Le monde des géraniums est vaste et fascinant, offrant une diversité remarquable tant par leurs floraisons éclatantes que par la richesse de leurs feuillages. Parmi cette grande famille, le géranium citronnelle, ou plus précisément le pélargonium odorant à parfum de citron, se distingue particulièrement. Non seulement il embellit les balcons et jardins, mais il y ajoute une dimension olfactive unique, souvent appréciée pour ses propriétés répulsives naturelles contre les insectes, notamment les moustiques.
Ces pélargoniums odorants, originaires d'Afrique du Sud pour la majorité des espèces, sont reconnus pour leurs feuillages aromatiques qui exhalent de multiples fragrances au moindre froissement. Le parfum de citron, si caractéristique, est l'un des plus recherchés et se retrouve dans plusieurs variétés.
La Famille des Géraniacées : Origines et Diversité
Le pélargonium appartient à la famille des Géraniacées. Il a conquis l’Europe après avoir été cultivé dès les années 1600 dans le jardin botanique de Leyde. Au cours des années 1700, de nombreux hybrides à grandes fleurs ont vu le jour, élargissant encore la palette des possibilités pour les jardiniers. Le terme "pélargonium" est tiré du latin "pelargos" qui signifie "cigogne", en référence à la forme de son fruit qui ressemble à un bec de cigogne.
Bien que souvent appelé "géranium", il est important de noter la distinction botanique : les véritables géraniums sont généralement vivaces et rustiques, tandis que les pélargoniums, dont font partie les géraniums odorants, sont semi-rustiques à non-rustiques. Ils peuvent supporter une température de 0°C, mais ils sont vivaces dans leur région d’origine et dans toutes les zones à climat très doux, sans gel l’hiver (ou de courte durée). La majorité des espèces est originaire d'Afrique du Sud, mais certaines proviennent de Nouvelle-Zélande ou d’Australie. Le pélargonium, provenant de l’hémisphère Sud, est de ce fait adapté au climat aride et sec pendant au moins une partie de l’année.
Géranium VS Pélargonium
Des Variétés au Parfum Envoûtant de Citron
Plusieurs variétés de pélargoniums odorants se distinguent par leur parfum de citron intense et rafraîchissant.
Pelargonium odorant crispum Variegatum - 'Prince Rupert Variegated'
Le Pelargonium odorant crispum Variegatum, également appelé Pelargonium 'Prince Rupert Variegated', est une variété particulièrement appréciée. Il forme avec le temps un véritable petit arbuste persistant au port très érigé. Son superbe feuillage crispé, aux bords tout plissés, est vert marginé de blanc et de crème, ajoutant une touche décorative même en dehors de sa floraison. Les feuilles dégagent un parfum intense qui rappelle agréablement celui du citron au moindre frôlement. Il fleurit de juin à septembre, offrant des fleurs rose pâle à centre pourpre, délicates, assez grandes, mais peu nombreuses. Pour une culture optimale, il convient de le planter en plein soleil, dans un sol parfaitement drainé car il craint les excès d'eau.
Pelargonium Atomic Snowflake
Le Pelargonium Atomic Snowflake est une autre variété de géranium odorant caractérisée par un feuillage subtilement panaché de blanc crème, voire de jaune en bordure. Il possède un parfum complexe de rose et de citron. Issu du pélargonium à fleurs en tête (Pelargonium capitatum), il produit de la fin du printemps jusqu'en été des bouquets de petites fleurs rose lavande, également bien parfumées. Cette superbe variété forme un petit buisson couvert de grandes feuilles arrondies et lobées, persistantes en hiver. Vigoureux et peu exigeant, il pousse rapidement dans tous types de sol drainé, en plein soleil.
Pelargonium citriodorum
Le Pelargonium citriodorum est couramment appelé géranium citron en raison de son feuillage aromatique qui dégage un agréable parfum citronné réputé pour éloigner les insectes et les moustiques. C'est un petit buisson qui porte de jolies feuilles palmées et découpées, coriaces et très odorantes au moindre frolement. Il fleurit discrètement de juin à septembre, offrant de charmantes petites fleurs rose-mauve pâle griffées de pourpre à la gorge. Il est parfait pour aromatiser les confitures et gelées, les sirops et les thés, ajoutant une note fraîche et acidulée à vos préparations culinaires. Cultivez-le en plein soleil, dans un terreau parfaitement drainé, car il craint les excès d'eau.
Autres Variétés aux Senteurs Citronnées
En explorant la diversité des géraniums odorants, vous trouverez également d'autres variétés offrant une senteur de citron, telles que 'Joy Lucille', radula, crispum 'Major', 'Prince Rupert' ou 'Lemon Fancy'. Au-delà du citron, la richesse des parfums est étonnante : senteur de rose avec 'Attar of Rose' et capitatum ; de noisette avec 'Concolour' ; d'orange avec 'Prince of Orange' ; de résine avec quercifolium et viscosissimum ; parfum de rose chez graveolens ou bien épicé avec cucullatum. Le Pelargonium graveolens Robert's Lemon Rose, par exemple, est un grand classique chez les géraniums d'odeur, avec un feuillage bien parfumé aux senteurs de rose épicée. Cette plante est belle, bien vigoureuse et touffue, couverte de feuilles douces et veloutées au toucher, odorantes au moindre frôlement. Le buisson fleurit de juin à septembre, offrant de petites fleurs d'un rose pâle un peu mauve, griffées de rouge grenat, groupées en petites ombelles. Il fait partie des nombreux hybrides que l'on nomme Géranium Rosat, très utilisés en parfumerie pour leur huile essentielle à odeur de rose. Ce pélargonium pousse rapidement et sans difficulté dans les sols légers et fertiles, en plein soleil.
Les Géraniums Odorants : Plus qu'un Simple Plaisir Olfactif
Outre leur attrait olfactif, les géraniums odorants, en particulier ceux à la senteur de citron, sont prisés pour leur capacité à éloigner les moustiques. Placer ces végétaux étonnants à proximité de passages ou sur les rebords de fenêtre peut empêcher les moustiques de rentrer dans la maison. Frôler et papouiller leur feuillage à l'envi permet de libérer leurs essences, créant ainsi une barrière olfactive naturelle.
De plus, ces plantes offrent une floraison attrayante, souvent conjuguée à des feuilles panachées, ce qui en fait des éléments décoratifs de choix pour les balcons, terrasses, massifs, bordures ou même en couvre-sol.
Culture et Entretien du Géranium Citronnelle
Le pélargonium, surnommé "le roi de tous les balcons", présente une large diversité de variétés dont la longue floraison généreuse enchante le jardin de mai jusqu'aux gelées. Souvent retrouvée au balcon ou en jardinière, cette plante annuelle se plaît aussi en massif, bordure ou couvre-sol, si tant est qu’elle reçoive un bon entretien, au niveau de l’ensoleillement comme de l’arrosage.
Conditions de Plantation
Pour une croissance optimale, le pélargonium évolue mieux dans un terreau léger, très drainé, bien aéré et riche, de préférence à base de feuilles et de terre de jardin.
Étant d’origine subtropicale, il a besoin de chaleur et d’un emplacement ensoleillé. Cependant, certains supportent mieux les fortes chaleurs que d’autres. Le type lierre sera plutôt installé à mi-ombre en période chaude, tandis que le zonal pourra rester au soleil. Dans les régions très ensoleillées, il est préférable de le placer à la mi-ombre et d'éviter de l'exposer au-delà de 27°C. Vous ne le laisserez toute l’année en extérieur que dans les zones à climat doux. Si vous installez vos pélargoniums en pleine terre, agissez après les dernières gelées.
Vous pouvez semer vos pélargoniums de mars à juin, avec une profondeur de semis de 1 cm et en respectant 20 à 30 cm de distance entre les semis en fonction des variétés. Vous pouvez aussi les acheter en godet prêt à planter.
Arrosage et Nutrition
Si votre plante manque d’eau, ses feuilles jaunissent et tombent. Mais attention : trop d’eau nuit à la floraison, en particulier en ce qui concerne les variétés à grandes fleurs. Dans l’ensemble, ces plantes sont résistantes à la sécheresse et ne risquent rien si vous oubliez un arrosage de temps en temps. Par contre, elles fleurissent bien plus si elles sont correctement arrosées.
À la plantation, apportez un engrais de fond riche en azote et mélangez-le avec le terreau. Il agira pendant environ 6 semaines. Par la suite, apportez de l’engrais liquide riche en potasse et en phosphore tous les mois jusqu’à l’automne, car ils en consomment énormément pour leur floraison.
Taille et Hivernage
Enlevez régulièrement les feuilles et les fleurs fanées et surveillez les attaques de parasites. Pincez les tiges trop longues encore vertes pour favoriser leurs ramifications. En fin d’hiver, taillez les tiges encore vertes. Pour le groupe lierre, rabattez ses tiges de moitié avant de partir en vacances, de nouvelles tiges se développeront en votre absence.
Pour garder vos plantes d'une année sur l'autre, protégez-les en hiver. Rentrez-les aux premières gelées et coupez les tiges à 10-15cm de haut. Préservez-les sans engrais dans un endroit frais (mais à l’abri du gel), sec, et suffisamment éclairé et surtout aéré. Arrosez vos plants très modestement toutes les deux semaines. Les pélargoniums à grandes fleurs préfèrent un repos hivernal d’un mois avec presque pas d’arrosage, pour une plus belle floraison.
Rempotage et Bouturage
Rempotez vos pélargoniums après la taille d’automne, en réduisant légèrement le volume des racines, dans un pot de même taille ou un peu plus petit. Ainsi, ils formeront de nouvelles racines avant l’hiver, et supporteront mieux un rempotage au printemps, dans un pot plus gros ou en pleine terre.
Si vous conservez longtemps vos pieds et qu’ils vieillissent, ou tout simplement pour obtenir de nouveaux plants, vous pouvez les bouturer. Pour ce faire, prélevez des tiges, encore vertes de préférence (sinon vous devrez utiliser de l’hormone de bouturage), et plantez-les à l’étouffée à une température de 20°. Ce bouturage peut se faire tout au long de la période de végétation.
Résistance aux Maladies et Ravageurs
Le pélargonium est peu sensible aux maladies, ce qui en fait une plante fleurie idéale pour les débutants. Vous éviterez un bon nombre de maladies et de ravageurs en respectant simplement ses conditions de culture : apport d'engrais pour éviter les carences, arrosage au pied en évitant de mouiller les feuilles et les fleurs, suppression des fleurs fanées, etc.
Caractéristiques Générales du Pélargonium
Le pélargonium est sans aucun doute la plante la plus courante sur les balcons et terrasses pendant l’été. Entre sa longue floraison colorée et des plus généreuses, sa résistance au plein soleil et sa croissance rapide, il va sans dire qu’il a en effet tous les atouts pour être le chouchou. D’autant plus que naissent tous les ans de nouveaux hybrides toujours plus beaux et intéressants. Continuez donc à lui offrir une place de choix !
Son feuillage est très varié, plus ou moins large et découpé, persistant, souvent très décoratif (panaché ou coloré). Il existe des variétés naines, entre 12 et 20 cm de haut et des variétés miniatures, de moins de 12 cm de haut. Ses feuilles larges rondes et vertes ont un anneau plus foncé typique, qui lui a donné son nom "zonale", et sont portées par des tiges succulentes. Les feuillages panachés sont plus beaux à la mi-ombre, protégés des pluies. Certains ont des feuillages vert clair, bronze, doré, bicolore voire tricolore.
Sa floraison est particulièrement longue et généreuse, débutant au printemps et s’étalant jusqu’en automne sans discontinuer, même en pleines périodes de chaleur. Elle est très généreuse et formée de fleurs groupées en grosses boules colorées qui se détachent nettement du feuillage du fait de longs pédoncules rigides. Chaque fleur possède 5 pétales identiques en forme, taille et couleur, celle-ci étant généralement uniforme. Ces pétales peuvent parfois être effilés ou former une fleur ressemblant à une tulipe, à une rose, ou encore à un œillet. Il existe beaucoup de variétés distinguées par leur teinte le plus souvent rouge, rose, blanche, mais aussi jaune, pourpre, orange. N’hésitez pas à cultiver des variétés aux fleurs et couleurs variées, parmi celles à fleurs simples, à fleurs semi-doubles et doubles, les formes compactes, ceux à feuillages panachés. Parmi ceux-ci se trouvent des géraniums à feuillage décoratif.
Le Géranium Lierre
Le géranium lierre à fleurs doubles, un type de pélargonium, peut également être considéré comme semi-grimpant et orner ainsi clôtures ou treillages, même s’il devra dans ce cas être palissé. Il peut aussi, à l’instar du type zonal, être installé dans des plates-bandes. Ses tiges fines et souples peuvent atteindre 1m de longueur et se développent rapidement. Il présente des feuilles vert vif charnues, luisantes et persistantes, qui évoquent le lierre. Sa floraison est très longue, allant du mois de mai jusqu’aux premières gelées mais c’est au début de l’été qu’il est le plus florifère. L'on distingue le géranium lierre simple du géranium lierre double. Ils ont tous les deux un port retombant aérien et buissonnant. C’est lorsque l’on froisse leurs feuilles que les essences s’échappent. Celles-ci sont variées, la plante peut donc émettre des parfums différents tels que agrume, chocolat, gingembre ou encore pomme, parmi tant d’autres. Ils peuvent être plantés en balcon, en terrasse, près d’une allée ou d’une entrée, pour vous permettre d’humer leurs parfums subtils.
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