Le bougainvillier, souvent appelé bougainvillée, est une plante emblématique des pays chauds et des jardins méditerranéens. Appartenant à la famille des Nyctaginacées, cette plante grimpante fascine par sa floraison spectaculaire qui transforme murs, pergolas et façades en véritables cascades de couleurs. Originaire des régions tropicales et subtropicales d'Amérique du Sud, notamment du Brésil, le bougainvillier a su conquérir le monde par son allure exotique et sa vigueur.
Les origines historiques et botaniques
L'histoire du bougainvillier est intimement liée aux grandes explorations maritimes du XVIIIe siècle. En juin 1767, le navire l’Étoile, commandé par le Sieur de Bougainville, jette l’ancre devant Rio de Janeiro. À son bord, le naturaliste Philibert Commerson, accompagné de son aide botaniste Jeanne Barret, découvre une « plante admirable aux larges fleurs d’un violet somptueux ». Commerson nomme le genre Bougainvillea en l'honneur du chef de l'expédition, Louis-Antoine de Bougainville.
D'un point de vue morphologique, le bougainvillier est un arbuste sarmenteux, doté de tiges ligneuses munies d'épines qui lui permettent de s'accrocher naturellement à ses supports. Contrairement à une idée reçue très répandue, les parties vivement colorées qui attirent le regard ne sont pas des fleurs, mais des bractées. Les bractées sont des feuilles modifiées (pièces florales) qui entourent de petites fleurs tubulaires, souvent blanches ou ivoire, beaucoup plus discrètes et insignifiantes. Cette stratégie évolutive permet à la plante d'attirer les pollinisateurs, notamment les colibris, grâce à la persistance et à l'éclat des bractées.
Diversité des variétés et caractéristiques variétales
Il existe environ 14 à 18 espèces de bougainvilliers, bien que la plupart des spécimens cultivés soient des hybrides complexes issus de croisements entre Bougainvillea glabra, B. peruviana et B. spectabilis.
- Bougainvillea 'Violet de Mèze' : Reconnu comme le plus rustique du genre, il peut supporter des températures allant jusqu'à -8°C, voire -10/-12°C lors d'un bref épisode de gel. Ses bractées présentent une teinte violet vif et profond.
- Bougainvillea 'Sanderiana' : Une variété plus compacte et florifère, résistante jusqu'à environ -2/-3°C.
- Variétés spécifiques : On trouve également le 'Mini Thai Pink' à l'allure de bonsaï, le 'Marie Blanc' aux bractées blanc-vert, le 'Barbara Kast' aux bractées fuchsia, ou encore le 'Verone', une variété à floraison précoce.
La rusticité varie considérablement selon la variété et les conditions climatiques. Un gel humide est nettement plus offensif qu'un gel sec pour la plante.
Exigences culturales et plantation
Le bougainvillier est une plante de climat doux qui nécessite un ensoleillement direct pour fleurir abondamment. En pleine terre, dans les régions privilégiées de la zone de l'oranger, il peut atteindre jusqu'à 10 ou 12 mètres de haut.
La plantation en pleine terre
Pour une installation réussie, creusez un trou d'environ deux fois la taille de la motte. Il est crucial d'assurer un excellent drainage, car le bougainvillier craint l'excès d'humidité au niveau racinaire. Au fond du trou, placez une couche de matériaux drainants comme des graviers, de la pouzzolane ou des billes d'argile. Mélangez la terre extraite avec un terreau à base de tourbe blonde. Veillez à ce que le haut de la motte soit au niveau du sol.
La culture en pot
Dans les régions aux hivers froids, la culture en pot est préférable pour permettre un hivernage en véranda ou en jardin d'hiver. Choisissez un pot suffisamment grand avec un fond drainé. Utilisez un terreau de qualité, idéalement enrichi en sable ou en perlite. Il est déconseillé de cultiver le bougainvillier en intérieur de maison, car il a besoin de fraîcheur nocturne pour être en forme.
Soins et entretien tout au long de l'année
L'entretien du bougainvillier repose sur un équilibre entre apport d'eau, fertilisation et taille appropriée.
Arrosage et fertilisation
La première année, un arrosage régulier est nécessaire pour favoriser l'enracinement. Arrosez de préférence le soir, après les fortes chaleurs, en visant le sol autour de la plante plutôt que les feuilles ou les fleurs, car l'humidité foliaire peut favoriser les maladies. À partir de la deuxième année, la plante est plus autonome. En période de croissance, un apport d'engrais riche en phosphore tous les quinze jours soutient la floraison. Évitez les engrais trop riches en azote, qui favoriseraient une croissance foliaire excessive au détriment des bractées.
Taille et palissage
La taille s'effectue idéalement à la fin de l'hiver ou au début du printemps, au moment de la remontée de la sève. Éliminez les branches vieilles, abîmées ou gelées. Pour les sujets installés contre un mur, le palissage est indispensable : tendez des fils de fer à l'horizontale (espacés de 20 cm) pour aider les tiges sarmenteuses à s'agripper.
Gestion du stress et hivernage
Le bougainvillier peut subir un stress lors des changements d'emplacement (sortie au jardin au printemps, rentrée en véranda à l'automne). Si la plante perd ses feuilles, ne paniquez pas et réduisez les arrosages, car une plante sans feuilles ne transpire plus. En hiver, si vous devez protéger la plante, évitez les voiles d'hivernage qui créent un effet de serre humide. Préférez une couverture de laine maintenue par des épingles à linge lors des fortes gelées annoncées.
Bougainvillier : plantation et entretien
Gestion des maladies et ravageurs
Bien que robuste en pleine terre, le bougainvillier peut être sujet à des attaques de parasites, particulièrement en pot. Les pucerons et les cochenilles sont les ravageurs les plus fréquents. Pour les pucerons, la biodiversité du jardin suffit souvent à les réguler. En cas d'infestation de cochenilles, un mélange d'eau, de savon noir et d'alcool à brûler (10 L d'eau, 100 ml de savon noir, 1,5 L d'alcool) est une solution efficace.
Les maladies fongiques, comme l'oïdium, surviennent généralement en cas d'excès d'arrosage ou de mauvaise ventilation. La prévention reste le meilleur remède : gardez un sol bien drainé et évitez de mouiller le feuillage lors des arrosages. En hiver, le paillage du pied avec de la paille agit comme une protection thermique naturelle, permettant de gagner quelques degrés précieux pour la survie du système racinaire.
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