Au cœur des Landes, Mont-de-Marsan se révèle comme une destination fascinante, alliant un riche passé historique, une effervescence culturelle vibrante et des traditions profondément ancrées dans son identité. Ancienne cité fortifiée du XIIe siècle, elle est devenue la capitale des Landes, une ville d'art et d'histoire qui mérite plus qu'un simple détour. Que visiter à Mont-de-Marsan, que faire, où aller et se promener ? C'est ce que nous allons découvrir en explorant ses charmes, ses festivités emblématiques et une légende florale qui colore ses arènes.
Mont-de-Marsan : Une Ville au Confluent de l'Histoire et des Rivières
Au confluent de deux rivières, le Midou et la Douze, Mont-de-Marsan (32 000 habitants) compte parmi les villes les plus touristiques du Sud-Ouest. Fondée en 1133 par Pierre de Marsan, l'actuelle préfecture des Landes était autrefois la principale ville fortifiée des Landes. Elle abritait jadis une forteresse médiévale construite autour du "Bourg Vieux" et un château situé à l'emplacement actuel du Théâtre, dit "le Castelnau".
De cette époque l'ancienne cité fortifiée landaise a conservé une partie de ses remparts, hauts d'environ dix mètres, érigés entre le XIIe et XIIIe siècle, témoignages silencieux d'une architecture défensive remarquable. Le Donjon Lacataye, édifice défensif majeur de la ville, se dresse encore fièrement, racontant les siècles passés. Plusieurs maisons fortes romanes, caractérisées par leur robustesse et leur esthétique d'époque, jalonnent les rues, invitant à un voyage dans le temps. Les passages couverts médiévaux de la rue des Arceaux, avec leurs voûtes et leurs ambiances particulières, offrent des chemins sinueux à explorer. L'ancien port fluvial, construit sur la rive gauche de la Midouze, rappelle le rôle commercial et stratégique de la cité à travers les âges, soulignant l'importance des voies navigables dans son développement. Ces éléments architecturaux et urbains témoignent encore aujourd'hui du riche passé historique de la cité montoise, offrant une immersion profonde dans les origines de cette ville gasconne.
Mais ce qui fait l'originalité de la cité gasconne, et lui confère une identité artistique distincte, ce sont les nombreuses sculptures qui décorent les rues et places de son centre historique, ses parcs verdoyants et ses jardins soigneusement aménagés. Cette profusion d'œuvres d'art en plein air lui a valu le surnom éloquent de "Capitale de la sculpture", invitant les passants à une véritable galerie à ciel ouvert, où chaque coin de rue peut révéler une nouvelle forme d'expression artistique.
Trésors Culturels et Expressions Artistiques Montoises
La richesse artistique de Mont-de-Marsan ne se limite pas à ses rues ; elle est magnifiquement préservée et exposée au sein de ses institutions culturelles, offrant aux visiteurs et aux habitants des espaces dédiés à l'appréciation de l'art sous diverses formes.
Le Musée de Sculpture Despiau-Wlérick : Un Hommage aux Sculpteurs Nés à Mont-de-Marsan
Installé dans un ensemble de bâtiments médiévaux du XIVe siècle, sous le belvédère du donjon Lacataye, le Musée de Sculpture Despiau-Wlérick est un pivot central de la vie artistique montoise. Ce musée abrite une collection impressionnante de plus de 2 000 sculptures figuratives, couvrant la période de 1850 à nos jours. L'exposition est principalement organisée autour de l'œuvre magistrale des deux sculpteurs natifs de Mont-de-Marsan : Charles Despiau et Robert Wlérick. Leurs contributions à l'art de la sculpture sont mises en lumière, permettant de comprendre leur influence et leur place dans l'histoire de l'art.
Au-delà des sculptures, d'autres œuvres graphiques sont venues progressivement enrichir les collections, qui se composent désormais de plus de 11 000 peintures, gravures et dessins. Cette diversité offre une perspective complète sur les différents médiums artistiques. La visite ne s'arrête pas aux murs du musée ; elle se prolonge de manière harmonieuse dans le jardin de sculptures, un espace en plein air où sont exposées plusieurs œuvres monumentales. Ce jardin offre une expérience unique, permettant d'apprécier la sculpture sous un angle différent, en interaction avec la nature et la lumière ambiante.
Le Marché de Saint-Roch : Une Exploration des Saveurs Landaises
Pour une immersion authentique dans la culture locale et une exploration des saveurs régionales, le marché de Saint-Roch est une étape incontournable. Classé parmi "les 100 plus beaux marchés de France", il se tient deux fois par semaine sur la place éponyme, transformant l'espace en un vibrant carrefour de rencontres et de découvertes gustatives. Sur ses étals colorés, on retrouve tous les produits que le terroir landais met à la disposition des fins palais. Des fruits et légumes de saison aux produits fermiers, en passant par les spécialités charcutières, les fromages artisanaux et les délices de la boulangerie, chaque article raconte une histoire de savoir-faire et de tradition.
Après avoir flâné entre les stands et succombé aux tentations culinaires, une petite promenade digestive s'impose. Les berges de la Midouze, qui longent la cale de l'abreuvoir, offrent un cadre idéal pour une balade paisible. Cette promenade permet également de découvrir le patrimoine fluvial de l'ancienne zone portuaire, offrant un aperçu des activités qui animaient autrefois ce secteur et complétant l'expérience du marché par une touche d'histoire et de sérénité.
Évasion et Nature : Les Espaces Verts de Mont-de-Marsan
Mont-de-Marsan n'est pas seulement une ville d'histoire et d'art ; elle offre également de nombreux poumons verts, des espaces dédiés à la nature et à la détente, très appréciés des familles et des amoureux de la faune.
Le Parc Animalier de Nahuques : Une Aventure Gratuite pour les Familles
Créé en 1978, le Parc Animalier de Mont-de-Marsan constitue une balade originale et très appréciée des familles. Cet espace offre une échappée belle dans la nature, à l'ombre de grands chênes centenaires qui procurent une agréable fraîcheur même lors des journées ensoleillées. Au détour des allées, les visiteurs peuvent découvrir une diversité d'animaux, allant des lamas majestueux aux daims agiles, en passant par les poneys espiègles, les lièvres de Patagonie curieux et encore plein d'autres animaux qui peuplent ce havre de paix.
L'accès gratuit au parc en fait une activité particulièrement attractive et accessible pour tous. C'est un lieu idéal à faire avec les enfants, qui peuvent y apprendre à connaître différentes espèces animales dans un environnement ludique et pédagogique. Le Parc Animalier de Nahuques représente une opportunité merveilleuse de se connecter avec la nature et la faune, sans quitter la ville.
Le Parc Jean Rameau : Un Lieu de Détente Historique
Bien connu des Montois, le Parc Jean Rameau était autrefois nommé "La Pépinière", soulignant sa fonction initiale de culture et de développement de plantes. Il porte désormais le nom d'un romancier et poète landais du début du XXe siècle, rendant hommage à une figure culturelle locale. Ce parc offre un espace de verdure propice à la flânerie, à la lecture ou simplement à la contemplation. Avec ses allées ombragées, ses parterres fleuris et ses aires de repos, il constitue un havre de paix au sein de la ville, invitant chacun à prendre une pause et à profiter de la quiétude des lieux. Le Parc Jean Rameau est un exemple parfait de la manière dont Mont-de-Marsan intègre la nature et la culture dans le quotidien de ses habitants.
Les Fêtes de La Madeleine : Le Cœur Battant de Mont-de-Marsan
Mont-de-Marsan est aussi une ville qui a le sens de la fête et qui organise chaque année les fameuses Fêtes de La Madeleine. Cet événement emblématique et incontournable se déroule traditionnellement la troisième semaine de juillet, transformant la ville en un immense théâtre de joie et de convivialité. Durant cette période, plus de 400 000 "festayres", reconnaissables à leurs tenues de bleu et de blanc, déferlent sur la ville, emplissant chaque rue d'une énergie communicative et d'une ambiance électrique.
Au cœur des festivités, les arènes du Plumaçon deviennent le point de convergence de l'émotion. Les corridas traditionnelles, où l'art du toreo est célébré avec passion et respect, se mêlent aux courses landaises, spectaculaires et audacieuses, qui mettent en scène les écarteurs face aux vaches landaises. Ces événements taurins sont des moments forts qui animent les esprits et déchaînent les applaudissements. En parallèle, l'ensemble de la ville s'anime d'une myriade d'activités : des défilés de chars, ornés et colorés, parcourent les rues, diffusant une atmosphère de carnaval. Les bandas joyeuses, avec leurs mélodies entraînantes et leurs rythmes festifs, accompagnent les cortèges et animent les terrasses des cafés. Enfin, les bodegas, véritables épicentres de la convivialité, offrent des lieux de partage et de fête où les amis se retrouvent pour trinquer et danser jusqu'au bout de la nuit, faisant des Fêtes de La Madeleine un moment d'union et de célébration inoubliable pour Mont-de-Marsan et ses visiteurs.
Les Hortensias : Une Légende Florale au Cœur des Arènes de Mont-de-Marsan
Au-delà des spectacles taurins traditionnels et de l'effervescence générale des Fêtes de La Madeleine, une histoire singulière, celle des hortensias, s'est tissée au fil des ans pour devenir un symbole d'allégresse et de reconnaissance dans les arènes du Plumaçon.
La Genèse d'une Tradition Montoise : L'Initiative de Jacques Labarbe
L'histoire des hortensias, devenue une véritable légende, débute en 1999, par une anecdote racontée par Jacques Labarbe lui-même. « Je vais essayer de faire court, commence Jacques Labarbe. L’histoire débute en 1999. Mon frère m’avait invité à la bodega, nous avions un petit peu abusé d’eau, ce qui fait que ma sieste avait été écourtée. » C'est dans ce contexte particulier qu'il passe devant ses hortensias et se souvient de la "vuelta" de la veille, un moment où, traditionnellement, le public récompense le torero. Constatant l'absence de fleurs lancées, une "blague" a germé : « ‘les femmes des barreras ne lancent plus de fleurs, les traditions vont se perdre.’ J’ai donc voulu le faire. J’ai cueilli avec ma délicatesse coutumière quelques hortensias. Au grand désespoir de mon épouse », rajoute-t-il dans un éclat de rire.
Avec l’idée de rapporter ses hortensias dans les arènes, il raconte être arrivé les bras chargés de fleurs, sous les regards interloqués des aficionados. « Monter avec autant de fleurs en haut d’une arène de 7 000 personnes, je vous laisse imaginer. Première vuelta, je balance les fleurs qui n’étaient pas en bouquet. Tout le monde gueule. J’ai dû préciser que la pluie d’hortensias était pour le torero, pas pour le public ! C’est ainsi qu’est née la légende. »
La Peña del Hortensia : Entre Amitié et Organisation
Face à l'engouement suscité par son geste spontané, Jacques Labarbe, avec son ami Éric, a alors eu l’idée de créer la Peña del hortensia. Une association unique en son genre, dont ils sont restés les uniques membres ! « On a commencé à deux, et on finira à deux », tonne Éric avec humour. Au-delà de l'anecdote, la pérennité de cette tradition nécessitait une certaine organisation. « Comme il fallait transporter les hortensias, mais passer à la buvette avant, nous avons modernisé l’affaire en confectionnant des bouquets avec du Scotch® et des anneaux. J’y ai pensé en train de me désaltérer. Avec Jacques, nous avons pendant la Madeleine une certaine hygiène de vie que nous devons respecter », s’amuse-t-il en redressant ses lunettes de soleil. Cette "hygiène de vie" implique une préparation méticuleuse pour que la "pluie" d'hortensias puisse se produire à chaque corrida.
Les Défis de l'Approvisionnement et l'Appel à la Communauté
Avec les récentes canicules et le réchauffement climatique, les deux retraités ont parfois du mal à s’approvisionner en fleurs. Les conditions météorologiques extrêmes affectent la floraison et la disponibilité de ces plantes. S’ils en reçoivent de voisins généreux ou via les démarchages qu’ils entreprennent chez les gens, ils tiennent à passer une annonce. « Les massifs ont souffert. Si les gens ont des hortensias et apprécient ce genre de fêtes, qu’ils n’hésitent pas à nous contacter (1). » C'est un appel à la solidarité montoise pour maintenir cette tradition florissante.
D’autant qu’il faut beaucoup de fleurs pour faire pleuvoir en continu. La logistique est impressionnante : « Une quinzaine par bouquet. Une douzaine de bouquets pour chaque corrida. Il y a cinq corridas, la novillada et la novillada non piquée. Donc sept fois 180 : il faut compter plus d’un millier d’hortensias par Madeleine, calcule Jacques Labarbe. » Ces fleurs sont ramassées au dernier moment, généralement deux jours avant les festivités, afin de garantir leur fraîcheur et leur beauté. Pour leur conservation maximale, Jacques Labarbe avait pour habitude de les entreposer dans des seaux au fond de son garage. « Les hortensias et moi, on est à l’eau, et Éric est au Ricard ! », rigole Jacques Labarbe, illustrant avec humour la dévotion nécessaire à cette tâche.
La Symbolique des Couleurs et la Superstition
Le choix des hortensias n'est pas anodin, et leur couleur revêt une importance particulière. L’hortensia bleu, couleur de la fête, est préférable, car il s'accorde avec les couleurs emblématiques des Fêtes de La Madeleine. Cependant, les deux hommes ne sont pas sectaires quant aux variétés, acceptant diverses nuances. « Tant qu’ils ne sont pas rouges ou blancs… Mais nous n’avons rien contre nos amis dacquois », chambre Éric avec une pointe d'humour, faisant référence aux couleurs des fêtes de Dax. Jacques tempère cependant, précisant une autre restriction importante : « Plus sérieusement, on refuse aussi les hortensias jaunes, couleur qui porte malheur au torero. » Cette superstition ajoute une dimension supplémentaire à la sélection florale, veillant à ce que le geste soit porteur de bonne fortune pour les artistes du ruedo.
Un Geste d’Allégresse Apprécié de Tous
Avec le temps, le geste de lancer des hortensias est devenu un symbole fort des fêtes montoises, allant même jusqu’à s’inscrire sur le bas de l’affiche officielle de la Madeleine, celle réalisée par Jérôme Pradet. C'est un « signe d’allégresse et de fiesta brava » qui a su redonner ses lettres de noblesse à une fleur parfois laissée de côté au profit de celles aux couleurs plus vives. « La foule du Plumaçon est un public d’aficionados partagés entre le toro et le torero. S’il y a un triomphe, il faut récompenser le torero comme il le mérite », analyse Jacques.
Ce geste, apprécié du public, l’est également des toreros, pour qui il représente une marque de respect et d'admiration. Jacques Labarbe se souvenait de moments mémorables : « que ce soit Thomas Dufau, qui nous avait lancé une oreille, ou Juan José Padilla, roi de l’allégresse, qui nous adressait de grands sourires. Nous avions aussi beaucoup discuté avec Julien Lescarret. » Ces interactions soulignent la connexion spéciale que les hortensias créent entre les arènes et ses participants.
Et les deux camarades ont toujours nourri des rêves fous et moqueurs. « Pourquoi ne pas renommer La Madeleine ‘‘Feria del hortensia’’ ? », risquait Jacques Labarbe. Son ami, plus pragmatique, rétorquait : « Arrête, après si on ne fournit pas, on va passer pour des cons. » Cette anecdote illustre l'esprit joyeux et léger qui animait leur engagement.
Le Légat de Jacques Labarbe : Une Humanité Fleurie
Jacques Labarbe est décédé à l’âge de 67 ans, laissant derrière lui une tradition unique et un souvenir cher à Mont-de-Marsan. À son entrée dans le Plumaçon, il était impossible de rater Jacques Labarbe, les bras chargés de bouquets d’hortensias tout frais cueillis dans son jardin et entreposés dans des seaux au fond de son garage pour une conservation maximale. En 2022, dans nos colonnes, Jacques Labarbe racontait le démarrage de sa peña, en 1999, partie d’une blague et de son désir de fleurir les toreros lors des vueltas al ruedo depuis le haut de la file 8 des arènes. Hors des arènes, Jacques Labarbe faisait preuve d’une grande humanité auprès de tous ceux qu’il a côtoyés. Son dévouement et sa gentillesse ont marqué les esprits, faisant de lui une figure emblématique des Fêtes de La Madeleine.
Options d'Hébergement pour Découvrir Mont-de-Marsan et ses Environs
Pour ceux qui souhaitent explorer Mont-de-Marsan et ses richesses, ainsi que la beauté des Landes environnantes, diverses options d'hébergement sont disponibles, adaptées à différents types de séjours et de préférences.
Le Gîte en Lisière de Forêt : Un Refuge pour les Amoureux de la Nature
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Ce gîte se compose d'une cuisine-séjour-coin salon, offrant un espace convivial et fonctionnel. Il dispose de deux chambres confortables : une chambre avec un lit de 140 cm et une autre avec deux lits de 90 cm, idéal pour les familles ou les petits groupes. Une salle d'eau complète l'aménagement intérieur. En termes d'équipements, il est doté d'un four à micro-ondes (MO), un lave-vaisselle (LV), un lave-linge (LL) et une télévision (TV), assurant tout le confort moderne. À l'extérieur, une terrasse avec mobilier de jardin et un barbecue invitent à profiter des repas en plein air. Le chauffage électrique assure un confort optimal en toute saison. Pour faciliter le séjour des voyageurs, les draps, le linge de maison et le linge de toilette sont fournis. Une entrée indépendante garantit l'intimité, et le gîte est sans vis-à-vis avec l'autre gîte, assurant une quiétude appréciable. Pour les amoureux de la nature, une mini-ferme sur place, avec moutons, pigeons, poules, oies, canards et chèvres, offre une expérience authentique et charmante, particulièrement appréciée des enfants.
Le Camping Le Vieux Port 5* à Messanges : L'Évasion Conviviale
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