Le rhododendron est souvent considéré comme le roi des arbustes de terre de bruyère. Il captive le regard par l'abondance de sa floraison printanière. Au printemps, la floraison spectaculaire des rhododendrons engendre un véritable coup de cœur. Profusion de fleurs lumineuses et feuillage ample caractérisent ces arbustes qui créent des volumes structurants. Cet arbuste trouve sa place aussi bien au fond d'un massif ombragé que sur une terrasse. Toutefois, pour profiter de cette beauté, il faut respecter ses exigences naturelles. Le rhododendron a besoin d'un sol spécifique et d'une exposition adaptée. Son acclimatation dans votre jardin demande de maîtriser quelques gestes techniques.
Présentation et origines du rhododendron
Le rhododendron fait partie de la famille des Éricacées (Ericaceae). C'est la même famille que les bruyères, les myrtilles, les camélias et les azalées. Pline L’ancien, écrivain et naturaliste romain du 1er siècle après J.C., parle du Rhododendron dans son « histoire naturelle » (Historia Naturalis). Il nous indique que son nom vient du grec, rhodo voulant dire « rose » et dendron « arbre » d’où son nom d’arbre aux roses ou encore Rhododaphné dont la signification est laurier, feuillage éternel.
Originaire des montagnes de l’Hémisphère Nord, Himalaya, il fait son apparition en Europe au milieu du XVIIe siècle. Les anglais sont les premiers à l’introduire grâce à John Tradescant fils (1608-1662), botaniste, jardinier et collectionneur britannique. En France nous devons son introduction au Père Paul Guillaume Farges (1844-1912) missionnaire et botaniste français basé au Sichuan. Ainsi commence l’histoire des Rhododendrons en France. Ils sont devenus indigènes en Bretagne et dans les régions de terre acide.
Caractéristiques botaniques et diversité
Le rhododendron est souvent confondu avec son cousin, l’azalée. Mais quand on parle de rhododendron, c’est l’arbuste à grandes fleurs réunies en bouquets presque ronds auquel on pense de suite. Le genre Rhododendron est très vaste et compte plus de 1000 espèces sauvages. On trouve aussi des milliers d’hybrides créés par les horticulteurs. Ces plantes viennent principalement des régions montagneuses de l’Himalaya, de la Chine et du Japon.
Ces arbustes d’ornement sont classés par catégories : les grands rhododendrons à grandes fleurs qui atteignent entre 2 et 5 m de haut, ceux à végétation moyenne de 1,50 m de haut environ et toujours à grandes fleurs, et ceux qui ressemblent davantage à des azalées et ne dépassent pas 1 m de haut. Ils fleurissent entre début avril et fin juin selon les espèces et variétés. Toutes les couleurs de fleurs se rencontrent, du blanc au rouge en passant par le violet, l’orange, le jaune, le bleu. La floraison des rhododendrons tient entre un et deux mois. Les fleurs sont souvent groupées en bouquets terminaux appelés corymbes. La forme des fleurs rappelle un entonnoir ou une cloche.
Le port des rhododendrons est le plus souvent dressé, en buisson très touffu qui s’étale au fil des ans. Certains donnent ainsi d’imposants massifs à eux seuls, d’autres forment des couvre-sols. Ils ont tous un feuillage persistant assez épais, souvent coriace, de couleur vert sombre brillant ou mat selon les espèces.
Comment réaliser la taille d'entretien du Rhododendron ? - Truffaut
Espèces et variétés emblématiques
Plus de 1500 espèces de rhododendrons sont recensées et de nouvelles variétés sont obtenues chaque année tant le genre est apprécié dans le monde entier.
- Rhododendron yakushimanum (et 'Percy Wiseman') : Espèce naine ou semi-naine (taille : 0,80 à 1,20m). Ils forment une boule compacte, idéale pour cultiver un rhododendron en pot.
- Rhododendron 'Roseum Elegans' : Très vigoureux, ce gros buisson peut atteindre une taille de 2,5 à 4 mètres.
- Rhododendron 'Cunningham's White' : Arbuste compact (taille : 1,5 à 2m), parfait pour créer des haies fleuries. Fait intéressant : il tolère un peu mieux les sols moins acides.
- Rhododendron 'Nova Zembla' : Cultivar rouge très populaire montant jusqu’à 2,5 mètres. Il supporte mieux la chaleur et le soleil.
- Rhododendron 'Blue Peter' : Il se distingue par ses fleurs bleu lavande pâle avec une tache pourpre frisée.
- Rhododendron ponticum 'Variegatum' : Un grand classique revisité, présentant des feuilles marginées de crème.
La plantation : le moment clé
Pour connaître la période de plantation d’un article, consultez notre "planning de disponibilité des plantes". Si vous recevez notre catalogue, sachez que les articles présentés dans le catalogue automne se plantent de septembre à mi-décembre et que les articles présentés dans le catalogue printemps été se plantent de février à juin.
La période raisonnable de plantation est l’automne et de février à mai. Plantez au début de l’automne pour bénéficier des pluies et permettre aux racines de s’installer avant le froid hivernal. Le printemps (mars avril) est aussi possible, mais demandera un arrosage très suivi l’été suivant.
Réussir sa plantation étape par étape
Une plantation réussie est liée à plusieurs facteurs : à la terre, à la taille du trou de plantation, au drainage, à la préparation des racines nues et des mottes, au tuteurage, à l’arrosage et à la protection hivernale.
- Préparation : Faites tremper la motte dans un seau d’eau non calcaire.
- Le trou : Creusez un trou large mais peu profond avec vos outils de jardinage.
- L’emplacement : Le sol est le point critique. Il doit être impérativement acide (pH 4,5 à 5,5), léger et bien drainé. Si votre terre est calcaire, le rhododendron ne survivra pas. Dans ce cas, il faut creuser une fosse isolée avec un feutre géotextile et la remplir de terre de bruyère pure.
- Mise en terre : Placez la plante dans le trou. Le haut de la motte doit être au niveau du sol.
- Attention : L’erreur la plus fréquente est d’enterrer le collet (la base du tronc).
- Finitions : Installez un paillage d’écorces de pin maritime.
Culture et entretien au quotidien
Les rhododendrons ne demandent pas d’entretien particulier en dehors de l’arrosage quand le temps est sec et le sol poreux. L’arrosage est le secret de la réussite, surtout les deux premières années. Le sol doit rester frais en permanence, comme une éponge essorée, mais jamais détrempé. Il est impératif d’utiliser de l’eau de pluie.
Pour la fertilisation, le rhododendron n’est pas très gourmand. Il suffit d’apporter un engrais spécifique pour "plantes de terre de bruyère" une fois par an. Faites-le au début du printemps, avant l’éclosion des bourgeons. Évitez les engrais azotés en fin d’été.
La taille : faut-il intervenir ?
Les rhododendrons sont formés dès leur plus jeune âge chez les producteurs. Ils sont donc déjà bien ramifiés et compacts. La taille du rhododendron est ensuite inutile, l’arbuste se développe en conservant une forme harmonieuse.
Toutefois, si vous souhaitez que la plante de jardin reste petite, il est conseillé de la tailler chaque année. La taille doit être effectuée en mai ou juin, après la floraison. Raccourcissez seulement les branches qui gênent le passage au bord d’une allée ou pratiquez une taille de nettoyage en supprimant le bois mort. Si votre vieux rhododendron est dégarni à la base, vous pouvez le rabattre sévèrement en coupant les branches charpentières à 50 cm du sol, de préférence sur trois ans.
La culture en pot et bac
La culture en pot est une excellente solution pour fleurir une terrasse, un balcon, ou si votre jardin a un sol trop calcaire. Pour la plantation du rhododendron en pot, faites un mélange de terreau pour arbustes (1/3) et de terre de bruyère (2/3) pour apporter tous les éléments nécessaires à l’arbuste.
- Le pot : Optez pour un pot assez large (au moins 40 à 50 cm de diamètre).
- Le drainage : C’est une étape vitale. Percez le fond du pot et mettez une couche de billes d’argile de 5 cm d’épaisseur.
- Entretien : En été, la terre sèche beaucoup plus vite qu’en pleine terre. Comme les nutriments sont lessivés par les arrosages, apportez un engrais liquide spécial tous les 15 jours d’avril à juillet. En hiver, entourez le pot avec du plastique à bulles ou une toile de jute. Effectuez un surfaçage chaque printemps en remplaçant les 5 premiers centimètres de terre par du substrat neuf.
Maladies, parasites et gestion des problèmes
Peu de maladies affectent le rhododendron quand il est cultivé dans un sol qui lui convient et qui reste frais tout en étant bien drainé.
- Chlorose ferrique : Les feuilles jaunissent mais les nervures restent bien vertes. C’est le signe d’un sol trop calcaire ou d’un arrosage à l’eau du robinet.
- Phytophthora : C’est un champignon du sol qui provoque un flétrissement brutal de la plante. Cela arrive souvent quand il y a trop d’eau.
- Otiorhynque : C’est un petit charançon nocturne qui mange le bord des feuilles en faisant des encoches. Ses larves mangent les racines en hiver.
- Tigre du Rhododendron : C’est une punaise qui pique le dessous des feuilles. Le dessus de la feuille devient argenté ou jaunâtre.
Attention, le rhododendron est une plante toxique. Il contient de l’andromédotoxine. Il faut donc être prudent lors de sa manipulation, même lorsque vous déplacez la plante, utilisez toujours des gants.
Conseils de conservation à la réception
À réception de votre colis, l’idéal est de planter tout de suite. Mais ce n’est pas toujours possible (pour des raisons de disponibilité ou encore de mauvaise météo, gel par exemple). Dans ce cas, il va falloir stocker vos plantes dans les meilleures conditions jusqu’à la plantation.
- Déballez : Concernant les plantes livrées en coquilles de protection, ouvrez ces dernières et sortez les godets. Pour les autres en conteneurs, enlevez l’emballage entourant le pot.
- Protégez et stockez : Disposez vos godets et conteneurs dans un local frais et hors gel, mais sans chauffage (cave, garage, abri de jardin…) et arrosez légèrement pour entretenir une humidité constante dans les mottes.
- Racines nues : Ne laissez jamais les racines à l’air libre et au soleil. Humectez-les si elles vous paraissent sèches. S’il gèle, recouvrez les bois et les racines avec un tissu à maintenir bien humide.
Si toutefois, vous constatez leur non reprise, sachez que nos produits sont garantis 100% reprise. Pour connaître nos conditions, nous vous invitons à consulter notre page "Garantie reprise". Toute réclamation doit se faire par courrier. Pour mettre toutes les chances de votre côté pour la plantation de nos végétaux, suivez notre "guide de jardinage".