Le lierre de Boston, de son nom latin Parthenocissus tricuspidata, est une plante grimpante très prisée pour ses qualités ornementales et sa facilité d'entretien. Souvent confondu avec le lierre commun (Hedera helix), il se distingue par ses feuilles caduques et ses vrilles munies de coussinets ventouses qui lui permettent de s'accrocher solidement aux surfaces sans les endommager. Cette plante, originaire d'Extrême-Orient (Chine, Japon et Péninsule coréenne), est idéale pour habiller des murs, des pergolas, ou des tonnelles, et est particulièrement adaptée aux jardins en bord de mer grâce à son excellente tolérance aux vents, aux embruns et à la sécheresse.
Une identité botanique claire : le Parthenocissus tricuspidata
Le nom Parthenocissus vient du grec 'parthenos' qui désigne la vierge et de 'kissos', le lierre. Kissos est un des satyres de la mythologie grecque faisant partie du cortège du Dieu du vin, Dionysos (Bacchus), qui, après une mort accidentelle, le métamorphose en lierre. D'autres récits prétendent que Kissos était le nom de Bacchus enfant, qui, abandonné par sa mère Sémélé, se serait caché sous un lierre, lui donnant ainsi son propre nom.
La vigne vierge est souvent appelée lierre de Boston. La variété la plus choisie est l’Ampelopsis veitchii, d’origine japonaise, qui peut atteindre une hauteur impressionnante de 20 m.Le Parthenocissus tricuspidata est également connu sous plusieurs synonymes, dont Parthenocissus thunbergii, Psedera tricuspidata, Vitis inconstans, et Ampelopsis tricuspidata. La floraison de cette plante est insignifiante, survenant dans la deuxième moitié de l'été. Bien que peu visible avec ses pétales épais verts, elle est nectarifère, fort visitée par les bourdons et les abeilles. Après la floraison, une fructification apparaît, offrant des baies noires ou bleu foncé de 4 à 8 mm de diamètre. Ces baies sont appréciées par les oiseaux, mais sont toxiques pour les humains et les autres mammifères.
Les botanistes Jules Émile Planchon (Planch.), Philipp Franz Balthazar von Siebold (Sieb.) et Joseph Gerhard Zuccharini (Zucc.) ont grandement contribué à la classification et à la connaissance de cette plante. Planchon, célèbre pour sa découverte sur la propagation du phylloxera, a également œuvré à Kew Garden et fut directeur du Jardin des plantes de Montpellier. Siebold et Zuccharini sont les auteurs de la célèbre Flora japonica, une œuvre fondamentale décrivant de nombreuses espèces de la flore japonaise.
Caractéristiques distinctives du lierre de Boston
Le lierre de Boston est une plante ornementale très prisée pour couvrir un vilain mur ou donner à une façade un aspect authentique et naturel. Il est idéal à implanter dans les jardins, notamment ceux en bord de mer, pour la faire grimper sur des auvents, pergolas, gloriettes, sur du grillage, et surtout pour habiller les murs sur lesquels elle s'accroche toute seule, sans les détériorer, à l'aide des ventouses rondes fixées sur ses vrilles. Cependant, il est crucial d'éviter de la laisser envahir les tuiles et les gouttières.
Contrairement au lierre commun (Hedera helix) qui a un feuillage persistant, le lierre de Boston est une plante à feuilles caduques. Ce trait lui confère un attrait saisonnier unique : ses feuilles ornent les murs de différentes couleurs au fil des saisons, passant du jeune feuillage rouge au printemps, virant au pourpre en été et à nouveau rouge à l'automne pour certaines variétés comme 'Atropurpurea', ou affichant des teintes d'orange, de rouge et de jaune pour 'Fenway Park'. Les feuilles sont généralement grandes, bien que la variété 'Lowii' se distingue par des feuilles beaucoup plus petites (2 à 3 cm), offrant un effet très différent.
Le lierre de Boston est une auto-couche, ce qui signifie que si une tige touche le sol, elle développe des racines. Cela permet de produire de nouvelles plantes en déterrant une tige auto-racinée, coupant les plantes mères et rempotant. Ce processus peut être effectué à tout moment, en gardant un œil sur les tiges enracinées.
Le lierre de Boston est un grimpeur vigoureux qui s'accroche très bien aux maçonneries, causant parfois des dégâts s'il n'est pas maîtrisé. Il est plus tolérant à l'ombre que de nombreuses autres plantes et n'a pas tendance à porter de baies en aussi grande quantité que certaines espèces de lierre.
Comparaison avec le lierre commun (Hedera helix)
La vigne vierge (Parthenocissus spp.) est souvent confondue à tort avec le lierre (Hedera helix) de par sa description physique. Pour s'accrocher, les lianes de la vigne vierge sont dotées de vrilles qui forment des coussinets ventouses facilitant ainsi l'adhérence de cette plante aux supports verticaux. Cela abîme moins les murs que le lierre commun, qui utilise de petites racines aériennes pour se fixer.
Le lierre commun, lui, est une liane à croissance rapide dont le feuillage persistant crée rapidement un brise-vue efficace. Il est peu exigent : il pousse sur tous les sols et s’adapte à tous les climats. Les feuilles sont tout l’attrait de cette plante : persistantes, brillantes et épaisses, elles poussent en nombre pour former rapidement un épais tapis très couvrant. Cependant, le lierre peut aussi devenir étouffant pour les végétaux qui l’entourent et qu’il recouvre.
En termes d'habitat pour la faune, le lierre anglais fournit de la nourriture et des maisons à une vaste gamme d’animaux sauvages, tandis que le lierre de Boston a moins d’options pour la faune.
Tolérance et résilience
Le lierre de Boston est une plante robuste qui tolère aisément jusqu'à - °C (une excellente tolérance à la pollution atmosphérique) et supporte parfaitement les vents, les embruns et la sécheresse (indice 4, jusqu'à 4 mois sans eau). Il est parfaitement adapté aux zones USDA 4b-9b et U-K hardiness H4.
Il tolère la plupart des sols de jardin et est idéal pour une position en plein soleil ou à l’ombre. Cependant, il est important de noter que son feuillage d’automne ne sera pas aussi impressionnant s’il pousse dans un endroit ombragé.
Plantation du lierre de Boston
La plantation du lierre de Boston est relativement simple et peut être effectuée à l'automne ou au printemps pour de meilleurs résultats. Il est crucial d'améliorer le sol en creusant au préalable beaucoup de matière organique et en arrosant bien.
Préparation du sol et du site
Pour planter la vigne vierge, creusez un trou de 50 cm à 80 cm en largeur, et 50 cm de profondeur. La distance entre votre mur doit être de 10 et 40 cm, selon la taille des feuilles. Vous pouvez enrichir le sol avec du terreau et de l’engrais de type Or brun, ou du compost bien mûr. Recouvrez-le d’un peu de terre, pour ne pas brûler les jeunes racines.
Si vous l’achetez en motte, laissez-la telle quelle, sans toucher aux racines et radicelles. Si elle est vraiment en chignon emmêlé, défaites-le avec délicatesse. Rebouchez le trou, puis rajoutez environ 5 cm de terre.
Supports adaptés
Le seul support qui ne lui convient pas est un mur enduit couvert d’une peinture trop lisse. Pour tous les autres supports, elle se fixera elle-même grâce à ses mini-ventouses. Vous pouvez également fixer un petit grillage en bas de votre mur, haut d’un mètre, selon l’espèce de vigne vierge choisie.
Comment bouturer le lierre
Spacement et exposition
Lors de la plantation, il est recommandé d'espacer chaque plant d'au moins 2.50 m. Le lierre de Boston peut être cultivé au même endroit que le lierre anglais (Hedera helix), les deux tolérant l’ombre. Cultivez le lierre de Boston dans un sol humide mais bien drainé, en plein soleil à l’ombre. Fournissez un support, comme un petit treillis, pendant les deux premières années, jusqu’à ce qu’il commence à s’accrocher au mur ou à la clôture que vous faites pousser.
Conseils supplémentaires
Désherbez, puis installez un paillage au pied de la vigne vierge, à base de compost ou d’herbes sèches provenant de votre tondeuse.
Entretien du lierre de Boston
Le lierre de Boston demande peu d’entretien. Cependant, il nécessitera un peu de surveillance pour le garder sous contrôle et éviter qu'il n'envahisse des zones indésirables.
Arrosage
Lors de la plantation, arrosez en pluie fine. Une fois bien établi, le lierre de Boston résiste bien à la sécheresse. Cependant, il est important de le cultiver dans un sol humide mais bien drainé. Un lierre trop arrosé présente un feuillage jauni et des tiges noircies. Un lierre qui a soif a le bord des feuilles qui se dessèchent et celles-ci finissent par tomber.
Taille
La taille s'effectue au début de l'hiver pour rajeunir les tiges ou limiter son développement en hauteur. Elle peut être renouvelée au cœur de l'été, si nécessaire. Il est important de surveiller la croissance du lierre de Boston, car il ne faut pas attendre que les chéneaux ne soient obstrués pour juguler son expansion. Tout au long de l’été, vous voudrez peut-être attacher ou enlever les pousses rebelles, ainsi que les feuilles mortes ou endommagées. Pour l’empêcher de s’emparer de tout le mur de votre maison, le côté émondé repousse fortement le cadre ligneux à la fin de l’automne et en hiver. Ce faisant, faites attention aux tiges qui se sont superposées, afin qu’elles puissent être mises en pot pour créer de nouvelles plantes. Gardez les tiges éloignées des gouttières et des fenêtres.
Feuillage et nettoyage
Les feuilles sont grandes et doivent être ratissées après leur chute en automne.
Multiplication du lierre de Boston
Le lierre de Boston peut être multiplié par bouturage ou par semis de graines.
Bouturage
Pour bouturer une vigne vierge, attendez qu’elle ait perdu son feuillage. Coupez une longueur d’environ 20 cm, comportant entre 2 et 4 yeux, selon l’âge de votre vigne. Placez vos boutures debout, dans un mélange de sable fin et de terre ; ou faites-en des fagots que vous couchez. Recouvrez d’une fine couche de terre, en formant un petit tas, pour que la pluie ruisselle. Vous les planterez au printemps. Lorsque vous les planterez, en mars ou avril, le bourgeon doit affleurer au-dessus du sol. Espacez les boutures de 30 cm. Arrosez en pluie fine.
Il est également possible de réaliser des boutures de pousses terminales en fin d'été, surtout dépourvues de vrille, sinon il n'y aura pas de développement de bourgeons.
Semis de graines
Le semis de graines fraîches peut être réalisé à l'automne ou principalement au printemps, en ayant pris soin de conserver au froid les graines durant 3 mois (stratification entre 3 °C et 5 °C). Le taux de réussite est moyen, comptez environ 19 graines sur une trentaine (65%).
Variétés de Parthenocissus tricuspidata
Plusieurs cultivars de Parthenocissus tricuspidata sont disponibles, offrant différentes caractéristiques de feuillage et de croissance :
- Parthenocissus tricuspidata : C'est le lierre de Boston standard, le plus souvent observé sur les bâtiments anciens. C’est un grimpeur vigoureux qui s’accroche très bien aux maçonneries.
- Parthenocissus tricuspidata 'Atropurpurea' : Atteint 4 à 6 m de hauteur pour un étalement de 2 à 3 m. Ses grandes feuilles ont un jeune feuillage rouge au printemps, virant au pourpre en été et à nouveau rouge à l'automne.
- Parthenocissus tricuspidata 'Aurata' : Se caractérise par un feuillage vert jaune doré.
- Parthenocissus tricuspidata 'Fenway Park' : Une sélection américaine (1988) de Peter Del Tredici, commercialisée dès 1992. C'est une mutation découverte sur une façade de 'Fenway Park' à Boston, Massachusetts. Elle mesure 2,5 à 4 m de haut pour un étalement de 2 à 3 m, avec des pousses rouges et de jeunes feuilles jaunes virant progressivement au jaune vert, vert moyen puis, à l'automne, à l'orange, rouge et jaune.
- Parthenocissus tricuspidata 'Lowii' : Atteint 2 à 3 m de haut et possède des feuilles beaucoup plus petites (2 à 3 cm), offrant un effet très différent.
- Parthenocissus tricuspidata 'Robusta' : Commercialisé aussi sous le nom de 'Veitchii Robusta', il se distingue par un grand feuillage brillant vert pur. Ce cultivar a d'ailleurs reçu le RHS Award of Garden Merit.
- Parthenocissus dalzielii Gagnep.
- Parthenocissus feddei (H.Lév.) C.L.Li (1996) : Vigne vierge de Fedde, dédiée au botaniste allemand Friedrich Karl Georg Fedde (1873-1942). Un seul synonyme est retenu dans la flore de Chine, Vitis feddei H.
- Parthenocissus henryana (Hemsl.) Diels.
- Parthenocissus laetevirens Rehder.
- Parthenocissus semicordata (Wall.) Planch.
- Parthenocissus suberosa Hand.-Mazz. (1933) : Synonyme Parthenocissus tricuspidata (Sieb. & Zucc.) Planch. var. ferruginea WT Wang, 'shuän chï dì jïn', endémique au sud-est de la Chine, dans les provinces de Guizhou, Jiangxi, Hunan, Guangxi. Elle se caractérise par des rameaux pubescents de pubescence de couleur rouille comme le pétiole, des feuilles trilobées, à base cordée, et à marge dentée.
- Parthenocissus vitacea (Knerr) Hitchc.
Attaques et maladies
Le lierre de Boston est rarement troublé par des parasites ou des maladies. Il est une plante rustique qui résiste très bien aux attaques des insectes. Cependant, le charançon de la vigne peut entailler les feuilles et pondre des œufs dans le sol, dont les larves peuvent manger les racines et affaiblir la plante.
Le lierre et la culture populaire
Le lierre, qu'il soit de Boston ou commun, a souvent inspiré les artistes et les écrivains. Dans une scène décrite par les Établissements Gaumont, Robert Neville, un délicat poète, s'émerveille devant une petite villa isolée, où il aperçoit à une fenêtre toute enguirlandée de vigne vierge, une charmante jeune fille. Cette image idyllique conduit à un mariage "grâce à la vigne vierge", soulignant le rôle décoratif et romantique de cette plante. La fenêtre encadrée de vigne vierge devient alors le théâtre d'un baiser amoureux entre Lucienne et Robert, symbolisant la beauté naturelle et l'intimité.