Dans le paysage verdoyant du Pays Horloger, à la frontière immédiate de la Suisse, se dresse une institution dont l’histoire se confond avec celle de la terre franc-comtoise. La fruitière à comté de Villers-le-Lac, véritable pilier de l’économie locale et gardienne d’un savoir-faire ancestral, incarne la quintessence de la tradition fromagère. Fondée en 1870, cette structure n'a cessé de cultiver l'excellence, transformant le lait des alpages en un produit d'exception reconnu sous l'appellation d'origine contrôlée (AOC). Pour comprendre la réussite de cette coopérative, il convient d'analyser l'organisation rigoureuse de ses adhérents, les méthodes de production respectueuses de l'environnement et l'impact culturel qu'elle exerce sur sa région.
Une organisation coopérative au service de la qualité
La force de la fruitière de Villers-le-Lac réside dans son modèle coopératif, une forme d'organisation profondément ancrée dans l'Économie Sociale et Solidaire (ESS). Aujourd’hui, les 18 adhérents de la fruitière de Villers-le-Lac ne cultivent pas moins de 1000 hectares, un territoire vaste qui permet une gestion durable des ressources fourragères. Ces producteurs passionnés produisent 2,7 millions de litres de lait par an, une matière première noble qui constitue l'âme du Comté.
Leur travail collectif permet au fromager de fabriquer 7000 meules de Comté, soit 270 tonnes de ce fromage AOC. Cette production, bien que volumineuse, reste artisanale dans son approche. L'implication des 13 sociétaires qui forment le noyau dur de la coopérative des Majors, dont l'organisation est au cœur de la stratégie de production, garantit une traçabilité et une qualité constantes. Cette structure est inscrite dans la base Sirene tenue par l’Insee depuis le 01/01/1975, témoignant d'une longévité exceptionnelle et d'une solidité administrative éprouvée par le temps. Le Registre National des Entreprises (RNE) confirme son immatriculation depuis le 28/10/2002, soulignant la conformité de cette structure aux exigences légales contemporaines, tout en maintenant les valeurs coopératives qui l'ont vue naître à la fin du XIXe siècle.
L'importance de la Montbéliarde et du cycle naturel
Au cœur du processus de fabrication se trouve la vache Montbéliarde, race emblématique de la région, dont les aptitudes laitières sont parfaitement adaptées aux pâturages de montagne. Une vache Montbéliarde est capable de produire annuellement en moyenne 6 000 litres de son excellent lait. La qualité de ce lait est intimement liée au rythme des saisons et à la diversité de la flore alpine.
En été, l'animal profite des vastes espaces de pâture ; elle apprécie ses 100 kg quotidiens d’herbe fraîche, une alimentation riche qui confère au lait des arômes complexes et subtils. Le passage à l'hiver marque un changement dans le mode de vie du troupeau. L’hiver, elle se nourrit de bon foin séché au soleil, à l’exclusion de tout ensilage, une pratique rigoureuse qui garantit la pureté du lait nécessaire à la fabrication du Comté. Ce respect du cycle naturel est le secret du « goût du vrai » que les visiteurs peuvent découvrir lors des séances de dégustation.
La transmission d'un savoir-faire : l'expérience de la visite
Si Villers-le-Lac est célèbre pour l'attraction de cette petite ville du Pays Horloger qui fait face à la Suisse, le Saut du Doubs, une superbe chute de 27 mètres de hauteur, la fromagerie vaut aussi largement le détour pour les amateurs de gastronomie. Cette majestueuse cascade et les bassins qui la précèdent sont reconnus comme l’un des plus beaux sites naturels de France et se visitent en bateaux ou en calèches, offrant un complément idéal à une journée placée sous le signe du terroir.
Pour ceux qui souhaitent plonger au cœur de la fabrication, la fruitière propose une expérience immersive. S’il est impossible d’entrer dans l’atelier de fabrication pour des raisons d’hygiène et de sécurité, le bâtiment possède à l’étage une jolie salle de visite avec une vue plongeante sur les cuves. C’est de cette salle d’une trentaine de places que Maryse explique avec passion le travail du fromager et l’étude scientifique menée sur le terroir des Majors. L'organisation diffuse le film « Comté : le goût du vrai » et fait déguster ses Comtés, permettant aux visiteurs de comprendre le lien indéfectible entre la science, la terre et le produit fini.
Le meilleur du Monde de Jamy - Le temple du Comté
Informations pratiques et accès au patrimoine gastronomique
La fabrication commence chaque matin à 6h00, un horaire matinal dicté par la nature du lait cru. Pour le public, les visites débutent généralement à 8h30. Pour les groupes, la réservation est bien entendu obligatoire. Cependant, pendant les vacances, une visite ouverte à tous est organisée tous les vendredis matin. L’Office de Tourisme de Villers-le-Lac met aussi en place ponctuellement des visites guidées en période estivale, facilitant ainsi l'accès à ce patrimoine vivant.
Les visites sont payantes avec dégustation de Comté, bien sûr, mais aussi d’autres produits régionaux comme le Morbier, les salaisons, les Vins du Jura ou la limonade Rième de Morteau. Après la visite, un passage au magasin s’impose. Il propose évidemment deux Comtés du cru, et un troisième au moment des fêtes. Le magasin est ouvert du lundi au vendredi de 9h00 à 12h00 et de 16h00 à 19h00 ; le samedi de 9h00 à 12h30 et de 15h00 à 18h30. Le couple de fromagers vous y accueille avec gentillesse et simplicité et vous explique avec passion l'organisation de la coopérative, l’étude scientifique menée sur le terroir des Majors et vous propose une dégustation. Visite gratuite et dégustation à 8h30 sur réservation.
Le regard des passionnés : un témoignage local
La qualité du produit est unanimement reconnue par les habitants eux-mêmes, qui sont les premiers ambassadeurs du savoir-faire des Majors. Cette activité a été testée par un(e) habitant(e) passionné(e). Voici sa confidence : « Mathilde : le meilleur comté du coin, on le trouve à la fruitière des Majors. C'est sans aucun doute celui qui a le plus de goût, de parfum, de saveurs… ».
Cet enthousiasme reflète l'attachement profond de la population locale à cette structure qui, au-delà de sa fonction économique, joue un rôle social majeur. La fruitière n'est pas seulement un lieu de production, c'est un point de ralliement, un espace où la tradition se transmet et où la qualité est une exigence quotidienne. Avec ses 3 à 5 salariés en 2023, la structure maintient une taille humaine tout en rayonnant sur tout le territoire national grâce à la renommée de ses produits AOC.
Cadre légal et rigueur administrative
La gestion d'une telle institution nécessite une rigueur administrative exemplaire. Toutes les structures référencées sur notre site sont inscrites à un ou plusieurs référentiels publics (base Sirene, RNE, RNA). L’Extrait RNE est le justificatif d’immatriculation de l’entreprise et contient les mêmes données qu’un extrait KBIS/D1. Cette transparence assure aux partenaires et aux consommateurs une sécurité totale.
La structure est soumise à la Convention collective nationale des coopératives laitières, unions de coopératives laitières et SICA laitières (IDCC 7004), ce qui garantit le respect des conditions de travail et des droits sociaux des salariés. Les mises à jour régulières, avec une dernière modification des données au 14/05/2026, attestent d'une gestion dynamique et proactive. La coopération avec les autorités telles que l'INSEE, le VIES pour les échanges intracommunautaires et la Direction Générale des Douanes, souligne l'intégration de la fruitière dans les flux économiques nationaux et européens, tout en conservant son ancrage local indéfectible.
L'avenir du Comté à Villers-le-Lac
En se tournant vers l'avenir, la fruitière de Villers-le-Lac continue d'évoluer tout en préservant ses fondamentaux. L'intégration des nouvelles nomenclatures d'activités, comme le code NAF 2025, montre que la coopérative suit de près les évolutions réglementaires pour anticiper les défis de demain. La structure, par sa résilience et sa capacité à valoriser le terroir des Majors, reste une référence incontournable pour quiconque souhaite comprendre l'âme du fromage de Comté.
Le lien entre le producteur, le fromager et le consommateur final est le socle sur lequel repose toute la stratégie de la coopérative. Que ce soit à travers l'étude scientifique des sols, le soin apporté à l'alimentation des vaches ou la pédagogie déployée lors des visites, chaque étape est pensée pour magnifier le produit. En restant fidèle à ces principes, la fruitière de Villers-le-Lac s'assure de pérenniser son activité pour les décennies à venir, tout en continuant d'émerveiller les papilles des visiteurs venus des quatre coins du monde pour goûter à l'authenticité d'un terroir d'exception.