Avec les beaux jours, de nombreux grimpeurs aspirent à s'aventurer dans l'univers captivant des grandes voies. Cette étape, qui marque une progression significative dans la pratique de l'escalade, soulève des questions fondamentales, notamment celle du choix de la corde. Si l'on pense souvent aux cordes à double comme solution traditionnelle, l'utilisation d'une corde à simple pour la grande voie est une option qui présente des avantages et des spécificités à maîtriser. Cet article se propose d'explorer en profondeur les techniques et le matériel associés à l'escalade en grande voie avec une corde à simple, en fournissant des conseils pratiques pour optimiser votre expérience. Il est impératif de souligner que la maîtrise de ces techniques nécessite une formation et un entraînement spécifique. Il est essentiel de lire attentivement les notices techniques des produits utilisés avant toute mise en pratique.
Choisir sa Corde pour la Grande Voie : Simple, Double ou Mixte ?
Le choix de la corde est une décision cruciale pour toute ascension en grande voie. Historiquement, la corde à double, également appelée corde de rappel, s'impose comme la solution la plus traditionnelle et éprouvée. Son diamètre se situe généralement entre 7,7 et 8,5 mm, avec des longueurs variant de 100 à 120 m. Les cordes à double peuvent se présenter sous la forme d'un seul brin de 100 m, avec un marquage au milieu pour faciliter l'encordement du leader ou la mise en place des rappels, ou bien de deux brins distincts (par exemple 2 x 50 m ou 60 m, de couleurs différentes).
Il existe également sur le marché des cordes jumelées, qui sont des cordes à double allégées et plus fines, bénéficiant alors de la double certification (corde à double / corde jumelée). Avec ces deux modèles, le leader alterne le brin mousquetonné afin de limiter le tirage et de réduire la force de choc en cas de chute. Pour la descente, au moment du raboutage des cordes, il est important d'utiliser un nœud approprié, généralement deux nœuds de plein poing collés l'un à l'autre.
Cependant, une autre option s'offre aux grimpeurs en grande voie : la combinaison d'une corde à simple et d'une corde de hissage. Dans ce cas, vous utiliserez votre corde de falaise habituelle, à laquelle vous adjoindrez une cordelette annexe, par exemple un brin statique de 6 mm comme la corde Pur Line de Petzl, ultralégère et ultrarésistante. Cette cordelette servira au hissage du sac et permettra ensuite la redescente. Lorsqu'on grimpe, le brin de hissage est laissé pendre et ne sert pas à l'assurage. Lors de la descente en rappel, vous rabouterez les deux cordes. Il est recommandé de sécuriser l'ensemble en passant un mousqueton à vis dans la queue de vache et de le reclipper sur l'autre brin.
Avantages et Inconvénients de la Corde Simple + Corde de Hissage
La méthode corde à simple + corde de hissage est particulièrement privilégiée lorsque la grande voie est bien verticale, voire surplombante. Cette configuration facilite le hissage du sac, plein gaz, sans frottements sur le rocher ni risque de blocage dans une fissure ou un arbre. En revanche, dans les terrains couchés ou très végétalisés, le nœud de raboutage a plus de chances de se coincer qu'avec une corde de rappel d'un seul tenant.
Cette méthode est également intéressante lorsque la grande voie comporte des longueurs difficiles. En effet, pour le leader, avec une corde à double, le frottement des deux brins, même alternés, dans les dégaines, peut freiner la performance. Avec le système de la corde de hissage, le leader pourra faire des tentatives à son maximum dans les longueurs dures, sans avoir à porter un sac à dos, ce qui est un avantage considérable dans une logique de performance.
Toutefois, l'utilisation d'une corde à simple seule, sans corde de hissage, est à proscrire en grandes voies. Sa longueur est généralement insuffisante pour atteindre classiquement les différents relais de rappel, qui sont disposés à intervalles réguliers et espacés logiquement pour des cordes de 50 m. Ce choix limite également les manœuvres de réchappe en cas de besoin, sauf recours au rappel débrayable. En effet, il faut garder à l'esprit qu'il peut être nécessaire de redescendre plus tôt que prévu, notamment en cas d'orage. Dans ces situations, une corde de hissage supplémentaire sera très appréciée.
Il est crucial de prêter attention aux risques d'accidents générés par l'utilisation de nœuds inappropriés pour le raboutage de deux cordes de diamètre différent et/ou de matériaux différents, en particulier avec le Dyneema. La méthode corde à simple + corde de hissage n'est valable que si l'on grimpe à deux et ne fonctionne pas dans le cas d'une cordée de 3, avec leader fixe et 2 seconds en flèche.
ESCALADE : INSTALLER UN RELAIS EN GRANDE VOIE ( X Petzl )
Normes et Spécificités des Cordes d'Escalade
Les cordes pour l'escalade sont des cordes dynamiques, et celles vendues dans l'Union Européenne possèdent la norme EN 892, dérivée de la norme mondiale UIAA-101. Cette norme prévoit que les cordes dynamiques pour l'escalade soient marquées en fonction de leurs caractéristiques : à simple, à double, jumelée. Une corde jumelée peut être utilisée en grande voie, bien que son domaine d'utilisation soit moins large. Il existe des cordes "multi-normes" ; les cordes à double sont souvent jumelées, et certaines cordes à simple possèdent les trois normes, on parle alors de corde "triple norme". Pour hisser un sac, il est courant d'utiliser un brin de corde à simple pour l'assurage couplé à un brin de corde pour le hissage.
Mousquetonner un brin de corde sur deux en grande voie diminue le tirage et réduit la force de choc sur le grimpeur, l'assureur et les ancrages en cas de chute. Les brins sont souvent de deux couleurs différentes pour les identifier rapidement. Pour la grande voie rocheuse, un diamètre de 8,5 mm semble être un bon compromis pour garantir un bon dynamisme et une bonne résistance à la coupure sur des arêtes ou en cas de chute de pierre. Ce diamètre est rassurant pour l'escalade en cordée "flèche" à 3 grimpeurs (1 second par brin). À l'assurage et lors des rappels, une corde plus fine filera plus vite dans le descendeur. Il est donc essentiel de s'assurer que votre appareil d'assurage est compatible avec le diamètre de votre corde à double.
Il est possible d'utiliser en grande voie des cordes à double avec la triple norme, comme la BEAL Opéra de diamètre 8,5 mm, mais ces cordes sont plus chères et moins agréables à manier car le pourcentage d'âme est plus important. La norme en grande voie rocheuse équipée est de disposer de deux brins de corde d'une longueur de 50 mètres chacun. Des brins de corde de 60 mètres peuvent être utiles en terrain d'aventure ou pour doubler des longueurs, mais ils impliquent un surpoids à porter lors des approches et un temps de manipulation plus long aux relais. Il est également possible d'utiliser une corde de 100 mètres. Des cordes de diamètres inférieurs à 8,5 mm sont utilisées en alpinisme pour pouvoir utiliser des brins de grande longueur de 60 voire 70 mètres en limitant le poids. En cascade de glace, on utilise des brins de 60 mètres avec un diamètre de 8 mm voire moins pour allonger les longueurs et les rappels et avoir des forces de choc plus basses en cas de chute. Contrairement à une utilisation en montagne, une corde de grande voie n'est pas destinée à être en contact avec du rocher mouillé. Le traitement hydrofuge n'est donc pas obligatoire, d'autant plus qu'il a un prix.
Matériel Essentiel pour la Grande Voie
Pour se lancer en grande voie d'escalade, au-delà de la corde, un équipement spécifique est indispensable. Une préparation minutieuse et une bonne connaissance de votre matériel sont vitales.
Le Baudrier
Le baudrier est un équipement de base pour tout grimpeur, que ce soit en salle ou en falaise. Il est l'élément incontournable de la panoplie du bon grimpeur.
Les Chaussons d'Escalade
Pour l'escalade en grande voie, il est préférable d'opter pour des chaussons confortables. Des modèles modérément asymétriques et à la cambrure plutôt neutre sont conseillés, afin d'éviter de souffrir le martyre au fil des longueurs. En effet, avec l'effort et la chaleur, les pieds ont tendance à gonfler, rendant les chaussons de plus en plus douloureux et impactant négativement la performance. En cas de froid, il est conseillé de les enlever ou au moins de les desserrer pour favoriser la circulation sanguine dans les orteils.
Pour éviter de perdre ses chaussons au relais, une astuce consiste à prendre 25 cm de cordelette de 5 mm par chausson. Attacher une extrémité de la cordelette à la boucle en tissu du talon du chausson avec un double nœud de huit. À l'autre extrémité, faire un autre double huit. Pour attacher le chausson à la jambe, il suffit de faire passer la cordelette dans l'anneau formé par le nœud de huit (celui qui n'est pas attaché au chausson) et d'enfiler son pied dans la boucle ainsi formée. La cheville se retrouve alors dans une tête d'alouette formée par la cordelette. Ce système se serre tout seul sous le poids du chausson d'escalade lorsqu'il tombe, permettant de les enlever sans peur de les perdre.
Les Longes
Indispensable pour effectuer vos "manips" aux relais, la longe vous accompagnera dans toutes vos sorties en falaise, qu'elles soient d'une seule ou de plusieurs longueurs. Comme il s'agit d'un élément d'encordement, elle doit impérativement être dynamique (capable d'encaisser les chocs) et de préférence réglable.
Les Dégaines
Les dégaines permettent de sécuriser votre ascension, notamment pour le leader. Lorsque vous préparez votre sortie en grande voie, consultez le topo pour connaître le nombre de dégaines nécessaires. Sur les porte-matériel avant du baudrier, de part et d'autre du pontet, il est conseillé de placer les dégaines classiques, puis les dégaines à rallonges juste derrière, afin d'avoir accès à des dégaines simples et à des dégaines magiques des deux côtés.
L'Assureur-Descendeur
Pour assurer vos compagnons de cordée et effectuer les rappels, vous aurez besoin d'un assureur-descendeur compatible avec les diamètres de cordes utilisées, en particulier pour les cordes à double ou les cordes fines. Assurez-vous que votre appareil d'assurage est bien compatible avec le diamètre de votre corde. Avec un GRIGRI, il n'est pas possible de descendre sur les deux brins sortant du relais.
Les Sangles
Pour équiper vos relais, n'oubliez pas vos sangles. Une sangle de 180 cm peut être très utile lorsque les points du relais sont éloignés.
Le Machard et la Vache Dynamique
Le Machard est un nœud autobloquant qui vous permettra de descendre en rappel en toute sécurité. Une vache dynamique est très utile pour descendre en rappel, mais l'utilisation d'une sangle Dyneema est à proscrire dans cette situation. Une alternative consiste à utiliser un morceau de corde dont les deux extrémités sont terminées par un nœud de huit et qui est porté en bandoulière comme une sangle de 120 cm. Cette corde peut servir à faire un relais, remplacer une sangle, et à la descente, il suffit de l'installer sur le pontet pour obtenir une vache dynamique.
Le Sac à Pof et le Topo d'Escalade
N'oubliez pas votre précieux sac à pof ! Le topo d'escalade est la bible des grimpeurs. Il fournit toutes les informations essentielles : cotations de chaque longueur, niveau de difficulté global, nombre de dégaines nécessaires, longueur de corde requise, informations sur l'approche et le retour. Il est primordial de le consulter minutieusement et de préparer votre matériel en conséquence.
Le Nécessaire Vital
Lorsque l'on reste plusieurs heures d'affilée accroché à la paroi, il faut avoir avec soi tout le nécessaire vital : eau, nourriture, trousse de soin. Un sac léger, peu encombrant et surtout résistant est indispensable. Si votre sac est trop lourd ou trop volumineux, vous pouvez aussi choisir de le hisser.
Couteau ou Scie
En grande voie, il y a parfois des situations d'urgence qui requièrent que l'on coupe une corde ou une cordelette. Rassurez-vous, cela n'arrive pas à chaque sortie !
ESCALADE : INSTALLER UN RELAIS EN GRANDE VOIE ( X Petzl )
Optimiser son Confort et sa Sécurité aux Relais
Grimper en grande voie implique de passer du temps aux relais, souvent dans des positions inconfortables. Optimiser son installation et son confort à ces moments est crucial pour préserver son énergie et sa concentration.
Se Vacher avec un Cabestan ou une Longe Réglable
Pour s'installer confortablement au relais, surtout s'il est suspendu, se vacher au cabestan permet de régler finement la longueur de la corde et d'éviter de rester suspendu comme un saucisson, les pieds écrasés sur de belles gouttes d'eau tranchantes, alors qu'une petite vire se trouve juste en dessous.
Utiliser des Gants en Cuir
Des gants en cuir, rangés à l'arrière du baudrier sur un mousqueton à part, permettent de brasser la corde sans user la peau des mains et d'assurer, surtout en tête, avec une sécurité supplémentaire. C'est un accessoire qui fait la différence sur plusieurs jours d'escalade intensive.
Enlever son Sac au Relais
Si vous grimpez avec un sac, il est conseillé de l'enlever à chaque relais. Vous profiterez ainsi mieux de ces quelques minutes de repos sans son poids sur vos épaules. Le plus pratique est de laisser un mousqueton à demeure sur la poignée du sac pour ne pas perdre de temps.
Ranger la Corde au Relais : La Méthode à Boucle
Une méthode efficace pour ranger la corde au relais et éviter les nœuds consiste à confectionner le relais et à se vacher. Ensuite, avaler l'excédent de mou avant d'assurer le second. Faire pendre une première boucle de corde le plus loin possible sans risquer de la coincer, et l'attacher par une queue de vache autour de la sangle du relais. Installer le descendeur pour assurer le second. Au fur et à mesure de l'avancée du second, former une boucle de corde un peu plus petite que la précédente et l'attacher de la même manière juste à droite de la première. Répéter l'opération jusqu'à l'arrivée du second au relais. Faire des boucles de plus en plus courtes réduit quasiment à zéro le risque d'emmêlement de la corde. Dans la longueur suivante, l'assureur n'a qu'à défaire les nœuds retenant chaque boucle au fur et à mesure de la progression du leader. Cette méthode présente aussi l'avantage de bloquer la corde, grâce au nœud, si l'assureur fait une erreur ou est inconscient.
Si l'accès au relais est malcommode, il est possible de stocker la corde de la même manière mais en réalisant les nœuds non pas autour de la sangle du relais mais sur la vache de l'assureur. Cette variante est uniquement possible en réversible, à moins de défaire et refaire tous les nœuds. Une autre variante, uniquement utilisable en réversible, permet de stocker la corde verticalement en attachant les boucles dans l'anneau formé par le nœud de la boucle précédente.
Utiliser des Lunettes à Prisme
Les lunettes à prisme, bien que représentant un poids supplémentaire, offrent un confort indéniable. Elles permettent de soulager les cervicales tout en gardant un œil sur le leader. C'est particulièrement utile dans les voies dures ou en artif, lorsque le leader passe beaucoup de temps dans les longueurs. La plupart des modèles sont vendus avec une petite housse facile à attacher au baudrier.
Organisation du Baudrier en Grande Voie
Une bonne organisation du baudrier est essentielle pour être efficace et rapide. Chacun est libre de faire comme il l'entend, tant qu'il arrive à être organisé et efficace.
Avec un baudrier à 4 porte-matériel, l'organisation est facilitée. Il faut avant tout bien placer toutes les couches de vêtements sous le baudrier pour éviter qu'elles ne cachent les porte-matériel. Sur les deux de devant, de part et d'autre du pontet, on place les dégaines : d'abord les dégaines classiques, puis les dégaines à rallonges juste derrière. Ainsi, on a accès à des dégaines simples et à des dégaines "magiques" des deux côtés. Sur le porte-matériel arrière droit, on stocke le matériel d'assurage et les mousquetons nécessaires à la confection d'un relais. D'avant en arrière, cette section peut être organisée par ordre d'utilisation : d'abord deux mousquetons à vis (celui de la triangulation du relais et celui sur lequel on se vache grâce à un cabestan), puis le descendeur accroché à un mousqueton qui porte un second mousqueton à vis (tout est ainsi prêt pour assurer le second). Enfin, les sangles de 120 cm peuvent être rangées autour du buste. Emporter toujours une sangle de 180 cm est une bonne habitude, très utile lorsque les points du relais sont éloignés.
Grimper sans vache fixe peut être plus gênant qu'autre chose avec les dégaines.
Communication en Grande Voie
La communication entre les membres de la cordée est un gage de sécurité fondamental en grande voie. Plusieurs solutions s'offrent aux grimpeurs pour assurer une communication claire et efficace.
Le Talkie-Walkie
La solution la plus efficace est le talkie-walkie. Accroché à la bretelle du sac à dos ou glissé dans la poche de la veste, il permet de dialoguer à tout moment avec son binôme. Il est important de bien recharger les appareils avant de partir en montagne et de se méfier du froid qui altère le fonctionnement des batteries. Les modèles rechargeables par USB, avec un passant pour l'attacher via une cordelette, sont pratiques. La fonction Vox est appréciable car elle permet de parler sans avoir à appuyer sur un bouton, ce qui est très pratique pour prévenir son second d'un vol imminent lorsque les deux mains sont serrées sur une mauvaise réglette. Les talkie-walkies sont également un atout dans toutes les activités de montagne à plusieurs où la communication à distance est gage de sécurité, comme le ski hors piste ou le ski de randonnée.
Le Sifflet
Le sifflet est une solution simple et fiable. Il suffit de se mettre d'accord sur un code avant de partir et que tout le monde s'en souvienne. Un code simple pour le leader peut être : 1 coup pour "je suis au relais et vaché", et 2 coups pour "je t'assure, tu peux y aller". Pour le second, un simple coup avant de partir. C'est une solution qui a fait ses preuves et qui ne tombe pas en panne de batterie.
La Corde
Si le sifflet est oublié, la solution la plus minimaliste est d'utiliser la corde. C'est aussi la solution la plus délicate car la communication peut être mal interprétée. Pour le leader, tirer 3 coups secs sur la corde peut signifier : "Je suis au relais et vaché." Le second pourra répondre par 3 nouveaux coups secs pour signifier son départ.
Rappels Efficaces et Sécurisés
La descente en rappel est une phase cruciale en grande voie, souvent source de difficultés si elle n'est pas bien gérée. Quelques astuces peuvent aider à mieux gérer ses rappels.
Confort et Contrôle des Rappels
Porter une paire de gants en cuir permet de mieux contrôler sa descente, de ne pas se brûler les mains sur un descendeur trop chaud, ou de tirer plus fort sur la corde, surtout avec des cordes de plus en plus fines. C'est un accessoire qui rend bien des services. De même, lorsque de nombreux rappels sont prévus, emporter une paire de tongs pour la descente peut être très léger, plus confortable que les chaussons, et offre un encombrement incomparable à une vraie paire de chaussures. Les tongs sont particulièrement utiles dans les descentes qui combinent traversées de vires, petits sentiers et rappels. Attention tout de même, ce ne sont pas de vraies chaussures !
Éviter de Coincer la Corde
Pour éviter de coincer la corde lors des rappels, plusieurs points sont à considérer. D'abord, le nœud de jonction doit être sur la corde qui n'est pas collée au rocher. Ainsi, lorsque l'on tire la corde, le nœud a moins tendance à frotter. Le dernier qui descend a le rôle crucial de placer la corde de façon qu'elle ne se coince pas. La moindre écaille ou fissure mal placée peut se transformer en véritable piège à corde et obliger ensuite à remonter. Dans la mesure du possible, il faut placer le rappel sur les zones de rocher lisse. Ensuite, il est déconseillé de faire un nœud au bout de la corde avant de la lancer, car ils finissent toujours par se coincer derrière une écaille ou dans un arbre.
ESCALADE : INSTALLER UN RELAIS EN GRANDE VOIE ( X Petzl )
Préparation et Sécurité : Les Fondamentaux
La pratique de l'escalade en falaise, et à plus forte raison en grande voie, demande de connaître de nombreuses techniques et manipulations de matériel (installation de relais, technique d'assurage, réchappe…). Un stage avec un professionnel pour apprendre à effectuer les différentes manipulations en toute sécurité est fortement recommandé pour devenir autonome sur le rocher.
Lire le Topo et Planifier son Ascension
Il est primordial de bien lire votre topo d'escalade pour trouver une voie adaptée à votre niveau de grimpe. Vérifiez les cotations attribuées à chaque longueur, mais également le niveau de difficulté global de l'ascension. Le niveau minimum requis est généralement mentionné dans les topos. Le topo indique également le nombre de dégaines à prendre, la longueur de corde requise, et toutes les informations concernant l'approche et le retour. Notez précieusement ces informations et préparez votre matériel en conséquence. N'oubliez pas de prendre en considération l'emploi du temps de votre sortie, car l'escalade, comme toutes les activités outdoor, est fortement dépendante du temps.
Hydratation et Alimentation
Après 1 heure, 2 heures, 3 heures de grimpe, voire davantage, vous aurez certainement soif et faim. L'alimentation et l'hydratation ne doivent pas être négligées pendant votre ascension !
Maîtrise du Matériel
Avoir le bon matériel est essentiel, mais savoir l'utiliser est vital ! Une formation adéquate est indispensable pour grimper en toute sécurité et profiter pleinement de l'expérience de la grande voie.