Le fumier est une ressource précieuse et un allié formidable pour le jardinier, un berceau de richesse pour le sol qui, à terme, apporte des nutriments essentiels aux cultures. Quoiqu’il soit un sujet peu poétique, mélange d’urines et de déjections animales, le fumier est utilisé depuis des siècles pour améliorer les sols. Cependant, son utilisation nécessite une bonne compréhension des techniques et des moments propices pour maximiser ses bienfaits et éviter les inconvénients.
Comprendre le Fumier : Composition et Rôle
Le fumier est un mélange de plusieurs matières organiques : d’une part, les urines et les déjections ou fèces des animaux (crottins, bouses, fientes, crottes…), et d’autre part, la litière qui absorbe les urines, qu'il s'agisse de foin, de paille, de broyat ou de sciure. C'est un mélange de matières très sèches, très carbonées, très ligneuses, couplées à des matières très humides, offrant un équilibre.
En tant que matière organique, le fumier va apporter de l'humus au potager qui, à son tour, va décompacter le sol, participer à la rétention d'eau et apporter des micro-organismes indispensables à la fertilité du sol. Le fumier nourrit le sol et non directement les végétaux. C'est le sol qui transmettra les nutriments aux fruits et légumes, sous l’action de la décomposition, une fois le fumier décomposé.
Il est important de noter que le fumier est un amendement et non un engrais dans le sens où ses concentrations en azote, phosphore, potassium sont inférieures à 3%. Cette faible concentration en minéraux et cette richesse en carbone ont un double impact : il faudra du temps pour que la vie du sol décompose les molécules complexes du fumier, et il faudrait l’emmener en quantité. Pour l'azote, il faudra plusieurs semaines, plusieurs mois et même plusieurs années pour qu'il se rende disponible pour nos cultures, car cet azote est très complexe, relié au carbone (on parle d’azote organique).
Engrais ou/et Amendement !! 🤔
Fumier Frais ou Composté : Le Grand Débat
La question de savoir si un fumier s’utilise frais ou s’il est nécessaire de le composter durant quelques semaines ou mois revient souvent. Les deux hypothèses sont envisageables, mais l’apport d’un fumier composté au potager est la pratique la plus répandue et est même obligatoire en maraîchage professionnel.
Les Avantages du Fumier Composté
Le compostage du fumier offre de nombreux avantages. Le premier est de l’assainir, se prémunir plus encore de quelconques risques sanitaires, notamment la présence de bactéries comme l’E. coli ou de semences de mauvaises herbes. Parfois, les animaux sont traités, et les urines peuvent garder quelques résidus médicamenteux.
Un autre avantage à composter un fumier en tas est qu'il se valorisera de lui-même. La litière imprégnée d’urine et les déjections vont se bonifier l’une et l’autre dans un équilibre d’humidité et d’oxygénation, ce qui permet d’obtenir un très beau compost. Le fumier composté prend deux fois moins de place qu’un fumier frais, car la paille notamment se décompose et s’émiette, réduisant ainsi la logistique de transport. Il est parfaitement homogène, stable, libère très lentement des minéraux et peut, de ce fait, être utilisé toute l’année. Enfin, grâce à la phase de compostage à chaud, il y aura moins de graines d’adventices dans votre amendement.
Pour un bon compostage, il faut faire des couches d’environ 10 cm de fumier et 20 cm de feuilles, de paille ou autre matière riche en carbone, jusqu’à une hauteur minimum de 1 mètre. Le tas devrait faire au moins 1 m3 pour atteindre la chaleur nécessaire afin de tuer bactéries et semences de mauvaises herbes. Il est conseillé d’ajouter de l’eau et de tourner le tas de compost après qu’il ait atteint une température d’au moins 55°C pour un minimum de 3 jours. Vous remarquerez probablement qu’il aura baissé grâce au processus de décomposition. Il faut environ 6 mois pour composter correctement un fumier.
L'Utilisation du Fumier Frais
Bien que le compostage soit préférable, il est possible d'apporter du fumier frais au potager. Les macro-organismes vont se régaler de matières grossières à décomposer et vont se démultiplier. Cependant, ce fumier sera bien moins stable et homogène, il est donc fortement conseillé de l’épandre en dehors des périodes de culture. Le meilleur moment est en automne, car le sol est encore bien chaud et actif, et il engloutira tout cela durant l’hiver.
Le fumier frais contient une bonne partie d’azote très vite disponible via les urines et les déjections fraîches. De nombreuses études montrent une déperdition d’azote jusqu’à 50% par volatilisation. Dans le même temps, le fumier a besoin d’oxygène pour se décomposer, il est donc conseillé de l’enfouir tout en le laissant dans un milieu aérobie, aéré, sur les 10 premiers centimètres de sol maximum.
Tableau Récapitulatif : Fumier Frais vs Fumier Composté
| Critère | Fumier frais | Fumier composté (mûr) |
|---|---|---|
| Poids | Plus lourd (riche en eau) | Plus léger (perte d’eau et de volume) |
| Maniabilité | Plus encombrant, difficile à épandre | Plus facile à manipuler et à stocker |
| Richesse en éléments nutritifs | Azote rapidement disponible (risque de brûlure) | Nutriments plus équilibrés et stables |
| Effet sur le sol | Stimulation rapide mais parfois brutale | Apport progressif, améliore l’humus |
| Risques | Mauvaises odeurs, adventices, brûlures des plantes | Peu de risques, mieux toléré par les cultures |
| Utilisation idéale | Apport à l’automne puis paillage | Apport direct au printemps ou en entretien |
Quand Épandre le Fumier ?
On recommande habituellement d’épandre le fumier à l’automne ou au printemps. Pour des raisons sanitaires et pour éviter la contamination des récoltes, il est suggéré de le faire à la fin de l’été ou à l’automne. Il est recommandé d’attendre au moins 90 jours après une application de fumier frais avant de récolter des légumes et 120 jours pour ceux qui ont été en contact avec le sol, comme les légumes feuilles ou les légumes racines.
Si le fumier est épandu un 1er octobre et que le sol gèle 45 jours plus tard, la décomposition cessera jusqu’au dégel. Si le sol dégèle le 1er avril, il faudra attendre au moins 45 jours après ce moment pour récolter, et même 75 jours, soit entre la mi-mai et la mi-juin. Cela pose problème pour les premières récoltes de l’année comme les laitues, les épinards, les radis ou les pois qui sont prêts à être récoltés rapidement. Par exemple, des radis plantés le 15 mai seraient prêts autour du 15 juin, ce qui est "juste en titi".
Cependant, si l’intention est d’utiliser le fumier pour les plants de tomates, il n’y aurait pas de problème à le faire au printemps. Puisqu’on les transplante fin mai à fin juin selon la région et qu’elles mettent quelques mois à fructifier, le délai de 90 jours sera ainsi respecté, si le fumier est épandu assez tôt. Ces périodes coïncident souvent avec les moments où il n’y a rien au potager, ce qui rend l’épandage beaucoup plus simple. Une autre alternative est de ne pas prendre de fumier pour les légumes et fruits récoltés tôt en saison.
Au Québec, l’usage de fumier est réglementé en agriculture. En temps normal, son usage est permis entre le 1er avril et le 1er octobre et interdit sur un sol gelé ou enneigé.
Les Différents Types de Fumier et Leurs Usages
Chaque fumier présente des caractéristiques différentes. Idéalement, il convient de choisir le fumier en fonction de la nature du sol du jardin, de son état, de la période d’apport et des besoins particuliers des plantes cultivées. On peut retenir que plus l’animal est petit et plus le fumier est riche.
Fumier de Vache (Bovins)
Le fumier de vache est un matériau froid, lourd, humide et compact. Il est certainement le fumier le plus facile à trouver mais le moins concentré en matières fertilisantes. Il donnera plus de corps aux terres légères et leur conférera une certaine fraîcheur, intéressante pour les chaleurs estivales. C'est un fumier froid qui mérite souvent une longue période de compostage. Les bouses complétées d’une litière de paille mettent du temps à se décomposer sans trop de montées en température. Mais une fois composté, il pourra être utilisé pour tout type de sol. Sa richesse nutritive est assez similaire au fumier de cheval, un peu plus riche tout de même, notamment en potassium.
Fumier de Cheval (Équins)
Le fumier de cheval est un matériau chaud et léger, très apprécié par de nombreux jardiniers pour ses qualités. Il est bien équilibré grâce à sa teneur en paille et est particulièrement adapté aux terres lourdes, argileuses, qu’il contribue réellement à améliorer. Il est particulièrement riche en potasse et en azote. Du fait de sa rapide et forte montée en température, c’est celui que l’on utilisera de préférence pour la constitution des couches chaudes.
Le fumier frais de cheval présente quelques inconvénients : il est assez riche en ammoniaque à cause des urines, donc une quantité importante peut être polluante. Il peut contenir des restes de traitements médicamenteux (vermifuges par exemple) et des pathogènes, bien que sa rapide montée en température et la présence d’oxygène les détruisent assez rapidement. Il est conseillé de ne pas l’épandre juste avant de faire des plantations, il est préférable de le faire au moins 3 à 4 mois avant, car la quantité d’azote qu’il contient est un peu importante pour certaines plantations et risque de brûler leurs racines. Néanmoins, utiliser le fumier frais a l’avantage de doper l’activité biologique du sol. Après environ 1 mois, le fumier de cheval pourra tout à fait être utilisé comme lit de culture pour certains légumes (tomates et courges).
Fumier de Mouton (Ovins ou Caprins)
Les fumiers ovins sont secs, chauds et particulièrement riches en potasse, ils sont donc notamment profitables pour les légumes-fruits. C'est le plus riche de tous les fumiers en matières organiques. C'est un fumier chaud qui se dégrade très lentement. En cas d’apport au printemps, ils doivent impérativement être compostés, car ils risquent de brûler les racines.
Fumier de Lapin
Le fumier de lapin est un fumier chaud qui apporte de la matière aux sols légers. Il est (au moins) deux fois plus concentré en minéraux qu’un fumier de vache ou de cheval, surtout en potasse, ce qui en fait sa particularité. Il est idéal pour répondre aux besoins exigeants des cultures les plus gourmandes, comme les tomates, les pommes de terre ou les betteraves. Il est souvent assez pailleux lorsque les crottes sont récupérées avec la litière. Il sera bien plus efficace en l’utilisant composté et évitera tout risque de brûlure des cultures. Pour un bon compostage, il faudra compter bien 90 jours de stockage en maintenant une bonne humidité et en prenant soin de casser les mottes compactes et sèches que peuvent parfois faire les crottes.
Fumier de Volaille (Poules Pondeuses, Poulets à Viande)
Le fumier de poule est très chaud et particulièrement riche en azote et en potasse. Pauvre en humus, il est plutôt considéré comme un engrais qui pourra être utilisé pour booster les plantes à croissance rapide. Il doit être utilisé avec modération car il est très riche en azote et ne doit jamais être utilisé pur au jardin. Il est donc indispensable de faire sécher les fientes de poule ou de les incorporer au compost, de préférence, on l’intégrera au compost.
Fumier de Porc
Le fumier de porc est très liquide et froid, il s’utilise rarement au jardin. Il n’est en général pas recommandé car extrêmement froid. Toutefois, un apport automnal de fumier porcin composté (seul ou mélangé à d’autres fumiers et/ou à divers déchets végétaux), apportera au sol une grande fertilité, parfaite pour les courges ou les concombres par exemple.
Fumier Déshydraté et Enrichi
Très simple à utiliser de par sa présentation en granulés, le fumier déshydraté est idéal pour tous ceux qui n’ont pas accès à du vrai fumier. Il a l'avantage de pouvoir être employé à tout moment et pour de nombreuses plantes potagères : pommes de terre, tomates, salades, petits fruits. Il s’emploie aussi bien pour fertiliser le sol avant une plantation que pour apporter des nutriments en cours de croissance des plantes potagères. Il se mélange très simplement à la terre ou au terreau et s’incorpore par griffage ou ratissage. En entretien, il sera apporté 1 fois par an, à l’automne ou au printemps, à raison d’1 kg/m2. Le fumier de jardinerie est souvent enrichi avec des algues marines ou autres apports organiques, car le fumier est assez pauvre et peu concentré en minéraux essentiels.
Techniques d'Application du Fumier
L'incorporation du fumier au sol est une étape cruciale. Il y a différentes approches, selon le type de fumier et la philosophie du jardinier.
Intégration dans le Sol
Pour le fumier frais au potager, il est conseillé de l’enfouir tout en le laissant dans un milieu aérobie, aéré, sur les 10 premiers centimètres de sol maximum. Concernant le fumier composté, il est beaucoup plus stable. L’azote est lié au carbone, et les molécules sont complexes. On pourra le laisser en surface sur un sol gorgé de vie biologique. C’est cette vie qui va travailler mieux que quelconque engin mécanique et incorporer le compost de fumier aux premiers centimètres de sol. Au contraire, sur un sol peu propice au potager, manquant de vie, manquant d’aération ou encore d’humidité, il est conseillé d’enfouir mécaniquement le compost de fumier sur les premiers centimètres. Il est recommandé d'incorporer les apports sur les 10 premiers centimètres de sol, une méthode qui dérange très peu, voire quasiment pas la vie du sol. Une grelinette ou un simple croc peuvent être utilisés à cette fin.
Épandage en Surface et Paillage (Approche Permacole)
Plutôt que vouloir enfouir le fumier de cheval épandu, celui-ci peut tout simplement être recouvert de matières ligneuses, comme de la paille, des feuilles, du BRF. On forme ainsi, progressivement, des buttes sur lesquelles on pourra planter les légumes sans avoir à travailler le sol. Cette approche, plus "permacole", est moins risquée. Le fumier est laissé en surface puis recouvert de diverses matières plus ou moins ligneuses (paille, foin, feuilles mortes, BRF…). Au printemps, on continue à pailler régulièrement par-dessus, avec pour objectif une couverture permanente du sol. En procédant ainsi, on s’inscrit dans une pratique de jardinage naturel sans travail du sol, laissant les vers de terre faire le travail d'incorporation.
Utilisation dans les Buttes Vivantes et Couches Chaudes
Le fumier est également un matériau très intéressant pour la constitution de buttes vivantes. Le fumier de cheval (frais) est tout à fait approprié à la confection de couches chaudes, car il monte rapidement en température. Ces couches chaudes servent pour les semis et jeunes plants frileux à planter plus tard.
Pour construire une couche chaude, on peut creuser une fosse d’une cinquantaine de centimètres, ce qui permettra de conserver la chaleur émise par la décomposition des matières organiques qui la composent. On y dépose une couche de 30 à 40 cm de fumier de cheval et on arrose copieusement. Le fumier peut être mélangé à des déchets verts variés, comme des tontes de gazon ou du BRF, et recouvert d’une couche de compost. Sans fosse, on peut fabriquer un cadre en bois d’environ 30 cm de hauteur qui sera posé sur le tas, le cadre devant être un peu plus petit que le tas de fumier. On étale du terreau par-dessus et on attend une semaine. Passé ce délai, la température sera plus douce, environ 20°C, et on pourra y installer les semis et jeunes plantes potagères.
Quantités et Fréquence d'Apport
Le fumier est une ressource peu concentrée en minéraux. Pour l'azote, il faudra plusieurs semaines, plusieurs mois et même plusieurs années pour qu'il se rende disponible pour nos cultures. Pour le phosphore et le potassium, même s'ils sont plus rapides à être disponibles, il faudra tout de même quelques semaines, quelques mois pour que le fumier libère sa richesse nutritive. Ainsi, il n'est pas nécessaire d'hésiter à apporter de fortes quantités, surtout pour les parcelles qui accueilleront des cultures gourmandes comme la plupart des cultures estivales (tomates, aubergines, poivrons, courgettes). Une bonne brouette pour 10m², voire même deux parfois si la ressource est disponible, peut être appliquée.
Les doses de fumier varient selon le type de fumier, le sol, les cultures et le degré de compostage. Pour le fumier de lapin ou de poules, qui sont plus concentrés en minéraux, tout juste 1 kilo au m² sera déjà une belle dose, correspondant à une bonne pelletée.
Tableau des Utilisations des Différents Types de Fumier au Potager
| Type de fumier | Richesse | Automne (fumier frais / peu décomposé) | Printemps (fumier composté / mûr) | Précautions d’usage |
|---|---|---|---|---|
| Cheval | Équilibré, riche en fibre (paille) | ~1 à 3 kg/m² | ~1 à 3 kg/m² ou couche de 2-5 cm | Sèche vite, bon pour sols lourds. Très apprécié en couches chaudes. |
| Vache / bovin | Plutôt froid, équilibré | ~1 à 3 kg/m² | ~1 à 3 kg/m² | Se décompose lentement, améliore la structure des sols sableux. |
| Mouton / chèvre | Très riche, concentré | ~0,5 à 1 kg/m² | ~2 à 3 kg/m² | Utiliser composté de préférence. Très « chaud », à manier avec prudence. |
| Poules / volailles | Extrêmement riche en azote | ~150 à 200 g/m² (max.) | ~Jusqu’à 1 kg/m² bien composté | Toujours composter plusieurs mois. Risque élevé de brûlure sur jeunes plantes. |
| Porc | « Froid », moins nutritif | Peu utilisé seul, à mélanger | 1 à 2 kg/m² s’il est composté | À mélanger à un compost végétal ou à associer avec d’autres fumiers pour équilibrer. Décomposition lente. |
| Lapin | Riche, surtout en azote | 0,5 à 1 kg/m² (souvent composté) | 1 à 2 kg/m² | S’utilise parfois frais en paillage léger, mais mieux composté. |
Les doses sont données à titre indicatif : ajustez selon votre sol, vos cultures et le degré de compostage du fumier.
En règle générale, les plantes les plus gourmandes du potager nécessitent entre 15 et 20 g d’azote, entre 8 et 10 g de phosphore et entre 20 et 30 g de potassium, par an et par m2. Cependant, ces besoins sont en partie apportés par d’autres biais : la décomposition du paillage lorsqu’il est organique, le compost, l’utilisation d’engrais verts. La première année, 3 kg de fumier de cheval décomposé est une bonne dose, puis 1 kg par m2 la deuxième année. En entretien, l’épandage de fumier décomposé ne sera pas fait tous les ans. Il est possible d’apporter ce fumier tous les 2 ou 3 ans, à raison d’1 kg par m2.
Précautions et Erreurs à Éviter
L’utilisation du fumier dans le jardin pourrait causer quelques problèmes. Le premier étant la présence de semences qui germeront au potager. La paille est souvent utilisée comme litière pour les animaux de ferme et il n’est pas rare qu’on retrouve des graines de paille dans le fumier pour cette raison.
Outre la contamination bactérienne, l’application de fumier frais répété ou excessif peut occasionner un déséquilibre des éléments nutritifs dans le sol du potager. Le fumier peut avoir une composition différente selon l’animal qui le produit, mais on note souvent des quantités importantes d’azote dans le fumier frais. Un surplus d’azote ou de sels minéraux peut causer des « brûlures », qui sont, en réalité, un dérèglement physiologique qui empêche l’absorption d’eau ou la respiration cellulaire. Il est important de ne pas trop en utiliser ; 2 à 5 cm devraient suffire. Idéalement, l’épandage serait précédé d’une analyse de sol.
L’excès de certains nutriments, tel l’azote, peut aussi être nuisible aux cours d’eau à proximité. Il est essentiel d'éviter l’arrosage excessif pour prévenir le lessivage. Le paillage ou l’usage d’engrais vert sont toujours une bonne idée au potager, fumier ou pas, pour empêcher l’érosion et le lessivage.
Certaines cultures sont sensibles au fumier. Les semis, jeunes plants et certaines cultures comme la laitue ou les radis sont sensibles aux excès de fumier frais. Pour ces cultures, il est préférable d'utiliser du fumier bien décomposé ou en petite quantité. Si trop de fumier a été appliqué, il est conseillé d’incorporer du compost mûr ou de la matière sèche (paille, feuilles) pour diluer l’azote et éviter les brûlures des racines.
Alternatives au Fumier
Si l’accès au fumier est compliqué ou si son utilisation rebute, il existe bien d’autres solutions pour enrichir le sol. On peut penser au compost ménager, au compost végétal, aux paillages diversifiés (broyat, foin, paille, tontes, feuilles…) qui mois après mois apporteront de la richesse. Il existe également une multitude d’engrais naturels qui vont enrichir le sol. Le jardinier a de nombreuses cartes en main pour améliorer son sol et nourrir ses cultures.