâles et des fleurs femelles, la pollinisation des unes par les autres est impossible. Il a besoin d’un congénère.
Le figuier peut atteindre une hauteur de 3 à 5 mètres et vivre jusqu'à plusieurs décennies. Dans le Nord, le figuier atteint 2 à 4 m et donne une seule récolte dans l’année, soit 6 à 10 kg de fruits. Dans le Midi, il atteint 10 m et donne deux récoltes dans l’année, une en juillet et une en septembre, soit 50 à 100 kg de fruits.
Le figuier participe à la vie du jardin : son feuillage crée de l’ombre et des abris, et les figues nourrissent de nombreux oiseaux en fin d’été. Les associations avec des aromatiques (thym, romarin, sarriette) et des couvre-sols limitent les adventices et aident à conserver l’humidité. En jardin naturel/permaculture, il s’intègre très bien en lisière ensoleillée. Les capucines peuvent le protéger contre le ver de carpocapse.