Le laurier rose, scientifiquement connu sous le nom de Nerium oleander, est un arbuste emblématique des régions méditerranéennes, où il illumine les paysages grâce à ses fleurs éclatantes et colorées. Il appartient à la famille des Apocynacées, dont font aussi partie la pervenche, le jasmin étoilé, le Dipladenia ou le Frangipanier. C'est la seule espèce du genre Nerium. Il possède de longues feuilles étroites, coriaces et vert foncé, marquées par une nervure centrale. Son feuillage persistant, d'un vert-bleu foncé, est plus clair au revers et reste sur la plante en hiver. Il est épais, en forme de lances étroites, long de 10 à 25 cm et large de 1 à 3 cm. Il forme un arbuste touffu, à tiges rigides, érigées.
Histoire et symbolisme dans l'Antiquité
L'histoire du laurier rose est riche et remonte à l'Antiquité. Le laurier rose est originaire du bassin méditerranéen, mais on le trouve également en Asie Mineure, en Perse et jusqu'en Inde et au Japon pour certaines de ses sous-espèces. Son aire de répartition naturelle s'étend donc sur une vaste zone. Le nom "laurier rose" apparaît dès le Ier siècle de notre ère. Le médecin grec Pedanius Dioscoride le mentionne comme l'un des termes utilisés par les Romains pour désigner cette plante dans son ouvrage De Materia Medica. Son nom vernaculaire est dû à la ressemblance de ses feuilles avec celles du laurier vrai (Laurus nobilis) et à ses fleurs roses.
Dans la mythologie grecque et romaine, le laurier était une plante sacrée. Le dieu Apollon était souvent représenté portant une couronne de laurier, symbolisant la victoire, la gloire et le triomphe. Le laurier rose, ou Nerium oleander en latin, est aussi appelé Oléandre, dérivé d'Olea (olivier) car ses feuilles vert olive foncé évoquent cet arbre mythique.
Caractéristiques botaniques et variétés
Le laurier rose est un arbuste de 60 cm pour les variétés naines à 5 m de hauteur sur 2 à 3 m de diamètre. Il offre une croissance vigoureuse et rapide et prend naturellement une forme bien touffue dès la base et arrondie. De mai à octobre, le laurier-rose fleurit émettant un grand nombre de fleurs réunies en bouquets à l'extrémité de ses rameaux. Elles sont précédées par des boutons floraux allongés. Simples, doubles ou triples, elles déclinent de nombreux coloris allant du blanc pur au pourpre en passant par le jaune, l'orange, le rose, le rouge et même des teintes bicolores. Certaines variétés émettent un parfum miellé, suave et presque entêtant.
La majorité des variétés commercialisées sont des hybrides entre le laurier-rose du pourtour méditerranéen et une sous-espèce asiatique. Parmi les sélections les plus remarquables, on trouve des variétés à fleurs rouges :
- Nerium oleander ‘Jannoch’ : Mesurant de 3 à 4 m de haut, son feuillage est persistant et d'un vert foncé. Sa floraison fournit des fleurs simples rouge vif à rose fuchsia foncé. Elle supporte entre -8 à -10°C.
- Laurier rose Rouge Double : La caractéristique la plus remarquable est la couleur rouge vif intense de ses fleurs doubles.
- Variétés naines : Des variétés de laurier rose plus petites que les espèces classiques produisant une masse de fleurs rouges en été dans un jardinet et sur un balcon.
Toxicité : Une vigilance nécessaire
Toutes les parties du laurier rose sont extrêmement toxiques si elles sont ingérées. Elles contiennent des hétérosides cardiotoxiques, notamment l'oléandrine, qui peuvent affecter le cœur et provoquer de graves troubles digestifs et neurologiques. Il est donc crucial de manipuler cette plante avec précaution et de la tenir hors de portée des enfants et des animaux domestiques. La sève blanche du laurier-rose est toxique et peut irriter la peau : il est donc indispensable de se protéger avec des gants et manches longues au moment de la taille.
Pour la petite histoire, lors de la campagne d'Espagne en 1808, près de Madrid, des soldats de Napoléon auraient été gravement intoxiqués après avoir fait un feu de bois de laurier-rose et dégusté des brochettes. Expliquez bien aux enfants qu’ils ne doivent pas le toucher. Goûter une feuille, c’est non ! Jouer avec les fruits plumeux, c’est encore non ! En cas d'ingestion, appeler un centre antipoison ou le 15 ou le 112.
Guide de plantation en France
Planter un laurier rose est relativement simple et peut apporter une belle touche méditerranéenne à votre jardin ou balcon. Le printemps (après les dernières gelées, généralement à partir d'avril-mai en France) est la période idéale pour planter le laurier rose. Cela lui laisse le temps de bien s'installer avant l'hiver. L'automne (septembre-octobre) est également possible dans les régions au climat doux.
Choix de l'emplacement
Le laurier rose a besoin d'au moins 6 heures de soleil direct par jour pour fleurir abondamment. Choisissez un emplacement bien exposé. Bien qu'il soit assez résistant, un emplacement abrité des vents forts est préférable, surtout pour les jeunes plants. Il s'adapte à différents types de sols, mais il préfère un sol bien drainé, fertile et légèrement sableux. Évitez les sols trop lourds et argileux qui retiennent l'eau.
Étapes de plantation
- Préparation de la motte : Mettez le pot du laurier-rose à tremper dans un seau. La motte sera ainsi bien réhydratée avant la plantation. Si les racines sont enroulées autour de la motte, démêlez-les délicatement avec vos doigts.
- Creuser le trou : Creusez un trou deux fois plus large et aussi profond que la motte de la plante.
- Amélioration du drainage : Si votre sol est lourd, ajoutez une couche de graviers, de billes d'argile ou de sable grossier au fond du trou.
- Enrichissement : Mélangez la terre extraite du trou avec du compost bien décomposé ou du terreau de plantation.
- Mise en place : Placez la motte dans le trou de manière à ce que le collet soit au niveau du sol. Comblez et tassez légèrement.
- Arrosage : Juste après la plantation, arrosez généreusement pour bien humidifier la terre.
Entretenir et tailler pour une floraison optimale
Pour assurer une floraison abondante de votre laurier rose, veillez à l'arroser régulièrement, surtout en période de chaleur, et à lui apporter un engrais pour plantes fleuries durant sa période de croissance, tout en le plaçant dans un endroit ensoleillé et bien drainé.
Arrosage
En pleine terre, les deux à trois premières années, le laurier-rose demande un arrosage régulier et en profondeur pendant la belle saison. Ensuite, il peut se passer d'arrosage, sauf s'il ne bénéficie pas des précipitations. En pot, arrosez régulièrement toute la belle saison. Une à deux fois par semaine est un bon rythme en été. Paillez pour réduire la fréquence des arrosages. Réduisez les apports en eau en automne et veillez juste à ne pas laisser se dessécher le terreau en hiver.
Fertilisation
Le laurier-rose est une plante très gourmande qui fleurit d'autant mieux qu'elle est bien nourrie ! En pleine terre, apportez un engrais spécial arbuste à fleurs au début du printemps. Complétez par un paillage avec du compost mûr à la même période. En pot, fertilisez toutes les semaines de mai à août.
Taille : Quand et comment ?
La taille du laurier rose a plusieurs objectifs : favoriser la floraison, maintenir une forme esthétique, limiter sa croissance et éliminer le bois mort ou malade. À la fin de l’hiver, coupez les tiges de ¼ à 2/3 de leur longueur pour lui permettre de conserver un port harmonieux. Éliminez les branches mortes ou noircies par le gel. Dans le Midi, les lauriers-roses peuvent être taillés à 50 cm du sol en automne ou en fin d'hiver car ils ne craignent pas les tailles sévères.
COMMENT TAILLER UN LAURIER ROSE ✂️ – Quand, comment et pourquoi tailler ?
Protection hivernale et rusticité
La rusticité des lauriers-roses est variable et augmente avec l'âge du sujet, allant de -4 à -12°C. Épargnez-lui la pleine terre en climat continental et montagnard. En pleine terre, si un gel intense et prolongé est annoncé, protégez les jeunes sujets avec un voile d'hivernage enveloppant les parties aériennes et un paillis pour limiter le froid au niveau des racines. En pot, dès l’annonce des premières gelées, hivernez le laurier-rose. Rentrez-le dans une serre non chauffée, une véranda ou toute autre pièce lumineuse hors-gel.
Gestion des maladies et parasites
Dans de bonnes conditions de culture, le laurier-rose se montre très résistant. Les principales menaces sont :
- Pucerons jaunes : Ils se nourrissent de la sève. Traitez avec des insecticides biologiques ou laissez faire la nature, ils attireront des prédateurs.
- Cochenilles : Elles forment des amas bruns ou blancs sur les tiges et les feuilles. Leur apparition est favorisée par un manque d'aération. En cas d’attaque, pulvérisez du savon noir pour les asphyxier.
- Araignées rouges : Elles provoquent un jaunissement des feuilles. Augmentez l'humidité ou aspergez le feuillage à grande eau.
- Galle bactérienne : Elle se manifeste par des excroissances sur les tiges et les feuilles. Coupez et brûlez les parties atteintes et désinfectez vos outils.
Utilisations au jardin
Côté utilisations, il suffit de choisir la bonne variété. Les variétés les plus hautes sont idéales dans une haie fleurie, en isolé ou pour former un écran végétal brise-vue ou brise-vent près de la piscine. Les lauriers-roses de taille moyenne donnent du relief à un massif de fleurs ou une bordure ensoleillée. Les variétés naines conviennent bien aux espaces réduits se glissant au bord de la terrasse en pleine terre ou en bac.
Dans un jardin du Midi, il accompagne en beauté les cyprès de Provence et les bosquets de lavande. Sur une terrasse, rapprochez-le d'un agrume, d'un brugmansia et d'une agapanthe. Jouez avec les camaïeux de couleur en le mariant avec des potées de pétunias ou de pélargoniums de la même teinte. Stimulez votre sens olfactif en choisissant une variété parfumée et en la mariant avec un jasmin, des tabacs d'ornement odorant et des héliotropes.
Comparaison avec d'autres lauriers
Il est courant de confondre différentes plantes portant le nom de "laurier".
- Le laurier vrai (Laurus nobilis) : Aussi appelé laurier-sauce, c'est un arbuste à feuilles persistantes dont les feuilles sont prisées pour leur arôme en cuisine. Il peut atteindre 10 mètres.
- Le laurier du Portugal (Prunus lusitanica) : Originaire du sud-ouest de l’Europe, cet arbuste à feuillage persistant est très prisé pour la création de haies denses grâce à sa croissance rapide. Il ne produit pas de baies comestibles.
- Le laurier rose (Nerium oleander) : Emblématique des régions méditerranéennes, il est recherché pour sa floraison spectaculaire. Contrairement aux deux autres, toutes ses parties sont toxiques.
Le laurier rose se distingue nettement par sa capacité à fleurir abondamment en plein soleil dans des sols légers, tout en offrant une résistance remarquable à la sécheresse une fois bien établi. En suivant les conseils d'entretien, de taille et de protection hivernale, vous garantirez à vos sujets une santé durable et une floraison généreuse chaque été.