Le Laos, souvent surnommé le « pays du million d'éléphants », est une terre où la richesse naturelle et la culture ancestrale se côtoient, offrant une palette d'expériences uniques. Des montagnes luxuriantes du nord aux rives paisibles du Mékong, le pays s'engage de plus en plus dans des pratiques durables, valorisant ses ressources locales et protégeant son environnement.
L'Écotourisme : Un Engagement pour la Protection et le Développement
Le Laos, au cœur de l'Asie, est confronté à des pressions importantes concernant la déforestation, notamment dans sa région septentrionale où les coupes à blanc sont nombreuses. Face à ce défi, des initiatives d'écotourisme émergent, démontrant que la protection de la forêt peut être une ressource économique viable.
The Gibbon Experience : Une Aventure Unique au Cœur de la Réserve Naturelle de Bokeo
Au nord du Laos, dans la réserve naturelle de Bokeo, se trouve The Gibbon Experience, un projet ambitieux, innovant et amusant, qui bat son plein. Initié par un Français, Jean-François REUMAUX, ce projet vise à montrer que la protection de l'environnement, le développement économique local et les rêves d'enfants ne sont pas antinomiques.
Lors de la création de la réserve naturelle de Bokeo, qui s'étend sur 123 000 hectares de forêt ancienne et peu habitée, l'idée a germé que la protection de l'environnement pourrait être orchestrée par les communautés résidentes. Ces communautés possèdent une connaissance profonde de la vie de la forêt. Des équipes de gardes forestiers, pour la plupart d'anciens braconniers, sont ainsi devenues chargées de la protection de leur patrimoine forestier. C'est dans cet esprit qu'est né quelques années plus tard un concept original visant à accueillir du public dans la réserve.
La société ANIMO (SARL de droit Laos), mandatée par le gouvernement pour protéger le patrimoine forestier de la réserve, s'applique à mettre en œuvre différentes actions. Les chantiers arboricoles, les comptages d'espèces et la maintenance des infrastructures emploient progressivement un nombre croissant de villageois. À ce jour, plus de 70 personnes travaillent sur le projet. Une économie entière s'est ainsi créée autour de la gestion du patrimoine forestier, générant de nouveaux emplois : cuisiniers ou femmes de ménage arboricoles, guides, éco-constructeurs arboricoles, etc. Depuis la création des maisons arboricoles, le budget de la réserve naturelle (salaires, matériels, etc.) provient uniquement des entrées vendues aux visiteurs. L'exemplarité du projet résonne au niveau national.
Les populations ethniques de Bokeo habitent un territoire isolé dont la ressource économique est traditionnellement basée sur l'agriculture sur brûlis et le braconnage. The Gibbon Experience leur apporte une autre source de revenu annuel et la possibilité de se tourner vers des modes de cultures plus sûrs quant à la production de denrées alimentaires et ayant un impact environnemental moindre. La réserve de Bokeo a pour objectif de protéger et de gérer la forêt primaire.
L'Expérience Gibbon : Deux Formules pour Tous les Goûts
The Gibbon Experience propose deux formules pour découvrir la réserve :
- Le « relax » : Cette option permet de se balader à sa convenance dans la forêt en empruntant le réseau de câbles, parfois à plus de 100 mètres de hauteur, avec un guide. Il est également possible de se reposer et d'apprécier la vue et le calme du haut de sa maison arboricole.
- Le plus « intensif » : Cette formule offre un parcours de randonnées itinérantes et une nuit proche d'une cascade, toujours perchés dans les maisons arboricoles.
Les guides, au nombre de plus de 70, sont des habitants du Laos. Anciens braconniers parfois, ils connaissent mieux que personne ce milieu qui les entoure et les nourrit depuis toujours. Dans la forêt et le long du réseau de câbles, suivre le guide est le meilleur moyen de partager leur culture. Les guides parlent tous un peu anglais.
Hébergement en Maisons Arboricoles
Vous serez logés dans des maisons arboricoles à plus de 30 mètres de haut. Trois types d'architectures arboricoles majeures sont représentés, et ce thème en lui seul pourrait constituer la raison de votre visite. Elles sont toutes en bois avec une couverture en feuille de palme. La capacité d'accueil varie selon chaque maison, allant de 2 à 8 personnes. Actuellement, cinq maisons existent et une est en construction. Elles sont toutes isolées les unes des autres et disposent d'une douche froide, d'une toilette arboricole (à plus de 30 mètres du sol) et d'une petite cuisine pour préparer du thé ou du café. Les lits sont corrects et disposent tous d'une moustiquaire. Outre un coffre rempli de fruits et de gâteaux laotiens, les repas sont apportés directement dans votre maison. Les toilettes arboricoles sont sèches.
Accès à The Gibbon Experience
Le local de The Gibbon Experience se trouve sur la rue principale de Houay Xay, facile à trouver. Il est possible de rejoindre la ville par bateau ou par bus depuis Pakbeng et Luang Prabang au Laos, ou depuis Chiangkong en Thaïlande en traversant le Mékong. La réserve de Bokeo se trouve à environ trois heures de route au nord-ouest de Houay Xay. La dernière heure de voiture se fait sur une piste assez impressionnante, surtout en saison des pluies. L'arrivée se fait dans un village d'où environ une heure de marche vous sépare des tyroliennes et des maisons arboricoles.
Tarifs et Formules Classiques
Plusieurs formules sont proposées, avec des départs spécifiques :
- Formule classique : Comprend une heure de marche pour atteindre le parc national de Nam Kan, puis un programme à la carte avec un guide à disposition. Départs tous les jours impairs du mois.
- Formule cascades : Permet de pénétrer plus profondément dans le parc avec une randonnée quotidienne d'environ deux ou trois heures le long de la rivière Nam Nga, des piscines naturelles et des cascades. La nuit dans les arbres ne se fait que la deuxième nuit. Départs tous les jours pairs du mois.
- Formule parc national de Nam Kan : Après une heure de route et une petite randonnée d'une demi-heure, les voyageurs partent en tyrolienne pour "voler" au cœur du parc national de Nam Kan. La nuit se fait au sommet de l'un des plus hauts arbres du Laos. Attention, cette zone du parc n'abrite qu'une seule famille de Gibbons, ce qui réduit les chances d'en voir. Départs tous les jours.
En 2013, les tarifs s'élevaient à 2 450 000 kips (soit environ 310 USD ou 250 €), à payer à l'avance en ligne.
Le Bambou : Une Ressource Durable et Polyvalente au Laos
Le bambou est une plante aux multiples facettes, profondément ancrée dans la culture et l'économie laotienne. Son utilisation durable dans les constructions et l'artisanat local témoigne de son importance.
Le Bambou dans les Constructions Durables
Dans le cadre des constructions durables, l'utilisation du bambou ne s'improvise pas. Il est essentiel de choisir des espèces locales adaptées au climat et aux usages souhaités, qu'il s'agisse de structures, d'habillages ou d'ombrages. La récolte s'effectue à maturité optimale, généralement entre 3 et 5 ans, période durant laquelle le bambou a atteint sa pleine résistance.
Le bambou présente des avantages environnementaux significatifs. Il peut absorber jusqu'à 35 % de CO₂ de plus qu'un arbre équivalent. Un hectare de bambou, par exemple, a une capacité d'absorption de CO2 remarquable. Cette caractéristique en fait un matériau de choix pour les projets soucieux de leur empreinte carbone.
Pourquoi choisir un parquet en bambou ? Écologique, durable et accessible – Le conseil Ecobati
Le Bambou dans l'Artisanat Local
Le bambou est encore souvent utilisé dans l'artisanat local au Laos. On s'en sert notamment pour le tressage des « phakhao », plateaux (rotin et bambou) servant aux repas et aux cérémonies, ainsi que pour la confection des « tipkhao », boîtes à riz couvertes, souvent de formes cylindriques.
Le Bambou dans la Gastronomie Laotienne
La gastronomie laotienne intègre également le bambou de diverses manières. À Luang Prabang, par exemple, un restaurant basé en retrait du centre-ville, niché dans un petit village en pleine campagne face aux rizières, propose un menu composé de plats à base de bambou : bambous farcis à la viande de porc, soupe de bambou et potiron, poisson à la vapeur garni de bambous fermentés, salade de bambou et lamelles de bambou épicées.
Luang Prabang : Fleuron de l'Écotourisme et de la Préservation Culturelle
À peine Luang Prabang, ville classée au patrimoine de l'UNESCO, a-t-elle fait son entrée sur la scène touristique en Asie du Sud-Est qu'elle a choisi de s'orienter dans la préservation de son patrimoine culturel et naturel. Fleuron de l'écotourisme au Laos, Luang Prabang offre à ses visiteurs toute une palette d'activités respectueuses de l'environnement tout en étant en prise directe avec les traditions locales.
Activités et Découvertes à Luang Prabang
- La randonnée : La merveilleuse campagne de Luang Prabang, montagneuse à souhait pour les amateurs de marche, offre de multiples opportunités de randonnée. Les petites balades à pied sans trop d'effort sont légion, comme pour se rendre aux fameuses chutes de Kuang Si, les plus spectaculaires du Laos. Pour les randonneurs aguerris, des randonnées de deux ou trois jours permettent de s'enfoncer davantage dans les forêts et jungles des massifs montagneux et d'aller à la rencontre des ethnies Kamu et Hmong et de dormir dans leurs villages traditionnels.
- Le kayak : Arrosée par le légendaire fleuve Mékong et son affluent, la rivière Nam Khan, Luang Prabang est une destination propice aux belles balades en kayak. Descendre la rivière Nam Khan à fleur d'eau en direction de la cité monastique est un plaisir. On y découvre de charmants petits villages posés sur les rives, agrémentés de jardins potagers et d'arbres centenaires, dont de remarquables banians. Des arrêts sont prévus pour admirer les superbes chutes de Tad Sae et ses piscines naturelles d'un vert émeraude saisissant, et la tombe de l'explorateur français Henri Mouhot, célèbre pour avoir fait connaître le site archéologique d'Angkor au monde entier à la fin du XIXème siècle.
- Découverte de la riziculture : Deux fermes nichées dans la belle campagne de Luang Prabang proposent de découvrir, à travers des ateliers ludiques et interactifs, les 14 étapes de la riziculture, de la semence au battage du riz en passant par le labourage d'une parcelle avec un buffle. Cette passionnante demi-journée se conclura par la dégustation de plats typiquement laotiens confectionnés à base de riz.
- Rencontrer les éléphants : Au « pays du million d'éléphants », il serait dommage de ne pas rencontrer l'animal emblématique du pays. Pour ce faire, il est recommandé de se rendre dans l'un des sanctuaires dédiés à la protection des pachydermes. Pour le bien-être de l'animal, les balades à dos d'éléphants y sont proscrites, mais il est possible d'interagir avec eux en les baignant, en les nourrissant et en se baladant à pied à leurs côtés dans leur environnement naturel. Luang Prabang a été l'une des premières destinations en Asie du Sud-Est à interdire les balades à dos d'éléphants en raison du dressage violent que subissent les jeunes pachydermes.
- Apprécier l'artisanat laotien : Profitez d'être à Luang Prabang pour découvrir le riche artisanat laotien. Sur les rives du fleuve Mékong, vous avez la possibilité de visiter quelques villages artisanaux spécialisés dans la vannerie, la poterie, la confection d'alcool de riz ou du célèbre papier saa à base d'écorces de mûriers. Il faut également absolument découvrir la belle soie laotienne. Nombreux sont les villages autour de Luang Prabang spécialisés dans la confection de textiles en soie ou en coton. Prenez le temps de visiter le centre d'artisanat Ock Pop Tok qui dévoile tous les secrets de fabrication de la soie laotienne.
- Explorer la campagne à vélo : La riante campagne de Luang Prabang est un rêve de cycliste ! Routes et petits chemins ondulent sur les douces collines qui ceinturent la « ville au Bouddha d'or ». De village en village aux maisons traditionnelles en bois sur pilotis, on peut gagner les époustouflantes chutes de Kuang Si, se rendre sur les rives de la rivière Nam Khan pour saluer les éléphants ou explorer le district de Chomphet situé en face de Luang Prabang, une terra incognita où se cachent de vieilles pagodes bouddhiques délicieusement patinées par les pluies et les âges.
- Admirer le jardin botanique de Pha Tad Ke : Situé sur la rive opposée de Luang Prabang, le premier jardin botanique du Laos dévoile de magnifiques jardins ethnobotaniques, une superbe forêt de bambous, un pôle de conservation des orchidées et une centaine d'espèces de palmiers. C'est un véritable ravissement de parcourir ce remarquable écrin de nature qui jadis était les anciennes terres de chasse du vice-roi de Luang Prabang. Il est possible de se restaurer sur place dans un restaurant élégant dont la cuisine s'inspire très largement du potager.
- Faire un cours de cuisine : Capitale religieuse et culturelle du Laos, Luang Prabang l'est certainement aussi pour la gastronomie. On y mange divinement et beaucoup aimeraient pouvoir ramener quelques recettes chez eux. Des cours de cuisine permettent d'apprendre les secrets des saveurs locales.
Bonsaïs et Jardins au Laos : L'Art du Miniature et l'Expertise
Au-delà de ses vastes forêts et de ses paysages naturels, le Laos est également un lieu où l'art du bonsaï prend racine, avec une expertise reconnue et un amour pour ces arbres miniatures.
Laos Garden : Une Référence Mondiale dans le Monde du Bonsaï
"Laos Garden" est une entreprise familiale dédiée au monde du bonsaï et de ses accessoires. Cette entreprise a été l'une des pionnières dans l'importation de bonsaïs en Espagne. Chaque arbre importé du Japon est soigneusement sélectionné et subit des inspections phytosanitaires rigoureuses avant d'arriver chez le client. "Laos Garden" apporte également un soin particulier à la sélection des pots, en particulier les pots anciens et de signature, la plupart d'entre eux portant le sceau reconnu de leur céramiste.
L'équipe de "Laos Garden" est chanceuse de compter Oscar parmi ses membres, une personne qui a passé 18 ans à étudier les signatures et les sceaux des potiers japonais et qui est l'un des meilleurs experts sur ce sujet en Europe. Oscar est passionné par la transmission de la beauté qui souligne chaque pot, quels que soient les auteurs et les timbres.
Le "Laos Garden" est considéré comme le meilleur magasin de bonsaïs en ligne, avec un très grand assortiment de toutes sortes de bonsaïs, de la matière première aux arbres parfaitement stylisés. Les clients qui ont commandé à plusieurs reprises témoignent d'une livraison rapide et très sécurisée, même vers l'Allemagne. L'ensemble de l'équipe possède également une vaste expérience dans l'entretien et la santé des bonsaïs, offrant un excellent service et essayant toujours d'aider rapidement en cas de problèmes.
Les retours des clients sont unanimes : les bonsaïs sont exempts de défauts et de maladies, les commandes sont bien emballées et livrées sans dommage. L'efficacité de l'expédition, même sur de longues distances, est également soulignée.
L'art du bonsaï au Laos, comme en témoigne le succès de "Laos Garden", illustre la capacité du pays à embrasser des formes d'art délicates et à les partager avec le monde, tout en maintenant un engagement envers la qualité et l'expertise.