Avant de se lancer dans les grandes opérations de la création d’un potager, il est indispensable de savoir si les graines que l’on a sont viables. Vous vous interrogez puisqu'il serait dommage de les mettre en terre si leur germination est vouée à l'échec : vous allez perdre un temps précieux sur votre calendrier de semis, puis de récolte, in fine. Que vous les ayez récoltées vous-même ou achetées l’an dernier, leur faculté germinative dépend de leur âge et de leur mode de conservation.
Pourquoi réaliser un test de germination ?
Le test de germination est l’équivalent d’un examen préventif pour votre potager. Vous économisez du temps et de l’argent. Semer des graines mortes entraîne de nouvelles tentatives, du rempotage et parfois l’achat de plants de secours. Le test vous donne un diagnostic rapide.
Même si vous avez pris toutes les précautions pour stocker vos semences dans les meilleures conditions, les graines peuvent se comporter différemment selon les espèces, avec un pouvoir germinatif de durée très variable. Une graine dite « périmée » est généralement une graine dont la date de conservation, de fin de contrôle ou encore de fin de validité indiquée sur le sachet est dépassée. Gardez en tête que ça ne signifie pas automatiquement qu’elle ne peut plus germer.
La méthode du test sur papier absorbant (ou méthode « Scottex »)
La méthode la plus couramment utilisée est la méthode « Scottex », elle pourrait aussi s’appeler méthode « Sopalin » ! Elle est particulièrement pratique et fiable.
Matériel et préparation
Il vous faut : deux feuilles de papier absorbant, une assiette ou une soucoupe, un pulvérisateur et vos graines. À la place du papier absorbant, il est possible d’utiliser du coton, comme on faisait à l’école, mais il est plus difficile de récupérer les graines germées par la suite.
- Disposition : Dans un contenant type bac en plastique rectangulaire ou une assiette, posez une feuille sur l'assiette. Déposez les graines à germer sur ce papier. Écartez les graines pour qu’elles ne se touchent pas. Si vous avez plusieurs variétés, vous pouvez les séparer d’un trait de crayon. Placez une dizaine de graines par lot.
- Humidification : Recouvrez avec la seconde feuille. Vaporisez légèrement. Le papier doit être humide mais pas détrempé.
- Protection : Enveloppez le tout dans un film transparent étirable pour maintenir l'humidité.
- Conditions : Placez ce paquet dans un endroit chaud (20 à 25 °C), par exemple un radiateur, et éclairé.
Surveillez que le papier reste humide et tamponnez-le pour le ré-humecter si besoin sans déranger les graines. En peu de temps, généralement quatre à cinq jours (jusqu’à 3 semaines selon les graines), les graines devraient germer. Certaines graines germent en quelques jours, d’autres prennent plus de temps. Notez les germinations au bout d’une semaine pour la plupart des légumes.
Les tests de germination
Interpréter les résultats et agir
Une fois le délai passé, calculez un pourcentage simple : si 6 graines sur 10 germent, le taux est de 60 %.
- Si le taux dépasse 70-80 % : votre lot de graines a un pouvoir germinatif normal, vous pouvez semer normalement.
- Si le taux est entre 40 et 60 % : le pouvoir germinatif est affaibli, augmentez la densité de semis. Par exemple, si vous voulez 10 plants, semez 20 graines.
- Si la germination est proche de zéro ou en dessous de 30 % : mieux vaut acheter des graines fraîches et réserver les restes à un coin de votre potager où vous semez, sans trop savoir ce qui réussira.
- Moisissures : Si des moisissures apparaissent pendant le test, le verdict est sans appel : ces graines sont compromises. Ne les semez pas, elles risquent d’introduire des maladies au compost ou au sol.
La méthode du trempage
Le trempage est une autre méthode pour tester la viabilité de vos graines : les mettre dans un bocal rempli d’eau tiède, environ 30 °C et les laisser quelques heures. Celles qui coulent sont normalement encore vivantes, vous pouvez alors faire vos semis comme d’habitude.
Cependant, cette technique comporte des bémols : certaines grosses graines comme celles des courges flottent naturellement, et cette méthode est difficilement applicable pour les très petites graines (comme le persil) qui restent en surface tant elles sont légères. Le trempage a aussi une autre utilité, ramollir l’enveloppe qui se forme autour de la graine et qui durcit avec le temps.
Le cas particulier des haricots
Les haricots vieillissent vite. Une graine fraîche affiche souvent 80 à 95 % de germination. Après trois ans, ce chiffre
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