Plantation et culture des graines de salade : un guide complet

La laitue, ou Lactuca sativa, est une plante annuelle facile de culture, un incontournable des potagers, appréciée pour ses feuilles tendres et sa richesse en minéraux et oligo-éléments. Elle peut atteindre 40 cm de diamètre, formant d’abord une rosette de feuilles puis une tige ou une pomme selon la variété. Sa consommation, crue ou cuite, offre de multiples bienfaits et elle est reconnue pour ses vertus calmantes, avec seulement 15 à 20 kcal pour 100g et plus de 95% d’eau, ce qui en fait un atout pour équilibrer les repas. Le terme "salade" vient de l'italien "insalata" qui signifie "mets salé". Son goût est subtil et relativement neutre.

L'histoire de la laitue est riche et ancienne. Selon les témoignages de Pline et de Columelle, il y a 2000 ans, les Romains s’exerçaient déjà à la culture des laitues, dont ils multipliaient les variétés destinées à l’alimentation. Initialement considérée comme un antidote face à l’ivresse, la laitue était servie en fin de repas avant que l'ordre ne soit interverti, la retrouvant en hors-d’œuvre pour dégager le tractus intestinal, rafraîchir les entrailles et préparer les estomacs. La plus ancienne des laitues semble être la laitue romaine, une laitue non pommée déjà cultivée dans l’Égypte ancienne. Elle fut ensuite introduite en Grèce par Alexandre le Grand et se répandit dans tout l’Empire romain. Le suc de la laitue, pour les Égyptiens, ressemblait à de la semence masculine, la considérant comme aphrodisiaque. À l'inverse, pour les Grecs, il rappelait le latex de pavot, lui attribuant des vertus sédatives voire anaphrodisiaques. Pythagore la qualifiait même de plante à eunuque. Après qu'elle lui ait permis de retrouver le sommeil, le médecin grec Galien lui donna le surnom de "l’herbe aux philosophes". La laitue a été cultivée sans interruption en Italie, mais n'a franchi les frontières du sud de l’Europe que tardivement, autour du XVIIIème siècle, en France et en Angleterre, une absence difficile à expliquer autrement que par de simples questions d’habitudes alimentaires. Sa culture ne pose en effet aucune difficulté particulière liée au climat, même dans des zones plus fraîches ou plus humides qu’en Italie.

Diversité des variétés de laitues

Il existe une incroyable diversité de laitues, avec 450 variétés inscrites au catalogue officiel français et plus de 2200 au catalogue européen. La sélection est très active, d’une part pour répondre à la demande des consommateurs qui recherchent un produit tendre, original et coloré, d’autre part pour créer des variétés résistantes au mildiou de la laitue.

On classe les laitues en quatre grandes catégories principales :

• Les laitues pommées (Lactuca sativa var. capitata) : C'est la plus populaire des laitues. Ses feuilles sont tendres et forment une pomme plus ou moins aplatie, et elle pousse toute l'année. Parmi les variétés de laitues pommées, on trouve 'Rouge de Trente', 'Merveille des 4 saisons', 'De Pologne', 'Buttercrunch', 'Grasse capuccio', 'Grasse Madrilène', 'D'hiver rougette de Montpellier', 'D'hiver de Verrières', 'Brune d'hiver passion', 'Jeune verte', 'Sylvesta', 'Appia', 'Grasse sucrine', 'Gotte à graine blanche', 'Reine de mai', 'Grosse blonde paresseuse', 'Saint Antoine', 'Pasquier', 'Express'.
• Les laitues romaines (Lactuca sativa var. longifolia) : Elles sont facilement reconnaissables à leurs feuilles dressées, longues et croquantes. La plus ancienne des laitues semble être la laitue romaine, une laitue non pommée déjà cultivée dans l’Égypte ancienne. Des variétés notables incluent 'Pomme en terre', 'Chicon de Charentes', 'Forellenschluss', 'Chicon panaché', 'Rouge oreilles du diable', 'Chicon du père Vendi', 'Verte grasse', 'D'hiver de Sainte Marthe'.
• Les laitues à couper (Lactuca sativa var. crispa) : Elles ne forment pas de pomme, mais leurs feuilles tendres peuvent être récoltées à plusieurs reprises. Les laitues à couper se sèment de mars à fin août, en place. La laitue frisée Grand Rapids, avec son feuillage d’un vert moyen, très frisé, tendre et croustillant, est une sélection qui se démarque par ses qualités gustatives.
• Les laitues asperges (Lactuca sativa var. angustana ou var. cracoviensis) : Ces types de laitue ont la particularité de monter rapidement.

Outre ces différences morphologiques, les laitues se distinguent également selon leur saisonnalité. Elles peuvent ainsi être de printemps, d’été, d’automne, d’hiver ou même de toute saison ! On les classe aussi en fonction de la période de récolte, en parlant de laitue de printemps, d’été, d’automne et d’hiver en fonction de leur vitesse de croissance, de leur résistance au froid ou à la chaleur et à leur temps pour monter à graines. Certaines variétés peuvent faire partie de plusieurs de ces catégories.

D'autres types de salades sont également populaires :

• Laitues Batavia : À cultiver surtout en été, elle est facilement reconnaissable par ses feuilles fermes, gaufrées, à bords découpés. Parmi les variétés : 'Rouge Relay', 'De pierre bénite', 'Iceberg diavoletta', 'Rouge grenobloise', 'Goutte de sang', 'Dorée de printemps', 'La brillante'.
• Laitues grasses : Ce sont de petites laitues à feuillage épais et charnu, à la pomme allongée petite et serrée.
• Laitues italiennes : Elles ont un feuillage frisé souvent de couleur rouge.
• Roquette : Facile et rapide à cultiver, elle a un goût légèrement piquant et poivré, qui fait penser à celui de la capucine. Pour un effet plus discret, mélangez-la à différentes autres laitues de saison au goût plus doux. Son avantage est sa rapidité de culture.
• Mâche : Vivace, c’est le choix idéal pour la salade d’hiver ou de début de printemps.
• Légumes asiatiques : Ils peuvent être consommés dans de nombreuses recettes (salades, ragoûts, soupes…), simplement poêlés en wok ou à la vapeur.

La laitue arbore des feuilles aux teintes très diverses allant de toutes les nuances de vert au rouge bordeaux intense, en passant par des coloris mouchetés.

Préparation du sol et conditions de culture

La culture des salades s’effectue aussi bien en bac ou en pot qu’en pleine terre au potager. La laitue est peu exigeante et un sol frais et humifère lui convient très bien. Les laitues s’adaptent facilement à tous types de sols, pourvu qu’ils soient frais. Les racines de la laitue étant peu développées, il est recommandé de la cultiver dans un substrat conservant l’humidité.

Si la terre avait déjà été enrichie pour une culture passée, la laitue s’accommode des reliquats d’engrais sur place. Toutefois, si vous jugez le sol épuisé en matière organique, il est conseillé d'enfouir au labour un engrais de fond (100g au m²). Il est important d’ajouter un bon compost afin de nourrir le sol ainsi qu’un complément d’engrais afin de donner du goût et de la saveur à votre laitue.

Attention : Les laitues détestent l’excès d’azote, les fumures fraîches, les terres trop acides ou salées.

Une exposition à mi-ombre suffit pour de nombreuses variétés de salades. La laitue a besoin d’une exposition semi-ombragée, d’une chaleur modérée et d’un sol riche, humide et bien drainé. La plupart des mescluns prospèrent dans un emplacement dégagé et ensoleillé, même s’ils peuvent aussi s’accommoder de la mi-ombre.

Semis et plantation des laitues

La laitue se sème en plaque ou en godet, en pépinière ou directement en place au potager, quasiment toute l’année de janvier à octobre en fonction des variétés. Les semis de laitue germent généralement en 3 à 10 jours dans de bonnes conditions.

Semis en place (directement au potager)

Semez clair en lignes espacées de 30-50 cm. N’enfouissez pas la graine trop profondément et veillez à ce que le sol reste frais. En effet, les graines de laitue germent mieux à une température basse : 12-15°C. Comptez 7 à 10 jours selon la température du sol pour la levée des graines. Ne pas dépasser 22°C pour le semis sans quoi la levée sera plus longue et la montée à graines trop rapide.

Pour un semis en ligne dans un sol riche en humus et finement travaillé :

1. Formez un petit sillon au râteau.
2. Tassez légèrement le fond du sillon.
3. Semez clair : quelques graines déposées avec légèreté suffisent.
4. Recouvrez avec une fine couche de terre.
5. Tassez pour que la terre colle bien aux graines, en gardant le sillon toujours marqué.
6. Arrosez dans le sillon, en prenant le temps d'humidifier la terre. Celle-ci doit être bien mouillée jusqu’à ce que toutes les jeunes plantules soient apparues.

Les laitues en feuilles peuvent être semées densément. Dès que les plants ont 4-5 feuilles, soit environ 4 à 5 semaines après le semis, procédez à l’éclaircissage pour ne laisser qu’un plant tous les 25 à 30 cm sur la ligne. Vous pouvez éclaircir les jeunes pousses et les repiquer plus loin.

Semis en pépinière (sous abri ou en intérieur)

Au lieu de semer directement en pleine terre, faites germer les graines de laitues dans un endroit privilégié du jardin ou sous abri dans des caissettes ou terrines. Pour une culture sous serre, optez pour 'Feuille de chêne', 'Salad Bowl' ou encore 'Salad Bowl Red'. Dans les régions les plus fraîches, semez en motte, en alvéole ou en terrine, sous châssis ou sous tunnel.

Un mois après, repiquez au potager les plantules à 4-5 feuilles, dans un sol qui aura été préparé (labour et apport d’engrais de fond si nécessaire). Idéalement, protégez les jeunes plants sous un tunnel plastique. Plantez en respectant les distances entre les plants : 25-30cm et entre les rangs : 30-45cm. Arrosez généreusement pour favoriser la reprise.

Note importante : Au moment du repiquage, veillez à ne pas enterrer le collet (point de séparation de la racine et du feuillage).

Semis échelonnés et récolte continue

En jonglant sur les variétés de laitue et les semis, le jardinier peut s’assurer des récoltes de laitue jusqu’à 10 mois par an ! La salade peut se mettre au potager jusqu'à 10 mois par an. En faisant des semis jusqu'à la fin de l’été-début de l’automne, il est possible de consommer des laitues toute l’année.

Pour une récolte abondante et régulière, faites d’une pierre deux coups : lorsque vous sèmerez les graines au jardin, mettez-y également en terre des plants que vous aurez achetés en jardinerie. Semez en petites rangées toutes les deux semaines environ, à la mesure de vos besoins, afin d’obtenir une récolte continue.

Entretien de la culture des salades

Arrosage

Les laitues nécessitent des arrosages réguliers pour maintenir le sol frais, sans le détremper. Il ne faut pas que la terre soit desséchée. Arrosez les plantes directement au niveau du sol du potager, sans toucher les feuilles pour limiter l’apparition de maladies fongiques. Assurez-vous d’arroser suffisamment pour que le sol reste frais en permanence.

Fertilisation

Ne pas appliquer d’engrais riches en azote. Si vous jugez le sol épuisé en matière organique, enfouissez au labour un engrais de fond (100g au m²). Un bon compost peut également nourrir le sol.

Gestion des mauvaises herbes et aération

Binez régulièrement la surface de la terre autour des plants pour favoriser une bonne circulation de l’air entre vos plantes et limiter la concurrence des mauvaises herbes. Espacez suffisamment les laitues lors de la plantation.

Rotation des cultures

Il ne faut pas que plusieurs cultures de laitue se suivent, même si les variétés sont différentes. Il vaut mieux alterner des légumes feuilles avec d'autres types de légumes comme des légumes fruits ou des légumes grains gousses. Cela permet d'éviter l'épuisement du sol et la propagation de maladies spécifiques.

Culture en pots et jardinières

Il peut être amusant de cultiver les salades dans des contenants directement sur le balcon ou la terrasse. La plupart des salades à couper peuvent aussi être cultivées dans de petites potées, des jardinières, des sacs de cultures et des pots. Chaque semaine, opérez un quart de tour sur vos potées de salades pour que l’ensoleillement soit identique. Gardez le sol humide sans le tremper.

Plantes compagnes

Les salades présentent des cycles de croissance rapide et peuvent ainsi s’installer, au potager, en compagnie de cultures plus tardives telles que les courgettes, les choux, les fraisiers, etc., afin d’optimiser l’espace au sol. Une plante «compagnon» favorise la croissance du légume cultivé en lui fournissant un environnement idéal. Pour la laitue, c’est le cas du céleri, du persil et du cresson par exemple. Inversement, l’ennemi nuit ou inhibe la croissance de la plante voisine.

Maladies et ravageurs de la laitue

La laitue, bien que facile de culture, peut être sujette à diverses maladies et attaquée par des ravageurs.

Maladies fongiques

Différentes maladies fongiques peuvent toucher les cultures de laitues :

• La fonte des semis : Causée par différents champignons (botrytis, rhizoctonia ou pythium), la fonte des semis génère une nécrose au niveau des jeunes plantules de salade ou une absence de levée des graines. Pour l'éviter, semez dans un substrat bien drainant sans trop arroser. Ne semez pas trop dense ni trop profond, désinfectez les outils et utilisez une décoction de prêle ou une infusion d'ail ou de raifort.
• La sclérotiniose : Visible plutôt en fin de végétation des plantes, elle s’identifie par un jaunissement et un flétrissement brutal des feuilles extérieures.
• Le bremia, ou mildiou : Il se caractérise par la présence, sur les feuilles de laitue, de taches jaunâtres. Elles se dessèchent précocement avant de devenir brun pâle. Des feuilles de salades brunies peuvent indiquer la présence de mildiou. Généralement favorisé par un temps humide, ce champignon se développe à grande vitesse et peut abîmer votre récolte. Pour l'éviter, il est recommandé de respecter les rotations, de ne pas trop serrer les rangs et de ne pas arroser en trop grande quantité.
• Le botrytis, ou pourriture grise : Ce champignon opportuniste s’observe par la présence de taches brunes et humides sur les feuilles des salades. Pour l'éviter, éliminez directement les plantes ou parties de plantes touchées et garantissez une bonne aération sans trop arroser.

Pour limiter l’apparition de maladies :

• Choisissez des variétés de laitues résistantes.
• Arrosez les plantes directement au niveau du sol du potager, sans toucher les feuilles.
• N’appliquez pas d’engrais riches en azote.
• Mettez en place toutes les pratiques pour favoriser une bonne circulation de l’air entre vos plantes : espacez suffisamment les laitues, binez régulièrement la surface de la terre autour des plants, etc.

Ravageurs

• Limaces, chenilles et escargots : Le premier ennemi de votre tendre salade, c’est la limace (ou son cousin, l’escargot). Pour les repousser sans utiliser de granulés bleus (dont l'impact sur l'environnement et les pauvres limaces est préoccupant), vous pouvez :
  • Mettre un verre de bière à fleur du sol.
  • Entourer vos salades de coquilles d'œuf ou de sciure.
  • Pour la culture en carré, entourer votre bac de papier de verre ou autre surface désagréable.

Récolte de la laitue

Les laitues se récoltent presque toute l’année, en échelonnant les semis et en choisissant des variétés de saisonnalité différentes. Bien que les salades se consomment à tous les stades de maturité, avant leur montée en graines, elles se récoltent généralement lorsqu’elles atteignent leur taille définitive environ 1 à 2 mois après le semis. Le rendement de la salade est de 10 pieds au m².

Si les laitues à couper se cueillent feuille par feuille, au fur et à mesure des besoins, les autres salades se récoltent entières, en coupant leur pied à la base du sol. Récoltez les jeunes pousses de salade lorsqu’elles atteignent 7,5 à 10 cm de haut.

Pour récolter des salades tout l’été, l’idéal est de cueillir les jeunes feuilles tendres au fur et à mesure de leur croissance. Vous retarderez ainsi le moment où vos plants monteront en graines. Vous voulez récolter une pomme de laitue complète ? Il est alors préférable de la couper avec un couteau un peu au-dessus du sol (2 cm au dessus du collet).

Une fois récoltée, la salade flétrira rapidement et perdra ses qualités nutritives. Consommez-la sans tarder pour un maximum de fraîcheur ! Au besoin, vous pouvez cependant la conserver quelques jours au réfrigérateur, entourée d’un linge ou dans un sac de plastique perforé.

Production de semences de laitue

Si vous laissez la laitue monter à graines, de nombreuses fleurs jaune pâle apparaissent sur une hampe florale et la laitue n’est plus consommable, mais vous pourrez en récolter les graines.

Le cycle de la laitue se divise en deux grandes étapes :

1. La phase végétative : Une graine germe, puis forme un jeune plant avant de devenir, au fil du développement des feuilles, cette salade connue de tous les jardiniers.
2. La phase reproductive (ou montaison) : La salade émet ensuite une hampe florale, garnie d’une multitude de fleurs.

Lors de la production de semences, il est essentiel d’éviter tout risque d’hybridation naturelle entre différentes variétés de laitue. Cultivez un minimum de 10 plants - idéalement 30 - de la même variété de laitue, afin de garantir un brassage génétique suffisant et offrir aux futures graines un large panel de gènes leur permettant une meilleure adaptabilité à leur environnement.

Une belle laitue va produire un porte-graine, chargé de semences et ainsi, sensible à la verse. Chaque plante porte-graine développe une hampe florale, composée d’une multitude de petites fleurs à l’épanouissement successif. Chacune de ces fleurs, après fécondation, donne un fruit appelé akène. Constitué d’une graine surmontée d’un léger pompon blanc, il s’apparente à un mini pissenlit.

Dès que la laitue porte-graine a émis sa hampe garnie de fleurs, surveillez régulièrement et attendez qu’au moins 50 % des fleurs soient fécondées et ressemblent à des mini pissenlits. Dès que les fleurs des porte-graines sont suffisamment sèches, généralement après 2 ou 3 jours, secouez vivement chaque porte-graine, tête vers le bas, dans un grand seau.

Périodes de semis pour la production de graines :

• Les laitues à couper, de printemps, romaines, batavias et les laitues asperges se sèment de fin février à fin mars pour une récolte en fin d’été.
• Les laitues d’été se sèment un peu plus tard, entre mars et avril, et se récoltent en début d’automne.
• Les laitues d’hiver se sèment en septembre.

Plantez les laitues destinées à la production de graines le plus tôt possible, car les semences nécessitent de la chaleur pour mûrir.

Calendrier de culture des laitues

Le jardinier peut s’assurer des récoltes de laitue jusqu’à 10 mois par an en jonglant sur les variétés de laitue et les semis.

• Semis intérieur / sous abri : dès le début du mois de mai, ou en pépinière pour repiquer ensuite.
• Semis extérieur : dès la mi-mai pour certaines régions. Enfouissez les semences à environ 5 mm de profondeur.
• Laitues à couper : semis de mars à fin août, en place.
• Laitues d'hiver : résistantes en général jusqu'à -10°C. On peut donc, en prenant les bonnes variétés aux bonnes périodes, produire de la laitue toute l'année sans protection, en particulier dans les régions à hiver doux. Les laitues d’hiver se sèment en septembre.
• Laitues de printemps : Pour une récolte en fin d’été, les laitues de printemps se sèment de fin février à fin mars.
• Laitues d'été : Pour une récolte en début d’automne, les laitues d’été se sèment entre mars et avril.

tags: #graine #de #salade #plantation