La menthe, cette plante aux feuilles aromatiques et fleurs mellifères, est la plus utilisée dans le monde ! Saveur fraîche, odeur agréable et vertus médicinales sont assurées avec la menthe, une plante très rustique, quitte à devenir envahissante quand le terrain et l’exposition lui conviennent. Bien résistante, elle se cultive partout où elle peut trouver un peu d’humidité.
Les besoins fondamentaux en eau de la menthe
La menthe se cultive dans tous les types de sols, à condition qu’il soit toujours frais, meuble et profond. Un bon arrosage est essentiel pour une croissance saine et le développement des arômes de la menthe. Cette herbe aromatique a de forts besoins en eau, elle préfèrera donc un sol constamment humide. Il est important que la terre soit uniformément humide, mais pas détrempée afin d'éviter que les racines ne pourrissent à cause d’une eau stagnante.
Au potager et dans les massifs, un arrosage régulier de la menthe est nécessaire quand le temps est sec. Pendant les mois chauds de l'été, vérifiez quotidiennement que le sol est suffisamment humide et arrosez selon les besoins, dans tous les cas au plus tard lorsque la couche supérieure de terre semble sèche ou que les feuilles de la plante commencent à se pencher vers le sol. Les premières semaines après la plantation, arrosez tous les 2 jours pour favoriser l'enracinement.
La culture en pot : une gestion spécifique de l'arrosage
Cultivée en pot, la menthe doit être divisée tous les ans, car la souche grossit et finit par ne plus avoir assez de place ni de terre. En pot, vous devez arroser dès que la surface du terreau sèche. Pour une plantation en bac, il est important de choisir un récipient suffisamment grand, d'une capacité d'au moins 5 litres. Un trou de drainage doit également être prévu au fond du pot afin d'éviter que l'eau ne stagne.
En ce qui concerne la menthe en pot, une fertilisation plus fréquente est absolument nécessaire car les nutriments s'épuisent plus rapidement dans une quantité de substrat limitée. Une carence en nutriments est alors souvent mise en évidence par le jaunissement des feuilles et des tiges. C'est au plus tard à ce moment-là que vous devez absolument recourir à un engrais spécifique. De mars à octobre, nous recommandons un ajout d’engrais hebdomadaire.
L'influence de l'emplacement sur la fréquence d'arrosage
La menthe supporte la mi-ombre et un ensoleillement partiel, par exemple en lisière de bosquet arbustif ou au pied d’une haie. La floraison sera plus abondante au soleil, il faut toutefois que dans cette situation ensoleillée le sol conserve aussi une bonne fraîcheur. Si vous la plantez en plein soleil, évitez le plein soleil brûlant du Sud sans arrosage : les feuilles perdraient en saveur et en souplesse.
L'emplacement idéal pour le pot est un endroit semi-ombragé, à une température d’environ 20 degrés. Il est important d'aérer suffisamment chaque jour afin d'éviter la formation de moisissures. La menthe se rencontre d’ailleurs souvent dans la nature, car la menthe sauvage fait partie des cortèges floristiques des prairies humides, et des lisières et clairières en forêts de feuillus.
Techniques de multiplication et renouvellement
La menthe se multiplie seule quand elle apprécie les conditions de culture. Elle peut même décider de pousser là où rien n’a été prévu, par exemple autour d’une descente de gouttière qui lui assure un coin humide. Quand on veut la multiplier, les boutures de tiges sont la plus simple solution, à partir d’un tronçon de tige que l’on met à raciner dans un verre d’eau et que l’on replante ensuite.
La division de souche est aussi un bon moyen, en s’y prenant en début de printemps. On sépare les souches en plusieurs morceaux afin de les replanter aussitôt dans des endroits différents. Diviser la menthe est une méthode pour redonner de la vigueur aux plants plus anciens et obtenir de nouvelles pousses. Au printemps ou à l’automne, il suffira de soulever délicatement le plant de la terre, puis de diviser la motte de racines en plusieurs parties à l'aide d'un couteau tranchant ou d'une pelle.
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Entretien, taille et récolte pour une plante vigoureuse
Pour une excellente croissance, il est nécessaire d’effectuer une taille d'entretien régulièrement. En période de croissance, c’est-à-dire d'avril à septembre, il est toujours possible d’éliminer quelques pousses au fur et à mesure de la récolte. La menthe étant une plante à croissance rapide, elle pousse dans toutes les directions si elle n'est pas entretenue. Après la floraison en août, il est bon de tailler la plante de menthe, y compris les fleurs. Taillez environ 1/3 de la plante.
La récolte commence 4 à 6 mois après la plantation, ou un an après le semis. La cueillette de la menthe se fait avec des ciseaux à bouquet ou un petit sécateur. Il faut en effet couper net les tiges, sans tirer dessus. Pour préserver la souche et la repousse, on coupe les tiges aux trois quarts, au-dessus des 2 derniers bouquets de feuilles. Cette cueillette s’effectue au fur et à mesure des besoins pour conserver les feuilles fraîches et profiter de toutes leurs vertus.
Prévenir les maladies liées à l'humidité
Peu de maladies atteignent la menthe, sauf en terrain trop sec ou si les touffes sont trop serrées et mal aérées. La rouille de la menthe se manifeste par des taches brun-rouille sur les feuilles et des pousses atrophiées, surtout par temps humide. L'oïdium se manifeste par des dépôts gris-blancs sur les feuilles.
Les thrips mesurent environ un à trois millimètres de long et sucent la sève des feuilles, ce qui provoque une décoloration blanc argenté. La Menthe Marocaine est très résistante aux maladies et aux ravageurs. Son parfum puissant repousse naturellement de nombreux insectes nuisibles. Si vous cueillez beaucoup de feuilles sur le plant de menthe, il est conseillé de faire des boutures. Coupez environ 9 cm du sommet de la menthe. Coupez un petit morceau de la pointe supérieure. Coupez ensuite un morceau de la partie inférieure droite, juste en dessous de 2 feuilles.
Variétés et spécificités botaniques
La menthe (Mentha) impressionne par sa grande diversité d'espèces et de variétés. Avec plus de 30 variétés, elle fait partie de la famille des Lamiacées (Lamiaceae) et fait office à la fois d’herbe médicinale et d’herbe aromatique très appréciée. La plupart des menthes poussent sur 30 à 50 cm de haut, certaines montent jusqu’à 70 cm de haut en fleurs. Les feuilles de la menthe offrent une teinte vert vif à vert moyen ou foncé, sur des tiges vertes ou brunes. Elles sont plus ou moins gaufrées selon les espèces, à bord denté, de forme lancéolée et pointue ou arrondie.
Parmi les espèces comestibles, les plus fortes en goût sont la menthe poivrée (Mentha x piperita), la menthe verte (Mentha spicata) et la menthe bergamote (M. piperita ‘Bergamote’). La menthe poivrée est un hybride qui ne donne pas de graines. Elle est issue d’un croisement entre deux autres espèces. Sa multiplication n’est possible au jardin que par division de souche.
Conseils pour une culture réussie en extérieur
Vous ne vous en doutiez peut-être pas, mais les sachets à café peuvent faire de parfaites suspensions pour vos plantes… La menthe conviendra parfaitement à cette méthode de culture pour le moins originale… prêt à essayer ? Au jardin, la menthe fait partie des plantes aromatiques qui aident le jardinier à lutter contre les ravageurs des cultures. Elle s’associe par exemple aux choux pour éloigner les chenilles du chou et pucerons noirs.
Dans un massif d’ornement en sol frais, on peut planter la menthe dans un gros pot que l’on enterre, de façon à éviter que la plante ne colonise le terrain au détriment des autres plantes. Lorsque vous la plantez en pleine terre, il est fortement conseillé de respecter une distance d'environ 25 centimètres entre chaque plant afin de garantir un espace suffisant pour leur croissance. Les plantes telles que la camomille, le basilic et le persil ne sont pas des voisines idéales pour la menthe, car elles peuvent se gêner mutuellement dans leur croissance.