La dorure est une technique visant à rehausser les objets d'art, de culte ou précieux, en les recouvrant d'or. Elle est connue depuis l'Antiquité, notamment en Égypte antique. Cette pratique a évolué au cours des siècles, et on dore encore au début du XXIe siècle beaucoup d'objets. La feuille d'or, matière précieuse de 22 à 24 carats, est le résultat d'un savoir-faire artisanal minutieux. Cette technique ancestrale apporte éclat et prestige à vos créations, qu'il s'agisse de tableaux, d'objets décoratifs ou d'encadrements.
Principes fondamentaux de la manipulation de l'or
L'or étant un métal très ductile, il est possible par martelage d'obtenir des feuilles très minces (quelques micromètres) et plastiques sans casser le fil du métal. Une feuille d'or est mise à plat sur un support puis attrapée à l'aide d'un pinceau large appelé « palette », sur lequel elle s'accroche en raison de l'électricité statique. La feuille d'or est alors déposée sur la surface à dorer, parfois préparée à l'aide de blanc d'œuf pour assurer l'adhésion. Un lustrage assure l'aspect final.
Il existe deux catégories de feuilles d'or : les libres et les adhérentes (appelées aussi transferts). Les adhérentes sont de loin les plus pratiques car elles sont légèrement collées (avec de la gélatine) sur un papier de soie, vous pouvez donc les manipuler assez facilement. Alors que les « libres se révèlent être de la plus haute fragilité étant donné leur finesse où le moindre souffle d'air peut les abîmer. La feuille d'or étant un produit relativement onéreux et d'une extrême fragilité, pour ceux qui voudraient un jour l'utiliser ou qui ont tenté, il est recommandé de bien suivre toutes les étapes de la pose de feuilles d'or.
Les techniques historiques et industrielles
La dorure au mercure
Ce procédé consiste à appliquer sur le support parfaitement décapé aux acides un amalgame liquide, l'or ayant la particularité de se dissoudre dans le mercure. Ce procédé donne une dorure très solide et durable, mais ne peut s'appliquer qu'à des objets de petite taille pour des raisons de manipulation, et supportant l'épreuve du feu. Il est aujourd’hui quasi-abandonné, car sa mise en œuvre dégage des vapeurs de mercure très toxiques et dommageables pour la santé de l'artisan et l'environnement.
La dorure par électrolyse
La dorure par déplétion, appelée également dorure par enlèvement ou dorure par décapage, est un procédé utilisé sur les alliages d'or. L'opération consiste, par le biais d'une attaque acide, à retirer l'ensemble des métaux composant l'alliage à l'exception de l'or. C'est le procédé technologiquement le plus récent. Il utilise la découverte de Galvani, qui consiste à plonger deux électrodes métalliques dans un bain de sel, formant une pile électrique. L'objet, préalablement rendu conducteur à l'aide de plombagine (poussière de plomb) s'il ne l'était pas, est immergé dans un bain conducteur, et sert de cathode. Ce procédé est actuellement le plus répandu, à l'échelle industrielle, notamment en électronique.
La dorure sur bois : préparation et savoir-faire
La dorure sur bois désigne l’ensemble des opérations nécessaires pour appliquer une dorure à la feuille sur un support en bois. Le produit de base du doreur sur bois n’est pas l’or mais la colle de peau de lapin. C’est ce collagène animal qui permet de réaliser les plus belles dorures.
L'apprêt au gesso
Sur le fond à dorer on applique le gesso dont la fonction est d'obstruer les supports poreux et de rendre la superficie dure et lisse en vue des opérations successives. Au gesso on ajoute de la colle de peau de lapin dans des proportions de 2 parts de gesso et une part de colle. Ce mélange permet de mieux faire adhérer le gesso au support en bois. Il sera étendu en plusieurs couches à l'aide de brosses spéciales : les "brosses à apprêt". La première couche de gesso est absorbée immédiatement par le bois. Il faudra éviter d'accélérer le séchage artificiellement, cela risquerait de provoquer des craquelures. Le nombre de couches sera fonction du type de dorure. Pour la dorure à la mixtion, 3 couches sont suffisantes. Pour la dorure à l'eau, elles devront être de 5 à 6 car la surface du bois devra être parfaitement lisse.
L'assiette à dorer
Après avoir poli le blanc, on passe à l'application de l'assiette à l'ancienne. C'est un produit à base d'argile (souvent du bol d'Arménie) qui sert à obstruer les fonds poreux et sert de base au support que l'on dorera avec la feuille d'or. Le but de cette préparation est de rendre le support non absorbant et de favoriser l'éclat de la dorure grâce à la couleur rouge, donc de l'acrylique couleur ocre rouge convient aussi.
Phase 1: préparation du bol d'Arménie
Les deux grandes méthodes : détrempe et mixtion
Il existe deux techniques traditionnelles de dorure à la feuille : à la détrempe (dite aussi dorure à l'eau), et à la mixtion (dite aussi dorure à l'huile).
La dorure à l'eau
La détrempe est possible exclusivement sur une base de colle de peau de lapin. On applique ensuite la feuille or ou argent, fin ou imitation, sur le fond encore humide et collant. On procède ensuite au brunissage à la pierre d'agate. Le brunissage consiste à donner par frottement sur le support doré un "poli miroir". Selon les goûts du doreur on peut alterner des parties brillantes et des parties opaques.
La dorure à la mixtion
La colle pour feuille d'or est appelée une Mixtion. Il en existe plusieurs sortes, les grasses dites « mixtion 3h » et « mixtion 12h ». Sinon il existe également les mixtions à l’eau, beaucoup plus simples d’utilisation puisqu’il ne faut patienter que 15mn environ. La feuille ne pourra pas être brunie à la pierre d'agate. Il faut savoir que la feuille d'or est tellement fine qu'elle va parfaitement épouser le relief de l'enduit. C'est pour cette raison que l'enduit doit être poncé.
Identification des dorures : ce qui brille n'est pas toujours or
Tout ce qui brille (ou est doré) n'est pas or ! Quelques pistes pour identifier vos « dorures » en connaissance de cause :
- L'or véritable : Il possède une certaine résistance à l'oxydation et une finesse extrême. Il ne laisse aucun pli visible.
- Le laiton (Schlag metal) : Il est plus épais que la feuille d'or véritable et plus difficile à manipuler. Ces feuilles s'oxydent et changent de couleur avec le temps, devenant vertes, marron ou noires.
- Les poudres de mica : Elles présentent un aspect uniforme, sans reflets et la présence de grains très fins.
La dorure sur métal est un savoir-faire très délicat qui demande beaucoup de compétences. C’est aujourd’hui un métier qui tend à disparaître. La dorure sur métal se pratique souvent au mercure. L’or est sous forme de boulette, mélangé au mercure. Il est appliqué sur la surface métallique (bronze, cuivre) à l’aide d’une brosse métallique. Le mercure doit ensuite disparaître, soit par évaporation s'il est chauffé, sinon par volatilisation s'il est séché à l’air libre.
Pour ceux qui souhaitent restaurer ou pratiquer cet art, il est essentiel de se rappeler que l'environnement de travail doit être à l'abri des poussières et des courants d'air. Une fois les feuilles posées, il faut retirer délicatement les résidus des jointures et des contours. On procède en tapotant avec le doigt, ainsi ce fameux gras naturel peut finalement être utile car il va permettre d'accrocher ce surplus. L'application de la feuille d'or nécessite une mixtion adaptée au support. Pour retirer une feuille d'or sans endommager le support, appliquez délicatement un mélange de produits chimiques spécifiques qui dissolvent la colle.
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