Les insectes pollinisateurs sont des acteurs fondamentaux des écosystèmes terrestres, souvent méconnus dans leur diversité et leur contribution vitale à la reproduction des plantes et, par extension, à la production alimentaire mondiale. Qu'il s'agisse d'abeilles, de papillons, de coléoptères, de mouches ou de guêpes, ces créatures minuscules jouent un rôle immense, dont la valeur économique est estimée par des scientifiques de premier plan en France et en Allemagne à 150 milliards d'euros par an. Sans leur intervention, les dommages pourraient atteindre 310 milliards d'euros si nous ne pouvions plus compter sur les abeilles pour jouer leur rôle de pollinisateurs.
Qu'est-ce qu'un insecte pollinisateur ?
Il n'est pas toujours facile de déterminer si un insecte posé sur une fleur jouera un rôle dans la pollinisation. On distingue les insectes floricoles et les insectes pollinisateurs. Tous les insectes qui fréquentent les fleurs pour se nourrir de nectar ou de pollen sont dits floricoles. Ce faisant, en passant d'une fleur à l'autre, certains insectes transportent involontairement le pollen et assurent ainsi la pollinisation. Le même insecte peut polliniser une espèce de plante et butiner une autre. Par exemple, si sa langue est courte, il ne peut pas accéder au nectar de certaines fleurs trop profondes. Il lui arrive alors de "tricher" en faisant un trou à la base de la fleur pour récolter le nectar. Dans ce cas, il n'assure plus la pollinisation puisqu'il n'est pas en contact avec les étamines et le pistil ! Une faible abondance en insectes pollinisateurs limite inévitablement la pollinisation.
La diversité des insectes pollinisateurs
Une grande diversité d'insectes pollinisateurs et d'animaux assure la fécondation des plantes. Cette diversité est cruciale pour la résilience des écosystèmes.
Les Diptères
Les diptères se caractérisent par le fait que la deuxième paire d'ailes est représentée par des balanciers, organes qui agissent comme des stabilisateurs de vol. Parmi les espèces de diptères floricoles, on trouve les syrphes, des mouches qui ressemblent un peu à de petites guêpes et sont capables de voler sur place.
Les Guêpes
Une partie des guêpes, principalement les mâles, est responsable de la collecte du nectar des fleurs. Mais cela ne signifie pas qu'elles sont classées comme insectes pollinisateurs. Cependant, les guêpes sont essentielles pour les figuiers. La guêpe du figuier, appelée guêpe agaonide, joue le rôle de transporteur de pollen. Elle permet ainsi à l'arbre de compléter pleinement son cycle reproductif.
Les Coléoptères
Les coléoptères sont des insectes qui se distinguent par leurs ailes antérieures dures et rigides appelées élytres. Elles forment une carapace qui protège l'abdomen et les ailes postérieures membraneuses. Les coléoptères consomment souvent les étamines et le pollen : ils sont généralement de médiocres pollinisateurs par rapport aux autres groupes d'insectes floricoles.
Les Lépidoptères (Papillons)
Plus de 160 000 espèces de papillons ou lépidoptères sont connues dans le monde, dont plus de 5 500 en France métropolitaine. Les plus connus sont les papillons dits "de jour" qui ne comprennent que 250 espèces en France métropolitaine. Les autres espèces, souvent plus discrètes, sont dites "de nuit" même si certaines vivent le jour. La fleur, dans son ensemble, est jolie et attire comme pollinisateurs des coléoptères, des mouches, des hyménoptères et de vraies punaises.
Les Abeilles et autres hyménoptères
Les abeilles, et d'autres insectes, sont d'importants pollinisateurs des cultures. La plupart des abeilles ne piquent pas. Les fleurs jaune vif de la moutarde attirent de nombreux pollinisateurs. Le mélange de céréales et de protéagineux permet de mieux couvrir les sols et donc de réduire le lessivage des fertilisants vers les eaux souterraines et les rivières, ainsi que de donner de meilleures conditions aux abeilles et autres insectes pollinisateurs. Les forêts et les pollinisateurs naturels contribuent également à ces conditions.
Attirer et soutenir les populations de pollinisateurs
Pour assurer la survie et la prospérité des insectes pollinisateurs, il est essentiel de créer des environnements qui leur sont favorables. Il s'agit notamment d'aménager des jardins et des habitats propices.
L'importance des plantes
Les plantes mellifères, qui attireront les insectes nectarifères et pollinisateurs dans les jardins, sont fondamentales. Les couleurs typiques de la fleur attirent de nombreux pollinisateurs pendant l'été. Les fleurs jaunes vif de la moutarde attirent de nombreux pollinisateurs. Les arbres fruitiers comme les pommetiers sont également importants. La majorité des pommetiers utilisés comme pollinisateurs devraient être du type à fleurs blanches. S'ils ne sont pas résistants à la mouche de la pomme, les cultivars de pommetiers sont à éviter comme source de pollinisation. Un jardin odorant avec des insectes pour pollinisateurs est un exemple de co-adaptation bénéfique. Les semences naturelles où les insectes tiennent le rôle de pollinisateurs démontrent également cette interaction essentielle.
Création d'habitats favorables
Un habitat précieux accueillera les insectes et les oiseaux pollinisateurs. Cela implique de fournir de la nourriture à cultiver et des sites de nidification pour les pollinisateurs. Des mélanges permanents de graminées et de trèfles pour l'alimentation animale, ainsi que des mélanges de céréales et de protéines, couvrent mieux les sols, réduisent le ruissellement des nutriments vers les eaux souterraines et les rivières, et offrent de meilleures conditions aux abeilles et autres insectes pollinisateurs.
Des initiatives comme celle de Lafarge, en collaboration avec le Wildlife Habitat Council et Ducks Unlimited, ont transformé une ancienne décharge en un endroit accueillant pour la faune, en la semant d'une variété de fleurs sauvages qui attirent les insectes pollinisateurs et nourrissent d'autres animaux. Un écosystème sain peut attirer une variété d'espèces sauvages allant des insectes aux grenouilles, et attirera également d'autres espèces, comme les tamias et les insectes pollinisateurs. Il est important d'attirer et de soutenir les populations d'insectes utiles, y compris les pollinisateurs.
Les menaces pesant sur les pollinisateurs et leur protection
Malgré leur rôle crucial, les populations d'insectes, y compris les insectes utiles et les pollinisateurs, sont en déclin. Cette situation est préoccupante et met en lumière la nécessité de mesures de protection.
Facteurs de déclin
Les causes potentielles de la perte de pollinisateurs sont multiples, incluant les caractéristiques de variétés végétales spécifiques, une fertilisation insuffisante et les conditions climatiques. Les pesticides tuent non seulement les ravageurs des plantes mais aussi les insectes et microorganismes bénéfiques, voire nécessaires au bon développement de ces plantes, y compris les abeilles et autres insectes pollinisateurs. Leurs risques pour les abeilles pollinisatrices, même pour les abeilles mellifères, n'ont pas été suffisamment examinés. La frelon asiatique est une redoutable prédatrice des insectes pollinisateurs. Une faible abondance en insectes pollinisateurs limite la pollinisation.
Mesures de protection
Il est impératif de prendre des mesures pour protéger les abeilles ou d'autres insectes pollinisateurs. Il faut s'assurer de ne pas causer de préjudice aux insectes pollinisateurs. Cela inclut la réduction des risques pour les abeilles et autres insectes pollinisateurs et leurs couvains. La participation à des activités favorables aux pollinisateurs dans le voisinage est encouragée. Des études sont en cours sur la perte d'insectes pollinisateurs, notamment pour évaluer la contribution des insectes pollinisateurs à l'échelle mondiale. Participer à des enquêtes nationales sur les pollinisateurs, comme Pollination Canada, permet de suivre l'évolution des populations.
Impact des insectes pollinisateurs (abeilles, etc.) sur la production alimentaire mondiale?
La communication florale et l'attraction des insectes
Les insectes sont attirés par les couleurs des fleurs, par la forme et les informations portées par la sculpture et l'ornementation des pétales. En général, on distingue les fleurs à symétrie radiale (par exemple la bourrache), qui permettent diverses positions et attirent de nombreux insectes, et les fleurs à symétrie bilatérale (par exemple la sauge), plus sélectives. Les pétales sont également ornés de lignes, de taches, de points qui servent à guider l'insecte vers le nectar ; on parle de guides nectarifères. Enfin, les insectes sont attirés par le parfum des fleurs, qui peut être agréable ou désagréable pour nos sens. Il est donc crucial de comprendre ces interactions avec ses pollinisateurs pour optimiser la pollinisation.
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