Le Paillage de Chanvre : Un Allié Naturel pour un Jardin Sain et Productif

Dans l'univers du jardinage, le paillage s'impose comme une pratique incontournable, offrant une multitude de bienfaits pour le sol et les cultures. Parmi les différentes options de paillis organiques, le paillis de chanvre, également connu sous le nom de "chènevotte", gagne en popularité auprès des jardiniers avertis et des novices. Issu de l'espèce Cannabis sativa subsp. sativa, cette matière naturelle, biodégradable et aux multiples vertus, promet de transformer l'approche de l'entretien des jardins. Mais d'où provient-il réellement, quels sont ses avantages et ses limites, et comment l'intégrer au mieux dans ses pratiques de jardinage ? Ce guide détaillé explore les facettes du paillage de chanvre, de sa composition à ses applications concrètes.

Comprendre le Paillis : Un Geste Essentiel du Jardinier

Le paillage, qu'il soit de chanvre ou d'une autre matière organique, représente un geste fondamental pour la santé du jardin. Il s'agit de recouvrir le sol d'une couche protectrice qui agit comme un bouclier contre les agressions extérieures et un catalyseur pour la vie du sol.

Les bienfaits généraux du paillis sont multiples :

• Isolation thermique et protection des racines : Le paillis isole le sol des changements brusques de température, du gel hivernal à la chaleur estivale. Il protège ainsi les racines des plantes et favorise une meilleure stabilité des conditions pour la microfaune et la microflore souterraines.
• Économie d'eau : En été, le paillis forme une couche qui empêche, ou du moins limite, l'évaporation de l'eau apportée par les arrosages ou les précipitations. Cela permet de réduire la fréquence des apports en eau, entraînant de substantielles économies. La présence d'humidité constante est également bénéfique pour les organismes du sol.
• Prévention du phénomène de battance : Lors des pluies, le paillis évite que l'impact des gouttes "tambourine" sur le sol nu. Sans cette couche végétale amortissante, le sol se tasse et forme une croûte en séchant, empêchant l'air et l'eau de circuler et nuisant à la vie des organismes présents dans le sol. C'est ce que l'on appelle le phénomène de battance.
• Lutte contre l'érosion et le lessivage : Sur les terrains en pente, les fortes précipitations peuvent provoquer l'érosion. Le paillis est un excellent moyen de freiner ce processus en atténuant l'écoulement de l'eau. De la même manière, il limite le lessivage des sols, c'est-à-dire la fuite des éléments nutritifs vers les profondeurs sous l'effet des pluies intenses.
• Contrôle des plantes indésirables : En formant une barrière physique, le paillis limite le développement des adventices, soulageant ainsi le jardinier de la corvée de désherbage. La toile de paillage en chanvre et jute, par exemple, empêche efficacement la croissance des mauvaises herbes, évitant ainsi l'utilisation de désherbants chimiques.
• Protection des récoltes : Il évite aux fruits et légumes de traîner au sol, de se salir et d'être en contact avec une terre humide qui pourrait les faire pourrir.
• Enrichissement du sol : Constitué de matière organique, le paillis finit par se dégrader, enrichissant le sol en humus et en nutriments essentiels. Sa composition nutritive permet de nourrir les sols en profondeur, agissant comme un engrais naturel.
• Répulsif naturel : Certaines textures de paillis sont désagréables pour les gastéropodes. Le chanvre, notamment de par sa rugosité, peut décourager les limaces et les escargots, qui ont bien du mal à s'y déplacer. Il sert aussi de répulsif à insectes ravageurs tels que la piéride du chou.

Le Chanvre : Une Plante aux Usages Millénaires

Le paillis de chanvre est constitué de copeaux ou de paillettes beige clair. Il est connu aussi sous le nom de “chènevotte” et est réalisé et obtenu après broyage et battage de l’espèce Cannabis sativa subsp. sativa. Cette plante, appartenant à la famille des Cannabaceae, peut atteindre 2 mètres de haut, voire dépasser 4 mètres pour le chanvre agricole (ou industriel). Elle possède une profonde racine pivotante. Bien que faisant partie de la famille du cannabis, cette sous-espèce est peu pourvue de propriétés psychotropes et est prisée dans de nombreux domaines industriels pour la longueur importante de sa tige.

Utilisée par l'homme depuis le Néolithique, le chanvre a une multitude d'usages : fabrication d'huile, tissus, construction, alimentation humaine et animale. C'est la partie centrale de la tige, la chènevotte, qui est récupérée pour le paillis une fois que les fibres ont été prélevées pour d'autres usages. La chènevotte est ligneuse, c'est-à-dire qu'elle contient beaucoup de lignine, un des principaux constituants du bois avec la cellulose. Elle est constituée des canaux qui transportent la sève dans la plante, ce qui la rend très légère, peu dense, et lui donne la particularité d'être très absorbante et isolante. On peut également en faire du béton de chanvre ou un isolant une fois mélangé à de la chaux. Elle est également imputrescible, ce qui la rend très durable.

Les Atouts Spécifiques du Paillage de Chanvre

Le paillis de chanvre se distingue par des caractéristiques particulièrement avantageuses pour le jardinier :

• Amélioration des caractéristiques du sol et pH neutre : Le chanvre, étant neutre en pH, ne risque pas d’acidifier le sol à long terme, contrairement aux écorces de pin. Sa richesse en minéraux est bénéfique pour le sol et les cultures qu’il accueille, permettant aux plantes de se développer sainement.
• Capacité d'absorption élevée : Doté d'une grande capacité d'absorption, le paillis de chanvre diminue les risques d'évaporation et conserve un sol humide plus longtemps. Cette propriété le rend particulièrement recommandé pour les régions sèches, là où la pluie se fait rare. Il peut absorber toute l'eau nécessaire, et le jardinier peut observer l'évolution de ses plantes et leur adaptation au paillis.
• Longue durée de vie : En fonction des conditions climatiques et de l'épaisseur utilisée, le paillis de chanvre peut durer plus de 18 mois, comme le BRF (Bois Raméal Fragmenté), ce qui explique en partie son coût.
• Esthétique et décoratif : Avec ses couleurs qui varient au fil des saisons et de l'avancement de la décomposition, la paille de chanvre crée de jolis parterres. Doté d'une teinte claire au départ, ce dernier emprunte différentes nuances au fil du temps et apporte ainsi une touche authentique très appréciable au jardin.
• Amélioration de la microflore et lutte contre les limaces : En plus d'attirer une microflore et une microfaune active, ainsi que des auxiliaires pour le sol, la paille de chanvre peut décourager les limaçons et les limaces. Sa rugosité rend leur déplacement difficile, offrant une alternative naturelle et efficace aux produits chimiques. Il sert aussi de répulsif à insectes ravageurs tels que la piéride du chou.
• Réduction du processus de battance : Le paillis de chanvre limite efficacement le phénomène de battance, évitant à la terre de durcir et de former une croûte peu accueillante pour la biodiversité.

Le mulch de chanvre est un paillis naturel 100% biodégradable. Il se présente sous forme de rouleaux réalisés à base de chanvre et de jute, ou de fibres de chanvre séchées. Pour ce qui est des rouleaux, plusieurs dimensions sont disponibles afin de pouvoir couvrir de petites et de larges surfaces, et ils sont très faciles à mettre en place. Les copeaux de chanvre ou fibres sont disponibles en vrac ou en sacs de différentes contenances, et il suffit de répandre le paillage organique sur le sol, tout autour des plantations. Ce genre de paillis végétal est également écologique puisqu'il se décompose naturellement dans le sol pour le nourrir. Une fois désintégré, il devra être remplacé par une nouvelle bâche de paillage ou par des nouveaux copeaux. Il est très utilisé pour réaliser un paillage en permaculture. Après dégradation, il constitue un très bon compost.

Les Inconvénients et Précautions à Prendre

Malgré ses nombreux avantages, le paillage de chanvre présente quelques points à considérer :

• Difficultés d’approvisionnement : Le paillage de chanvre n'est pas le genre de paillage que l'on peut produire soi-même facilement. Si c'est pour vous un intrant, il vaut donc mieux favoriser d'autres types de paillages en utilisant les résidus produits par votre jardin. En permaculture, on évite les apports exogènes et on privilégie les circuits fermés, ou au moins locaux.
• Un paillage onéreux : Le prix moyen d'un sac de paille (20 Kg) de chanvre est compris entre 20 et 40 euros. Le prix d'achat du chanvre est légèrement plus élevé que celui des autres végétaux comme le paillage de miscanthus ou le paillis de coco. Cependant, sa longue durée de vie peut compenser ce coût initial. De manière générale, le sac de paillage chanvre de 100l (environ 10 kilos) coûte entre 15 et 25 €. Cette quantité va permettre de recouvrir une surface de 8m² environ pour une épaisseur de 2 à 4 centimètres.
• Risque de pourrissement des racines et bulbes : En période de pluies fréquentes, il est préférable d'éviter de pailler au chanvre les végétaux hydrophobes (comme les oignons ou l'ail par exemple), car les grandes propriétés de rétention d'eau du chanvre risquent de faire pourrir ces bulbes potagers ou les racines des plantes. En période pluvieuse, on privilégiera donc ce paillage aux pieds des plantes qui aiment vraiment l'humidité. Pour les plantes de rocaille, qui se plaisent en sols pauvres et secs, un paillis minéral leur est bien plus adapté.
• Faim d'azote : Laissé en place tout l'hiver ou installé juste après la plantation, le paillis de chanvre risque de provoquer ce que l'on appelle “une faim d’azote”, au détriment des plantations printanières. Les micro-organismes du sol, en décomposant la matière, consomment beaucoup d'azote. Comme le paillis de chanvre n'en contient que très peu, ils le prélèvent dans le sol, réduisant sa disponibilité pour les cultures. Il est judicieux de le remplacer en hiver par un paillage dont la décomposition est très longue, comme les fougères sèches, ou d'apporter en même temps une matière riche en azote : tontes de gazon, fumier ou compost bien décomposés.
• Sensibilité au vent : La légèreté du paillis de chanvre est à la fois un avantage et un inconvénient. Il est aisé à transporter et bien isolant car il emprisonne beaucoup d’air, mais il peut facilement être dispersé par le vent, surtout au début. Une fois tassé par la pluie et les passages, cet inconvénient est moins marqué. Astuce : une fois mis en place, arrosez le paillis de chanvre, il formera ainsi plus rapidement une croûte !

Comment Mettre en Place et Utiliser le Paillis de Chanvre

La paille de chanvre pour le paillage est une méthode utilisée depuis des siècles, mais sa commercialisation s'est faite tardivement. Cependant, il est aujourd'hui facile de trouver ce qu'il faut dans les magasins spécialisés.

Préparation du sol et épaisseur de la couche :

Avant la mise en place du paillage, le sol doit avoir été nettoyé des plantes indésirables. L'idéal est de pratiquer un faux semis, qui permettra de se passer de la corvée de désherbage durant très longtemps.Le paillis de chanvre doit être étalé en couche relativement épaisse :

• 5 cm pour une protection contre les précipitations et la température.
• 10 cm pour éviter le développement des indésirables.
• Une couche de 2 à 3 cm suffit si le paillis de chanvre est utilisé pour son aspect esthétique uniquement.

Les copeaux se tasseront peu à peu, donc pour une utilisation comme isolant, il est important d'en rajouter régulièrement.

Quand pailler ?

Le paillis de chanvre peut éventuellement être ôté à la fin de la saison de cultures, afin de laisser le sol se réchauffer plus rapidement, d'autant plus que la teinte claire du paillis de chanvre renvoie les rayons du soleil. Dans tous les cas, si le jardinier souhaite pailler ses massifs ou plantes potagères au printemps, il est recommandé de le faire seulement lorsque le sol s'est déjà réchauffé ; il ne faut pas pailler un sol encore gelé.

Arrosage sous paillis :

L'utilisation de tuyaux microporeux est la meilleure option pour arroser sous un paillis. Installé sous le paillage de chanvre, le tuyau est invisible et l'eau qu'il fournit a le temps de s'infiltrer dans le sol au lieu de s'évaporer aussitôt.

Pour Quels Végétaux Utiliser le Paillis de Chanvre ?

Pour faire le bon choix, il est conseillé d'être au clair avec le type de végétaux que l'on souhaite planter, afin de définir s'il vaut mieux acheter un paillis sous forme de granules ou de rouleaux.

Pour le potager :

Le paillage au chanvre pour le potager est extrêmement utile si le sol est lourd. Le chanvre va permettre d'alléger davantage la terre et il protégera parfaitement les légumes contre le refroidissement du sol. Si les plantations sont hors-sol, dans un carré potager par exemple, il est recommandé d'opter pour du paillis en paillettes et de le parsemer simplement autour des plantes, sur une épaisseur de 2 à 4 centimètres. En revanche, pour le paillage d'un potager à même le sol, il est préférable de privilégier le paillis sous forme de rouleau, ce qui donnera moins de travail et sera tout aussi avantageux pour les végétaux. Les paillettes de chanvre sont adaptées au paillage de la pomme de terre, des tomates, des courgettes et de presque tous les légumes du potager.

Pour les tomates :

Le paillage au chanvre pour les tomates est une excellente solution pour les sols collants. Pour de meilleurs résultats, il est conseillé d'opter pour un paillage en copeaux. Avant ou après avoir planté les tomates, étaler le paillis en couche de 6 à 10 cm, tout autour de la plante, puis arroser si la terre n'est pas assez humide, cela permettra au paillis de bien adhérer au sol.

Pour la vigne :

Le paillage au chanvre pour la vigne est une solution très appréciée par les viticulteurs. La raison est assez simple : la paille de chanvre, tout comme les écorces de châtaignier, dégage des tanins sur toute la surface du sol, ce qui permet non seulement d'empêcher un maximum la germination, mais également de limiter le développement des plantes adventices.

Autres applications :

Toutes les plantes de massifs peuvent être paillées avec du paillis de chanvre, tout comme les plantes potagères. Ses propriétés de rétention d'eau le rendent cependant particulièrement adapté aux végétaux qui ont besoin d'une certaine fraîcheur à leur pied : fraisiers, courges, tomates et les fleurs telles que delphiniums, dahlias, chrysanthèmes. Il est également recommandé d'utiliser le paillis de chanvre pour les plantes en pot, qui sont encore plus vulnérables face aux agressions.

Comparaison avec d'autres Paillis : Chanvre vs Miscanthus

Le chanvre et le miscanthus ont de nombreuses caractéristiques communes, telles qu'un pH neutre et une faible empreinte carbone. Le choix entre les deux dépend souvent des préférences personnelles et de la disponibilité locale.

Certains préfèrent utiliser le chanvre par tradition, d'autres préfèrent le miscanthus car il est plus local. À chacun de voir la solution qui convient le mieux à ses besoins et à ses valeurs.

L'importance du Paillage dans la Permaculture

Le paillis en général, et le paillis de chanvre en particulier, est un élément très important à installer dans les massifs et autres planches potagères car il est très favorable à la terre, et donc aux végétaux qu'elle accueille. Et au jardinier, pour ne rien gâcher !

Pour un jardin en bonne forme et un entretien réduit, une solution naturelle et efficace est utilisée dans le cadre de la permaculture : le paillage. En permaculture, on privilégie les circuits fermés et l'utilisation de résidus produits par le jardin lui-même pour éviter les apports exogènes. Si le chanvre n'est pas facilement accessible localement, il est donc préférable de privilégier d'autres sources de matière organique, comme le foin abîmé du voisin, le broyat de l'élagueur du coin, les résidus de taille ou les tontes de gazon.

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