Le genévrier, un conifère emblématique et chargé de caractère, est un choix privilégié dans l'art du bonsaï. Appartenant à la famille des Cupressacées, il compte entre 50 et 70 espèces, dont les plus populaires pour le bonsaï sont le genévrier de Chine (Juniperus chinensis) et le genévrier japonais (Juniperus sargentii). Ces espèces partagent des directives de soins similaires et offrent une palette de couleurs de feuillage allant du bleu-vert foncé au vert clair. Le genévrier se distingue particulièrement par sa robustesse, sa capacité à former des plateaux denses et expressifs, ainsi que par son bois mort spectaculaire (jin et shari) qui met en valeur les veines vivantes parcourant l'arbre. Cette combinaison unique en fait un sujet d'exposition très apprécié, symbolisant la persévérance de la vie.
La Diversité des Espèces de Genévrier pour le Bonsaï
Bien que de nombreuses espèces de genévriers puissent être transformées en bonsaï, certaines variétés se distinguent par leur adaptabilité et leur potentiel esthétique.
Genévrier de Chine (Juniperus chinensis)
Le Juniperus chinensis est sans conteste l'espèce la plus utilisée en bonsaï, notamment ses variétés Shimpaku et Itoigawa. Originaire de Chine et du Japon, il combine une facilité de culture relative avec un potentiel stylistique exceptionnel. Son feuillage, composé d'écailles souples et denses, permet de créer des plateaux harmonieux. Les branches sont naturellement flexibles, facilitant la mise en forme par ligature tout en maintenant des courbes naturelles. Sa croissance est régulière et prévisible, permettant de planifier le développement à long terme. La variété Shinpaku Itoigawa est très populaire en raison de son feuillage vert émeraude délicat. Le genévrier de Chine tolère très bien la chaleur et les températures élevées, et un air sec est également bien supporté.
Genévrier Japonais (Juniperus sargentii)
Le Juniperus sargentii, une variété du genévrier de Chine, est très apprécié pour son vert luxuriant. Il présente un feuillage en forme d'écaille, avec une couleur allant du vert jaunâtre au vert bleuâtre ou au vert grisâtre. La tradition japonaise préfère les feuillages squamiformes chez les sujets adultes, comme celui du Shimpaku (J. chinensis var. sargentii).
Genévrier Rigide (Juniperus rigida)
Le Juniperus rigida, originaire d'Asie orientale, se distingue par son port extrêmement architectural et ses aiguilles rigides qui créent des lignes nettes et affirmées. Son tronc développe une écorce qui s'écaille magnifiquement avec l'âge, révélant des contrastes de couleur entre le bois vivant rougeâtre et les parties mortes argentées. Les branches ont tendance à pousser avec une angularité naturelle qui se prête parfaitement aux styles dynamiques et mouvementés. Bien que ses feuilles soient des aiguilles et qu'il puisse "piquer" les doigts lors du travail, cette caractéristique lui permet de se compacter facilement et de bien répondre aux tailles sévères.
Genévrier Commun (Juniperus communis)
Le genévrier commun est originaire d'Europe, d'Amérique du Nord, d'Asie et d'Afrique du Nord. Il est rarement proposé à la vente en bonsaï, bien que ce soit un excellent bonsaï. Le bonsaï Juniperus communis n'a que des aiguilles (pas d'aspect "en écailles"), est très rustique et ne demande que peu d'entretien. Dans la nature, le Genévrier commun atteint une hauteur de 10 mètres et se développe dans l'hémisphère Nord.
Genévrier Procumbens (Juniperus procumbens)
Le genévrier prostré est un arbrisseau bas, dense et touffu, d'un port rampant qui peut atteindre entre 0,5 et 0,7 mètre de hauteur et parfois davantage en diamètre. La variété ‘Nana’ est encore plus basse et le feuillage est plus compact. Les aiguilles sont d'un vert pâle et brillant. On transforme fréquemment le J. procumbens en Shimpaku au moyen de greffes. Il est souvent confondu avec le J. squamata ‘Prostrata’, mais ils se différencient par le dessous très vert du feuillage du J. squamata et par les reflets pourpres du J. procumbens.
Caractéristiques du Feuillage
Le feuillage des genévriers peut être à écaille ou à aiguille. Les genévriers à écailles ont généralement un feuillage en forme d'aiguille lorsqu'ils sont jeunes, appelé feuillage juvénile. Le feuillage en forme d'écaille typique apparaît plus tard. Après une taille ou un pliage intensif, ou un autre stress, le feuillage juvénile repoussera souvent. Un feuillage épineux peut également apparaître si un bonsaï genévrier avec un feuillage écailleux est trop réduit d'un seul coup, ou s'il reçoit des niveaux élevés d'azote. Pour retrouver un feuillage écailleux, il est recommandé de donner moins d'azote lors de la fertilisation et de ne pas travailler de manière trop drastique lors de la coupe.
Les baies du genévrier sont rondes ou ovales, mesurant environ 2 cm, parfois jusqu'à 3 mm, selon les espèces, et elles ont besoin d'un an ou deux pour mûrir. Les graines sont rondes ou bordées.
L'Importance du Bois Mort : Jin et Shari
Les genévriers conviennent très bien à la création de bois mort, connu sous les noms de jin (branches mortes) et shari (bois mort sur le tronc). Cela est dû au fait que les veines vivantes sous une branche cassée ou pour d'autres raisons se dessèchent et meurent, résultant en un bois mort naturel usé, poli et blanchi par les conditions climatiques, et très durable dans le cas du genévrier. Cette technique permet de souligner l'âge d'un genévrier et de créer un contraste saisissant entre le bois mort blanc, les veines vivantes bien rouges et le feuillage d'un vert profond, dégageant une symbolique de la vie qui se fraye toujours un chemin. Le genévrier tolère extrêmement bien ces techniques sur bois mort. L'écorce peut être enlevée sur de grandes surfaces, à condition de laisser de fins chemins d'écorce entre les branches et les racines pour permettre à l'arbre de survivre.
Création de Shari
Le shari se crée en enlevant l'écorce sur une partie du tronc pour révéler le bois dessous. L'automne est la meilleure période pour cette opération, quand la sève descend. Il faut utiliser un couteau tranchant et un outil à gratter pour travailler progressivement, sans jamais forcer. Il est crucial de protéger toujours le bois vivant qui reste en place avec une application de cut-exempt ou de liquide de préservation.
Création de Jin
Les jin sont des branches complètement mortes qui donnent un aspect dramatique et naturel. Pour créer un jin, il faut couper une branche à la base, puis l'écorcer entièrement sur toute sa longueur. L'extrémité peut être sculptée avec un outil concave pour lui donner une apparence naturelle de brisure par le vent ou la neige. Le bois du genévrier se conserve naturellement très bien et développera une belle patine argentée avec les années.
Entretien du Bois Mort
Une fois créés, les bois morts demandent un entretien régulier. Une solution de préservation (liquide de sulfatage ou huile de lin diluée) doit être appliquée une fois par an pour protéger le bois et accentuer la patine. Il est important de surveiller l'apparition de moisissures ou de pourriture, particulièrement dans les zones creuses, et de brosser délicatement les bois morts avec une brosse douce une fois par saison pour enlever la poussière et les débris. Le bois mort ne doit jamais paraître artificiel ou gratuit ; chaque shari et jin doit raconter une histoire et s'intégrer harmonieusement dans la composition générale de l'arbre, contrastant avec le feuillage vivant sans le dominer visuellement.
Conseils de Culture du Genévrier en Bonsaï
Le genévrier exige une approche plus technique que les feuillus, mais sa culture reste accessible si l'on comprend ses besoins fondamentaux. Sa rusticité n'est pas ce qui le rend difficile, mais plutôt sa sensibilité aux erreurs d'arrosage et sa croissance lente qui ne pardonne pas les interventions mal synchronisées. Pour réussir un genévrier, il faut avant tout respecter trois principes : plein soleil constant, substrat parfaitement drainant et interventions réalisées au bon moment de la saison.
Emplacement
Le genévrier est un bonsaï d'extérieur qui doit être placé dehors toute l'année, dans un endroit lumineux avec beaucoup de soleil. Il ne peut pas vivre à l'intérieur. Le plein soleil, du matin au soir, est recommandé pour que le feuillage se développe et se densifie. Le genévrier ne craint pas le soleil brûlant et en a même besoin pour maintenir sa santé. Un emplacement semi-ombragé à midi est bien toléré, mais l'emplacement du Juniperus Chinensis ne devra pas être trop ombragé, sinon les branches vont finir par s'allonger.
Pendant l'hiver, le genévrier est rustique et tolère très bien le froid. Toutefois, une protection est nécessaire une fois que les températures descendent en dessous de -10 degrés Celsius, ou lorsque le gel dure plusieurs jours. Les jeunes plants ont besoin d'être protégés des vents forts. En-dessous de 10°C, il faudra les abriter et les protéger de la déshydratation lorsque la motte racinaire sera gelée. Certaines espèces changent leur couleur de feuillage pendant les périodes de gel en un brun violacé, ce qui est lié à leur mécanisme de protection contre le gel. En saison froide, les aiguilles sont généralement brunâtres à rouge-marron.
Arrosage
L'arrosage du genévrier suit une règle simple mais stricte : jamais d'excès, jamais de sécheresse prolongée. Cette espèce craint particulièrement l'asphyxie racinaire due à un substrat détrempé. Il faut arroser copieusement mais veiller à ne pas trop arroser, car les racines n'aiment pas les excès d'eau. Avant d'arroser, le sol doit sécher légèrement. La règle d'or est d'attendre que la surface du substrat soit sèche au toucher avant d'arroser abondamment, en mouillant toute la motte.
En été, un arrosage fréquent est requis, potentiellement tous les jours, ou tous les 2-3 jours. Les plants manqueront obligatoirement d’eau en plein été si les arrosages ne sont pas suffisants, ce qui ralentira fortement la pousse. Il est également conseillé de vaporiser le feuillage tôt le matin ou en fin de journée en été pour prévenir l'apparition de l'araignée rouge, mais il doit être sec la nuit pour éviter les champignons. En hiver, l'arrosage doit être réduit drastiquement à une fois toutes les 2-3 semaines, juste pour maintenir une légère humidité. Le sol doit être modérément humide en hiver. Toujours utiliser de l'eau à température ambiante et arroser le matin pour permettre au feuillage de sécher avant la nuit.
Fertilisation
Les bonsaïs de genévrier sont fertilisés avec des engrais organiques pour bonsaï pendant la saison de croissance. Il faut utiliser des boulettes d'engrais organiques normales tous les mois pendant la saison de croissance ou un engrais liquide chaque semaine. Pour les genévriers de Chine, pendant la période de croissance d'avril à septembre, il faut utiliser un engrais à bonsaï tous les 14 jours, minéral ou organique, puis la fertilisation doit être réduite. Les bonsaïs genévriers formés ne doivent pas recevoir trop d'azote. Des engrais faiblement dosés, avec un N/P/K de type 2/2/2 et un EC de 1.7 sont recommandés pour les jeunes plants. En recevant des niveaux élevés d'azote, certains genévriers forment des feuilles épineuses.
Taille et Pincement
Pour développer les plateaux de feuillage, les longues pousses qui dépassent de la silhouette peuvent être pincées ou coupées à la base avec des ciseaux adaptés tout au long de la saison de croissance. Il ne faut pas couper le genévrier comme une haie, car la suppression de toutes les pointes de croissance affaiblira l'arbre et la coupe brunira les aiguilles. Lorsque les plateaux de feuillage deviennent trop denses, ils doivent être éclaircis avec des ciseaux pointus à la base. Le genévrier est généralement un arbre solide qui résiste également assez bien à la taille agressive.
La taille d'entretien consiste à pincer les nouvelles pousses tout au long de la saison pour maintenir la densité des plateaux. Les nouvelles pousses qui apparaissent sous forme de petits œufs en grappes seront arrachées en tirant et tordant plutôt qu’en les pinçant avec les ongles, ce qui cause un vilain brunissement. Si vous taillez une branche, la partie racinaire associée va mourir. La taille de formation doit être faite avec des ciseaux et des pinces en essayant toujours de couper de manière à remplacer par un nouveau bourgeon d’écailles. La taille de formation se fait généralement après l'hiver ou après l'été, de façon à ce qu'il y ait encore une croissance automnale qui compacte la plante.
FAUT-IL PINCER OU COUPER LES GENÉVRIERS ??
Il est important de commencer par supprimer tous les rameaux qui poussent vers le bas, afin d’obtenir des plateaux dont le dessous est plat. Faites également un petit ménage lorsqu’il y en a plusieurs qui partent d’une même intersection. Enfin, raccourcissez les rameaux les plus longs, en taillant sur la partie lignifiée, c’est-à-dire celle qui s’est transformée en bois. La partie verte est celle qui est en croissance, elle consomme l’énergie de l’arbre. La partie lignifiée accumule de l’énergie. Si un bonsaï genévrier avec un feuillage écaillé est trop réduit d'un seul coup, il forme alors un feuillage ressemblant à des aiguilles. Une formation lente, sur de longues périodes, est hautement recommandée.
Ligaturage
Le ligaturage est l'outil principal pour donner forme au genévrier. Le genévrier peut être ligaturé toute l'année, mais idéalement de la fin de l'hiver au début du printemps. Les genévriers cultivés pour les bonsaïs sont souvent déjà ligaturés quand ils sont très jeunes. Les formes fortement tordues sont très populaires et correspondent aux formes naturelles qui poussaient autrefois dans les montagnes japonaises. Les genévriers peuvent être fortement pliés, si nécessaire enveloppés de raphia ou de ruban adhésif comme protection, mais il faut être prudent avec les parties qui possèdent du bois mort car elles se cassent facilement. Si les arbres sont grands et anciens, le bois mort peut être coupé afin de plier les parties vivantes plus flexibles. Les plateaux de feuillage peuvent être ligaturés et aérés après éclaircissement si nécessaire, pour laisser entrer la lumière et l'air.
Le fil de ligature pour bonsaï ne marque pas trop rapidement les branches et doit généralement rester sur l'arbre pendant 1 ou 2 ans, sinon les branches se replieront à leur position d'origine après avoir été façonnées. Utilisez du fil d'aluminium pour les branches fines et du cuivre pour les branches épaisses. Les mouvements doivent se faire quand le fil est à l’extérieur de la courbe. Le but de ce travail est de donner juste un mouvement. Une fois la mise en forme faite, des branches à l’intérieur des courbes ne doivent pas toutes être coupées, elles serviront de tire-sèves. Il est important de donner du mouvement à la base du tronc. Pour la mise en forme, il est recommandé de s'inspirer de formes appréciées en bonsaï et d'éviter un arbre strictement droit.
Rempotage
Le rempotage est une opération délicate pour le genévrier, car il réagit sensiblement s'il est rempoté au mauvais moment ou de manière trop drastique. Il faut être très prudent et couper le moins de racines possible. Le rempotage s'effectue tous les 3 à 5 ans pour les sujets jeunes, tous les 5-8 ans pour les sujets établis, au début du printemps (fin du printemps pour les genévriers de Chine) quand les bourgeons commencent à gonfler. Les bonsaïs genévriers âgés doivent être rempotés tous les 4-6 ans seulement, selon leur vitesse de croissance et la taille du pot. Les spécimens plus jeunes sont rempotés seulement tous les 2-3 ans.
Le substrat est l'élément le plus critique pour la santé du genévrier. Il doit être extrêmement drainant pour éviter tout risque de pourriture racinaire. Un mélange de substrat basique (ou un peu plus drainant) doit être utilisé, par exemple du Kiryuzuna ou de l'Akadama. Un sol fin et humide provoque des dommages aux racines en hiver. Les genévriers chinois n'aiment pas les sols acides, la valeur du pH doit donc être vérifiée de temps en temps. Pour les spécimens en petits pots ou cultivés dans des zones très chaudes, une solution pour maintenir l'hydratation du sol est de faire un mélange avec 50% de Terre Bonsaï Conifères et 50% de Terre Bonsaï Feuillus ou Akadama. Les mycorhizes peuvent être mélangées à la terre, car les genévriers en ont besoin et ont généralement du mal à se rempoter.
Lors du rempotage, ne dérangez pas plus de 30% des racines à la fois et taillez uniquement les racines anciennes et lignifiées. Faites attention lorsque vous coupez des racines, surtout des grosses racines, car vous pourriez perdre la branche associée. Le genévrier ne doit pas être mis à nu en essayant de démêler toutes les racines. Si un bonsaï de genévrier a une motte plate, un tel bonsaï peut également être mis en pot dans un pot peu profond, car les genévriers supportent assez bien la sécheresse temporaire.
Pots à Bonsaï
Les bonsaïs de genévrier sont des bonsaïs d'extérieur robustes et doivent donc être mis en pot dans des pots résistants au gel. Les pots à bonsaï faits à la main sont particulièrement adaptés ici, surtout si des bonsaïs de haute qualité doivent être rempotés. Les pots brun foncé iraient bien avec l'écorce foncée des genévriers. Les pots à bonsaï rectangulaires sont bien adaptés pour des conceptions spectaculaires de bonsaï de genévrier avec des sections Jin et Shari, les ovales sont à préférer pour des bonsaïs harmonieux avec une couronne équilibrée. Les pots en plastique conviennent aux pré-bonsaïs, ils sont résistants aux chocs, stables aux UV et bon marché.
Ravageurs et Maladies
Si les genévriers sont bien entretenus et placés dans un emplacement idéal, ils sont assez résistants aux ravageurs. Cependant, ils peuvent parfois être infestés d'acariens, de cochenilles, de pucerons et de chenilles. Avec un arrosage suffisant et un emplacement en plein soleil l'été, le genévrier est très propice à un développement sain. Une humidité ambiante de 50 % à 60 % est excellente. Un excès d’humidité peut entraîner une maladie fongique (Phomopsis : rouille des aiguilles) et une trop faible humidité encourage la prolifération des araignées rouges.
L'infestation par la Rouille grillagée du poirier (ou Rouille du genévrier) est une maladie importante qui peut coloniser le genévrier de façon permanente et entraîne des épaississements en forme de nœuds sur les branches du bonsaï. Une infestation avec des Rouille grillagée du poirier est mieux observée au printemps, lorsque certaines parties des branches sont recouvertes d'excroissances oranges, molles et gélatineuses, surtout les jours de pluie.
Les variétés d'acariens constituent le problème traditionnel de ces genévriers, particulièrement par temps chaud et sec. Les arbres infestés vont prendre une teinte grise ou jaune, et à l’inspection on pourra découvrir de petites toiles d’araignées et des points jaunes sur les aiguilles. On peut contrôler ces mites par l’application d’un mélange d’une partie de sulfure de calcium (bouillie soufrée) dans dix parties d’eau ou d’huile pour traitement d’hiver « Superior » avant la croissance au printemps. Pendant la période de croissance, l’application d’acaricides tels que Malathion, Pentac, ou Keltane, est très efficace. D’autres infestations peuvent résulter des cochenilles et des kermès et seront contrôlées par l’application de Sevin.
Acquisition d'un Genévrier en Bonsaï
De nombreuses espèces de genévriers sont bien adaptées et de différentes tailles sont proposées dans la plupart des pépinières. Il est souvent possible d'y trouver de bonnes matières premières pour le bonsaï. Dans les jardins, les pots en béton et les cimetières sur les vieilles tombes qui seront nettoyées, il y a souvent de vieux genévriers, et si vous êtes chanceux, le propriétaire vous permettra d'en déterrer un pour peu d'argent ou une nouvelle plante. Les bonsaïs de genévrier sont importés directement du Japon et sont sélectionnés à la main à l'automne dans des pépinières d'exportation japonaises. La plupart des bonsaïs de genévrier arrivent fin février, mais sont mis en quarantaine pendant au moins 3 mois (généralement jusqu'au début du mois de juillet) pour éviter l'introduction de maladies et de ravageurs des plantes.
Le genévrier de Chine (Juniperus chinensis) est le plus recommandé pour débuter avec les conifères, offrant un excellent équilibre entre facilité de culture et potentiel stylistique. Cependant, il faut être vigilant, car des vendeurs peu scrupuleux proposent parfois des genévriers comme bonsaïs d'intérieur à un public pas assez méfiant et averti. Le genévrier est un conifère tempéré qui a absolument besoin du froid hivernal pour sa dormance et du plein soleil direct pour sa santé ; il doit rester en extérieur toute l'année.
L'apprentissage du Bonsaï avec le Genévrier
Alexandre Escudero, ayant découvert le bonsaï dans les années 90, s'est formé auprès de professionnels compétents, notamment Mr Hiroyuki TANIBATA au Japon. Il souligne l'intérêt du genévrier, notamment la variété Itoigawa, pour sa capacité à se densifier facilement et à former de jolis petits nuages rapidement. Pour les jeunes plants, il préconise l'utilisation de substrats rétenteurs, comme 80% de fibre de coco et 20% de roche volcanique, avec une augmentation progressive de la roche volcanique à mesure que les troncs grossissent. Une fertilisation poussée, avec des engrais organiques et chimiques faiblement dosés (N/P/K de type 2/2/2 et un EC de 1.7), est utilisée. Il insiste sur l'importance d'un arrosage fréquent pour les jeunes plants en phase de croissance, car le manque d'eau est un facteur limitant. Le travail de mise en forme des jeunes plants implique la recherche du futur nebari à la base de l'arbre et la ligature pour donner du mouvement. Il est crucial de ne pas faire un arbre strictement droit, car ce n'est pas le style le plus approprié pour le genévrier, et de donner du mouvement à la base du tronc. Les branches à l'intérieur des courbes ne doivent pas toutes être coupées, car elles servent de tire-sèves. Le genévrier fonctionne avec un système de veine, où une branche est alimentée par une veine du tronc qui descend jusqu'au racinaire.
Le genévrier est l'entrée vers les conifères techniques et exigeants. Une fois ses principes de culture maîtrisés, les bases sont acquises pour explorer d'autres espèces comme le pin, l'espèce la plus aboutie de la pratique bonsaï. Chaque conifère enseigne des leçons complémentaires sur la gestion de la vigueur et la patience.