Le Kanuma pour Bonsaï : Un Substrat Essentiel pour les Espèces Acidophiles

La culture du bonsaï est un art ancestral, exigeant une attention particulière à chaque détail, de la taille à l'arrosage, et surtout, au choix du substrat. Contrairement aux plantes classiques, un bonsaï ne se cultive pas dans une simple terre de jardin. Il vit dans un volume de terre réduit et nécessite un environnement spécifique pour prospérer. Parmi les substrats spécialisés, le Kanuma se distingue comme la terre japonaise de référence pour les bonsaïs acidophiles, notamment les azalées.

L'Importance du Substrat Spécifique pour Bonsaï

Le bonsaï est très exigeant en ce qui concerne la terre à utiliser pour le cultiver. Un substrat adapté est une étape fondamentale pour garantir la santé et la beauté de ces arbres miniatures. Le substrat désigne les différents matériaux utilisés pour soutenir la croissance d’une plante. Pour le bonsaï, il doit être à la fois drainant, aéré et stable. Les Japonais utilisent traditionnellement de la terre granuleuse de couleur jaune appelée "Akadama", souvent mélangée avec de la terre volcanique ou du sable. Cependant, ces caractéristiques varient en fonction du type de bonsaï et de son environnement.

Qu'est-ce que le Kanuma ?

Le Kanuma est une terre japonaise d'origine volcanique, extraite dans la région de Kanuma, une zone de culture importante pour le bonsaï azalée, située dans la préfecture de Tochigi, à environ 150 km au nord de Tokyo. Elle est ensuite séchée, tamisée et conditionnée dans différentes granulométries, généralement de 3 à 10 mm. Ce substrat est presque stérile et se caractérise par une grande acidité, avec un pH variant de 5,5 à 6,4, dû à sa richesse en soufre.

Caractéristiques Physiques du Kanuma

Les grains de Kanuma sont friables, pouvant même être écrasés entre les doigts. Cette consistance douce et poreuse rend le Kanuma beaucoup plus léger que l'Akadama par exemple. Sa structure poreuse lui confère une excellente rétention d'eau, tout en assurant un bon drainage, évitant ainsi l'asphyxie des racines.

Pourquoi Choisir le Kanuma ?

Le Kanuma est particulièrement adapté aux bonsaïs acidophiles et aux azalées pour plusieurs raisons :

• Acidité Élevée : Son acidité compense la dureté de l'eau d'arrosage calcaire, créant l'environnement que ces plantes demandent. Les azalées, rhododendrons, camélias et autres essences de terre acide s'épanouissent dans ce milieu.
• Contrôle des Nutriments : Ce substrat acide ne contient presque pas de nutriments. Cela signifie que vous devrez fertiliser régulièrement, mais vous contrôlerez exactement ce que votre bonsaï reçoit, permettant une gestion précise de son alimentation.
• Excellente Rétention d'Eau et Drainage : Grâce à sa structure poreuse, le Kanuma retient bien l'eau tout en permettant un excellent drainage, crucial pour éviter la pourriture des racines.

Utilisation du Kanuma pour les Bonsaïs Azalées et Autres Espèces Acidophiles

Pour les bonsaïs azalées, rhododendrons et autres plantes du genre Rhododendron et de la famille des Éricacées, le Kanuma doit être utilisé pur. Le mélange avec d'autres substrats (comme la tourbe, par exemple) n'est pas nécessaire et présente plutôt des inconvénients, tels qu'une augmentation du pH et une diminution de la perméabilité.

Fertilisation avec le Kanuma

En raison de la faible teneur en nutriments du Kanuma, l'utilisation d'engrais organiques pour bonsaïs (comme le Biogold, des engrais liquides ou le Hanagokoro) a fait ses preuves. Ces engrais libèrent les nutriments lentement, assurant une fertilisation adéquate et uniforme sur une longue durée. Pour un bonsaï Satsuki en période de croissance (printemps à début automne), un engrais organique doux est recommandé. Un NPK 12-12-17 peut convenir pour une option minérale, mais il faut être vigilant pour ne pas brûler les racines sensibles du Satsuki.

Rempotage avec le Kanuma

Un rempotage est conseillé tous les 2 à 3 ans pour une plantule de bonsaï, et tous les 3 à 5 ans pour un bonsaï mature. Idéalement, le rempotage doit être effectué au début du printemps. Lors du changement de pot, il est important de tailler légèrement les racines pour stimuler la croissance du bonsaï.

L'Art du Bonsaï Satsuki

Le bonsaï Satsuki, cultivé depuis l'ère Edo (1603-1868), est un symbole de grâce (yūga), de patience et de sérénité (shizukesa). Son nom, "Satsuki", signifie "cinquième mois" en japonais, en référence à sa floraison typique en mai. Le Satsuki bonsaï se cultive en extérieur toute l'année, mais préfère les environnements frais et ombragés, notamment en été.

Les azalées exigent un substrat acide, léger et bien drainé. Le mélange traditionnel japonais, appelé Kanuma, est fortement recommandé. Ce sol volcanique poreux retient l’humidité sans asphyxier les racines. L’arrosage du Satsuki bonsaï demande une grande régularité. Il faut maintenir le substrat légèrement humide, sans le détremper. La taille, effectuée après la floraison (début été), permet de maintenir l’équilibre esthétique (kinsei) de l’arbre. Le ligaturage est possible mais délicat, car le bois du Satsuki est cassant.

L'Importance du pH du Substrat

Le pH du sol est crucial pour la santé des plantes, et particulièrement pour les bonsaïs. Le Kanuma, avec son pH acide, est spécialement conçu pour les plantes qui prospèrent dans ces conditions.

Évolution et Impact du pH

Comme la texture, le pH du sol est hérité du matériau d'origine à court et moyen terme. Avec le temps, tous les sols ont tendance à s'acidifier par :

• Le lessivage par les eaux de pluie : Plus il pleut, plus le lessivage est important et plus le pH a tendance à être neutre. Le matériau d'origine, s'il possède beaucoup de bases, peut servir de « tampon » à cette tendance en ré-éjectant des cations dans le sol. À long terme, c'est le climat qui domine, avec une relation nette entre pluie annuelle et pH du sol : plus la pluie est importante, plus le sol est acide.
• L'apport des acides présents dans les pluies : La combustion de combustibles fossiles éjecte de l'azote (N) et du soufre (S) dans l'atmosphère. Ces éléments se combinent avec l'eau pour donner des acides. L'impact des pluies acides est plus important à proximité des grandes régions industrielles.
• La décomposition de la matière organique : La décomposition de la matière organique libère des H+ qui acidifient le sol.
• L'apport de certains engrais : Certains engrais, comme l'ammonitrate (NH4+ NO3-), acidifient le sol.

Pourquoi le pH est-il Important ?

Le pH est important pour plusieurs raisons :

• Disponibilité des éléments nutritifs : Tous les éléments du sol sont plus assimilables dans des pH proches de la neutralité. Le phosphore, par exemple, se complexe avec le fer dans les sols acides et avec le calcaire dans les sols basiques, devenant insoluble. Il devient soluble et assimilable dès que le pH est ajusté vers la neutralité. Gérer la fertilité chimique d'un sol sans gérer le pH est impossible.
• Problèmes de toxicité : Contrairement aux éléments nutritifs, les métaux sont plus solubles et donc assimilables à des pH acides. L'exemple le plus courant est une toxicité par l'Aluminium. À des pH plus élevés, l'Aluminium est non soluble. Dès qu'il est en solution, il est prélevé avec les autres cations/anions et peut être toxique.
• Proportions de cations sur le complexe argilo-humique (CAH) : Le pH du sol est une mesure de la concentration en H+ dans le sol. Plus il y a de H+, moins il y a d'autres cations (Ca2+, Mg2+, K+, Na+). Ces derniers sont considérés comme des bases. Plus le sol est acide, moins il y a de bases. Le pourcentage de bases qui occupent les sites de la CEC est défini comme la saturation en base (%). Les H+ n'ont pas d'effets négatifs particuliers, mais les Al3+ peuvent être toxiques. Plus le pH est faible, plus les H+ et Al3+ sont sur les sites échangeables et plus le risque de toxicité est important. De plus, il y aura moins de Ca2+, très favorables à une bonne structure. La stabilité structurale est donc meilleure vers un pH neutre.

Les Substrats et la Division des Racines

Dans un substrat aéré, les radicelles permettent la division de la racine. Plus les radicelles se divisent, plus la partie aérienne pousse et permet une ramification plus rapide.

Granulométrie et Croissance

La granulométrie, c'est-à-dire la taille des composants d'un substrat, est essentielle. L'espace entre les grains influence directement la pousse. Les diamètres utilisés régulièrement sont de 2 à 10 mm. Plus le diamètre des composants du substrat sera gros, plus la plante poussera vigoureusement. Choisir une bonne granulométrie est une garantie pour la plante. Si l'on n'utilise que de l'Akadama (argile volcanique), la plante ne pourra pas rester plus de 3 ans dans le pot. Si l'on utilise un mélange, les rempotages peuvent se faire moins souvent et la plante récupérera plus facilement au printemps.

Rétention en Eau et Disponibilité Hydrique

Chaque grain de substrat a une rétention en eau bien particulière. Un substrat utilisé à 100% n'aura pas la rétention requise et risquera de mettre à la disposition de la plante trop d'eau (pourriture des racines et mort de l'arbre) ou pas assez (mort ou perte de branches). La disponibilité hydrique est primordiale : lorsque le mélange met à disposition de la plante une quantité suffisante d'eau, les engrais qu'elle contient seront plus facilement disponibles. Avec une petite granulométrie, les nutriments ne sont pas réduits rapidement, entraînant une "sous-alimentation" de la plante. Une grosse granulométrie permet une dégradation des nutriments plus rapide. Les micro-éléments sont les plus importants, et chaque substrat permet de les stocker ou de les décomposer. La plante a besoin de plus de micro-éléments que de macro-éléments.

Capacité d’Échange Cationique (CEC)

La Capacité d’Échange Cationique (CEC) estime le potentiel de fixation des cations “échangeables” (principalement K+, Mg++, Ca++) sur le complexe argilo-humique du sol. Elle permet d’apprécier les possibilités d’échange de ces cations entre le sol et la plante via la solution du sol. La CEC dépend de la quantité d’argile et d’humus présente dans le sol, mais aussi de leur "qualité" respective. Elle mesure le nombre de sites électronégatifs sur le complexe argilo-humique. En permanence, il y a des échanges de cations (Ca2+, Mg2+, K+, Na+) entre ces sites électronégatifs et la solution du sol. Le taux de saturation en cations correspond au pourcentage des sites électronégatifs (CEC) qu’ils occupent. Les cations sont donc retenus par le complexe argilo-humique, ce qui évite leur lessivage. Plus la CEC est élevée, plus elle peut retenir des cations dans le sol, améliorant ainsi la structure du sol et permettant d'alimenter correctement les végétaux.

• Conséquences agronomiques : Pour les sols calcaires, un taux de saturation (S/CEC) supérieur ou égal à 100 % indique un excès de calcium. Pour les sols acides, un S/CEC inférieur à 100 % exprime un déficit de l’état “basique” du sol. On peut se contenter d’un taux de saturation de 80 à 90 % sur la plupart des sols acides. Chaque substrat a une rétention en eau différente. La Pumice, très pauvre en cation, ne permet pas un échange cationique important. L'Akadama et la lutite ont une CEC plus élevée et, riches en fer, permettent une croissance importante des racines.

Comparaison avec d'autres Substrats Courants

Akadama

L'Akadama, une argile volcanique, stimule la croissance grâce à son fer. C'est un excellent élément, mais il se compacte très vite, produit de la poussière et étouffe les racines. Son pH est entre 6,5 et 6,9, sa CEC est de 31,4, et sa capacité à retenir les nutriments est de 100%, mais cela entraîne l'asphyxie de la plante. La rétention en eau est de 45%.

Pumice

La Pumice est un substrat volcanique pauvre en nutriments, mais très résistant. Son pH est de 7,5, sa CEC est de 0-10, et sa rétention en eau est de 35%. C'est l'opposé de l'Akadama. Elle est riche en micro-canaux qui retiennent l'eau. Les arrosages permettent de remplir les canaux, et l'excédent s'évacue du pot. La Pumice évite le compactage du substrat dans le pot et est bénéfique pour 70% de la culture, 20% pour l'esthétique et 10% pour le propriétaire.

Pouzzolane

La Pouzzolane est une roche volcanique poreuse qui peut aider les bonsaïs à se développer encore plus vite. Elle est pauvre en nutriments, mais très résistante. Son pH est de 6,5-7, sa CEC est de 0-25, et sa rétention en eau est de 6% à 10%. Elle contient du fer et peut être ajoutée en petite quantité aux plantes acidophiles. On ne peut pas l'utiliser pure à 100% car elle génère des poussières, a des micro-canaux et sa capacité de rétention en eau est inférieure à 3%, libérant difficilement l'eau. Utilisée à moins de 20%, elle stimule les racines ; au-delà de 20%, elle diminue leur pousse.

Kiryu

Le Kiryu ne retient pas l'eau et peut être utilisé uniquement en remplacement de 20% de Pouzzolane. Il est adapté pour les vieux pins (80% Pumice + 20% Kiryu) et les Pentaphylla vieux (100% Kiryu), car il bloque les racines qui ont de petites aiguilles.

Terreau Universel

Le terreau universel ne doit pas être utilisé pour les bonsaïs. Il est riche en substances organiques et se compacte, asphyxiant les racines. La quantité d'engrais n'est pas contrôlée, risquant de brûler les racines et d'empêcher l'apport d'oxygène aux racines, favorisant ainsi des maladies et des champignons agressifs. Le phytophthora ne se développe pas dans des substrats contenant de la Pumice ou du Kanuma.

Charbon

Le charbon permet d'équilibrer le pH et peut le maintenir dans le pot pendant 2-3 ans. Le charbon de Bambou (5%) peut être mélangé au substrat. Le charbon de bois doit être mis uniquement en surface. Le charbon bloque le pH à 7 et libère les nutriments régulièrement.

Mélanges de Substrats et Recettes Spécifiques

Pour obtenir un bon substrat, il est souvent nécessaire de mélanger au moins deux éléments avec des pourcentages variables de chacun.

• Substrat parfait pour une aération optimale, un apport en micro-éléments et la quantité d'eau nécessaire : 60% Pumice, 20% Akadama, 20% Pouzzolane.
• Pour maintenir le pH < 7 : 40% Kanuma et 60% Pumice.
• Pour azalées, gardénia, chêne-liège, poirier, et toutes les plantes à fleurs : Ajouter 10% de Kanuma au mélange de base.
• Prunus de Mahaleb : 90% Pumice et 10% Kanuma. Ce substrat s'appauvrit très vite, nécessitant un rempotage tous les 3 ans pour les plantes à racines fines.
• Rempotage Genévriers : 60% Pumice + 30% Akadama + 10% Kiryu. Après le rempotage, il est conseillé de placer la plante dans une serre pour une meilleure humidité.

L'Importance des Mycorhizes

Les ectomycorhizes sont une forme de symbiose mycorhizienne entre des plantes et des champignons. Le mycélium du champignon entoure les racines de la plante et ses filaments pénètrent à travers la couche la plus externe des racines. De cette façon, la surface absorbante augmente de cent à mille fois, améliorant l'efficacité de l'eau et des nutriments. De nombreuses études prouvent que les mycorhizes supportent mieux les situations de stress, comme une sécheresse excessive et un fort gel. Des spores de champignons peuvent être ajoutées dans un substrat de tourbe, agissant comme une "greffe" de la terre.

Conclusion Partielle

Maîtriser la culture du bonsaï, et en particulier l'utilisation du Kanuma pour les espèces acidophiles, est un engagement dans une voie exigeante mais profondément gratifiante. Avec soin, rigueur et sensibilité, votre bonsaï vous offrira chaque année un spectacle d'une rare élégance. Choisir un substrat adapté est bien plus qu'une simple tâche horticole ; c'est une composante essentielle de l'art de sculpter le temps dans une goutte de nature.

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