L'hibiscus, connu sous le nom scientifique d'Hibiscus sabdariffa L. et souvent appelé roselle, est bien plus qu'une simple plante ornementale. Cet arbuste, pouvant atteindre jusqu'à 5 mètres de hauteur et de largeur, trouve ses origines en zone tropicale, notamment en Guinée, avant de se propager à travers l'Afrique de l'Ouest (Botswana, Congo, Sénégal, Mauritanie, Mali), l'Égypte, le Soudan, la Centrafrique, et bien au-delà, jusqu'en Asie, en Europe et en Amérique du Sud. Cultivé depuis l'Antiquité, notamment en Asie il y a 4000 ans avant notre ère selon le botaniste George Peter Murdock, l'hibiscus est une plante polyvalente dont les diverses parties sont exploitées pour la décoration, la nutrition animale et humaine, l'usage médicinal et comme source de fibres.
Une Boisson Rafraîchissante et Traditionnelle : le Bissap ou Karkadé
Les fleurs d'hibiscus constituent l'ingrédient de base du "jus de bissap" ou "carcadé", une boisson traditionnelle africaine très rafraîchissante aux nombreuses vertus. En Afrique, le bissap, préparé à partir des fleurs séchées d'hibiscus, est extrêmement populaire. Il est même la boisson nationale de pays comme la Guinée, la Mauritanie, le Mali et le Sénégal. En Égypte et au Soudan, cette boisson est connue sous le nom de karkadé. La préparation est simple : les calices (fleurs) séchés d'hibiscus sont infusés dans de l'eau très chaude. Il est courant d'y ajouter des feuilles de menthe ou des épices pour rehausser le goût. Pour une boisson rafraîchissante, elle peut être servie froide avec des glaçons, agrémentée de quartiers de citron vert ou de feuilles de menthe. L'hibiscus et le bissap désignent généralement la même plante, l'Hibiscus sabdariffa, appréciée pour ses propriétés rafraîchissantes, antioxydantes et drainantes.
Comment préparer le jus de Bissap (Hibiscus)
Les Composants Clés de l'Hibiscus : Une Richesse Naturelle
L'Hibiscus sabdariffa est un sous-arbrisseau herbacé annuel, dressé et buissonnant, qui peut atteindre 2,4 mètres de haut. Ses tiges sont lisses ou presque lisses, cylindriques, et généralement rouges. Les fleurs, naissant à la base des feuilles (une par feuille), peuvent mesurer jusqu'à 12,5 cm de large. Elles sont de couleur jaune ou chamois avec un œil rose ou marron, et deviennent roses en se fanant en fin de journée. Leur apparence diffère notablement des représentations habituelles de l'hibiscus, qui correspondent souvent à la rose de Chine.
Le fruit, appelé calice, est rouge, composé de 5 gros sépales entourés de 8 à 12 bractées fines et pointues. Il devient charnu, croquant mais juteux, et est récolté et consommé frais ou séché. Les principales molécules actives des calices sont les acides organiques, les anthocyanes, les polysaccharides et les flavonoïdes. Les extraits d’hibiscus contiennent une teneur élevée d'acides organiques, principalement l'acide citrique, l'acide hydroxycitrique et l'acide hibiscus. Les anthocyanes sont notamment composés de delphinidine-3-O-sambubioside (hibiscine).
Propriétés Antioxydantes : Un Bouclier Contre les Radicaux Libres
L'hibiscus est un puissant antioxydant naturel, protégeant le corps humain contre les radicaux libres. Ces derniers sont des composés instables produits par le corps, dont la production est augmentée par le stress, la pollution, la cigarette ou d’autres facteurs extérieurs. Les antioxydants présents dans les fleurs d’hibiscus aident à neutraliser ces radicaux libres, responsables du vieillissement des cellules et qui, à long terme, peuvent provoquer des maladies cardiovasculaires, certains cancers, etc. Les propriétés antioxydantes des fleurs d’hibiscus bio peuvent également jouer un rôle crucial dans le maintien de la santé cellulaire, en prévenant l'apparition du stress oxydatif.
En 2010, des chercheurs de l’université d’Oslo ont publié dans le Nutrition Journal les résultats d’une étude menée sur les qualités antioxydantes de 283 boissons, confirmant le rôle important de l'hibiscus dans cette catégorie. La très grande richesse de l'hibiscus en antioxydants lui permet d'être souvent associé à des vitamines et à des minéraux dans des compléments alimentaires pour lutter contre la fatigue liée à des carences alimentaires. Ces carences peuvent être liées à un mode de vie où domine une alimentation déséquilibrée et pauvre en fruits et légumes, sources essentielles de vitamines, minéraux et antioxydants.
Bienfaits Cardiovasculaires et Tension Artérielle
L’hibiscus est largement reconnu pour son action bienfaisante sur la tension artérielle. Des études ont montré que la consommation régulière de cette plante, à raison de 3 tasses par jour pendant 4 à 6 semaines, permet une diminution de la pression artérielle et de l'hypertension. Plusieurs études chez l'homme et l'animal ont cherché à identifier le mode d’action de l’hibiscus sur la tension artérielle. Les conclusions indiquent que l’hibiscus pourrait aider à réguler la tension artérielle à travers plusieurs mécanismes.
Notamment, il réduirait l’activité de l’enzyme de conversion de l’angiotensine (ECA). Cette enzyme est responsable de la synthèse par l’organisme d’angiotensine II, qui a pour effet d’augmenter la tension artérielle. L’inhibition de l’ECA est principalement attribuée à la présence d’anthocyanes, avec la delphinidine et le cyanidol et leurs dérivés hétérosidiques. Ces composés ont des actions antioxydantes, anti-inflammatoires et influencent et augmentent la production de monoxyde d’azote (NO) par l'endothélium des vaisseaux sanguins, induisant un effet vasorelaxant et donc antihypertenseur.
De plus, ces dérivés ont la propriété de diminuer la formation de dépôts graisseux (effet anti-athérogène et antithrombotique), contribuant ainsi à la protection du système cardiovasculaire. D'autres études ont montré que les acides organiques et polyphénols de l’hibiscus peuvent aider les artères à se dilater, un mécanisme naturel permettant de réduire la tension artérielle. L’effet vasorelaxant au niveau rénal explique, en plus, un certain effet diurétique de l’Hibiscus. L’ensemble de ces flavonoïdes a, parallèlement, un effet inhibiteur de l’enzyme de conversion de l’angiotensine et, par conséquent, un effet de lutte contre l’hypertension artérielle.
Des publications scientifiques récentes, comme une revue de 22 études cliniques randomisées incluant 1457 sujets, tendent à confirmer la pertinence de cette pratique traditionnelle. Des recherches spécifiques incluent :
- Clinical effects produced by a standardized herbal medicinal product of Hibiscus sabdariffa on patients with hypertension. A randomized, double-blind, lisinopril-controlled clinical trial (Herrera-Arellano A et al., Planta Med.)
- Hibiscus sabdariffa L. tea (tisane) lowers blood pressure in prehypertensive and mildly hypertensive adults (McKay DL et al., J Nutr.)
- Long-term ingestion of Hibiscus sabdariffa calyx extract enhances myocardial capillarization in the spontaneously hypertensive rat (Inuwa I et al., Exp Biol Med (Maywood))
- Effect of sour tea (Hibiscus sabdariffa L.) on arterial hypertension: a systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials (Serban C et al., J Hypertens.)
- The efficacy of sour tea (Hibiscus sabdariffa L.) on selected cardiovascular disease risk factors: A systematic review and meta-analysis of randomized clinical trials (Najafpour Boushehri S et al., Phytother Res.)
- Antihypertensive efficacy and safety of a standardized herbal medicinal product of Hibiscus sabdariffa and Olea europaea extracts (NW Roselle): A phase-II, randomized, double-blind, captopril-controlled clinical trial (Elkafrawy N et al., Phytother Res.)
- Hibiscus sabdariffa, a Treatment for Uncontrolled Hypertension. Pilot Comparative Intervention (Al-Anbaki M et al.)
Le jus de bissap favoriserait également la baisse du mauvais cholestérol et, dans le même temps, réduirait les niveaux de triglycérides. Les études ont montré que la consommation régulière de cette plante permet une diminution du taux de “mauvais” cholestérol. Des études ont cherché à identifier le mode d’action sur ces taux, mais les résultats sont moins nets que pour la tension artérielle. Cependant, des recherches telles que Therapeutic use Hibiscus sabadariffa extract in the treatment of hypercholesterolemia. A randomized clinical trial (Hernandez-Perez, F. and Herrera-Arellano, A., Rev.Med Inst.Mex.Seguro.Soc.) ont exploré cette piste.
Impact sur la Glycémie et le Métabolisme
Une consommation régulière de l’hibiscus, grâce à ses effets bénéfiques sur la santé, pourrait également avoir un impact positif sur la glycémie, en aidant à maintenir un taux de sucre équilibré. Des études réalisées chez l’Homme ont montré une possible réduction de la glycémie (taux sanguins de sucre) à jeun. Cette propriété est explorée dans des publications telles que :
- Hibiscus sabdariffa polyphenolic extract inhibits hyperglycemia, hyperlipidemia, and glycation-oxidative stress while improving insulin resistance (Peng CH et al., J Agric Food Chem.)
- Antidiabetic activity of gossypin, a pentahydroxyflavone glucoside, in streptozotocin-induced experimental diabetes in rats (Venkatesan T, Sorimuthu Pillai S., J Diabetes.)
- Acute effects of Hibiscus sabdariffa calyces on postprandial blood pressure, vascular function, blood lipids, biomarkers of insulin resistance and inflammation in humans (Abubakar SM et al., Nutrients.)
- Hibiscus sabdariffa in Diabetes Prevention and Treatment-Does It Work? An Evidence-Based Review (Jamrozik D et al., Foods.)
- The Potential Role of Gossypetin in the Treatment of Diabetes Mellitus and Its Associated Complications: A Review (Naidoo K, Khathi A., Int J Mol Sci.)
- Effects of Hibiscus sabdariffa extract powder and preventive treatment (diet) on the lipid profiles of patients with metabolic syndrome (MeSy) (Gurrola-Diaz, C. M. et al., Phytomedicine.)
- Hibiscus sabdariffa calyx palliates insulin resistance, hyperglycemia, dyslipidemia and oxidative rout in fructose-induced metabolic syndrome rats (Ajiboye TO et al., J Sci Food Agric.)
- Action Mechanism of Rosella (Hibiscus sabdariffa L.) Used to Treat Metabolic Syndrome in Elderly Women (YUSNI, Yusni et MEUTIA, Firdalena, Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine)
- Polyphenol extracts from Hibiscus sabdariffa Linnaeus attenuate nephropathy in experimental type 1 diabetes (Lee WC et al., J Agric Food Chem.)
Vertus Digestives et Diurétiques
L’infusion de fleurs d’hibiscus (bissap) est une tisane diurétique qui aide à soutenir la digestion. Elle est fortement conseillée pour le bon fonctionnement de l’intestin, car elle soutient des mouvements intestinaux réguliers. En Afrique, plus particulièrement au Sénégal, cette boisson naturelle est réputée pour ses bienfaits amincissants. L’effet vasorelaxant au niveau rénal explique, en plus, un certain effet diurétique de l’Hibiscus. L’hibiscus aide à diminuer la rétention d’eau en cas de sensation de jambes lourdes et favorise l’élimination rénale des bactéries en cas de cystite. Elle stimule le transit en cas de digestion lente, agissant comme un laxatif très doux et contribuant au bon fonctionnement des intestins.
L’hibiscus est également utilisé pour favoriser le transit. Les calices d’hibiscus sont très largement utilisés dans le monde par les médecines traditionnelles. En Inde, en Afrique et au Mexique, l’usage traditionnel s’appuie sur les propriétés diurétiques (élimination urinaire) et cholérétiques (élimination biliaire) supposées de l’hibiscus.
Propriétés Apaisantes et Anti-Anxiété
Des recherches indiquent que l’hibiscus, avec ses vertus apaisantes, possède des effets relaxants et peut diminuer les symptômes d'anxiété. Cette dimension de l'hibiscus contribue à son utilisation pour le bien-être général.
Renforcement du Système Immunitaire et Confort Respiratoire
L’hibiscus est riche en vitamine C et possède donc des vertus tonifiantes et bénéfiques pour la santé, renforçant les défenses et boostant l'organisme. Il est également très riche en composants antibactériens et anti-inflammatoires, notamment pour les voies respiratoires. On le retrouve dans des compléments alimentaires pour l'immunité, comme les pastilles à sucer Ladrôme Propolis à la racine de guimauve apaisante et à la propolis pour l’immunité. L’hibiscus est traditionnellement utilisé en cas d’infection hivernale pour le confort des voies respiratoires. Des études comme Activite antibactérienne et antalgique de deux recettes traditionnelles utilisées dans le traitement des infections urinaires et la cystite au Mali (Sanogo Rokia et al.) soutiennent ces usages.
Utilisation en Cosmétique : Peau et Cheveux
L'huile extraite de la plante est utilisée pour des produits de soins de la peau et des cheveux, tels que les gommages et les huiles capillaires, grâce à ses propriétés hydratantes. L’hibiscus sous forme de poudre ou d’extrait de fleur est ajouté dans les cosmétiques pour ses effets apaisants et hydratants pour la peau. Ses acides organiques, aux légers effets exfoliants, favorisent le renouvellement cellulaire. L'huile d'hibiscus est riche en acides gras essentiels, aidant à restaurer le film cutané. Elle est donc nourrissante et régénérante pour la peau, limitant la perte en eau et rendant la peau plus souple. Son pouvoir hydratant est le plus reconnu et le plus apprécié.
Naturellement très riche en antioxydants, c’est une huile qui constitue un excellent anti-âge, réduisant les marques de vieillesse en luttant contre les radicaux libres et les rayons UV. Enfin, l’huile d’hibiscus est un fortifiant pour les cheveux, stimulant leur croissance et empêchant l’apparition de fourches. Elle peut être utilisée comme masque sur le cuir chevelu en cas de pellicules, avant un shampoing. Le bissap, consommé quotidiennement, offre des vertus similaires à l'huile d'hibiscus pour la peau, agissant comme un hydratant puissant. Utilisé en compresse, il est assainissant et soulage les démangeaisons causées par l’eczéma, les allergies et les infections de la peau en général.
Autres Usages et Polyvalence de la Plante
Les diverses parties de l'hibiscus, y compris ses feuilles et tiges, sont aussi utilisées pour fabriquer des textiles et des cordages, renforçant sa valeur dans différentes cultures. En Malaisie, l'huile est utilisée pour produire des gommages et des savons. Les calices et feuilles sont largement utilisés dans différentes applications (médicinales, nutraceutiques, etc.). Les feuilles et graines sont également utilisées en nutrition animale. L'hibiscus est une plante idéale pour les pays en voie de développement car elle est facile à cultiver et peut être intégrée dans les cultures multi-étages en tant que buisson (abrité par des arbres, type palmier, et protégeant des cultures au sol, comme des légumes). Un plant permet de produire environ 1,5 kg de calices.
Les calices (fruits) d’hibiscus servent à préparer des boissons chaudes ou froides, parfois fermentées, des compotes, des sauces, des confitures, des sirops, des glaces, des chocolats, des gâteaux, des arômes et des colorants. C'est pourquoi, la fleur d'Hibiscus, une fois séchée, est utilisée pour son calice épais pour préparer diverses denrées alimentaires.
Précautions d'Usage et Contre-Indications
Toutes les études publiées à ce jour indiquent que la consommation d’hibiscus en infusion ou décoction (dans de l’eau) ne présente pas de danger pour la santé, si les doses journalières sont respectées (450 mg d’extraits ou 1,5 g de calice séché en infusion, 1 à 3 fois par jour). Les effets secondaires sont rares, mais peuvent inclure des maux d'estomac, des gaz et de la constipation. Les infusions/décoctions sont consommées depuis des centaines d’années en Afrique, Asie et Amérique latine. Les études réalisées chez l’animal montrent une toxicité très faible des extraits d’hibiscus, y compris avec des doses très élevées (5000 mg/kg de poids corporel).
Seul un effet diurétique (augmentation de l’élimination urinaire) a été noté de manière significative, indiquant que la consommation à long terme de fortes doses d’hibiscus (supérieure à 1500 mg d’extraits ou 4,5 g de calice séché en infusion) doit faire l’objet d’un suivi médical, en prévoyant notamment une consommation concomitante de potassium.
La consommation d’hibiscus est déconseillée aux femmes enceintes car elle pourrait être associée à des contractions de l’utérus. Chez les femmes allaitantes et les enfants, l’hibiscus n’est pas conseillé, par précaution, du fait d’un manque de données.
Il est important de ne pas confondre l'Hibiscus sabdariffa avec l’hibiscus décoratif que l'on retrouve dans les jardins, car ce dernier n’offre aucune vertu médicinale. De plus, bien que l’hibiscus contienne de l’acide hydroxycitrique, souvent consommé pour la perte de poids (mais habituellement extrait du Garcinia cambodgia), cette utilisation n’a pas fait l’objet d’études scientifiques solides. Des chercheurs ont constaté que l’acide hydroxycitrique dans l’hibiscus est présent sous une forme différente de celui du garcinia, et n’aurait donc pas les mêmes propriétés.
Il est à noter que l’hibiscus ne contient ni théine ni caféine, ce qui en fait une boisson adaptée à une consommation régulière dans le cadre d’une alimentation équilibrée. Des interactions pharmacodynamiques et pharmacocinétiques ont été étudiées avec certains médicaments :
- In vivo pharmacodynamic and pharmacokinetic interactions of Hibiscus sabdariffa calyces extracts with simvastatin (Showande SJ et al., J Clin Pharm Ther.)
- Effects of water extract of Hibiscus sabdariffa, Linn (Malvaceae) 'Roselle' on excretion of a diclofenac formulation (Fakeye TO et al., Phytother Res.)
- Effect of Hibiscus sabdariffa and Zingiber officinale on the antihypertensive activity and pharmacokinetic of losartan in hypertensive rats (Ahad A et al., Xenobiotica.)
- The role of flavonoids in false positive digoxin assays caused by the consumption of hibiscus flower and rose hip tea (Frész T et al., Int J Cardiol.)