Le monde végétal est empreint de confusions botaniques courantes, et le géranium en est l'exemple le plus frappant. D'emblée, rétablissons une vérité : les pélargoniums, plantes annuelles cultivées en jardinières, injustement appelés géraniums, ne sont pas des géraniums. Certes, pélargoniums et géraniums appartiennent à la même famille des Géraniacées, mais leur origine est différente : le pélargonium, frileux, vient d'Afrique du Sud, le géranium des zones montagneuses de tous les continents. Autant dire que le géranium est une plante vivace particulièrement rustique (jusqu'à - 20 °C) qui se cultive partout en France.
Origines et histoire des Géraniacées
Bien qu'il soit souvent associé aux jardins de nos grands-mères, le géranium vivace possède une histoire riche et complexe, remontant à des temps bien plus anciens que l'époque victorienne. Dès l'Antiquité, les premières traces de l'utilisation du géranium remontent à cette période. Les Égyptiens, les Grecs et les Romains l'employaient déjà pour ses propriétés médicinales et aromatiques. Les feuilles servaient à parfumer les maisons, tandis que la plante était utilisée pour traiter diverses affections de la peau.
Au Moyen Âge, le géranium continue d'être apprécié pour ses vertus thérapeutiques. Il est cultivé dans les jardins des monastères et utilisé en phytothérapie. Ce n'est qu'au XVIIe siècle que le géranium, tel que nous le connaissons aujourd'hui, commence à se faire connaître en Europe. Le botaniste Paul Hermann découvre de nouvelles espèces en Afrique du Sud et les introduit en Europe. Au XVIIIe siècle, le géranium devient une plante ornementale très populaire dans les jardins européens.
Distinction entre Géraniums et Pélargoniums
Les Géraniacées sont une grande famille de plantes composées de plusieurs genres. L’un des genres est le Géranium et le Pélargonium en est un autre. Les deux sont souvent confondus, car les plantes se ressemblent et les noms sont couramment utilisés de manière interchangeable. Lorsqu’ils ont été découverts et documentés pour la première fois, les pélargoniums et les géraniums ont été regroupés dans le même genre.
Pour distinguer les deux genres de plantes, il suffit d’observer les fleurs. Les géraniums ont cinq pétales, qui sont tous très semblables les uns aux autres. Les pélargoniums sont des plantes tendres, d’où leur nom de « géranium de balcon ». Les exigences de culture des géraniums de balcon sont très différentes de celles des géraniums vivaces. Ils doivent être en plein soleil et doivent être remplacés chaque année, car ils sont sensibles au gel. De plus, ils conviennent bien aux conteneurs, aux paniers suspendus et à l’avant des plates-bandes.
Le géranium vivace : une plante de montagne robuste
Riche de 400 espèces et de plus d'un millier de variétés horticoles, le géranium vivace se cultive partout dans toutes les zones climatiques et géographiques. Certaines variétés poussent même naturellement et spontanément dans notre campagne française. Le géranium vivace, membre de la famille de Géraniacées dont il est le principal représentant, a tous les atouts pour entrer dans nos jardins. Robuste, résistant à la chaleur, rustique jusqu'à - 20 °C pour la plupart des variétés, très florifère, le géranium vivace ne demande en outre qu'un entretien réduit.
Suivant les variétés, le géranium vivace fleurit du printemps aux premières gelées de l'automne. Ses fleurs, simples à 5 pétales, mais d'une grande délicatesse, se déclinent en une palette variée de blanc, de rose et de rouge violacé, de bleu et de mauve, plus ou moins sombres ou clairs, parfois veinés de nervures foncées. Le feuillage, caduc, semi-persistant ou persistant, est découpé, arrondi ou palmé, parfois très ciselé, certains sont aromatiques ou duveteux.
L'érodium de Rodié : une espèce emblématique des Préalpes
L’érodium de Rodié est un petit géranium vivace (c’est-à-dire qui vit plusieurs années) de 10 à 40 cm de haut. Il fleurit en avril-juin dans les fissures des rochers sur sol calcaire. Il s’agit donc d’une espèce strictement endémique des Préalpes provençales. Le Parc des Préalpes d’Azur a une très forte responsabilité en termes de préservation de cette espèce car à l’exception de la station de Mons, toutes les stations mondiales de l’érodium de Rodié sont concentrées dans les Préalpes d’Azur.
Un incendie en juillet 2017 a en partie endommagé une des 4 stations mondiales de cette espèce. Grâce au programme Espace Valléen, des inventaires ont été réalisés avec le concours du Conservatoire Botanique National Méditerranéen de Porquerolles sur l’ensemble de l’aire de répartition mondiale de l’érodium de Rodié. C'est une plante des Alpes-Maritimes, avec des fleurs zygomorphes à étamines saillantes et courbées très caractéristiques. Il s'agit d'une espèce interdite de destruction, coupe, mutilation, arrachage, cueillette ou enlèvement, colportage, utilisation, mise en vente, vente ou achat sur tout le territoire de la région Provence-Alpes-Côte-d'Azur.
Variétés de géraniums couvre-sol
Les géraniums couvre-sol ont la particularité de s'étaler pour former des tapis de fleurs déclinées dans les tonalités de blanc, rose, bleu et violet. Mais ces géraniums séduisent aussi par l'élégance de leur feuillage tout à la fois parfumé, coloré en une palette variée de vert et parfois doté d'une texture pelucheuse. Parfaits pour recouvrir des espaces ensoleillés, mi-ombragés ou de sous-bois, ces géraniums couvre-sol ne demandent que bien peu de soins.
Le géranium macrorrhizum, originaire d'Europe de l'Est, ne dépasse guère 30 cm de hauteur. Il se développe rapidement grâce à ses racines rhizomateuses. Son feuillage persistant, odorant, roussit en automne. Sa floraison s'étale de mai à juillet. Le géranium sanguineum, l'un des plus communs, culmine à 20 cm de hauteur et s'étale régulièrement. Le limbe des feuilles est finement découpé. Il fleurit tout l'été, d'avril-mai à août, et s'adapte au plein soleil comme à la mi-ombre.
Conseils de culture et entretien
Le géranium vivace est une plante robuste et peu exigeante, mais quelques soins simples lui permettront de fleurir abondamment et durablement. La taille est essentielle pour maintenir une belle forme à votre géranium vivace et stimuler sa floraison. Après la floraison, le moment est idéal pour tailler les tiges fanées. Coupez-les juste au-dessus d'un nœud, c'est-à-dire là où de nouvelles feuilles se développent. Cela encourage la plante à produire de nouvelles tiges florales.
En automne, après la deuxième floraison, rabattez la plante à environ une largeur de main au-dessus du sol. Cette taille sévère favorise un renouvellement complet au printemps suivant. Le "Hampton Hack" consiste à tailler les plantes herbacées qui fleurissent au début de l'été, peu après la floraison, pour les rabattre juste au-dessus du sol. Il permet d'obtenir une deuxième floraison plus tardive et plus compacte.
Côté arrosage, il doit être modéré la première année, puis laissez le sol sécher légèrement entre deux arrosages. Les géraniums vivaces sont plutôt résistants à la sécheresse une fois bien installés. Un apport d'engrais organique au printemps, comme du compost, suffit généralement. Évitez les engrais trop riches en azote qui favoriseraient le développement du feuillage au détriment de la floraison.
Protection et réglementation des données
Les données personnelles recueillies sur le site résultent de la communication volontaire d'une adresse de courrier électronique lors de l'envoi d'un formulaire. Les adresses électroniques collectées ne feront l'objet d'aucune cession à des tiers. Vous disposez d'un droit d'accès, de modification, de rectification et de suppression des données qui vous concernent.
Toute mise à disposition effectuée sous forme électronique en application du présent livre se fait dans un standard ouvert, aisément réutilisable et exploitable par un système de traitement automatisé. L'Atlas du Parc national des Ecrins présente l'ensemble des observations réalisées par les agents du Parc national depuis sa création en 1973. Le Parc national des Écrins s'efforce de maximiser l'exactitude des informations mais ne peut la garantir ni en établir l'exhaustivité. Il appartient à l'utilisateur de ce site de prendre toutes les mesures appropriées de façon à protéger ses propres données et/ou logiciels de la contamination par d'éventuels virus circulant sur le réseau Internet.
En matière de droits d'auteur et de liens, le Parc national des Écrins autorise la mise en place d'un lien hypertexte depuis n'importe quel site Internet (sous réserve d'une information préalable), à l'exclusion de ceux diffusant des informations à caractère polémique, pornographique, xénophobe ou pouvant porter atteinte à la sensibilité du plus grand nombre. Le site doit apparaître dans une nouvelle fenêtre. Les pages du site ne doivent en aucun cas être intégrées à l'intérieur des pages d'un autre site (Frame ou iframe).
Mentionnés en pied de page des photos. Sons de la nature - Fernand Deroussen (Naturophonia).