La cueillette se pratique dans la nature ou dans les cultures. Cependant, la cueillette de culture, ou ‘récolte’, est aujourd’hui une production principalement mécanisée et industrialisée, tandis que la cueillette sauvage a peu évolué depuis la Préhistoire. La cueillette sauvage est aujourd’hui surtout pratiquée comme loisir populaire dans les pays industrialisés. En forêt, en champs et même aussi en milieu urbain, certaines plantes peuvent être ramassées et consommées directement. La cueillette de loisir répond alors en partie à l’envie de se rapprocher de la nature et de retrouver les goûts du terroir. Elle repose avant tout sur l’expérience et une bonne connaissance des techniques et des outils en fonction des plantes à ramasser. Afin de préserver la biodiversité, des réglementations s'appliquent aux espèces récoltées, à la quantité ramassée, aux zones et aux périodes de cueillette. La cueillette appelée ‘récolte’ est l’une des tâches du jardinier amateur et de tout producteur, lorsque les fruits et les légumes arrivent à maturité.
Les fondements de l'auto-cueillette : comprendre le concept
Tout est dans le titre ! Pratiquer la cueillette en libre-service, ça revient à aller se ravitailler en fruits et légumes directement à la source, dans les exploitations agricoles des producteurs de sa région ! En pratique, ça revient à aller cueillir soi-même les produits frais dont on a besoin, directement dans les champs des agriculteurs. On ne peut pas faire plus authentique. La cueillette chez le producteur est également appelée “cueillette à la ferme” ou “auto-cueillette”. Self-cueillette, cueillette à la ferme, libre cueillette, toutes ces expressions désignent des exploitations agricoles qui ouvrent leurs champs, leurs serres et leurs vergers aux particuliers qui viennent y cueillir eux-mêmes leurs fruits et légumes. L’auto-cueillette n’a rien d’un effet de mode ! Elle a fait son apparition en France dans les années 70.
Le fonctionnement pratique sur le terrain
C’est tout simple ! Une fois arrivé, le client se balade dans l’exploitation agricole et choisit les fruits et légumes qui l’intéressent. Pour ce faire, il est bien sûr guidé dans un premier temps par l’agriculteur/l’agricultrice, qui lui montre comment faire une bonne cueillette. Une fois le panier du client rempli, il suffit de peser ses trouvailles, et de payer - le prix au kilo est toujours affiché, comme au marché ! Plusieurs exploitations agricoles franciliennes proposent à leurs visiteurs de réaliser leurs propres cueillettes. Et si vous récoltez vous-mêmes vos fruits et légumes ? En Île-de-France, 15 fermes et exploitations agricoles, qui adhèrent à la marque régionale « Produit en Île-de-France », ouvrent leurs cueillettes au public. Les visiteurs sont invités à prélever eux-mêmes les produits de leur choix dans les serres et potagers des agriculteurs. Nul besoin d'être un expert des potagers pour se lancer : les exploitations fournissent les brouettes, paniers et autres outils nécessaires à la cueillette. Des professionnels sont également présents pour assurer l'accueil et le conseil des visiteurs. Ces derniers n'ont plus qu'à cueillir en fonction de leurs envies !
Les outils au secours des mains nues
Les machines et autres outils mécanisés sont réservés aux productions agricoles. Dans la plupart des cas, la cueillette se pratique à mains nues. En famille ou entre amis, munis d'un seau ou d'un sécateur, les cueilleurs sélectionnent les produits qui finiront dans leurs assiettes et règlent leurs achats au poids directement au producteur. Certains fruits et légumes se prêtent tout particulièrement à l’auto-cueillette. C’est le cas des fruits et légumes rapidement périssables, comme la framboise ou la tomate cœur de bœuf. Aux beaux jours, de mai à octobre, de nombreux maraîchers vous accueillent partout en France pour vous faire découvrir ou re-découvrir le plaisir de cueillir vous-même vos fruits et légumes.
Avantages économiques et qualité nutritionnelle
La raison est simple : en allant piocher directement dans les champs des producteurs, on réduit les intermédiaires, ce qui permet de profiter de prix particulièrement attractifs. Pas de coût de main d’œuvre, pas d’intermédiaire, pas de transport ni de logistique, cela se ressent sur les prix ! En self-cueillette, les tarifs au kilo défient souvent toute concurrence. Pour les budgets serrés, c’est un moyen idéal de manger de bons produits frais bien moins chers qu’en supermarchés. La qualité nutritionnelle des produits ne cesserait de baisser si l’on en croit les études menées sur le sujet. En un demi-siècle, les tomates auraient perdu par exemple plus de 50 % de leurs vitamines. A l’origine de cette baisse de la qualité nutritionnelle des fruits et légumes, on retrouve l’industrialisation de l’agriculture (culture hors-sol, variétés standardisées et sélectionnées pour leur résistance aux maladies et au transport…) et les modes de distribution longs qui impliquent transport et stockage. Privilégions les fruits et légumes bien frais, cultivés en pleine terre dans des exploitations respectueuses du vivant !
L'impact écologique des circuits courts
Ce n’est plus un scoop : manger de saison et local est à la fois bon pour la santé et la planète ! Faire le plein de vitamines l’hiver pour renforcer son immunité, faire la part belle aux antioxydants l’été… On ne fait pas mieux pour rester en forme toute l’année ! La solution toute trouvée pour respecter la saisonnalité des fruits et légumes ? Aller chercher ses produits directement à la ferme. Dans cet article, on vous explique pourquoi cette activité champêtre a tout bon ! En choisissant la libre-cueillette, vous favorisez l’économie locale et le soutien des circuits courts. La production locale ne nécessite pas de longs déplacements. Elle favorise la réduction de la pollution de gaz à effet de serre due aux longs trajets fait par les aliments industriels. En cueillant nos fruits et légumes à la source, on évite en outre de consommer des emballages plastiques inutilement !
Reconnexion à la terre et dimension éducative
Nous n’avons jamais été autant déconnectés de la terre, des produits, des saisons. En quelques dizaines d’années, la grande distribution nous a habitués à trouver de tout, tout le temps. Les fraises ou les tomates d’hiver n’ont pourtant rien pour elles : produites sous serre chauffées en hors-sol, insipides, leur empreinte écologique (et sociale) est terrible. La cueillette en plein champ, c’est tout le contraire. C’est le meilleur moyen de se reconnecter aux produits et aux saisons, de montrer à nos enfants comment poussent nos fruits et légumes préférés et de redécouvrir des légumes oubliés. Quoi de mieux qu’une petite session cueillette pour renouer avec la nature, s’initier aux différents types de culture, et prendre plaisir à ramasser et cueillir soi-même ses fruits et légumes ? Si vous êtes le/la chef(fe) de famille d’une petite tribu, c’est une superbe occasion de montrer à vos jeunes mousses d’où proviennent réellement les fruits et les légumes qu’ils adorent.
La dimension sociale et humaine du maraîchage
Nous n’avons jamais été aussi éloignés de nos agriculteurs. Par le passé, nos parents ou grand-parents connaissaient tous les agriculteurs des alentours. Aujourd’hui, notre consommation s’est pour beaucoup déshumanisée. Nous achetons des produits plus ou moins transformés sans trop savoir qui les a produits et comment ils ont été produits. La vente directe permet de se reconnecter aux agriculteurs près de chez nous, de les faire vivre, d’échanger avec eux sur leur métier, leurs produits, leurs modes de production. De (re)connaître la main qui nous nourrit. On peut faire sa cueillette seul ou en famille, prendre le temps de discuter avec le producteur, lui faire des retours sur des cueillettes passées… Bref, on crée du lien et on témoigne sa reconnaissance envers les personnes qui nous nourrissent - et ça, c’est chic !
Découverte : cueillette à la ferme - Silence, ça pousse !
Diversité des produits et magasins fermiers
Qui dit cueillette dit souvent… magasin fermier. De nombreuses cueillettes proposent en complément un magasin fermier. Vous y trouverez une sélection de produits issus de leur production ou de partenariats avec d’autres agriculteurs locaux. Fruits et légumes, lait, fromages, œufs, viande, miel, c’est l’occasion de faire le plein de bonnes choses dans un seul et même endroit. À votre arrivée, nous vous accueillons dans notre serre où les fruits et légumes de saison provenant de producteurs sont à la vente. Vous trouverez également d’autres produits du terroir comme des boissons, des apéritifs, des assaisonnements… Derrière notre serre se trouve le potager où se fait la libre-cueillette. En plus d’être une activité ludique et un moment de partage, vous serez fiers de consommer ce que vous aurez récolté.
Références bibliographiques pour approfondir
La pratique de la cueillette, qu'elle soit sauvage ou agricole, s'inscrit dans une riche tradition littéraire et technique. Pour ceux souhaitant aller plus loin dans la connaissance des végétaux, voici quelques ouvrages de référence :
- COUPLAN, François, 2009. Le régal végétal : plantes sauvages comestibles.
- DALLA BERNARDINA, Sergio, 2012. L’appel du sauvage : refaire le monde dans les bois. Rennes : Presses universitaires de Rennes.
- LETCHER LYLE, Katie, 2010. Complete guide to Edible wild Plants, Mushrooms, Fruits and Nuts ; How to find, identify and cook them. Lanham : Rowman & Littlefield.
- MAGNAN, Didier, 1989. Les Plantes comestibles: cueillette-culture-cuisine: guide pratique, Collection Nature. Monaco : Éditions du Rocher.
Où trouver ces lieux de cueillette en France ?
Aujourd’hui, il est extrêmement simple de trouver une ferme près de chez soi proposant des systèmes de cueillette en libre-service. Et ce, partout en France ! Pour une cueillette chez le producteur près de Paris : la cueillette de Gally, la cueillette de Cergy, la ferme du logis, les cueillettes de Compans… Pour une cueillette en Normandie : la ferme de Lucie, la cueillette du Grand Parc, Cueillette et Marché de Pithienville… Pour cueillir ses fruits et légumes en Bretagne : La Cueillette Ploeren Arradon, Les Jardins du Châtaignier, Les Vergers de Kerfrolo, La Ferme de Cano. Avis aux matelots près de Lyon : Cueillette de Fraisochamp, Cueillette à la Ferme APOM. Pour une cueillette près de Marseille : Ferme Biologique De Ravel, le Talus ferme urbaine, Terre de Mars - Le Marché. Quelques options près d’Annecy : La ferme du pré paillard, La Fraiseraie à Chainaz-les-Frasses, Ferme des 4 saisons. En Charente-Maritime, un jeune maraîcher issu d’une école de commerce vous transmet sa passion de la terre à travers leçons et conseils de jardinage : Ferme Eléments-Terre rue du Bois-Coudra, à Nieul-lès-Saintes. Cette liste n’est bien sûr pas exhaustive.
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