Le lierre, connu sous son nom botanique Hedera, est une plante qui suscite souvent des réactions passionnées. Certains cherchent à s'en débarrasser, l'accusant à tort de tous les maux, tandis que d'autres célèbrent ses innombrables qualités. Pourtant, le débat est facilement tranché en examinant objectivement les faits. Les détracteurs s'appuient sur des réputations souvent infondées, tandis que les admirateurs reconnaissent en lui une plante qui coche toutes les cases des espèces recherchées de nos jours.
Origines et Diversité des Lierre d'Alger
Les lierres couvre-sol d'Alger, appartenant au genre Hedera, sont des plantes d'une beauté remarquable, synonymes de robustesse et de facilité de culture. Spécifiquement, le Hedera canariensis, parfois proposé par des pépiniéristes comme Bakker, incarne cette tradition horticole. Originaire d'Afrique du Nord et de l'ouest de la Méditerranée, cette variété est particulièrement abondante dans les régions montagneuses de la Tunisie et de l'Algérie, et est également présente dans les îles Canaries, d'où elle tire son nom.
Ce type de lierre se distingue par sa capacité à pousser rapidement, offrant un tapis de verdure dense. Il existe plusieurs variétés notables, dont le Hedera algeriensis « Gloire de Marengo », également connu sous le nom de lierre d'Algérie. C'est une variété de lierre à croissance rapide, remarquable par ses grandes feuilles gris-vert bordées de blanc crème. Ses fleurs jaune-vert discrètes apparaissent en automne, suivies de baies noires en hiver. Cette plante grimpante peut être utilisée à la fois comme clôture de jardin et comme plante couvre-sol. Le lierre d'Algérie est rustique et à feuilles persistantes. La variété « Gloire de Marengo » est souvent placée contre une clôture, un grillage ou un mur pour délimiter le jardin.
Un autre spécimen, le Lierre d'Alger, se caractérise par ses grandes feuilles pouvant atteindre 15 cm de longueur. Son feuillage vert lumineux couvre rapidement un talus et peut être installé au pied d'un arbre. Contrairement à son cousin panaché « Gloire de Marengo », il ne développe pas de ventouses et ne s'accroche pas seul contre un mur nu. Il nécessite un sol frais pour s'épanouir correctement et demande un arrosage généreux pendant la première année. Une fois bien installé, le Lierre d'Alger excelle comme couvre-sol, prospérant à l'ombre comme à mi-ombre, même en sol sec.
Caractéristiques Exceptionnelles de ces Plantes
Les horticulteurs soulignent que ces plantes robustes possèdent des racines rampantes qui poussent vite et peuvent aider à maîtriser les mauvaises herbes. Leur feuillage persistant offre une esthétique durable et nécessite peu d'entretien, ce qui en fait des compagnons parfaits pour tout amateur de jardinage souhaitant allier élégance et simplicité. Les feuilles sont généralement vert foncé, épaisses et luxuriantes, apportant texture et couleur à tous les types de jardins. Elles sont souvent de forme ovale, crénelées sur les bords et peuvent atteindre jusqu'à 20 cm de long. La teinte du feuillage varie selon l'exposition au soleil : les feuilles sont plus claires en plein soleil et plus foncées à l'ombre.
Les fleurs de ces lierres, bien que généralement blanches ou roses et s'épanouissant en été, sont souvent discrètes et réunies en grappes, n'ayant pas un grand intérêt ornemental intrinsèque. Cependant, elles jouent un rôle crucial en attirant les abeilles et les papillons, contribuant ainsi à la biodiversité locale, particulièrement à une période où la nourriture se raréfie pour les insectes butineurs. Les fruits mûrs, apparaissant en fin d'hiver, constituent une autre source alimentaire précieuse pour la faune.
Le Lierre Commun : Un Symbole de Résilience
Le lierre commun (Hedera helix), souvent qualifié d'ordinaire, est en réalité un véritable cadeau de la nature. Cette plante rampante à croissance rapide pousse sans demander beaucoup d'efforts et est souvent sous-estimée. Appartenant à la famille des Araliacées, aux côtés de plantes tropicales comme le ginseng, le lierre fait figure d'exception en étant présent dans les climats tempérés. Il prospère aussi bien à l'ombre qu'au soleil, et s'adapte à tous les types de sol. En tant que plante vivace, il fait preuve d'une longévité impressionnante, pouvant vivre plusieurs siècles, voire plus de 400 ans, certains estimant sa durée de vie potentielle à 1000 ans, comparable à celle d'un arbre.
Le Hedera helix se distingue par sa floraison tardive, en septembre-octobre, à une période où la plupart des plantes à fleurs entament leur déclin. Il produit des inflorescences composées de petites fleurs regroupées sur une même tige, riches en pollen. Son feuillage vert luisant est persistant, restant sur la plante tout au long de l'année, offrant ainsi une touche de couleur au jardin même en plein hiver. Il est important de ne pas confondre le lierre commun avec le lierre terrestre (Glechoma hederacea), une plante aromatique sauvage de la famille des lamiacées.
Démystification des Idées Reçues sur le Lierre
Contrairement à certaines croyances populaires, le lierre n'est pas un parasite. Il ne pompe pas la sève des arbres ; il utilise ses propres racines bien ancrées dans le sol pour se nourrir. Il n'étouffe pas non plus les arbres. Lorsqu'un lierre colonise le tronc d'un arbre sans atteindre sa canopée, il n'y a pas de problème de concurrence pour la lumière, et les deux plantes peuvent coexister harmonieusement. Le lierre peut effectivement recouvrir un arbre en forêt, mais cela ne nuit généralement pas à l'arbre, sauf dans le cas d'un jeune arbre ou d'un vieil arbre fruitier où une surveillance peut être nécessaire.
L'idée que le lierre abîme les murs d'habitation est également souvent fausse. Sur un mur en bon état, le lierre agit comme un isolant et un régulateur thermique, protégeant contre les fortes chaleurs estivales et le froid hivernal. Il peut même consolider les vieux murs en pierres en formant une carapace ligneuse. Cependant, si le mur présente des fissures, le lierre peut s'y infiltrer et accentuer les dégâts. Installer du lierre au pied d'un mur sain est donc sans risque.
Le lierre est également une plante dépolluante reconnue, capable d'absorber des polluants atmosphériques tels que le benzène, souvent émis par la combustion. Bien que le lierre ne soit pas comestible pour l'homme et soit toxique sous sa forme brute, il a été historiquement utilisé en médecine traditionnelle pour traiter certains maux comme la toux ou les douleurs. Il est crucial de ne pas l'utiliser sans avis médical.
#4 - Le Lierre - Les plantes magiques
Utilisations Pratiques et Écologiques
Au-delà de ses atouts esthétiques et écologiques, le lierre présente des usages pratiques surprenants. Ses feuilles et ses racines ont des propriétés médicinales. Les feuilles peuvent servir de cataplasme pour soulager les douleurs musculaires et les ecchymoses. L'espèce est également employée en phytothérapie pour ses actions anti-inflammatoires et analgésiques.
Une utilisation moins connue mais très écologique est la fabrication de lessive au lierre. Grâce à sa teneur en saponine, une substance moussante, les feuilles de lierre bouillies et macérées peuvent servir de produit nettoyant naturel et économique. Une recette simple consiste à faire bouillir 100 g de feuilles dans 1 litre d'eau pendant 15 minutes, puis à laisser macérer toute une nuit.
Conseils de Plantation et d'Entretien
La culture de ces tapis de verdure s'effectue idéalement au début du printemps ou au début de l'automne. Les spécialistes recommandent de planter les jeunes spécimens dans un sol riche en nutriments et bien drainé, en respectant une distance de 40 à 60 cm entre chaque plant. Un arrosage régulier est nécessaire, surtout durant la première année. La taille consiste à supprimer les tiges vieillissantes pour favoriser une croissance vigoureuse.
Le lierre s'adapte à divers emplacements, que ce soit en plein soleil ou à l'ombre. Il préfère les sols riches et bien drainés, mais peut également prospérer dans des conditions plus difficiles, y compris en sol sec une fois bien établi. Sa rusticité est remarquable, tolérant des températures hivernales allant jusqu'à -15°C, voire davantage pour certaines variétés, ce qui en fait une option idéale pour les jardiniers, qu'ils soient débutants ou expérimentés.
Pour ceux qui souhaitent intégrer le lierre dans leur jardin, il est essentiel de choisir le bon emplacement, car sa croissance rapide peut le rendre envahissant s'il n'est pas géré. En pot, il est important de lui fournir suffisamment d'espace et de s'assurer que le pot dispose de trous de drainage. Le rempotage est nécessaire lorsque la plante dépasse son contenant.
En termes de fertilisation, un engrais universel pour plantes de jardin peut être utilisé annuellement pour maintenir la plante en bonne santé. La taille peut être effectuée à tout moment de l'année, hors périodes de gel et de sécheresse, pour maintenir la forme souhaitée. Le bouturage est également une méthode simple pour multiplier le lierre : une pousse coupée et enracinée dans l'eau peut ensuite être plantée en terre.
Le Lierre comme Allié Écologique
Le lierre joue un rôle significatif dans le maintien d'un écosystème sain. Sa floraison tardive fournit une source vitale de nectar et de pollen pour les insectes pollinisateurs à une période où les ressources alimentaires sont limitées. De plus, ses feuilles sèches se décomposent sur place, enrichissant le sol en humus, ce qui bénéficie aux arbres environnants et protège le sol.
Les lierres, grâce à leur label "Plante Bleue" pour certaines variétés, sont considérés comme écologiques et idéaux pour une couverture végétale durable. Ils sont capables de prospérer dans des zones ombragées avec un arrosage modéré, atteignant parfois jusqu'à 50 cm de hauteur en tant que couvre-sol.
Les Trois Âges du Lierre
Le lierre traverse successivement trois stades de développement. Initialement, il rampe et s'étale au sol, ses tiges développant des racines adventives qui le fixent et le renforcent. Il continue ainsi jusqu'à trouver un support pour grimper, marquant le début de son deuxième stade. À ce stade, des crampons apparaissent, servant uniquement à l'accrocher solidement à son support (arbre, mur, poteau), et son objectif principal est de rechercher la lumière. Ce n'est qu'une fois qu'il a atteint une hauteur suffisante et dispose de lumière qu'il entre dans son troisième stade, le stade adulte. Au cours des deux premiers stades, le lierre est considéré comme juvénile. Dans son stade adulte, il cherche à se reproduire.
Les feuilles du lierre sont persistantes. Dans leur jeunesse, elles sont composées de 3, 5 ou 7 lobes. Bien que qualifiées de "persistantes", elles ne sont pas éternelles et peuvent vivre de 3 à 5 ans avant d'être remplacées par de nouvelles feuilles, assurant ainsi l'aspect persistant de la plante tout au long des quatre saisons. Ces feuilles sont caractérisées par des nervures bien visibles. Lorsque le lierre atteint le stade adulte, ses tiges commencent à former des branches qui s'écartent du support. Les feuilles adultes ne sont plus lobées mais entières, souvent elliptiques ou ovales, et les nervures s'estompent. Ainsi, sur un même pied de lierre parvenu à maturité, on peut observer deux formes de feuilles : les feuilles juvéniles sur les parties basses et les feuilles adultes sur les parties arbustives, avec souvent des formes intermédiaires.
Le lierre prospère dans des environnements variés, s'adaptant à l'ombre comme au soleil. Sa capacité à s'accrocher aux murs et aux clôtures en fait un excellent choix pour végétaliser rapidement des espaces. Les paysagistes apprécient particulièrement ce lierre à grandes feuilles pour son aspect exotique et luxuriant, en faisant un excellent couvre-sol.
Pour ceux qui souhaitent varier les plaisirs, le lierre peut être associé à d'autres plantes grimpantes à croissance rapide comme la clématite, la vigne, la passiflore, le houblon ou la glycine, créant ainsi des écrans végétaux dynamiques et fleuris. Le choix entre les différentes variétés de lierre permet également de jouer avec les textures et les couleurs, offrant une grande flexibilité pour l'aménagement paysager.
En résumé, le lierre, loin d'être une plante nuisible, est un élément précieux pour le jardin et l'environnement. Sa résilience, sa polyvalence, ses bienfaits écologiques et ses utilisations pratiques en font une plante véritablement extraordinaire, capable de s'adapter aux défis climatiques et de fournir des services essentiels à la faune et à la flore.