Le géranium (Pelargonim spp.), ou plus précisément le pélargonium, est la star incontestée de nos balcons, jardinières et massifs tout au long de l'été, éblouissant de mai à octobre avec ses nuées de fleurs aux couleurs intenses et variées. Qu'il s'agisse du géranium zonal (Pelargonium hortorum) érigé et robuste, du géranium lierre (Pelargonium hederaefolium) aux cascades florales, ou du majestueux géranium des fleuristes (Pelargonium regale), tous sont appréciés pour leur floraison généreuse et continue. Cependant, malgré leur popularité estivale, il est crucial de comprendre que ces plantes, originaires d'Afrique du Sud, sont gélives et ne supportent pas les températures inférieures à 0 °C. Pour les admirer d'une année sur l'autre, il est impératif de les hiverner correctement. Cette pratique simple permet non seulement de conserver vos plants existants, mais aussi de les multiplier, évitant ainsi l'achat de nouveaux spécimens chaque année.
Quand et comment préparer l'hivernage des géraniums ?
L'hivernage des géraniums est une étape cruciale pour assurer leur survie et leur floraison future. La date d'hivernage est déterminée par l'arrivée des premières gelées. En règle générale, les géraniums ne sont pas rustiques sous nos latitudes et il est donc préférable de les hiverner avant que les températures ne descendent en dessous de zéro. Cela correspond généralement à la mi-octobre, bien que cela puisse varier légèrement selon les régions. Il est important de surveiller les températures dès la fin octobre et d'agir dès que les gelées s'installent réellement.
La préparation des géraniums en jardinière ou en pot
Si vos géraniums sont en jardinière ou en pot, la préparation avant l'hivernage est relativement simple mais essentielle. Commencez par supprimer toutes les tiges fanées, jaunes ou mortes. Cette étape permet d'éliminer les éventuels parasites et les parties malades de la plante, favorisant ainsi la santé générale de vos géraniums. Ensuite, rabattez les tiges à 10 ou 15 cm, même si quelques fleurs sont encore belles. Cette taille drastique est importante pour préparer la plante à sa période de repos.
Avec les tiges saines coupées, vous pouvez faire des boutures. Cette option est conseillée en cas d'échec de votre hivernage principal ou si vous souhaitez planter davantage de géraniums l'année suivante. C'est également l'occasion d'en offrir à des amis ou de multiplier vos plants existants. Avant de jeter les parties coupées au compost, vérifiez qu'elles ne contiennent pas de maladies ou de nuisibles. Si ce n'est pas le cas, elles peuvent être compostées sans risque.
Il est également recommandé de surfacer, c'est-à-dire de renouveler le terreau sur environ 2 cm de profondeur. Enfin, pour les géraniums en contenant, supprimez les coupelles qui maintiennent trop d'humidité, car un excès d'eau est préjudiciable pendant l'hivernage.
L'hivernage des géraniums en pleine terre
L'hivernage des géraniums installés en pleine terre, par exemple dans un massif, nécessite une approche différente. Vous n'aurez pas d'autre choix que d'arracher votre plante pour la conserver l'année suivante. L'enjeu est de procéder délicatement afin de ne pas détériorer les racines.
Pour ce faire, déterrez la plante avec précaution, en veillant à ne pas endommager les fines radicelles. Coupez ensuite les extrémités des racines. Taillez également les tiges à 10-15 cm, comme il est conseillé pour les géraniums en jardinière. Après cette préparation, vous pouvez emballer chaque plante individuellement dans du papier journal et les placer dans une boîte. Cette méthode, souvent utilisée pour les géraniums à port érigé, vise à créer un environnement frais et sombre pour le repos hivernal.
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Le quartier d'hiver idéal : conditions et méthodes
Le choix du quartier d'hiver est déterminant pour la réussite de l'hivernage. Les géraniums ont besoin d'un lieu hors gel, qui reçoit de la lumière (bien que des options sombres existent), frais et sec. La température idéale pour l'hivernage se situe généralement entre 5 et 15 °C.
Options de stockage pour l'hivernage
Plusieurs lieux peuvent servir de quartier d'hiver pour vos géraniums :
- Pièce non chauffée d'un logement : Une pièce fraîche de la maison, comme une buanderie ou un cellier, peut convenir si elle offre les conditions de température et de luminosité adéquates.
- Garage avec une fenêtre : Un garage lumineux et non chauffé est une excellente option. La fenêtre apportera la lumière naturelle nécessaire.
- Abri de jardin ou véranda non chauffée : Ces espaces offrent souvent les conditions idéales, notamment en termes de température et de luminosité.
- Grenier ou cave : Si ces lieux sont sombres, des températures de cinq à dix degrés sont idéales. Il est important de noter que si les géraniums sont remisés dans un endroit sombre, la nécessité d'arroser est quasi nulle.
Hivernage des géraniums en pot
Si vous disposez de suffisamment d'espace, il est possible d'hiverner les géraniums directement dans leur pot ou leur jardinière. Après la taille et le nettoyage des feuilles fanées, rentrez les contenants dans un lieu hors gel, frais et sec, avec une température comprise entre 8 et 15°C. Les pélargoniums ont besoin de lumière en hiver, ainsi, une pièce lumineuse et fraîche est idéale. Cependant, si le lieu est sombre, des températures plus basses (5 à 10°C) sont préférables pour éviter un redémarrage prématuré.
Hivernage des géraniums complètement taillés et suspendus
Une autre méthode d'hivernage consiste à tailler complètement les géraniums et à les suspendre tête en bas dans un abri de jardin. Cette technique élimine toute nécessité d'arrosage pendant l'hiver. Les plantes entrent alors dans une dormance profonde.
Hivernage en zones aux hivers doux
Dans les régions aux hivers doux, comme le littoral méditerranéen ou atlantique, il est parfois possible de conserver les géraniums en extérieur. Cependant, une protection minimale est tout de même nécessaire. Vous pouvez utiliser des arceaux recouverts d'un voile d'hivernage. Il est également conseillé de protéger le pot du froid en l'entourant de polystyrène ou de carton. Pour les géraniums en pleine terre dans ces zones clémentes et abritées, vous pouvez butter le pied, pailler épais et utiliser un voile d'hivernage double, surtout si la plantation est près d'un mur sud.
Entretien des géraniums pendant l'hivernage
Pendant l'hivernage, les géraniums entrent dans une période de repos végétatif, ce qui signifie que leurs besoins en eau et en nutriments sont considérablement réduits.
Arrosage durant la période froide
Arroser vos géraniums n’est plus nécessaire de la même manière qu'en été. Un entretien régulier est certes nécessaire, mais l'arrosage doit être minimal. En règle générale, un arrosage modéré par mois suffit, surtout durant les épisodes les plus froids. L'enjeu est d'éviter que les petites feuilles restantes ne s'abîment ou ne flétrissent. Il faut juste empêcher que les feuilles restantes flétrissent. L'abus d'eau nuit aux plantes en hiver, car cela peut favoriser la pourriture des racines, surtout si l'atmosphère est trop humide et peu ventilée, menant potentiellement au Botrytis (pourriture grise). N'oubliez pas de vider systématiquement les soucoupes pour éviter toute accumulation d'humidité. Utilisez de l'eau à température ambiante et évitez de mouiller le feuillage.
Fertilisation et surveillance
En principe, l'hivernage ne requiert aucune fertilisation. Les plantes sont en dormance et n'ont pas besoin de nutriments supplémentaires. Cependant, il est crucial de vérifier régulièrement l'absence de pourriture ou de ravageurs. L'oïdium, par exemple, peut apparaître sous forme de feutrage blanc en cas de manque de lumière et d'excès d'eau. La fonte des boutures est un signe de substrat trop humide et froid.
Un léger jaunissement et une chute partielle des feuilles sont normaux sous lumière faible. Sans lumière, les plants s’épuisent. Installez-les près d’un soupirail lumineux ou utilisez une lampe horticole 8 h/j.
Après l'hivernage : la reprise de la végétation
La fin de l'hiver marque le début de la reprise végétative pour vos géraniums. C'est une période excitante où vos plantes, correctement hivernées, se préparent à une nouvelle saison de floraison éclatante.
Le rempotage et la taille de reprise
En février ou mars, c'est le moment idéal pour sortir les géraniums de leur quartier d'hiver. Taillez-les assez sévèrement à environ 10-15 cm. Cette taille favorisera la formation de nouvelles pousses vigoureuses. Le rempotage est une étape clé à la fin de l’hivernage. Rempotez vos géraniums dans un substrat frais comme un terreau pour géraniums ou « plantes fleuries » enrichi en compost mûr. Choisissez un contenant à fond percé et ajoutez une couche drainante de gravier ou de billes d'argile pour assurer un bon drainage. Si les racines tournent en masse autour de la motte, un rempotage dans un pot légèrement plus grand que le précédent est conseillé.
La réacclimatation progressive au soleil et l'arrosage
Une fois rempotés, placez vos géraniums dans un endroit chaud et lumineux, idéalement à une température d'environ 18 à 22 °C, comme une véranda lumineuse ou un rebord de fenêtre.
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Lorsque leur végétation commencera à se développer à nouveau, vous pourrez les exposer davantage à la lumière. Cependant, attention à ne pas les exposer du jour au lendemain à un soleil magnifique, car ils risqueraient de griller. Allez-y progressivement, en commençant par quelques heures par jour à mi-ombre. Après une acclimatation progressive d'environ 15 jours, vos géraniums seront prêts pour une nouvelle saison en extérieur, généralement à partir de la mi-mai, lorsque les risques de gelées sont réellement écartés.
Reprenez des arrosages réguliers, mais toujours légers, dès que le substrat est sec sur 2-3 cm. Si l'arrosage est généreux les semaines suivant la plantation, il reste régulier mais moins copieux par la suite, le géranium résistant bien au manque d’eau. Maintenez tout de même si possible la motte légèrement humide.
La fertilisation pour un redémarrage vigoureux
Dès qu'ils ont formé de nouvelles racines (environ 3 semaines après le rempotage), apportez-leur une dose d'engrais. Un engrais liquide minéral pour géraniums et plantes à fleurs, pauvre en azote mais riche en P-K, aide les plantes après l’hivernage à redémarrer vigoureusement au printemps, avec une santé éclatante. Comblez également leur gourmandise avec un apport d’engrais pour géranium sur un rythme hebdomadaire durant toute la période végétative, généralement d’avril à septembre. Dynamisez également la floraison en supprimant les fleurs fanées au fur et à mesure.
Défauts de culture et protection contre les parasites
Même avec un hivernage réussi et des soins attentifs, les géraniums peuvent parfois rencontrer des problèmes liés aux défauts de culture ou aux parasites.
Les problèmes liés à l'arrosage
Les défauts d'arrosage sont des causes fréquentes de déstabilisation des géraniums. Si les feuilles ont les bords jaunis presque bruns puis tombent, il s'agit certainement d'un manque d'eau. À l'inverse, une floraison rare, une plante molle, des feuilles jaunissant franchement et peu vigoureuses indiquent que l'arrosage est certainement trop important. Un substrat trop humide et froid peut également entraîner la fonte des boutures.
Maladies courantes des pélargoniums
Plusieurs maladies peuvent affecter les pélargoniums :
- Rouille : Ce champignon survient dès le printemps. Dès l'apparition de parties tâchées ou abîmées par les pustules, supprimez-les. Veillez à ne pas mouiller le feuillage lors de l'arrosage.
- Phytophtora : Cette maladie provoque un pourrissement des racines, entraînant une série de symptômes visibles comme un feuillage décoloré, une tige noircie et un dépérissement progressif. Réduisez l'arrosage si vous observez ces signes.
- Intumescences : Si vous repérez de petites hernies ou des boursouflures au revers des feuilles de votre géranium lierre, stoppez l'arrosage par temps frais et vérifiez les dosages et équilibres de vos apports en engrais.
Ravageurs à surveiller
Les géraniums sont également la cible de plusieurs ravageurs, tout particulièrement à surveiller avec les infestations de :
- Brun du pélargonium : Un papillon très invasif attiré par la chaleur.
- Aleurode : Une mouche blanche agissant en nuée, souvent appelée "mouche blanche".
- Pucerons : Friands des géraniums de balcon dès l'arrivée de la belle saison.
Une surveillance régulière et une intervention rapide sont essentielles pour maintenir vos géraniums en pleine santé et profiter de leur splendeur florale année après année.
