L'oxalis, une plante aux feuilles délicates souvent en forme de cœur et aux fleurs gracieuses, évoque un paradoxe dans le monde du jardinage. Tandis que certaines de ses 500 espèces sont chéries pour leur attrait ornemental, d'autres sont considérées comme de véritables fléaux, colonisant avec une ténacité redoutable nos jardins et espaces naturels. Cette dualité, entre la beauté et le caractère envahissant, fait de l'oxalis une plante dont il est essentiel de comprendre les spécificités et les implications pour tout jardinier.
La Famille des Oxalidacées : Une Diversité Surprenante
Les oxalis, ou oxalides, appartiennent à la famille des Oxalidaceae, qui regroupe une multitude de plantes herbacées. La plupart sont rampantes, et leur feuillage décoratif, qu'il soit pourpre ou d'un vert plus ou moins soutenu, rappelle étrangement celui du trèfle. L’Oxalis deppei, par exemple, porte même le surnom de faux trèfle à 4 feuilles en raison de cette ressemblance frappante. On peut les cultiver en pleine terre comme en pot, et un beau pot rouge en forme de cœur complété avec 5 bulbes et son compost est une façon charmante d'offrir un peu d'amour avec ces plantes vivaces vigoureuses, connues comme "l'Alezans des bois", qui produisent des trèfles à quatre-feuilles et une richesse de fleurs dans des tons roses charmants. Ces plantes sont souvent associées à l'idée d'un cadeau d'amour éternel.
Cependant, la diversité de la famille des Oxalidacées s'étend bien au-delà des variétés ornementales. Parmi les espèces spontanées, certaines se sont révélées être de véritables adventices, colonisant les massifs, la pelouse, entre les pavés de l’allée, et même les terres incultes ou érodées. Les feuilles de l'oxalis sont composées de folioles en forme de cœur, pouvant être de couleur unie ou panachée, et les fleurs, généralement en forme de coupe, apparaissent souvent au printemps et en été.
Identification des Espèces Envahissantes : Le Faux Trèfle à Cinq Pétales
Il n'existe pas une, mais plusieurs espèces d'oxalis qui peuvent devenir problématiques dans un jardin. Parmi les plus invasives, on trouve l'oxalis corniculé (Oxalis corniculata) et l’oxalis petite oseille (Oxalis acetosella).
L'oxalis corniculé se distingue par son port extrêmement rampant, ne dépassant pas les 5 à 8 cm de hauteur. Ses tiges s'étalent sur le sol, et des nœuds naissent de petites pousses aériennes ainsi que des racines pivot. Des petites fleurs jaunes à 5 pétales se développent du printemps jusqu'au début de l'automne. Ses fruits, légèrement poilus, libèrent leurs graines dès qu'on les touche lorsqu'ils sont mûrs, contribuant ainsi à la propagation de cet oxalis, qui est théoriquement annuel mais se pérennise concrètement. Cette espèce est particulièrement connue pour sa forte propension à envahir les jardins et les espaces naturels, se caractérisant par une grande tolérance et une capacité à pousser dans différents types de sols et dans une grande variété de conditions, allant du plein soleil à l'ombre partielle, mais principalement dans les zones bénéficiant d’un climat doux ou tempéré.
L'oxalis petite oseille, également appelée "oseille des bois" ou "surelle", est aussi une plante herbacée qui devient pérenne et se caractérise par un port extrêmement tapissant n'excédant pas non plus les 8 cm de hauteur. Son système racinaire est organisé en ramifications horizontales qui produisent des bulbilles, point de départ de nouveaux bouquets de tiges. Ses feuilles rappellent le trèfle, avec 3 folioles en forme de cœur inversé, légèrement poilues, au bout de tiges blanches rougeâtres. Ses fleurs roses apparaissent plutôt au printemps en avril et mai. L'Oxalis Acetosella est facilement reconnaissable par ses feuilles en forme de cœur inversé semblables au feuillage du trèfle. Dès le début du printemps, on peut voir apparaître des petites fleurs blanches veinées de violet.
D'autres espèces sont également mentionnées pour leur caractère spontané ou leur propension à se répandre après avoir été cultivées :
- Oxalis raide (Oxalis stricta) : Commune dans les zones cultivées et les lisières de bois, et de plus en plus dans les pelouses sur des sols acides, ses fleurs sont jaunes.
- Oxalis articulée (Oxalis articulata) : D’abord cultivée dans les jardins, cette oxalis est devenue une fleur sauvage de couleur rose, se retrouvant fréquemment en bordure de chemins.
- Oxalis pied-de-chèvre ou des Bermudes (Oxalis pes-caprae) : Comme l’oxalis articulée, cette espèce cultivée se retrouve maintenant un peu partout dans les jardins méditerranéens et dans la nature.
- Oxalis pourpre (Oxalis triangularis) : Ses feuilles pourpres en font une plante fréquemment cultivée pour l’ornement, mais elle se répand également un peu partout.
Distinguer l'Oxalis du Trèfle : Un Détail Crucial
Les oxalis, parfois surnommés "faux-trèfles", sont souvent confondus avec le trèfle en raison de la similitude de leur feuillage. Cependant, une observation attentive des feuilles permet de les distinguer assez facilement : le trèfle a des folioles arrondies, tandis que les folioles de l’oxalis sont en forme de cœur. La floraison, avec ses fleurs à 5 pétales pour l'oxalis et ses fleurs papilionacées pour le trèfle, permet également de lever tout doute.
L'Oxalis comme Bio-Indicateur : Un Message du Sol
La présence marquée d'oxalis sur une terre est souvent un signe d'érosion ou d'un sol pauvre en matière organique. En effet, faute d'une capacité de stockage suffisante du sol, il n'y a plus de matières organiques. Ce phénomène intervient plus particulièrement sur les sols laissés nus en hiver ou en été. L'oxalis, en tant que plante bio-indicatrice, vient ainsi "réparer" ces erreurs. Elle est bénéfique pour le sol et la vie microbienne aérobie, car elle contribue à l'aération du sol. Comprendre ce message est essentiel pour mettre en place des mesures préventives et restauratrices.
Stratégies de Lutte Contre l'Oxalis Envahissant
La lutte contre l'oxalis peut s'avérer ardue, car il produit d'innombrables bulbilles et un nombre considérable de graines qui, pour certaines espèces, peuvent "exploser" et se disperser largement. Cependant, il existe plusieurs solutions pour limiter sa présence et, à terme, en venir à bout sans agression pour la terre et ses habitants.
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Prévention : Éviter l'Introduction et Couvrir le Sol
La première précaution est de tout simplement éviter d'introduire cette plante envahissante dans son jardin, même si elle est jolie. De nombreuses maisons bretonnes avaient par le passé de petits parterres d’oxalis, que certains trouvaient plutôt jolis. Cependant, l'expérience de jardiniers montre que l'on peut vite le regretter, surtout si l'on oublie des plants et que l'on travaille le sol, favorisant sa multiplication.
L'enseignement majeur à tirer de la présence d'oxalis est de ne jamais laisser le sol à nu (ou en tout cas pas trop longtemps). Il faut au contraire couvrir le sol avec de la paille, du foin, du broyat ou encore des feuilles mortes pour apporter du carbone. Cette adventice s'installe sur les sols érodés, conséquence d'une terre non couverte. En paillant, on crée des conditions non-propices à son développement. En sols lourds, on peut également cultiver des engrais verts pendant la période hivernale. En procédant ainsi, on évite non seulement le phénomène d’érosion, limitant les risques d’envahissement, mais on aère et on enrichit la terre du jardin.
Désherbage Manuel et Méthodes Physiques
L'arrachage manuel, particulièrement au printemps lorsque le sol est humide, est une méthode efficace pour enlever les jeunes repousses, en veillant à faire venir les racines. Il est également recommandé de couper régulièrement le feuillage à la base afin d’affaiblir peu à peu la plante. L'objectif est de ne pas laisser les graines se former et surtout arriver à maturité, en agissant au plus tard lorsque les fleurs commencent à faner.
Les oxalis sont des "pires cauchemars des jardiniers" qui peuvent infester les potagers et les allées. L'arrachage à la main à l'aide d'une fourche bêche pour atteindre la racine est un travail minutieux. Les feuilles en forme de cœur, souvent teintées de pourpre, peuvent rapidement pousser en surface, et leur système racinaire souterrain de bulbilles complique l'éradication.
Il est crucial de ne jamais utiliser de motoculteur ni d'outils rotatifs. L'action de ces engins aura pour effet de multiplier les racines et d’éparpiller les bulbilles dans le sol, garantissant la prolifération de cette plante. Si l'on doit travailler la terre pour préparer une planche de culture, il est préférable d'utiliser une Campagnole ou une Grelinette. Ces outils permettent de soulever les systèmes racinaires, si possible avec les bulbilles (qui sont en fait des rhizomes se situant à la base des racines), pour pouvoir les évacuer. Une amie a vu sa pelouse envahie par une variété à racine très fine et très longue, donnant des fleurs jaunes, difficile à maîtriser.
L'arrachage en fin d’été est également recommandé. Même s’il reste des racines dans le sol, cela affaiblira la plante, qui devra alors puiser dans les réserves avant l’hiver. Les petits bulbes d'Oxalis doivent être plantés à 2cm de profondeur. Le pot peut être placé dehors au printemps. Pour prendre soin de l'Oxalis, il faut le placer dans un endroit ensoleillé et lui donner de l'eau régulièrement. Retailler la plante et enlever les vieilles têtes de fleurs après avoir fleuri aidera à promouvoir de nouvelles fleurs.
Le paillage épais avec des textures épaisses aide à éviter l'invasion des oxalis, notamment dans les parterres. Un bon paillage d’une bonne dizaine de centimètres d’épaisseur, en maintenant une certaine humidité dans le sol et en l’ameublissant (de par l’action des vers de terre et autres micro-organismes qui vont se charger de la décomposition de ces matériaux végétaux), rendra plus aisée l’extraction de la plante avec ses racines, et donc à terme, sa disparition du jardin.
Le désherbage thermique peut donner de bons résultats, particulièrement sur l'oxalis corniculé, à condition de répéter l’opération. L'eau bouillante peut être une solution efficace à court terme, surtout pour l'oxalis pourpre entre les pavés, à condition d'intervenir dès leur apparition et au moins au tout début de la floraison. Cependant, cette méthode est déconseillée dans un jardin cultivé car elle serait catastrophique pour la vie du sol.
Recouvrir les zones colonisées par les oxalis avec une bâche épaisse en plastique qui ne laisse pas du tout passer la lumière est une autre option. Cependant, cela ne suffit pas pour éradiquer définitivement les graines, ni même les bulbilles, car les plantes parviendront à ressortir à un moment ou à un autre.
Les Intérêts Insoupçonnés de l'Oxalis
Malgré sa réputation de mauvaise herbe tenace, l'oxalis présente des intérêts qui méritent d'être soulignés. Certaines espèces sont hautement ornementales et peuvent joliment habiller un talus, le pied d’un muret, le pourtour des arbres, ou border des platebandes. La variété "oxalis deppei", avec ses fleurs roses, est par exemple une variété ornementale qui peut infester les potagers.
De plus, les feuilles de certaines espèces, comme l’Oxalis petite oseille (O. acetosella) et l’Oxalis tubéreux (O. tuberosa), appelé aussi Oca du Pérou, sont comestibles. Les tubercules de l'Oca du Pérou peuvent être consommés cuits comme des pommes de terre. Les feuilles de l’oxalis petite oseille sont même reconnues pour leurs propriétés médicinales (dépuratives, diurétiques, stomachiques), et peuvent être utilisées pour leur goût légèrement acidulé.
Cependant, il est crucial de consommer ces plantes avec modération en raison de leur teneur en acide oxalique, qui leur confère leur saveur piquante. Un excès peut être toxique ; bien que 10 gr d’acide oxalique soient mortels, il faudrait manger 1 kg de feuilles d'oxalis (contenant 1 gr d'acide oxalique pour 100 gr de feuilles) pour y succomber. La consommation est fortement déconseillée aux personnes souffrant de troubles rénaux ou digestifs.
Une Réflexion sur la Coexistence avec l'Oxalis
L'oxalis est une plante complexe, capable de charmer par sa beauté et de défier par sa persévérance. Comprendre son cycle de vie, ses préférences environnementales et les méthodes de lutte appropriées est essentiel pour tout jardinier. Plutôt qu'une simple "mauvaise herbe", l'oxalis peut être perçue comme un indicateur de la santé du sol, invitant à des pratiques de jardinage plus respectueuses et durables. La vigilance, la patience et l'application de techniques préventives et curatives sont les clés pour gérer cette plante fascinante, qu'elle soit invitée ornementale ou envahisseur indésirable, dans le respect de l'équilibre écologique du jardin.