Le géranium (Pelargonium) est un genre de plantes vivaces. Plante favorite de nombreux horticulteurs, il est idéal pour la culture en intérieur. Outre ses belles fleurs, le géranium a la propriété de purifier l'air, et son parfum remonte le moral. Une combinaison de couleurs et d'harmonie, cultivée dans les jardins et en pots. Cependant, malgré leur robustesse apparente, ces « kalachiki » peuvent être la cible de diverses pathologies. Un diagnostic correct représente la moitié de la bataille pour sauver votre collection.
Le flétrissement bactérien : Une menace systémique grave
Le flétrissement bactérien, causé par Xanthomonas campestris pv. pelargonii, est la maladie la plus sérieuse du géranium des fleuristes. Les géraniums lierre et les géraniums issus de semis sont également sensibles, tandis que le géranium « Martha Washington » y est plus résistant. Bien que moins fréquente que d'autres maladies, elle survient chaque année, parfois en proportions épidémiques.
Symptômes et diagnostic
La bactérie se reproduit et se déplace de manière systémique dans les cellules conductrices d'eau de la plante, provoquant un flétrissement. Dans les serres, le symptôme le plus courant est un flétrissement d'une ou plusieurs feuilles alors que le système racinaire semble sain et que le sol est humide.
Sur les feuilles, la tache bactérienne se manifeste par de petites taches imbibées d'eau sur la face inférieure. Plus tard, sur la face supérieure, on observe des taches rondes, de couleur claire à brune, légèrement enfoncées, de 2 à 3 mm de taille, avec des bordures nettement définies. Lorsqu'on tient les feuilles à la lumière, les taches présentent des centres sombres avec des bordures translucides. Elles peuvent être circulaires ou se rejoindre, donnant une apparence brûlée.
Évolution de la maladie
Les lésions initiales sont souvent suivies de zones en forme de coin, chlorotiques à nécrotiques. La bactérie passe des feuilles dans les tissus vasculaires des plantes, entraînant une pourriture de la tige et la mort de la plante. La phase de pourriture de la tige est parfois appelée « pourriture noire » et peut être confondue avec la maladie de la patte noire causée par le champignon Pythium.
Sur les géraniums lierre, les symptômes sont beaucoup moins évidents. Les feuilles épaisses et cireuses ne flétrissent pas. En général, le feuillage devient terne et grisâtre, aboutissant finalement à des feuilles brûlées ou séchées. Les boutures prélevées sur des plantes colonisées de façon systémique peuvent échouer à s'enraciner, devenir gris-brun à noires et développer une pourriture sèche.
Test d'identification de l'eau
Taches bactériennes des feuilles : Pseudomonas cichorii et P. syringae
Ces deux bactéries provoquent des taches foliaires difficiles à distinguer, variant selon les conditions environnementales. Les plantes soumises à une humidité foliaire excessive développent de grandes taches de forme irrégulière, brun foncé à noires. En l'absence d'humidité sur les feuilles, les taches sont plus petites avec des centres clairs et un halo foncé. Un jaunissement est toujours observé.
La température optimale pour P. syringae (15°-21°C) est inférieure à celle pour P. cichorii (24°-29°C), mais leur cycle de vie est similaire. Les bactéries sont transmises via les semences, les boutures et d'autres hôtes. On sait que les chrysanthèmes portent des populations de P. cichorii et doivent être tenus à l'écart des géraniums.
Maladies virales : Une fatalité persistante
Les maladies virales des géraniums sont parmi les situations les plus dangereuses car elles ne sont pas curables. Si la chlorose ordinaire est éliminée par un apport nutritionnel, les virus, eux, persistent.
Le virus des taches annulaires (TomRSV et TRSV)
Les anneaux viraux sur les géraniums peuvent être causés par la souche tomate ou tabac du virus des taches annulaires. Les infections par le Tomato ringspot virus (TomRSV) produisent une large gamme de dommages : des taches jaunes à nécrotiques, des anneaux, ou un jaunissement des nervures des feuilles nouvellement formées au printemps. Parfois, les fleurs des plantes infectées sont déformées. Les dommages causés par le Tobacco ringspot virus (TRSV) provoquent une miniaturisation des feuilles, l'apparition de taches jaunes et d'anneaux jaunes irréguliers.
Le virus de la panachure florale du pélargonium (PFBV)
Il s'agit de la maladie virale dominante des Pelargonium. Le virus tire son nom de la décoloration des pétales en forme de stries. Les symptômes se manifestent essentiellement sur les fleurs, mais les feuilles peuvent présenter des taches jaunes en forme d'anneaux, d'arcs de cercle ou de stries. Lorsque le PFBV est en complexe avec le ToRSV, les déformations sont accentuées et les couleurs des anneaux deviennent jaune vif.
Gestion et prévention des maladies
La lutte contre ces pathogènes repose sur une hygiène rigoureuse et des pratiques culturales strictes :
- Matériel sain : Se procurer des plants certifiés exempts de virus. Utiliser des boutures de plantes saines pour l'enracinement.
- Hygiène des outils : Les couteaux de travail contaminés sont des vecteurs majeurs. Il est préférable de casser les boutures plutôt que de les couper. Désinfectez régulièrement vos outils.
- Gestion de l'humidité : Évitez l'arrosage par aspersion, car l'eau libre sur les feuilles favorise la dispersion des bactéries et des spores fongiques. Privilégiez l'irrigation goutte à goutte.
- Environnement : Assurez une bonne ventilation et un espacement adéquat entre les plantes. Nettoyez et enlevez les résidus de plantes de la culture précédente.
- Élimination : Enlevez et détruisez immédiatement les plantes infectées et les plantes saines avoisinantes. Les plantes malades doivent être sorties des rangs dans des sacs fermés pour éviter la propagation.
- Quarantaine : Évitez de cultiver des plants sains dans le même environnement que des plants infectés. L'installation de pédiluves à l'entrée des zones de culture est recommandée pour les professionnels.
Bien qu'il existe des fongicides pour les maladies cryptogamiques (rouille, oïdium, mildiou), il n'existe aucun traitement homologué pour guérir les maladies bactériennes et virales une fois qu'elles sont installées dans les tissus vasculaires. La prévention reste votre seule arme efficace pour protéger vos géraniums.
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