Le Prunier Myrobolan, connu sous le nom latin Prunus cerasifera, est un arbre fruitier fascinant appartenant à la famille des Rosacées. Originaire du sud-est de l'Europe et de l'Asie occidentale, cet arbuste arborescent ou petit arbre se distingue par sa couronne, d'abord irrégulière et érigée, qui devient ensuite étalée avec le temps. Les ramifications du prunier myrobolan sont denses et buissonnantes, offrant une silhouette vigoureuse.
Origines et histoire : de Damas à nos jardins
On raconte qu'en 1148, les croisés buttèrent contre les remparts de la ville de Damas. Pour ne pas revenir bredouille, ils rapportèrent ce prunier. Ils furent raillés d'avoir organisé cette expédition "pour des prunes" (voilà l'origine de cette expression !). Aujourd'hui, il est plus connu sous sa variété ornementale à feuilles pourprées et à fleurs roses : Prunus pissardi. C'est celui que nous avons dans notre jardin de la biodiversité.
Caractéristiques botaniques et croissance
Le Prunier Myrobolan est un petit arbre ou un grand arbuste vigoureux qui peut atteindre 4 à 5 mètres de hauteur en quelques années, avec une taille totale pouvant varier de 5 à 8 mètres. Ses racines principales descendent profondément dans le substrat et produisent des stolons. La plante a tendance à drageonner et peut former très rapidement un taillis dense.
Les arbustes sont des plantes aux branches ramifiées dès la base, souvent assez dense. Ils forment une base ligneuse sans devenir arborescents et ne possèdent jamais de vrai tronc fort. Le myrobolan est un excellent arbre 3-en-1 : une floraison printanière précoce et abondante, des fruits en été et un branchage dense idéal pour les haies champêtres. Il possède une croissance rapide, ce qui en fait un excellent choix pour la création de haies champêtres et brise-vue.
Exigences de culture et entretien
La robustesse est l'un des traits majeurs du myrobolan, qui est accommodant pour l'exposition : soleil ou mi-ombre lui conviennent tout aussi bien. Pour le sol, il a une préférence pour ceux riches, modérément argileux, non acides, plutôt frais. D'après notre expérience, son principal atout est son adaptabilité à de nombreux types de sols, y compris les sols lourds, argileux et calcaires, là où d'autres porte-greffes échoueraient.
C'est une plante très facile qui ne nécessite pas d'entretien particulier. La taille a pour but de faire ramifier l'arbuste pour le rendre plus dense si nécessaire et lui donner une forme harmonieuse, ou de contenir la plante dans le volume souhaité. Il peut être taillé légèrement en fin d'hiver. Taillez après la floraison, car ces plantes fleurissent généralement sur le bois âgé d'un an et plus.
Utilité pour la biodiversité et le jardin
Les pruniers myrobolans sont très utiles en haie ou en massif, seuls ou mélangés à d'autres arbustes. Ils ne sont pas difficiles sur la nature du sol. Il sert de porte-greffe pour de nombreux pruniers, abricotiers et certains pêchers. C'est un arbre ornemental fort sympathique, surtout la variété à feuillage rouge "Pissardii" à gros fruit de 3 cm de diamètre, et très utile pour la biodiversité, attirant oiseaux et abeilles.
Les fruits : récolte et caractéristiques
Oui, il produit des petites prunes-cerises parfaitement comestibles. Ces fruits, carmins ou parfois jaunes, sont gros comme des cerises, à la surface légèrement pruineuse, charnus et pleins de jus (sucré ou à peine acidulé), disponibles de juillet à septembre. Le noyau ne se détache pas de la chair.
En cuisine, ces fruits offrent de multiples possibilités, bien que leur usage en distillation puisse être complexe. Certains retours d'expérience indiquent que le myrobolan donne un rendement faible en alcool lors de la fermentation en raison d'une teneur en eau élevée et d'un taux de sucre modéré. Cependant, ils restent d'excellents alliés pour la transformation culinaire ménagère.
Recettes et transformations culinaires
Prunes dans le vinaigre
Le vinaigre est un puissant antiseptique. Vous avez le choix entre plusieurs types : vinaigre d'alcool blanc (titrant au moins 7°), vinaigre de cidre, vinaigre de vin, de Xérès ou de malt. Pour éviter que l'eau contenue dans les prunes ne le dilue, il faut au préalable déshydrater ces derniers en les faisant macérer 12 à 24 h dans du sel. Vous pouvez personnaliser votre vinaigre en y ajoutant des épices (clou de girofle, poivre, piment, gingembre), du sucre, du miel, du sel, des fleurs (capucine, violette), du jus de framboise ou des aromates (estragon, aneth, menthe). Pour faciliter l'imbibition par le vinaigre, il peut être utile de piqueter les parties les plus dures des fruits.
Confitures, sirops et sorbets
Pour la réalisation de confitures, de sirops, de liqueurs et de sorbets de prunes, la méthode est similaire à celle des mûres : on remplace simplement les mûres par les prunes dans les recettes classiques. Les compotées de prunes sont intéressantes pour les desserts, seules ou en accompagnement de crèmes ou de gâteaux, amenant une note d'acidité souvent intéressante pour relever des préparations manquant de saveur.
Phytothérapie et usages traditionnels
Dans la pharmacopée traditionnelle, les fleurs étaient réputées pour leurs propriétés diurétiques, laxatives et sudorifiques. Il convient toutefois de rappeler que toutes les informations culinaires ou phytothérapeutiques ne sont données qu'à titre indicatif.
Le prunier domestique et ses variétés
Le prunier ou prunier cultivé (Prunus domestica L.) désigne une espèce d'arbre fruitier du genre Prunus, cultivé pour ses fruits comestibles. On peut citer le Prunier de Damas (Prunus domestica subsp. insititia), un arbre épineux, souvent sauvage, qui drageonne et peut former des haies. C'est un arbre ancien, très rustique, résistant à la sécheresse et au froid. Il semblerait que les premiers pruniers soient issus de Syrie. Les Romains, suite à leur conquête, introduisirent les fruits à Rome puis répandirent leur culture dans l'empire. Au Moyen Âge, c'est un arbre assez courant dans les vergers ou dans les haies.
Sur les étals, on trouve des prunes entre début août et fin septembre. Une « bonne prune » comporte une pellicule blanchâtre sur le dessus, appelée la pruine, qui représente une enveloppe protectrice pour le fruit. Après un bon lavage, les prunes se dégustent crues comme cuites. Crues, elles sont croquantes et permettent d'apporter des touches d'acidulé dans les préparations. Cuites, elles permettent d'amener du jus. Niveau condiments, les prunes fonctionnent très bien avec la cannelle, la badiane et plus légèrement la cardamome. Le miel marche bien avec toutes les prunes comme l'eau de vie. Côté fruits, on peut leur associer sans mal les poires, le raisin, la figue ou la framboise.