Un jardin d'agrumes fait rêver de nombreux passionnés, mais la culture du citronnier, qu'elle soit en pleine terre dans les régions au climat doux ou en pot ailleurs, pour le protéger des gelées hivernales, n'est pas sans défis. Un des problèmes les plus courants et souvent préoccupants est le jaunissement ou l'éclaircissement des feuilles, signe que votre agrume subit un stress ou une carence. Il est essentiel de savoir identifier la cause de ce changement de couleur pour y remédier efficacement et assurer la bonne santé de votre citronnier. Un feuillage jaunissant sur le citronnier peut évoquer une chlorose ferrique, mais aussi bien d'autres phytopathologies.
Les carences nutritionnelles : Quand le citronnier manque d'éléments essentiels
Le jaunissement des feuilles du citronnier entre les nervures indique souvent une carence en fer, appelée chlorose ferrique. Cette chlorose survient fréquemment lors de l'arrosage avec une eau calcaire ou dans un substrat au pH trop élevé. En cas de carence grave, les feuilles deviennent presque blanches, sont chétives et tombent prématurément. L'application au sol de fer chélaté est la façon la plus efficace de corriger les carences en fer. Pour corriger la chlorose des feuilles jaunes du citronnier, rempotez avec un terreau spécial agrumes au pH neutre et arrosez exclusivement à l'eau de pluie.
Les feuilles touchées par une carence en magnésium sont atteintes de chlorose interveinale apicale et marginale, tandis que la base de la feuille reste verte. Le citronnier, comme tous les agrumes, est vorace en nutriments. Un agrume manquant cruellement d'engrais aura besoin d'azote et de phosphore, qui sont les plus importants pour lui. Si votre citronnier présente des feuilles qui tirent uniformément vers le jaune, il y a une carence en azote. Ensuite, dispersez au pied de l'arbre des billes d'engrais à libération lente. Fournir à votre citronnier une fertilisation équilibrée est crucial. En pot, une plantation dans une terre de jardin calcaire ou un arrosage avec de l'eau calcaire ainsi qu'un manque d'engrais peuvent en être la cause. Le citronnier végète, présente un feuillage jaunissant, produit moins de fruits. Il existe des produits spécifiques à base de chélates de fer permettant de lutter contre la carence en fer. Ils sont commercialisés sous l’appellation "Anti-chlorose".
Problèmes d'arrosage et de substrat : Des racines aux feuilles
Un arrosage trop abondant peut être la cause du jaunissement des feuilles, tout comme, au contraire, un arrosage insuffisant. Le citronnier ne doit jamais avoir les racines constamment détrempées, il n'y survivrait pas longtemps ! En hiver, les besoins en eau sont limités. Sauf hiver très sec, un agrume exposé à la pluie ne devrait pas avoir besoin de complément d'arrosage. En revanche, un excès d'eau peut faire pourrir les racines par asphyxie, en particulier si l'eau s'évacue mal. Maintenez une humidité constante du substrat sans stagnation d’eau et placez le citronnier en pot dans une pièce fraîche et lumineuse en hiver. Arrosez régulièrement votre citronnier, mais évitez l'excès d'eau. Un drainage parfait du pot ou du sol évite la stagnation d’eau responsable de nombreuses maladies fongiques. L’hivernage du citronnier en pièce fraîche et lumineuse, à une température comprise entre 8 et 12°C, renforce sa résistance aux maladies.
Notez que si votre citronnier est cultivé en pot dans une terre calcaire, il serait tout d'abord judicieux de le placer dans un substrat plus adapté à ses besoins en le rempotant. Vous installerez votre citronnier dans un pot percé en son fond, garni d'un lit drainant (billes d'argile) et de substrat "Spécial agrumes". Pour les rempotages, il faut les mettre dans des pots légèrement plus grands à chaque fois. Un pot trop profond et pas assez large peut être inadapté.
Les ravageurs : Petits envahisseurs, grands dégâts
Les agrumes n'échappent pas aux attaques printanières de pucerons qui conduisent à déformer les feuilles, à faire s'enrouler les jeunes pousses et à avorter les fleurs. Les pucerons du citronnier provoquent l’enroulement et le jaunissement des feuilles en suçant la sève des jeunes pousses. Pulvérisez de l’eau de savon noir diluée sur les feuilles du citronnier dès l’apparition des premiers ravageurs. Un jet d'eau un peu puissant peut être utilisé afin de les faire tomber des feuilles et de les noyer.
Les cochenilles farineuses (Planococcus citri) se logent au revers des feuilles et sur les tiges, formant des amas cotonneux blanchâtres. Vous les repérerez entre les fruits, à l'aisselle des feuilles et en dessous. Ces petits insectes piqueurs sont protégés par une carapace cireuse : ils pompent la sève de la plante et finissent inévitablement par l'affaiblir en faisant sécher des branches entières. En effet, c'est souvent l'atmosphère de la serre ou de la véranda qui favorise le développement des cochenilles farineuses. Pour les cochenilles bien installées, frottez les feuilles avec un chiffon imbibé d’eau savonneuse.
Cochenilles : comment éliminer naturellement et se débarrasser facilement de ces insectes.
Les aleurodes, aussi appelées mouches blanches, piquent les tissus des feuilles du citronnier et sécrètent un miellat collant. Elles peuvent produire jusqu’à cinq générations par an et laissent des traces de fumagine noire sur le feuillage. Le traitement des aleurodes combine plusieurs approches : pulvérisez du savon de Marseille dilué, installez des pièges jaunes englués en serre, et augmentez l’humidité autour du citronnier en pot.
La mineuse des agrumes (Phyllocnistis citrella) est un tout petit papillon grisâtre, asiatique, récemment apparu en France, qui pond sur les feuilles des jeunes pousses, permettant ensuite aux larves de creuser des galeries bien visibles faisant disparaître la chlorophylle. Les chenilles de Phyllocnistis citrella creusent des galeries sinueuses sous l’épiderme des feuilles du citronnier, provoquant leur jaunissement et leur enroulement. Coupez et brûlez immédiatement les feuilles de citronnier présentant des galeries de mineuse. Installez des pièges à phéromones au printemps pour capturer les papillons adultes.
La teigne du citronnier (Prays citri) est un insecte qui passe du stade de chenille à papillon dans un délai court : son évolution complète se fait entre 1 et 2 mois. Elle se multiplie toute l'année et attaque donc les agrumes sans interruption. Si vous détectez la présence de la teigne du citronnier, coupez les boutons floraux attaqués. Vous pouvez aussi pulvériser un insecticide biologique à base de Bacillus thuringiensis, efficace contre toutes les chenilles. La pulvérisation avec de l'huile et du savon noir, comme pour les cochenilles, donne de bons résultats.
La mouche méditerranéenne des fruits ou cératite (Ceratilis capitata) est une petite mouche qui pond juste sous l'épiderme des fruits, permettant aux larves de se nourrir du fruit. Une fois partie pour la nymphose, la larve laisse le fruit taché et donc abîmé.
La fumagine se manifeste par un dépôt noirâtre et collant sur les feuilles du citronnier, ressemblant à de la suie. Ce champignon se développe sur le miellat sécrété par les pucerons et cochenilles. Des feuilles collantes sur le citronnier signalent la présence de pucerons, cochenilles ou aleurodes qui sécrètent du miellat. Ce liquide sucré attire les fourmis et favorise le développement de la fumagine.
Le savon noir dilué constitue le traitement de base contre la plupart des ravageurs du citronnier. Cette solution naturelle élimine pucerons, cochenilles et aleurodes sans nuire aux insectes auxiliaires. Pour renforcer l’efficacité du traitement, ajoutez quelques gouttes d’huile végétale au mélange. Répétez l’application tous les 8 à 10 jours jusqu’à disparition complète des insectes. La décoction de prêle diluée à 20% renforce les défenses naturelles des citronniers contre les maladies fongiques. Le purin d’ortie fermenté dilué à 10% stimule la croissance et repousse certains ravageurs. Préparez ces solutions en faisant macérer 100 g de plante fraîche dans 1 litre d’eau pendant 24 heures pour l’ail, ou en faisant bouillir la prêle 20 minutes avant dilution.
Maladies fongiques et bactériennes : Des menaces plus profondes
Le phytophthora des agrumes est un champignon qui se développe en période humide et chaude, comme dans une serre ou véranda mal aérées, et qui atteint l'arbuste par l'écorce fissurée ou coupée. L'agrume finit par dépérir. Il n'existe pas de traitement biologique.
Le mal sec, dit mal secco, est une maladie cryptogamique qui touche plus particulièrement le citronnier et qui aboutit à priver l'arbuste de sève par obstruction des canaux, entraînant un dépérissement. Le champignon Phoma tracheiphila bloque la circulation de la sève dans les citronniers, provoquant le dessèchement progressif des feuilles et des branches. Cette maladie du citronnier peut tuer l’arbre en 2 à 3 ans si elle n’est pas traitée rapidement. Aucun traitement curatif n’existe contre le mal secco. Il faut couper et brûler immédiatement toutes les branches du citronnier présentant des symptômes, puis appliquer un fongicide sur les plaies de taille. Désinfectez toujours vos outils de coupe, vecteurs potentiels du champignon (Phoma tracheiphila).
La gommose du citronnier se manifeste par un écoulement de gomme translucide de couleur ambre au niveau du tronc et des branches. Cette maladie fongique résulte souvent de blessures mal cicatrisées ou d’une humidité excessive autour des racines. Le traitement de la gommose nécessite de cureter les plaies sur les grosses branches du citronnier et d’appliquer de la bouillie bordelaise suivie d’un mastic cicatrisant. Pour les branches fines trop atteintes, il faut les couper entièrement.
La moniliose est une maladie du citronnier qui se caractérise par l’apparition de taches brunes sur les fruits, qui pourrissent directement sur l’arbre. Le champignon Monilia développe des pustules blanches disposées en cercles concentriques sur la surface des fruits atteints. Pour traiter la moniliose, pulvérisez une décoction de prêle diluée à 20% en prévention. En traitement curatif, appliquez de la bouillie bordelaise en sortie d’hiver et au début du printemps.
La maladie du dragon jaune, appelée aussi HuangLongBing (HLB), verdissement des agrumes, greening ou encore maladie des pousses jaunes, est une maladie bactérienne : des insectes-piqueurs porteurs de bactéries issues de Candidatus liberibacter spp. en sont la cause.
Le chancre citrique, dit chancre bactérien des agrumes ou chancre asiatique des agrumes, car il est d'origine asiatique, est une maladie bactérienne causée par la bactérie Xanthomonas axonopodis. Le pied d'agrume va être moins vigoureux et les fruits seront moins beaux s'ils ne tombent pas avec les feuilles de façon prématurée.
La bouillie bordelaise pour traiter les maladies du citronnier combine sulfate de cuivre et chaux éteinte pour inhiber le développement des spores fongiques. Ce fongicide autorisé en agriculture biologique prévient moniliose, gommose et chancre des agrumes. Appliquez la bouillie bordelaise en sortie d’hiver et au début du printemps, avant l’apparition des premiers symptômes. Respectez scrupuleusement les dosages indiqués sur l’emballage et portez des équipements de protection. Pour traiter la gommose en curatif, badigeonnez la bouillie bordelaise directement sur les plaies après curetage. Traitez les maladies du citronnier dès l’apparition des premiers symptômes, idéalement au printemps et en automne. Évitez les traitements par temps de pluie, de gel ou de forte chaleur.
Maladies virales et viroïdes : Des menaces invisibles
La Tristeza est un virus qui ne touche pas le citronnier, mais l'oranger et le mandarinier greffés sur bigaradier. Il est transmis par des outils mal désinfectés ayant été en contact avec des insectes (pucerons) porteurs du virus et il se détecte par un dépérissement soudain, triste, d'où le nom.
L'Exocortis est une maladie à viroïde (Citrus exocortis viroid) transmise par un sécateur mal désinfecté ou des greffons atteints, et elle va causer un dépérissement de l'agrume après que l'écorce se soit bien écaillée.
Stress environnementaux et bonnes pratiques de culture
La chute prématurée des feuilles du citronnier résulte souvent d’un stress lié au déplacement, au rempotage ou à des températures extrêmes. Un bon entretien du citronnier en pot limite considérablement les risques de maladies. Désinfectez systématiquement vos outils de taille à l’alcool à 90° et appliquez un mastic cicatrisant sur toutes les plaies de coupe. Contrôlez régulièrement l’état sanitaire de vos citronniers en examinant le revers des feuilles et les jeunes pousses. Un dépistage précoce des ravageurs permet un traitement plus facile et plus efficace.
Placez le citronnier dans un emplacement ensoleillé et abrité des vents forts qui favorisent la propagation des spores. Les maladies et ravageurs pourront être minimisés en veillant à la provenance des arbustes, en vérifiant qu'ils soient sains lors de l'achat et en désinfectant toujours précautionneusement vos outils.
Contrairement à une idée reçue, les agrumes ont besoin d'eau et ne sont pas du tout à leur aise en intérieur, ils doivent hiverner autour de 8°C. Pensez à tailler votre citronnier si vous ne l'avez pas encore fait. Finissez la taille par un rééquilibrage de la silhouette. Pour cela n'hésitez pas à couper les extrémités de tiges qui dépassent de l'arbre, toujours au-dessus d'une feuille.
Tout type de jaunissement des feuilles d'agrumes doit être contrôlé. Observer le limbe des feuilles. La chlorose sur le citronnier n’apparaît jamais par hasard, en connaître les causes et les effets aidera à intervenir au plus vite.