Le genre Hedera, communément appelé lierre, est un pilier des jardins européens et asiatiques, habillant les paysages de l’hémisphère Nord depuis plusieurs siècles. Membre de la famille des Araliacées, le lierre est une plante ligneuse, rampante ou grimpante, dotée d’une vigueur exceptionnelle. Ses grandes lianes, couvertes de feuilles plus ou moins découpées, de toutes sortes de vert ou encore panachées, se fixent au support qu’elles colonisent grâce à de petites racines crampons. Loin d'être un simple végétal, le lierre est un extraordinaire créateur d’ambiance, couvreur de misère et metteur en scène d’espaces.
Principales variétés et caractéristiques botaniques
Le genre Hedera est prolifique, comptant des dizaines d’espèces et des centaines de variétés. Hedera helix, le lierre commun, est l’espèce la plus répandue en France, cultivée aussi bien en extérieur qu’en intérieur.
Les variétés de lierre commun (Hedera helix)
- Hedera helix ‘Erecta’ : Un spécimen arbustif qui ne grimpe pas. Il forme une touffe de 1 m x 1 m, rustique au-delà de -15°C, idéale en bac.
- Hedera helix ‘Shamrock’ : Très rustique (-20°C), ce spécimen aux feuilles trilobées vert brillant forme un ensemble dense et lumineux.
- Hedera helix ‘Green Ripple’ : Reconnaissable à ses grandes feuilles très nervurées, vert vif et luisant. Il peut couvrir une surface de 3 à 5 mètres.
- Hedera helix ‘Ivalace’ : Une forte personnalité avec des feuilles d’un vert vif lustré aux bords ondulés, offrant un aspect gaufré unique.
- Hedera helix ‘Sagittifolia’ : Ses feuilles en fer de lance, composées de cinq lobes allongés, lui confèrent une élégance particulière.
Les variétés panachées
Pour ceux qui recherchent des motifs, le choix est vaste :
- Hedera helix ‘Oro Di Bogliasco’ (ou ‘Goldheart’) : Feuillage vert foncé marginé de jaune vif au centre. Très rustique (-25°C).
- Hedera helix ‘Goldchild’ : Feuillage triangulaire gris-vert bordé de jaune. Idéal en sous-bois ou en pot.
- Hedera helix ‘Marginata Elegantissima’ : Un lierre tricolore aux motifs irréguliers, gris-vert bordé de blanc crème, avec un liseré rosé en hiver.
- Hedera helix ‘Kolibri’ : Une variété naine (60 cm max) aux feuilles mouchetées, parfaite pour les jardinières.
Espèces vigoureuses pour grands espaces
Si vous cherchez à couvrir de vastes surfaces, d’autres espèces offrent des dimensions impressionnantes :
- Hedera colchica (Lierre de Perse) : Ses grandes feuilles en forme de cœur peuvent couvrir 12 mètres. Les cultivars ‘Dentata Variegata’ ou ‘Sulphur Heart’ sont très prisés pour leur valeur ornementale.
- Hedera hibernica (Lierre d’Irlande) : Très vigoureux, il pousse partout, atteignant 10 m de haut pour 8 m d’envergure. Son feuillage est dense, d'un vert foncé brillant.
- Hedera canariensis : Originaire d'Afrique du Nord, il est moins rustique mais se distingue par ses rameaux et pétioles pourpres à rouges. La variété ‘Gloire de Marengo’ est un classique bicolore.
Plantation et entretien au jardin
Le lierre se plante de préférence à l’automne pour lui laisser le temps de s’installer avant les chaleurs estivales, bien qu'une plantation en fin d'hiver soit envisageable.
Conseils de plantation
- Préparation : Pour une installation en pleine terre, préparez un trou trois fois supérieur au volume de la motte.
- Mise en terre : Placez la motte au centre après avoir démêlé les racines. Le collet doit affleurer la surface.
- Substrat : Mélangez la terre du jardin avec un peu de terreau. En pot, prévoyez une couche drainante de billes d’argile au fond.
- Arrosage : Arrosez généreusement à la plantation. Par la suite, le lierre est globalement résistant à la sécheresse, sauf en pot où il demande des apports réguliers.
Taille et gestion
La taille n'est pas obligatoire mais nécessaire pour limiter l'envahissement ou des raisons esthétiques. Elle s'effectue au début du printemps et à la fin de l'été. Supprimez les parties abîmées et raccourcissez les rameaux pour aérer le sujet.
Habiller de lierre une façade
Méfaits et bienfaits : démêler le vrai du faux
Le lierre souffre d'une réputation injustifiée de "bourreau des arbres". Il ne prélève pas de sève sur l'arbre qu'il escalade ; il l'utilise simplement comme support pour accéder à la lumière.
Rôle écologique
- Protection : Il protège les arbres adultes du froid, d'une humidité excessive ou d'un soleil brûlant.
- Gîte et couvert : Il offre un refuge à la petite faune (oiseaux, mammifères) et une ressource mellifère cruciale en automne grâce à ses fleurs tardives. Ses baies, bien que toxiques pour l'homme, sont une manne énergétique pour les oiseaux en hiver.
- Isolation : Sur une façade, le lierre agit comme un isolant thermique naturel, protégeant le mur du froid et de la chaleur.
Précautions
- Surfaces fragiles : Évitez de le laisser grimper sur un vieux crépi fissuré ou sous les toits, où il pourrait déloger les tuiles.
- Toxicité : Les baies sont toxiques pour l'humain et certains animaux domestiques. Les feuilles peuvent également irriter la peau.
Cycle de vie et biologie
Un fait surprenant sur le lierre grimpant est sa capacité à changer de forme. Il présente deux phases distinctes :
- Phase juvénile : Le lierre grimpe activement à l'aide de racines adventives et produit des feuilles lobées (3 à 5 lobes). Il ne fleurit pas durant cette période.
- Phase adulte : Une fois arrivé à une position stable, il cesse de grimper et développe des feuilles non lobées, ovales ou en forme de losange. C'est à ce stade qu'il fleurit (septembre-octobre) et fructifie.
Cette particularité, héritée de l'ère tertiaire, lui a permis de survivre aux ères glaciaires. Aujourd'hui, il demeure une plante hémicryptophyte, capable de coloniser les milieux les plus variés, des forêts ombragées aux murs urbains, témoignant de sa résilience exceptionnelle et de son rôle indispensable dans la biodiversité.