Bien qu'il soit aujourd'hui associé à la Nouvelle-Zélande, le kiwi trouve ses racines en Chine. Cultivé depuis plus de 2000 ans le long du fleuve Yang Tsé, il était alors appelé Yang Tao, qui signifie "pêche du Yang Tsé". Les Chinois appréciaient déjà ses nombreuses qualités gustatives et nutritionnelles. Le kiwi s'est depuis largement répandu dans le monde entier. D'autres pays comme l'Italie, la France ou la Grèce sont devenus d'importants producteurs.
Comprendre l'Actinidia : Au-delà du simple fruit exotique
Le kiwi, avec ses lianes vigoureuses et ses fruits savoureux, est un choix de plus en plus populaire pour les jardiniers amateurs et professionnels. C'est le fruit d'une liane, et il est apprécié pour son goût unique, sucré, légèrement acidulé, avec une texture légèrement granuleuse, ses nombreux bienfaits en vitamine C, fibres et antioxydants, ainsi que sa polyvalence en cuisine. Mais attention, il ne faut pas le confondre avec l'oiseau kiwi !
Il existe une grande diversité au sein de la famille des Actinidiaceae :
- Kiwi vert : Le plus classique, avec sa chair acidulée et rafraîchissante.
- Kiwi jaune : Offre une chair dorée, douce et peu acide.
- Kiwi rouge : Un fruit rare à la chair sucrée et juteuse, ornée d’un cœur rouge vif.
- Kiwaï (Actinidia arguta) : Souvent loué pour sa plus grande rusticité et sa taille plus petite. Il produit des fruits de la taille d'une mirabelle, avec une peau lisse, verte ou pourpre.
Les enjeux de la culture en France
De nombreuses régions de France offrent des conditions climatiques favorables à la culture du kiwi. Cultiver ses propres kiwis permet de réduire son empreinte carbone et de soutenir l'agriculture locale. Toutefois, la plantation du kiwi nécessite quelques connaissances spécifiques, notamment en ce qui concerne la taille et le palissage. Il faut généralement attendre plusieurs années avant de pouvoir récolter les premiers fruits.
Le kiwi et le kiwaï se cultivent de préférence sous les 400 m d’altitude, car plus on monte, plus il fait froid, ce qui peut nuire aux jeunes pousses. Dans la moitié nord de la France, une installation contre un mur permet d’augmenter les chances de fructification en protégeant la plante du froid en sortie d’hiver.
Préparation et Plantation : Les fondations de votre verger
Le choix de l'emplacement et du sol est crucial. Les kiwis préfèrent les emplacements ensoleillés et chauds, à l'abri des vents froids. Le sol doit être bien drainé, riche et légèrement acide. Évitez les sols calcaires où le taux de réussite est faible.
Pour la plantation :
- Creusez un trou d'environ 50 cm de profondeur et de largeur (ou le double de la motte).
- Mélangez la terre extraite avec du compost ou du terreau pour enrichir le sol.
- Placez le plant de kiwi en veillant à ce que le point de greffe soit au niveau du sol.
- Prévoyez un support solide (pergola, treillis, fils de fer) car ces lianes peuvent atteindre 5 à 10 mètres de long.
Concernant la pollinisation, le kiwi est une espèce dioïque : il faut un sujet mâle et un sujet femelle. Il faut oublier les variétés autofertiles qui produisent souvent peu de fruits ou de petits fruits ; la méthode traditionnelle avec un pied mâle pour deux femelles offre plus de chances d'obtenir des seaux de kiwis à l’automne.
TAILLE DU KIWI, UN COURS SIMPLE ET COMPLET
Entretien : Taille, Arrosage et Fertilisation
La taille est une étape cruciale pour obtenir une bonne production. Elle se pratique généralement à deux périodes :
- La taille d'hiver (février) : Éliminez les branches mortes, malades ou mal placées. Coupez après le 3ème ou 4ème œil situé derrière l’emplacement du dernier fruit cueilli. Renouvelez régulièrement les branches âgées de plus de 5 ans.
- La taille de fructification (juin-juillet) : Raccourcissez les rameaux porteurs de fruits en coupant la tige au-dessus de la 2ème ou 3ème feuille après la grappe de fruits.
Côté fertilisation, si vous avez des poules, la fiente de poules est un formidable engrais azoté. Sinon, apportez un engrais riche en potassium au printemps. Arrosez régulièrement en période de sécheresse, car le kiwi apprécie les sols frais.
Gestion des ravageurs et maladies
Bien que les kiwis soient relativement rustiques, surveillez la drosophila suzukii, une petite mouche apparue en France en 2009 qui peut faire des dégâts. L'utilisation de filets anti-insectes est souvent la solution la plus efficace en agriculture biologique. Pour les araignées rouges, par temps chaud, brumisez le feuillage d’eau douce. En cas de chlorose (jaunissement des feuilles), vérifiez le pH du sol, souvent trop calcaire.
Récolte et Conservation
La récolte des kiwis commence en fin d’été jusqu’en automne. Récoltez les fruits encore durs au moment de la cueillette ; ils continueront à mûrir après la récolte. Évitez de tirer sur les fruits, coupez-les avec un court pédoncule.
Pour stocker vos fruits, placez-les dans un local légèrement ventilé et frais. Les kiwis peuvent se conserver plusieurs mois, parfois jusqu'au printemps. Si vous les voulez plus mûrs rapidement, placez-les à côté de fruits produisant de l'éthylène comme les pommes ou les bananes.
Le kiwi est un arbre fruitier exigeant mais gratifiant. Une fois installé, il peut produire abondamment durant plusieurs décennies, faisant de la culture de cette liane une expérience qui s'inscrit dans le temps long.