La création d'un potager réussi ne se limite pas à la culture des légumes; elle englobe également l'aménagement réfléchi de l'espace, notamment la mise en place d'allées et de passe-pieds. Une circulation fluide est essentielle pour faciliter l'accès aux plantations et garantir le plaisir du jardinage. L'absence d'une structure adéquate peut entraîner des douleurs physiques et, à terme, un abandon de l'activité.
L'Utilité Indispensable des Allées dans un Potager
Les allées dans un jardin potager jouent un rôle multifonctionnel, allant bien au-delà de la simple facilitation du passage. Elles sont cruciales pour le bien-être du jardinier, la structuration de l'espace, la mise en valeur esthétique et le maintien de la propreté.
Faciliter l'Accès aux Plantations
Pour prendre plaisir à s’occuper d’un potager, il faut accéder facilement aux cultures. Sans cela, le corps risque de souffrir de maux de dos, de douleurs dans les genoux, etc. Une accessibilité aisée évite la pénibilité du travail d'entretien et encourage la continuité de l'activité. Des allées bien conçues permettent de se déplacer sans difficulté, que ce soit pour semer, planter, désherber ou récolter.
Structurer et Aérer l'Espace
À l’instar du jardin d’ornement, le jardin potager doit être organisé et structuré. Les allées de potager définissent clairement les zones de passage et les zones de culture. Cette démarcation est fondamentale pour maintenir l'ordre et l'efficacité dans le potager. De plus, elles contribuent à aérer le potager, pour le plus grand bonheur des cultures. Une bonne aération favorise la santé des plantes et limite le développement de maladies.
Mettre en Valeur le Potager
Surtout s’ils sont dans la continuité du jardin et/ou visibles de la maison, les espaces de culture doivent être aussi beaux et soignés que les espaces fleuris. Avec des belles allées et des jolies bordures (dans un style identique à celui du jardin), le potager sera mis en valeur. L'aspect esthétique est un facteur souvent sous-estimé, mais il contribue grandement au plaisir de jardiner et à l'intégration harmonieuse du potager dans l'ensemble du jardin.
Garder le Potager Propre
Qui dit potager dit terre, mais également boue après la pluie. Avec l’aménagement d’une allée de jardin, le potager restera propre et soigné par tous les temps. Les allées permettent de ne pas piétiner la terre cultivée et évitent de ramener de la boue à la maison, assurant ainsi un environnement de travail plus agréable et hygiénique.
Distinction entre Allées Fixes et Allées Temporaires
Le choix entre une allée fixe et une allée temporaire dépend de la taille du potager, des pratiques culturales envisagées et de la flexibilité souhaitée dans l'aménagement.
Allées Fixes (ou Définitives)
Les allées fixes sont celles qui, une fois posées, ne peuvent pas être déplacées. Elles figent la forme et la structure du potager. Elles sont à réserver aux potagers de petite taille dans lesquels on ne pratique pas de rotation des cultures, car elles limitent la capacité à modifier l'agencement des parcelles d'une année sur l'autre. Elles offrent une grande stabilité et une esthétique permanente.
Allées Temporaires (ou Provisoires)
Contrairement aux allées fixes, les allées provisoires peuvent être changées de place d’une année sur l’autre. Cette flexibilité est particulièrement utile dans les potagers où la rotation des cultures est pratiquée ou si l'on souhaite expérimenter différentes configurations avant de se fixer. Elles permettent une adaptation constante aux besoins du jardinier et aux exigences des cultures.
Dimensions des Allées et des Passe-Pieds
La largeur des allées et des passe-pieds est un élément crucial qui doit être déterminé en fonction de la taille de l'espace de culture et des équipements utilisés.
Largeur des Allées Principales
La largeur des allées dépend de la taille du potager. Dans les grands potagers où l’utilisation de la brouette et d’autres outils volumineux est nécessaire, les allées doivent être larges, généralement de 80 cm à 1 m. Cette largeur permet de manœuvrer facilement et en toute sécurité. Dans les potagers de plus petite taille, elles peuvent être plus étroites, de 60 à 70 cm, pour ne pas trop empiéter sur la zone de culture. Une largeur de 60 à 80 cm est également appropriée pour passer avec une brouette.
La Spécificité des Passe-Pieds
Il est important de faire la distinction entre l’allée de jardin potager et les passe-pieds. L’allée de potager est l’allée principale, celle par laquelle le jardinier passe avec tout son matériel. Le passe-pied est une allée secondaire, perpendiculaire à l’allée du potager, qui permet au jardinier de cheminer entre ses cultures. Les passe-pieds sont souvent constitués de planches en bois délimitant un chemin de traverse d’environ 30 cm de large. Pour une simple circulation à pied, une largeur de 30 à 40 cm suffit. Ces deux formats se complètent pour permettre de circuler confortablement et d’accéder facilement à chaque planche de culture.
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Les Matériaux Adaptés aux Allées de Jardin Potager
Le choix des matériaux pour les allées de jardin potager est varié et doit tenir compte de la durabilité, de l'esthétique, du budget et de la facilité d'entretien.
Matériaux Robustes et Durables
La brique, la pierre, ou encore l’ardoise sont des matières robustes et résistantes dans le temps. Elles sont proposées sous la forme de pavés ou de dalles, et peuvent être posées conjointement ou à la manière de pas japonais. Ces matériaux sont idéaux pour les allées fixes, offrant une grande longévité et un entretien minimal.
Le bois est surtout utilisé dans les petits jardins qui ne demandent pas l’utilisation régulière d’engins lourds, pouvant mettre en péril sa solidité. Il apporte une touche naturelle et chaleureuse. Pour les zones humides, on peut opter pour des planches ou des caillebotis en bois posés au sol afin de garder les pieds au sec. Leur confort et leur esthétique chaleureuse conviennent très bien aux jardins naturels, même si un minimum d’entretien s’impose.
Matériaux Économiques et Écologiques
Le gravier, le sable et les écorces, posés sur du feutre géotextile, sont du plus bel effet pour aménager une allée de jardin potager. Ces matériaux sont plus économiques et faciles à mettre en œuvre. Les allées en gravier ou en cailloux sont plus durables et drainantes. Posées sur une toile géotextile, elles limitent la repousse des herbes et permettent une bonne circulation, même après la pluie. Bien que plus coûteuse, l’allée en gravier est parfaite pour les passages réguliers, y compris avec une brouette.
La terre battue reste la solution la plus économique. Il suffit de bien tasser le sol pour former un chemin praticable. Ce type d’allée n’est toutefois pas pratique à long terme et particulièrement salissant en cas de pluie.
Les allées réalisées en paillage, avec de la paille, des copeaux de bois (BRF), des écorces ou des tontes sèches, sont une alternative écologique et utile. Elles gardent le sol humide, freinent la pousse des herbes et s’intègrent parfaitement dans un jardin vivant. Cependant, ces matériaux se décomposent ou s’envolent avec le temps, il faut donc les renouveler fréquemment.
Matériaux pour l'Esthétique et la Stabilité
Pour un jardin d’agrément, les dalles ou pavés constituent une solution fonctionnelle et décorative. Faciles à nettoyer et très stables, ils façonnent des allées nettes, pouvant durer des années avec peu d’entretien. Il faut le savoir, c’est aussi l’option la plus chère et la plus rigoureuse à poser. Préférez les matériaux nobles et de qualité pour les cheminements visibles depuis la maison, comme la pierre naturelle taillée ou non et le bois. Les parcours moins en vue pourront se contenter de matériaux plus sobres tels que la pierre reconstituée, le béton gravillonné ou brut. Lors du choix des dalles, pensez aussi à l'entretien de leurs surfaces.
Création et Installation des Pas Japonais
Les pas en pierre existent dans pratiquement tous les jardins. Ils ont été imaginés, au XVIe siècle, par les maîtres de la cérémonie du thé au Japon. Une origine qui explique pourquoi, aujourd'hui, cet appareillage de dalles est plus connu sous le nom de ‘Pas Japonais’ que de passe-pied. Dans nos jardins, le passe-pied allie la discrétion à l'efficacité. Réservé aux cheminements secondaires, il permet d'atteindre des points des jardins qui ne nécessitent pas la réalisation d’une allée monumentale.
Le Tracé des Pas Japonais
Le tracé du passe-pied ne s'improvise pas. Les pierres disposées en alignement auront pour effet de souligner le dessin d'une plate-bande mais paraissent un peu rigides et monotones. À l'inverse, une combinaison asymétrique s'adapte plus facilement à nos pas et procure plus de fluidité au décor. La distance entre les dalles n’est pas le fruit du hasard; elle doit correspondre à l'amplitude naturelle d'un pas pour assurer un confort de marche optimal.
Choix des Dalles
De forme carrée, ronde ou irrégulière, les dalles utilisées pour réaliser un passe-pied varient selon le style du jardin. Les formes géométriques répondent aux tracés réguliers alors que les formes irrégulières s’intègrent mieux dans un jardin de campagne.
Étapes de Pose
Commencez par définir le tracé en saupoudrant le sol de plâtre ou de terreau pour matérialiser l'emplacement du futur chemin. Posez ensuite, et au bon espacement, les dalles sur le sol selon le tracé choisi. Jugez de l’effet et modifiez, le cas échéant, leur position afin d'obtenir la meilleure intégration possible du tracé sur la pelouse, dans un massif ou le jardin. Délimitez l'empreinte de chaque dalle en enfonçant dans le sol et sur son pourtour, le fer d’une bêche. Supprimez la couche de terre sur une hauteur équivalente à l'épaisseur de la dalle additionnée de 2 ou 3 centimètres. Déposez une couche de sable sur les 2 à 3 centimètres supplémentaires pour créer une assise stable puis replacez la dalle dans l’empreinte.
L'Entretien des Allées de Jardin Potager
Une allée, aussi bien conçue soit-elle, évolue avec le temps et les passages répétés. Pour qu’elle reste praticable et agréable à utiliser, il est important de l’entretenir régulièrement.
La Chasse aux Mauvaises Herbes
Pour garder les allées toujours propres, il faut les débarrasser des mauvaises herbes régulièrement. Le mieux, c’est de les enlever dès qu’elles apparaissent sinon, elles risquent de grandir et de grossir en endommageant l’allée. Cela passe par un désherbage régulier, notamment sur les bordures ou entre les matériaux, en particulier si aucune toile n’a été posée en amont. Même sous les paillettes de chanvre ou autre, ou même sous le géotextile, ça vaut le coup de désherber, surtout si vous avez du chiendent, car ça trace.
Les Bordures contre la Terre
Afin d’éviter que de la terre vienne se déposer sur l’allée principale de votre potager, vous pouvez installer des bordures sur toute sa longueur. Si malgré cela de la terre s’invite sur vos pavés, utilisez un balai ou un jet d’eau pour la déloger. Les encadrements en bois, si vous voulez rajouter de la terre/compost, enrichir et augmenter la hauteur, aident à tenir la terre (sinon, ça penche, se barre…). C'est plus net!
Renouveler les Matériaux
Les allées en sable, en gravier, ou en écorce, perdent de la matière au fur et à mesure du temps à cause des passages répétés avec des bottes de jardin et/ou des engins de jardinage. Les allées paillées doivent être regarnies dès que le sol réapparaît. Les graviers peuvent quant à eux se tasser ou se déplacer, nécessitant nivellement et recharge.
Nettoyage et Réparation
Les allées en bois ou en pavés peuvent devenir glissantes avec l’humidité ou se couvrir de mousse : un nettoyage périodique à l’eau savonneuse permet de garder l’allée en bon état et d’éviter les accidents. De même, si certains pavés bougent légèrement ou se soulèvent, il faudra les remettre en place.
Le Design du Potager et la Permaculture
La conception du potager doit se dessiner selon trois axes bien distincts, mais étroitement liés : les relations fonctionnelles, sensorielles et écosystémiques.
Relations Fonctionnelles
Celles-ci sont relatives à des aspects pratiques de circulations et de pratiques culturales, comme la largeur des planches de culture et des allées entre les planches. Le plan de votre projet doit tenir compte de l'efficacité et de la facilité d'accès pour toutes les opérations de jardinage.
Relations Sensorielles
Elles sont propices à la contemplation et nécessitent une recherche esthétique approfondie et harmonieuse. Elles se caractérisent par des vues et des perspectives sur et dans le jardin. C’est plus gratifiant et passionnant quand c’est « beau ». Le potager n’est pas qu’un endroit de production, c’est aussi un endroit où vous pouvez vous détendre, emmenez votre famille, les amis, les enfants pour jouer, déguster et découvrir des choses. Au-delà du côté productif du potager, vous pouvez l’agrémenter d’éléments ornementaux comme des arches au-dessus des passages apportant ombres, volumes et efficacité de récolte, des espaces pour s’asseoir ou même des objets purement esthétiques. L’objectif étant d’inciter à ce que le potager fasse vraiment partie du jardin d’agrément. Le tracé des allées, qu'il soit droit pour un potager classique et rigoureux ou sinueux pour un potager plus naturel et champêtre, détermine l’ambiance du jardin.
Relations Écosystémiques
Relatant des échanges que nous avons avec notre écosystème environnant, ces relations sont fondamentales pour un jardinage durable. Les principes de la permaculture, notamment les planches de culture permanentes, sont particulièrement pertinents ici.
Les Planches de Culture en Permaculture
Nous conseillons de créer un jardin potager en vous appuyant sur certains principes de permaculture et notamment les planches de culture. Concrètement, les cultures légumières seront disposées en bandes, de longueurs que vous souhaitez, que l’on appelle planches de cultures, étalées d’ouest en est (donc exposées au sud).
La largeur de vos planches dépendra de la largeur de vos outils afin de gagner en efficacité. Généralement, une planche de culture a une largeur comprise entre 0,80m à 1,20m. Cela permet de facilement atteindre le centre de la planche, sans la piétiner et compacter le sol pour entretenir la culture (notamment pour les opérations de désherbage). Par exemple, les planches de cultures latérales peuvent faire 60cm, laissant plus de place au centre, permettant ainsi d'avoir 4 surfaces de culture: 2 de 60 et 2 de 80. Pour dessiner sur le terrain les planches de culture, on utilise une pige, un morceau de bois gradué d’un mètre vingt de longueur sur lequel on retrouve un trait tous les dix, vingt ou trente centimètres.
Maraîchage sur Sol Vivant et Porosité du Sol
Au Jardin Ouroboros, comme beaucoup de maraîchers et maraîchères en agriculture biologique, nous travaillons en planches permanentes, c'est-à-dire l'espace qui va recevoir les semis et plantations pendant la saison. Elles sont séparées par des espaces où l’on marche et que l’on appelle passe-pieds. Les dimensions sont déterminées par la façon dont on cultive. Si l’on utilise un tracteur, c’est la largeur de voie entre les roues qui détermine celle des planches, souvent aux alentours de 120 voire 150 cm. Dans beaucoup de fermes, les planches sont redessinées à chaque culture après le labour. Mais on peut également faire le choix de les tracer une fois pour toutes.
La porosité du sol est un élément indispensable de sa fertilité. Il faut que l’eau et l’oxygène circulent librement dans le sol pour que les racines des plantes puissent s’y établir. Les cultures donnent alors le meilleur d’elles-mêmes! Or, l’or noir du jardin est bien souvent tassé par toutes les interventions du jardinier : piétinement, passage de roues, tassement sous l’effet de la pluie ou de l’arrosage.
La première option, et la plus traditionnelle, consiste à travailler régulièrement le sol avec des outils. C’est ce que font les agriculteurs lors du labour. Geste que l’on peut reproduire au jardin, à plus petite échelle, avec une bêche ou une motobineuse. L’avantage est d’obtenir rapidement un sol meuble, mais seulement pour une courte durée. En effet, le travail mécanique répété du sol a tendance à le déstructurer en perturbant la vie microbienne et en accélérant la minéralisation de l’humus. De plus, on risque de former une semelle dure à la profondeur à laquelle on travaille, en lissant le sol avec l’outil.
La seconde stratégie repose justement sur la vie du sol. L’idée ici est de ne plus retourner le sol, mais de laisser faire le travail aux vers de terre et aux myriades d’insectes, bactéries et autres champignons microscopiques qui peuplent le sous-sol. Ceux-ci vont en effet se nourrir de l’ensemble des débris végétaux tombés au sol, et y creuser des galeries. On aboutit ainsi à un sol à la fois riche et meuble où l’eau, l’oxygène, les éléments nutritifs et les racines circulent aisément, comme dans la litière d’une forêt. Certains agriculteurs font donc le choix de diminuer voire arrêter le travail du sol afin de préserver toute la vie qui s’y niche.
Le premier élément fondamental est de ne plus utiliser d’outils qui retournent le sol, comme la bêche et la motobineuse. Si l’on a besoin d’ameublir le sol, on préférera la grelinette ou la campagnole. Elles sont constituées de dents profondes qui n’inversent pas les horizons du sol. Le second élément principal est de nourrir le sol avec de grandes quantités de matière organique. On ne parle pas d’engrais ici, car on ne cherche pas à nourrir directement les plantes, mais plutôt à alimenter la vie du sol qui restituera ensuite les nutriments aux racines. Il faut donc amender la parcelle avec des éléments qui seront lentement digérés par la vie du sol : paille, foin, compost, feuilles mortes, tonte d’herbe… On peut même aller jusqu’à créer une butte en lasagne. Il est difficile de donner des recommandations sur l’épaisseur à apporter. Elle est variable selon l’état du sol et la qualité des amendements. Attention, si le sol est très appauvri, il faudra fractionner les apports. En effet, il ne saurait digérer une grande quantité de matière organique d’un seul coup.
Une fois que l’on a défini nos espaces de culture, et après les avoir amendés en matière organique, il est important de ne plus les compacter par des passages réguliers. C’est là qu’intervient la notion de planches permanentes. Enfin, pour préserver la biodiversité du sol, il faudra s’assurer de lui offrir le gîte et le couvert tout au long de l’année. Garder des couverts le plus souvent possible est un excellent moyen de stimuler la vie du sol. Évidemment, les produits phytosanitaires sont à bannir du potager. C’est aussi le cas des engrais chimiques de synthèse qui sont néfastes pour les micro-organismes, en plus d’être très coûteux. De même, il existe dans le commerce des compositions destinées à favoriser la vie du sol. Aucune n’est très probante à ce jour. Le maraîchage sur sol vivant regroupe donc un ensemble de pratiques visant à restaurer la biodiversité du sol. Ceci permet de garantir la fertilité et la structure des parcelles. Cela ne veut pas dire pour autant qu’il est interdit de travailler son sol. En fonction des conditions locales, sur des terres très compactées ou très enherbées, il peut être nécessaire d’effectuer un travail mécanique avant de pouvoir planter. Comme souvent au potager, c’est la répétition saison après saison qui est potentiellement préjudiciable.
Définir la Surface du Potager
La surface nécessaire pour son potager dépend essentiellement de la fonction voulue. Le potager a-t-il pour vocation de subvenir aux besoins de la famille? À titre indicatif, pour un couple avec 2 enfants et ayant un régime alimentaire conventionnel, on réservera un espace d’environ 250m² pour avoir une certaine autonomie alimentaire. Cette surface peut doubler pour une famille végétarienne. Mais pas de panique, vous pouvez faire moins au départ afin d’y aller progressivement. Si vous débutez votre tout premier potager, surtout ne voyez pas trop grand! Lorsque l’on cherche à déterminer la surface de son potager, n’oubliez qu’il y aura des chemins, une zone de compostage ou même une table de préparation. On estime à 30 % au moins de la surface totale à y consacrer.
Conseils pour un Potager Harmonieusement Intégré
En termes de design, il est important de connecter au maximum le potager avec la maison en créant des axes et alignements prolongeant l’architecture du bâti. Cela contribue à une intégration visuelle harmonieuse et fait du potager une extension naturelle de l'espace de vie. Pour un potager bien organisé, pour allier charme et praticité, nous vous conseillons d’ajouter des bordures. Si vous désirez aménager une allée dans votre potager pour le rendre plus accessible, mais que vous ignorez par où commencer, vous pouvez contacter un paysagiste du Réseau Alliance Paysage pour obtenir des conseils personnalisés.