L'automne, avec ses premières gelées blanches, contraint le jardinier à anticiper la récolte de ses courges, qu'elles aient atteint leur pleine maturité ou non. La courge, en tant que légume particulièrement productif, peut offrir, pour une seule graine, jusqu'à cinquante kilos de fruits par pied, voire davantage, si la culture est menée avec soin. Face à cette abondance, il est impératif de protéger cette vaste production du gel qui la détruirait impitoyablement. Cette nécessité soulève une question cruciale pour de nombreux jardiniers : les courges, et plus spécifiquement les butternuts, continuent-elles de mûrir une fois cueillies ? Contrairement à certaines idées reçues, la majorité des courges ne sont pas climactériques, ce qui signifie qu'elles ne poursuivent pas leur processus de maturation une fois séparées de leur plante mère. Cependant, des nuances existent, notamment pour celles récoltées avant leur pleine maturité.
La maturité : un critère essentiel pour la saveur et la conservation
Le mûrissement optimal des courges est fondamental pour qu’elles puissent exprimer pleinement leurs saveurs et pour garantir une conservation sans encombre. Selon les variétés, ce mûrissement s’obtient deux à quatre mois après l’apparition du fruit. Si les premières courges peuvent être récoltées dès le mois d’août, il est évident que les dernières, apparues en fin d’été, n’auront pas le temps de mûrir avant les premières gelées. Or, mûres ou pas, il est impératif de les soustraire au gel.
Comment reconnaître une courge à maturité ?
Pour identifier une courge mûre, la couleur ou la taille ne sont pas des indicateurs fiables. C'est plutôt l’état de la plante elle-même qui révèle le stade de maturité. Les feuilles autour du fruit doivent commencer à faner, et surtout, le pédoncule par lequel est tenue la courge doit être devenu totalement ligneux, c’est-à-dire gris, dur et sec, et commencer à s’arracher naturellement de la tige. Une autre méthode consiste à enfoncer son ongle dans l’écorce ; si la peau résiste sans marquer, la barrière protectrice est prête, car une peau solide bloque les bactéries. La robe de la courge subit également une mutation radicale, et les tiges s’affaissent, le feuillage jaunissant franchement. La plante semble alors mourir pour protéger son fruit. Pour la courge butternut spécifiquement, le pédoncule doit être boisé et l'écorce dure.
Le moment de la récolte idéale se situe entre septembre et octobre, dès que le pédoncule devient sec et ligneux comme du vieux bois. Ce signal garantit une concentration maximale en sucres et une écorce durcie, indispensable pour protéger la chair. Il est important d’attendre qu’elles soient à maturité, car récoltées trop tôt, elles ne se conserveront pas, et leur saveur n'aura pas eu le temps de bien se développer.
Nuances selon les variétés
Il existe une distinction importante entre les courges d'été et les courges d'hiver. Les courges d’été, telles que les courgettes et les pâtissons, se cueillent immatures pour être consommées rapidement. Elles sont alors de petite taille, avec une peau assez fine et brillante et un pédoncule vert et souple.
En revanche, les courges d’hiver, comme les citrouilles, butternuts, potirons, et potimarrons, se cueillent entre la fin de l’été et les premières gelées. La couleur de leur peau est conforme au descriptif de la variété, elle est dure, mate, terne, et le pédoncule, qui était vert, devient brun, dur et s’épaissit. Le feuillage commence à jaunir ou il est complètement fané.
Récolte des courges : précautions et techniques
La récolte des courges, qu'elles soient matures ou non, requiert des soins particuliers pour éviter le pourrissement.
La bonne technique de coupe
Puisque toutes les courges doivent être ramassées avant les gelées, il est conseillé de couper le pédoncule à 5 cm au-dessus du fruit avec un sécateur affûté. Pour les courges d'hiver destinées à être stockées, il est recommandé de couper le pédoncule à au moins 1 cm du fruit, car la présence d’un petit bout de pédoncule favorise la conservation. Il est essentiel de ne jamais porter les courges par ce pédoncule, même s'il semble former une poignée de transport idéale, car il risque de se rompre et de créer une blessure favorable à l’arrivée de la pourriture. Nettoyez vos lames à l’alcool avant de commencer pour limiter les risques de propagation de maladies.
Le « curing » : une étape cruciale
Après la cueillette, surtout pour les fruits encore en croissance, il est recommandé de les laisser ressuyer au soleil (c'est-à-dire sécher) si possible plusieurs jours, par temps sec et en début de journée. Cette opération, connue sous le nom de "curing", présente plusieurs avantages : elle fait baisser la teneur en eau de la chair, ce qui en améliorera le goût, et contribue de surcroît à durcir la peau et cicatriser les éventuelles petites blessures. Si le ciel menace, rentrez-les dans une pièce chauffée et ventilée, visant environ vingt degrés pour cette phase. Les rayons UV finissent alors de durcir l’écorce, et l’air libre favorise la solidité de la peau, préparant ainsi le fruit à une longue conservation.
Soyez extrêmement vigilant lors des manipulations car la moindre blessure sur leur écorce fragile risque de provoquer le pourrissement ultérieur du fruit. Avant de procéder au stockage, rincer les courges à l'eau claire afin d'éliminer toutes les impuretés présentes sur la peau, car elles sont susceptibles de provoquer un point d'entrée de la moisissure. Ne mélangez jamais une courge douteuse avec les saines pour éviter la propagation d'éventuels problèmes.
Conditions de stockage pour une conservation optimale
Les courges, une fois récoltées et ayant bénéficié d'un "curing" approprié, nécessitent des conditions de stockage spécifiques pour prolonger leur durée de vie et conserver leurs qualités gustatives.
Différences de stockage entre courges mûres et immatures
Les courges mûres, comme la plupart des fruits et légumes, se conservent dans un endroit frais et sec, type cave, garage ou abri bien ventilé. Elles peuvent se conserver jusqu'à 6 mois si les conditions sont bonnes. En revanche, les courges qui n'ont pas encore atteint leur maturité, surtout si elles ont été cueillies vertes en raison des gelées, doivent être remisées à chaud, dans un endroit sec et tempéré, idéalement compris entre 15°C et 20°C, afin de continuer lentement à mûrir, un peu comme on le fait avec les dernières tomates de fin de saison. Il est donc parfois plus indiqué de les stocker dans la maison que dans le garage ou la cave. Pour les butternuts et toutes les courges d'hiver, il est idéal de les garder quelques semaines dans une pièce chauffée (dans la maison donc) afin que la peau sèche, avant de les stocker dans un endroit frais, entre 10 et 15°C, et aéré.
Comment congeler une courge (potiron, butternut, potimarron)
Recommandations générales pour le stockage
Pour toutes les courges, entreposez-les à plat, pédoncule tourné vers le haut, sans qu’aucun fruit ne se touche et sans les superposer, afin de laisser une libre circulation d’air entre eux. Posez les fruits sur des clayettes en bois et ne les laissez jamais sur du béton nu. Une lumière trop forte peut relancer la germination, tandis que l'obscurité totale est à proscrire. L'optimum pour la conservation de toutes les courges est une pièce lumineuse (mais pas exposée au soleil direct) et de température de 12 à 18°C, sans variations importantes. Oubliez la cave humide ou le garage glacial, préférez une pièce sèche entre douze et quinze degrés.
Surveillez régulièrement votre récolte (une fois par semaine) et éliminez les fruits en proie à la moisissure, afin d’en éviter la propagation. Palpez doucement la base du pédoncule pour détecter un éventuel ramollissement. Si le stock est trop grand ou si une courge montre des signes de faiblesse, passez à la congélation des cubes de chair pour ne pas perdre la récolte.
Cultiver la butternut pour une récolte abondante et savoureuse
Pour bien entretenir et récolter les courges, il faut d’abord bien les planter et leur apporter les soins nécessaires tout au long de leur croissance.
Le bon emplacement et un sol riche
Le premier geste d’entretien est de choisir le bon emplacement, bien exposé au soleil, car les courges ont besoin d'un minimum de 6 heures de soleil par jour pour s’épanouir. En plus d’être ensoleillé, le terrain doit être léger et surtout bien riche car les Cucurbitacées sont des gourmandes. Il est donc nécessaire d’apporter du fumier ou du compost là où vous avez prévu de les planter, en profitant pour ameublir le terrain. Avant de mettre les jeunes plants en terre, ajoutez une petite poignée de compost dans le trou. Les courges sont des plantes qui prennent beaucoup de place, veillez donc lors de la plantation à leur laisser un minimum de 1,50 m entre chaque, dans tous les sens, et même 2 m pour les variétés coureuses.
L'arrosage : une étape cruciale
Les courges ont toutes besoin de beaucoup d’eau. Offrez-leur un arrosage modéré mais régulier, une à deux fois par semaine s’il ne pleut pas, et tous les un à deux jours en période de canicule. Le meilleur moment pour arroser est en soirée lorsqu’il fait chaud et le matin s’il fait frais. Utilisez de préférence de l’eau de pluie, en veillant à ce qu’elle soit à température ambiante pour ne pas faire subir un choc thermique à vos plants. Il est important d’arroser vos courges au pied sans mouiller les feuilles, car elles sont très sensibles aux maladies fongiques.
Le paillage : un allié précieux
Paillez le sol avec une couche épaisse de matières organiques. Cela a pour avantage de limiter l’évaporation de l’eau qui est dans le sol, mais aussi de protéger le sol, et donc les racines, de la chaleur. Cette couche protège également les fruits d’un pourrissement progressif dû à un contact continu avec le sol. Et, accessoirement, en se décomposant, ces matières nourrissent le sol, créant un sol humifère parfait, résultat d'un paillis épais permanent.
La taille : accélérer le développement
La taille est parfois un geste nécessaire pour entretenir ses courges et récolter de beaux fruits, car elle va hâter leur développement. Notamment dans les régions où l’été se termine rapidement, ou lorsque l’été a été pluvieux et peu ensoleillé. La première taille se fait sur la tige principale pour qu’elle se ramifie, vous taillerez au-dessus de la deuxième ou de la troisième feuille. Ensuite, vous pourrez pincer les tiges secondaires au-dessus de la cinquième feuille, pour hâter la formation des fleurs femelles. Il est aussi conseillé, si besoin, de pincer juste au-dessus de la deuxième feuille après un fruit. Il ne s’en formera ainsi pas d’autre sur la tige et ce fruit profitera pleinement des nutriments en circulation, ce qui le fera se développer plus rapidement. Taillez les fleurs qui apparaissent trop tard en saison pour que le pied puisse se concentrer sur les fruits déjà en formation et ne perde pas d’énergie inutilement.
Protection contre les maladies et les parasites
Les courges sont très sensibles à l’oïdium, rares sont les fins d’été où les feuilles ne sont pas atteintes. Cependant, comme le champignon ne s’attaque qu’aux feuilles, cette maladie n’est pas vraiment un problème, d’autant qu’elle débute généralement en fin de culture. Si, par contre, elle s’installe tôt, il peut être judicieux de supprimer les feuilles atteintes et de pulvériser du lait coupé d’eau ou du purin d’ortie sur les feuilles.
Contre les pucerons qui peuvent parfois coloniser les plants, installez des pieds de camomille autour de vos courges ; ils attireront les pucerons qui délaisseront ainsi vos courges. Choisir des variétés résistantes aux maladies courantes dans votre potager est un bon moyen de lutte. Par ailleurs, profitez des arrosages pour observer l’état des plants et pour surveiller des traces de présence de parasites, ce qui vous permettra d’agir rapidement et de limiter ainsi les dégâts. Il conviendra de supprimer aussitôt les parties atteintes.
Astuces pour les climats froids et humides
Dans les régions de climat froid aux étés courts, il est parfois difficile d’attendre la pleine maturité des légumes. Pour gagner quelques précieux degrés favorisant la maturation, vous pouvez installer un tunnel de forçage au-dessus de vos pieds de courges. Si vous vivez en climat humide, n’hésitez pas à faire grimper vos courges sur un support solide au lieu de les laisser se développer au sol. Quand les fruits sont bien formés, vous pouvez les isoler du sol en les plaçant sur une brique, une tuile, une cagette retournée ou des tasseaux de bois. Ils seront ainsi plus exposés au soleil une fois extraits de l’ombre de leurs grandes feuilles, et ils seront protégés de l’humidité du sol.
La butternut en cuisine : un légume aux multiples facettes
Une fois récoltées et conservées, les courges, et particulièrement la butternut, offrent une multitude de possibilités culinaires. La courge butternut est une courge de très bonne saveur qui s'utilise souvent avec la peau, surtout pour des préparations comme la soupe. Elle fait partie des 5 meilleures courges et son utilisation est multiple.
Quelques idées de recettes
Des livres de cuisine spécialisés, comme "Tout est bon dans la courge" de Virginie Perrote, regorgent d'idées pour cuisiner ce légume versatile. Voici quelques exemples de préparations :
- Chips de courge
- Pain au potiron
- Charlotte au potimarron, aux épinards et aux pignons
- Lasagnes de courge
- Pickles de courge au curcuma
- Rouleaux de courge mi-cuite à la feta
- Jus frais de courge
- Velouté de butternut aux pommes
- Beignets de courge rouge
- Courge confite au safran, yaourt de brebis
Pour des recettes simples, comme une purée ou une soupe, il n'est pas nécessaire d'éplucher le potimarron ni la butternut. Une recette élémentaire et délicieuse pour la soupe de potimarron ou de butternut consiste à couper la courge, ôter les graines et les filaments, cuire dans un fond d'eau. Lorsque les morceaux sont fondants, ajouter du lait, puis chauffer doucement. Mixer ou mouliner. Éventuellement un peu de sel ou un peu de crème fraîche au moment de manger.
Pour une préparation rapide de cubes de courge, il est possible de les saler et de les cuire au micro-ondes pendant environ 15 minutes à puissance maximale. La cuisson dépendra de la puissance du micro-ondes, et un cube doit pouvoir s'écraser facilement à la fourchette. Le reste de la préparation peut se conserver au réfrigérateur pendant 2 ou 3 jours.
Les courges butternut et potimarrons sont des incontournables de l’automne. Les producteurs locaux, comme Les Légumes de Sylvie, s'efforcent de garantir que chaque courge est récoltée au moment optimal et stockée dans les meilleures conditions pour offrir des produits de qualité.
tags: #les #butternut #continuent #t