Le marc de café, ce résidu brun souvent jeté après la préparation de notre boisson quotidienne, est devenu la star des astuces de jardinage sur internet et parmi les adeptes de l'anti-gaspi. Des millions de tonnes de ce "déchet" sont produites chaque année dans le monde, et l'idée de lui donner une seconde vie au jardin, comme fertilisant, répulsif ou même support de culture, est séduisante. Mais est-il vraiment le produit miracle qu'on nous promet, ou s'agit-il plutôt d'une légende urbaine persistante ? Pour faire la lumière sur ce sujet, il est essentiel de démêler le vrai du faux en se basant sur des études sérieuses et les conseils d'experts.
Le marc de café comme fertilisant : une source d'azote à double tranchant
La croyance populaire veut que le marc de café soit un excellent engrais naturel pour les plantes, riche en azote, potassium et phosphore, des minéraux essentiels à une bonne croissance. Il est vrai que le marc de café est riche en azote. C'est pourquoi de nombreux jardiniers suggèrent qu'il est utile de l'ajouter au compost. Cependant, beaucoup d'autres déchets végétaux sont aussi riches en azote, comme les épluchures de légumes, les feuilles de thé, les mauvaises herbes et les coquilles d'œufs. Il est donc un bon ingrédient à ajouter au compost, mais il n'est pas nécessairement meilleur qu'un autre.
Les études menées au Japon et en Espagne ont effectivement montré que mélanger du marc de café à la terre permettait d'augmenter la présence d'azote, de phosphore, de potassium et de cuivre dans le sol. Cependant, les plantes n'assimilent pas immédiatement ces nutriments ; ils restent prisonniers du sol pendant au moins neuf mois avant que les végétaux ne les consomment et profitent de leurs bienfaits.
De plus, le marc de café contient de la caféine, des tanins et des polyphénols. Ces substances peuvent être toxiques pour les plantes et sont libérées en même temps que les nutriments, inhibant potentiellement la croissance des végétaux. Une étude scientifique japonaise de 2014 a clairement illustré ces faits. Des chercheurs ont examiné l'effet du marc de café sur trois parcelles différentes. Quelques mois plus tard, les résultats étaient sans équivoque : les plantes dans les parcelles avec du marc de café avaient significativement moins poussé, voire pas du tout, comparativement à celles de la parcelle témoin. Cela s'explique par la présence d'acide chlorogénique contenu dans les graines de café, qui agit comme un inhibiteur de croissance.
Lorsque le marc de café est appliqué directement au sol, il semble nuire à la croissance de certaines plantes, dont les tomates, les moutardes, les trèfles et les pélargoniums. Des poids de luzerne, sorgho et tournesol cultivés sur un sol contenant 1 kg/m² de marc de café ont diminué d'environ 50 % par rapport au groupe témoin, et le poids de l'herbe de Guinée a même diminué d'environ 65 %. Seul le crotalaire n'a pas diminué de manière significative. Cependant, il semble stimuler la croissance d'autres plantes, comme les choux et le soja. Malgré tout, ces études sont préliminaires et il en faudra plusieurs autres avant de publier une liste de plantes sur lesquelles l'effet du marc de café a été prouvé.
Le problème réside souvent dans la quantité utilisée. Un des problèmes est que les gens ont tendance à le verser au complet dans les plantes et ce sont des doses trop intenses pour les plantes en pot. Et surtout, en séchant, le marc de café forme une croûte qui empêche la circulation de l'air et de l'eau. Résultat ? L’humidité est retenue dans la terre et on verra assez rapidement la formation de petites mouches d’humidité. Les effets bénéfiques sont donc assez limités pour les plantes d'intérieur et très difficiles à mesurer. Il n'est généralement pas recommandé d'utiliser le marc de café pour les plantes d’intérieur. Au potager ou pour les plantes d'extérieur, si l'on choisit d'en mettre, il faut y aller avec parcimonie et en veillant à bien mélanger le marc de café à la terre, pour éviter la formation de la fameuse croûte.
Le compostage : la solution pour un marc de café bénéfique
Il est crucial de nuancer ces affirmations négatives. Le marc de café n'est pas à proscrire. La clé réside dans le compostage du marc de café. Une deuxième expérience menée par les chercheurs japonais l'a confirmé. Après avoir laissé reposer le marc de café pendant un an, ils ont réalisé des semis, et les résultats ont été frappants. En compostant le marc de café, l’effet inhibiteur disparaît. Il devient alors pour certaines plantes un engrais très riche et bénéfique. Les activités inhibitrices de croissance des plantes du marc de café ont complètement disparu et les poids en biomasse de l'herbe de Guinée, du sorgho et du tournesol étaient respectivement 2,7, 2,2 et 2,1 fois supérieurs à ceux du groupe témoin. Seuls les poids en biomasse des autres plantes (luzerne et crotalaire) étaient similaires à ceux du témoin.
Marc de café au jardin : bénéfique ou maléfique ?
Une des meilleures façons de réutiliser le marc de café est de l’incorporer à votre compost. En le laissant vieillir entre 9 et 12 mois, vous pourrez l’utiliser par la suite en toute sérénité dans votre potager. Concernant ses bienfaits, il faut savoir que le marc de café est parfaitement équilibré en humidité et en carbone. Cela lui permet de se composter efficacement sans ajouter d’autres matières. Il contient de précieux nutriments comme le potassium, l'azote et le magnésium. Précisons que l’azote est libéré progressivement, fournissant ainsi une source continue de nutriments. Ainsi, le marc de café stimule la croissance et la floraison des plantes, faisant de lui un allié précieux pour tout jardinier.
Cependant, il est crucial de faire preuve de prudence quant aux quantités utilisées. Il est recommandé de ne pas dépasser un kilo par mètre carré. L’excès d’azote n’est pas bon du tout et peut entraîner un retard de croissance, l’apparition de feuilles jaunes, etc. Il faut donc veiller à utiliser le marc de café avec modération ou à le mélanger avec d’autres matériaux compostables pour éviter tout déséquilibre dans le sol. Pour un compostage rapide, l'association du marc de café avec du fumier peut faire disparaître les effets inhibiteurs en seulement 3 mois.
Lorsque le marc de café se décompose, il semble atténuer la croissance de plusieurs champignons nuisibles, dont le Pythium qui cause la pourriture et les Fusarium et Sclerotinia qui occasionnent des maladies vasculaires. Par contre, ces résultats ont seulement été obtenus en laboratoire. Les résultats dans les champs ont été jugés peu concluants. On peut donc présumer qu’il y a un petit bénéfice observable, mais sous certaines circonstances.
Répulsif à nuisibles : un mythe persistant
La croyance populaire laisse croire que le marc de café éloigne les insectes nuisibles et les autres prédateurs, comme les limaces, le criocère du lis, les altises et même les chats. Cette idée serait une pure légende urbaine puisque des études sérieuses sur la question réfutent la conclusion chaque fois. En effet, plusieurs bémols doivent être apportés.
Il est souvent dit que l'odeur du marc de café fait fuir les chiens et les chats. Cependant, aucune étude n'a été trouvée à ce sujet, et certains constatent que leurs animaux ne sont pas du tout dérangés par l'odeur. L'efficacité d'une barrière de marc de café s'estompe avec le temps et l'eau. De plus, à la première pluie, votre rempart caféiné disparaît et vous devrez tout recommencer.
Le marc de café aurait également un effet répulsif sur les fourmis. Recouvrir la fourmilière ou le trou d'entrée avec la poudre brune les dissuaderait de venir. La méthode fonctionne effectivement, mais seulement temporairement. Dans un premier temps, les insectes se détournent, mais ils finissent par revenir et trouvent un moyen de contourner l'obstacle. Pire, la consommation de café aurait pour conséquence de doper la concentration et les facultés de la colonie, pouvant potentiellement créer une armée de fourmis surexcitées et addicts à la caféine.
Concernant les gastéropodes comme les limaces et les escargots, les résultats sont un peu plus nuancés. Lorsque vous mettez une limace ou un escargot face à un tas de marc de café, il va d'abord se détourner, sans doute incommodé par l'odeur. S'il n'a pas d'autres choix, il essaye de traverser. La texture poudreuse du marc de café sec rend sa progression difficile, et le mollusque finit par aller voir ailleurs. Cependant, c'est un mythe partiel. Si la caféine est effectivement toxique pour les limaces à haute dose, la barrière de marc de café, une fois mouillée par la pluie ou la rosée, perd toute efficacité. Les limaces franchissent la ligne sans hésiter. De plus, les limaces y seraient totalement insensibles. Il y a de bons trucs qui fonctionnent pour éloigner les insectes et les animaux, mais éventuellement les chats ou les écureuils finissent aussi par s’habituer à l’odeur et ils reviennent. Et en cas de pluie, tout est à recommencer.
Il semblerait également que le marc de café frais soit réputé éloigner certains nuisibles et insectes. En le saupoudrant autour de vos plants ou semis, vous pourriez dissuader les limaces, les escargots, les mouches, les pucerons ou même les fourmis de venir se délecter. Cette méthode est particulièrement efficace après une forte pluie. Associé à des écorces d'agrumes, le marc de café peut également empêcher les chats, qu’ils soient les vôtres ou ceux du voisin, de s’aventurer dans votre potager. Cependant, l'efficacité de ces méthodes reste souvent temporaire et sujette à débat.
Marc de café et pH du sol : une action temporaire
Malgré la croyance populaire qui avance que le marc de café est très acide, les études sérieuses arrivent à une conclusion différente. Pendant la période de décomposition, il est vrai que son pH devient assez acide pour être nuisible. Le pH du marc de café oscille entre 6,2 et 6,8. Toutefois, le pH remonte à des niveaux acceptables à la fin du processus. De plus, il est intéressant de savoir que la plupart des matières organiques passent par une phase acidifiante pendant leur décomposition pour redevenir plus neutres à la fin.
Par conséquent, le marc de café ne va pas acidifier durablement votre sol. Il ne fera pas de mal à vos hortensias ou vos rosiers, mais il ne remplacera jamais une vraie terre de bruyère si vous souhaitez cultiver des plantes acidophiles. Si vous avez envie de planter des Camellia japonica mais que votre sol est trop calcaire, mieux vaut opter pour une culture en pot afin de maîtriser votre support de culture.
Le marc de café pour les semis et le désherbage : des précautions à prendre
On entend parfois que faire germer ses graines dans du marc de café accélérerait le processus, ou qu'il serait un substrat de premier choix pour les semis. Cependant, plusieurs études ont mis en avant la présence d'acide chlorogénique dans le marc de café. Cette substance possède un pouvoir antigerminatif. Vos graines risquent donc de ne pas germer si vous les plantez dans un mélange de marc de café et de terreau ou pire, dans du marc de café pur. Le marc de café a un fort effet négatif sur la croissance des semis de tomates. La plante témoin croît mieux que les plants traités avec différentes proportions de marc de café. Pour un semis de carottes ou de salades, c'est une catastrophe, l'acide chlorogénique va tuer le germe. Sur les solanacées (notamment en début de croissance), le marc de café est à proscrire, cela les desservira.
Si vous souhaitez réaliser des semis, le mieux reste d'utiliser un substrat horticole riche et léger, comme du terreau pour semis et plantations. Et si vous voulez enrichir votre terre, mieux vaut la travailler ou ajouter du compost.
Puisque le marc de café frais empêche les graines de germer, il peut être utilisé de manière maligne en permaculture pour lutter contre les mauvaises herbes. Saupoudrez votre marc de café frais dans vos allées gravillonnées ou entre les dalles de votre terrasse. Il agira comme un anti-germinatif naturel, limitant la levée des adventices sans polluer votre sol avec des produits chimiques. Cependant, les chercheurs japonais ont calculé qu'il fallait verser 16 kilos de marc de café par mètre carré pour obtenir un résultat probant sur les plantes adventices !
Le marc de café dans le compost : l'utilisation la plus sûre
Les experts proposent d’utiliser le marc de café en petite dose au jardin comme paillis au pied des plantes. On peut aussi l’utiliser dans le compost domestique comme matière verte. Comme plusieurs produits, le marc de café a de bons côtés et de moins bons côtés. Toutefois, il n’est pas certainement pas un produit miracle.
Le marc de café est surtout un déchet compostable comme tout autre déchet alimentaire. Il pourrait avoir certains effets positifs, mais certainement pas des propriétés miraculeuses.La meilleure façon d'utiliser du marc de café au jardin serait donc de l'employer pour lutter contre les mauvaises herbes.La meilleure façon d'utiliser du marc de café pour les plantes d'intérieur et au jardin est de le mettre dans le compost. Mélangé à d'autres matières vertes et une fois décomposé, il constitue un engrais pour vos plantes à l'extérieur ou à l'intérieur. Mais là encore, vous devez vous montrer vigilant.
Si vous êtes du genre à ne vouloir prendre aucun risque et que vous n’avez pas le temps d’expérimenter, le plus sûr est de ne pas utiliser du tout le marc de café dans la terre des plantes (composté ou non : et donc ne pas le mettre au compost non plus). Si vous n’avez pas d’autres moyens pour recycler votre marc de café, testez ! Faites votre propre expérimentation ! Faites un compost spécialement dédié au compostage du marc de café (en y mettant aussi vos épluchures etc. : il doit avoir la même composition que votre compost habituel). Puis, suivez le même protocole que Nick, observez vos résultats, et tirez-en les conclusions !
Le marc de café peut être une aide au jardinage et il est toujours préférable d’inscrire son utilisation dans une logique de circularité et de compostage, plutôt que de le jeter.
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