Le Lierre : Une Liane Extraordinaire aux Multiples Facettes

Le lierre commun, souvent désigné à tort comme le « bourreau des arbres », est en réalité une liane au port grimpant, au feuillage persistant et à croissance rapide, originaire d'Europe. Il appartient à la famille des Araliacées, au même titre que le faux-ricin et l'arbre ombelle. Bien que présent dans les climats tempérés, cette famille de plantes tropicales réunit des arbres, arbustes et plantes herbacées comme le ginseng, faisant du lierre une exception remarquable. Cette plante vivace fait preuve d'une longévité impressionnante, pouvant vivre plusieurs siècles.

Diversité du Feuillage et Adaptation

Le feuillage coriace du lierre peut présenter une palette de couleurs allant de toutes les nuances de vert au jaune, pourpre, et même panaché. La forme des feuilles varie considérablement selon le type et l'âge du rameau qui les porte, mais aussi de l'exposition de la liane. On retrouve tantôt des feuilles découpées en grandes dents, tantôt des feuilles arrondies ou triangulaires à 3 ou 5 lobes. Une variété possède un feuillage fin, persistant, vert sombre et brillant, dont le nom signifie « patte de canard » en lien avec la forme des feuilles. Chaque feuille présente trois gros lobes arrondis, non complètement séparés, rappelant les pattes palmées des canards. Une autre variété offre un feuillage très décoratif et original, chaque feuille étant découpée en cinq lobes effilés ou plus et panachée. Une variété au feuillage vert tendre présente des feuilles de taille moyenne avec cinq lobes terminés en pointe. Le feuillage vert luisant du lierre est persistant, ce qui signifie qu'il reste en place tout au long de l'année, offrant une touche de couleur au jardin, même au cœur de l'hiver.

Un Cycle de Vie Synchronisé et Bénéfique

Bien qu'il ne soit pas principalement connu et cultivé pour sa floraison, le lierre est capable de fleurir. Lors de la saison estivale, des ombelles de petites fleurs blanc jaunâtre s'épanouissent, généralement en septembre-octobre, à un moment où la plupart des plantes à fleurs sont sur le déclin. Ces inflorescences, chargées de pollen et riches en nectar, sont particulièrement appréciées des insectes butineurs, fournissant une ressource alimentaire précieuse à une période de l'année où la nourriture se raréfie. Par la suite, de petites baies rondes et noires mûrissent en fin d'hiver, offrant une source de nourriture très recherchée des oiseaux lorsque les ressources alimentaires sont limitées pour la faune. Il est important de noter que les fruits du lierre sont toxiques pour les mammifères.

Une Réputation de "Bourreau des Arbres" Non Justifiée

Contrairement à une idée reçue tenace, le lierre n'est nullement un parasite. Il n'aspire pas la sève des arbres pour se nourrir ; il utilise ses propres racines bien ancrées au sol. Les petites racines crampons qui apparaissent sur les tiges servent uniquement à lui permettre de s'accrocher à son tuteur, qu'il soit vivant ou non. Le lierre ne va pas non plus étouffer son support en l'enserrant si ce dernier est en bonne santé. Selon Nicolas Tranchant de Vienne Nature, le support arbre est seulement un moyen pour le lierre d'accéder à la lumière : il ne s'aventure jamais bien plus haut que le tronc et n'entre donc pas en compétition avec son feuillage.

Certes, un arbre encore trop jeune ou malade risque de se faire déborder par la vigueur du lierre, toujours en quête de plus de lumière. Cependant, dans le cas d'un sujet sain, un équilibre sera trouvé lorsque l'ombre produite par son houppier freinera la croissance de la liane. Cette association peut même être bénéfique à l'arbre qui sera alors protégé du gel, du vent, et des intempéries. Ses feuilles absorbent une grande partie des rayons ultraviolets arrivant sur le tronc, et leurs épaisses cuticules le protègent des pluies d'hiver et du gel. Ses fleurs tombent au sol et produisent un compost et des minéraux. D'une certaine mesure, on pourrait même parler de symbiose. Le lierre ne crée aucune concurrence sur la pollinisation et peut même attirer des animaux bénéfiques pour l'arbre. Le seul moment où une attention particulière est requise est si le lierre pousse sur un jeune arbre ou un vieux fruitier.

Des Hôtes et des Bienfaits Insoupçonnés

L'existence d'animaux dépend même du lierre. Il s'agit de la Collète du Lierre (Colletes hederae), une abeille solitaire dont le cycle de vie est synchronisé avec celui du lierre, puisqu'elle ne peut nourrir ses larves qu'avec du pollen provenant de cette plante. Le lierre, avec son feuillage vert en toute saison, peut servir de refuge à la faune, tandis que ses fleurs et ses fruits jouent un rôle très important dans les écosystèmes en tant que source de nourriture. Toxique pour les mammifères, il peut toutefois permettre aux prédateurs d'y trouver des proies venant s'y nourrir ou s'abriter.

Le Lierre et les Murs : Mythes et Réalités

Une autre idée reçue est que le lierre abîmerait les murs d'habitation. Cela pourrait être vrai s'il pousse sur un mur déjà endommagé. Cependant, sur un mur sain, le lierre agit comme un isolant, exerçant un rôle de régulateur thermique, protégeant des fortes chaleurs de l'été ou du froid de l'hiver. Faire pousser du lierre sur les murs de sa maison est donc une solution naturelle et économique pour compléter son isolation thermique.

Usages et Applications Multiples

Le lierre est une plante opportuniste qui pousse sans rien demander à personne et que l'on a tendance à dénigrer. Pourtant, il est un vrai cadeau de la nature avec de nombreux usages.

• Couvre-sol : Ayant une croissance et une progression au sol rapide, le lierre est adapté pour servir de plante couvre-sol. Il faut par contre s'en méfier car, s'il n'est pas entretenu, le lierre peut vite devenir envahissant. En tant que plante rampante, il est capable de recouvrir une grande surface en très peu de temps. Son usage présente un grand intérêt dans les cours sombres des villes.
• Plante grimpante : À l'aide de ses racines crochues adhérant à toutes surfaces, le lierre peut être planté dans un jardin comme plante grimpante. Il faut alors l'aider à grimper grâce à une palissade, un treillage, une pergola ou tout simplement un mur. Avec sa croissance rapide, il ne tardera pas à recouvrir une grande surface.
• Brise-vue : Pour se cacher des voisins trop curieux, le lierre, avec son feuillage persistant, peut devenir une réelle barrière végétale, offrant une intimité durable. On peut jouer avec ses différentes variétés ou l'associer à d'autres plantes grimpantes à croissance rapide comme la clématite grimpante, la vigne, la passiflore, le houblon ou encore la glycine pour créer un écran végétal diversifié.
• Culture en pot : Beaucoup de personnes l'ignorent, mais le lierre peut tout à fait se cultiver en pot, sur un balcon ou une terrasse.
• Plante dépolluante : Le lierre est également connu pour ses propriétés dépolluantes, notamment pour absorber le benzène dans l'atmosphère, causé par les réactions de combustions : tabac, moteurs, industries.
• Usages domestiques : Contenant de la saponine à l'action moussante, le lierre peut être utilisé comme nettoyant. Une recette de lessive au lierre consiste à plonger 50 à 100 feuilles fraîches de lierre froissées dans un litre d'eau. Couvrez, portez à ébullition 15 minutes, puis laissez macérer 24 heures avant de filtrer. Cette lessive est ultra simple, disponible gratuitement presque partout, efficace et écologique.
• Propriétés médicinales : Le lierre aurait de nombreuses propriétés médicinales qui auraient été exploitées depuis l'Antiquité, et surtout chez les Romains. Il était jadis utilisé pour soigner les problèmes de toux ou les douleurs. Cependant, le lierre n'est pas une plante comestible pour l'Homme et est toxique, son usage est strictement réservé aux herboristes avertis.

Entretien du Lierre

Le lierre s'adapte à tous les sols, toutes les surfaces et toutes les expositions, des orientations ensoleillées, mi-ombre ou ombre. Il pousse sur les terrains légers, frais ou même calcaires.

• Arrosage : Le lierre doit être arrosé régulièrement dans les semaines suivant sa plantation au jardin, de sorte à maintenir l'humidité du sol. Une fois qu'il a bien démarré, il faut encore veiller à prévenir tout risque de dessèchement total du sol. Arrosez modérément, mais à intervalles réguliers, le lierre cultivé en bacs sur le balcon et la terrasse ou à l'intérieur. Le lierre ne supporte ni le dessèchement des racines ni l'humidité stagnante prolongés.
• Fertilisation : Pour un apport suffisant en nutriments, amendez un sol pauvre en y incorporant du compost et un engrais à libération prolongée pour conifères. Pour les plantes en pot, à l'intérieur ou sur la terrasse, une fertilisation régulière avec un engrais pour plantes vertes et palmiers est conseillée. Administrez cet engrais dilué dans l'eau d'arrosage à intervalles de deux semaines. Il faut respecter une phase de dormance hivernale et s'abstenir de fertiliser pendant six à huit semaines.
• Taille : La croissance du lierre est relativement lente au cours des premières années, de sorte qu'aucune taille d'entretien ou de formation n'est nécessaire durant cette période. Après quelque temps, le lierre a cependant tendance à croître dans tous les sens. Si tel est le cas, il faut impérativement le tailler. Sinon, il se propage de façon incontrôlée et le supprimer devient particulièrement difficile. Les mois de juillet et août constituent la meilleure période pour tailler le lierre en forme, sous réserve d'opérer par temps frais et couvert. Sur les lierres anciens, une taille supplémentaire peut s'avérer nécessaire en octobre ou en avril. Seule la période de dormance hivernale est cependant propice à une taille radicale. Le lierre ne demande pas d'entretien majeur, mais si l'on ne souhaite pas qu'il devienne envahissant, il peut être taillé à n'importe quelle saison.
• Mesures à prendre en hiver : Au jardin, l'hivernage du lierre ne pose aucun problème et ne nécessite aucune mesure spécifique. Les plantes hivernées en pot ou en bac à l'extérieur doivent être protégées du rayonnement solaire intense. C'est particulièrement le cas des jeunes sujets.

Distinguer le Lierre Commun du Lierre Terrestre

Il est important de ne pas confondre le lierre commun (Hedera helix) avec le lierre terrestre (Glechoma hederacea). Ces deux plantes, bien qu'ayant un nom semblable, ne se ressemblent pas du tout. Le lierre terrestre est une plante aromatique sauvage de la famille des lamiacées, comme la menthe, le basilic ou la sauge, et est une liane rampante. Le lierre commun est une liane ligneuse, rampante ou grimpante, de la famille des Araliacées, avec des feuilles alternes.

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