Le Ballon d'Alsace, culminant à 1 178 m d'altitude, occupe une place fondamentale dans l'histoire du cyclisme mondial. Ce passage est mondialement connu des cyclistes car il a été le premier col franchi par le Tour de France en 1905 et plusieurs fois l’arrivée d’étape de la Grande Boucle. Pour tout amateur de petite reine, gravir cette ascension depuis Saint-Maurice-sur-Moselle est un rite de passage, offrant un mélange unique de défi sportif, de régularité mécanique et de paysages vosgiens changeants.
Les caractéristiques techniques de la montée
L'ascension depuis Saint-Maurice-sur-Moselle est une montée de 9 kilomètres qui vous hisse au sommet du col. Cette montée est caractérisée par une pente régulière avoisinant les 7 %, avec neuf kilomètres à 6,9 % de moyenne selon les mesures récentes. Le départ se situe en face de l’Office de Tourisme de Saint-Maurice-sur-Moselle. Vous suivez la D465, jalonnée tout du long par des panneaux d’information, et enchaînez les 12 lacets.
La montée est souvent décrite comme « un coureur » en raison de sa constance. On ne peut guère faire plus régulier ; il est impossible d'obtenir un niveau plus élevé que cette montée, 7 % tout au long du parcours. Cette régularité permet au cycliste de trouver son rythme une fois, puis de commencer à rêver. Cependant, attention au dernier kilomètre : la Jumenterie sonne le dernier kilomètre, et bien qu'il ne soit pas annoncé plus dur, il fait mal car il est « en ligne droite », moins protégé et exposé en cas de vent de face.
Une expérience cycliste entre forêt et sommets
L'ascension débute en lacets serrés qui montent dans les chalets au-dessus de Saint-Maurice-sur-Moselle, avec une assez belle vue vers la vallée. C'est un plaisir de s'extirper du village de Saint-Maurice-sur-Moselle et de pouvoir admirer son clocher pointu ainsi que les crêtes des Hautes Vosges en arrière-plan. La route passe ensuite au-dessus d'un vallon parallèle au village, dominé par le Ballon de Servance (1 216 m) et la forêt qui tapisse le Ballon d'Alsace.
En pénétrant dans la forêt de sapins et d'épicéas, l'ambiance devient sylvestre. La route se déroule sur de longs lacets au pourcentage constant. Au trois-quarts de la montée, on aperçoit le Ballon de Servance, bien identifiable avec son relais hertzien à vocation militaire. La sortie de la forêt marque l'arrivée soudaine dans la plaine ouverte, offrant au sommet une vue magnifique sur la Plaine d'Alsace, la Forêt Noire, et avec un peu de chance, les Alpes Suisses.
Conseils de préparation et équipements
Pour ce type de montée, nous recommandons un braquet de montagne, plus précisément un système compact. Cela signifie un petit plateau de 34 dents, combiné à une cassette arrière où, selon votre niveau, votre force et votre expérience, vous choisissez une couronne de 30, 32 ou même 34 dents. N'oubliez pas qu'une cadence fluide est toujours plus efficace !
Le Ballon d'Alsace est une ascension sérieuse de 2ème catégorie. Avec une bonne condition physique de base, même sans grande expérience du vélo, vous pouvez la monter sans problème. Le temps de montée varie selon votre puissance : à un rythme lent de 7 km/h, il faut environ 1h17 pour monter ; à 11 km/h, le temps est de 49 minutes, et pour les cyclistes les plus rapides, 28 minutes est un temps réalisable. Depuis une dizaine d’années, les grimpeurs participant à la course locale tentent de battre le record de 23 minutes et 58 secondes, détenu par Michel SNEL.
Col'Attitude : L'événement pour tous
Pour ceux qui souhaitent découvrir cette montée sans la pression de la compétition, l'événement « Col'Attitude » revient pour une 5ème édition. C'est l'occasion de redécouvrir le plaisir d'évoluer sur une route exceptionnellement fermée à la circulation motorisée et réservée à ceux qui souhaitent franchir le col à vélo, VTC ou vélo à assistance électrique. Pas d'inscription préalable, pas de pression (pas de chrono), c'est simplement l'occasion de se lancer un défi personnel en toute sécurité.
HomeTrainer : montée du Ballon d'Alsace par Giromagny
Les rendez-vous de l'été sont nombreux, avec des fermetures de routes prévues les dimanches de juin à septembre (notamment les 7 et 28 juin, 5 et 19 juillet, 9, 16 et 23 août, ainsi que les 5, 13 et 27 septembre). Attention, la fermeture des routes intervient 1h avant le début de l'événement et 1h après la fin de celui-ci.
Conseils pratiques et sécurité
- Revêtement : La route est généralement de très bonne qualité, mais il est conseillé de rester vigilant. Le goudron peut parfois présenter des gravillons ou des zones plus usées.
- Prudence : Le retour s’effectue par le même itinéraire. Soyez prudent dans la descente ! Certains utilisateurs ont noté par le passé une fréquentation importante de motards, ce qui impose une vigilance accrue dans les virages.
- Météo : Le climat peut changer rapidement. En cas de brouillard ou de pluie, la descente devient plus technique.
- Services : Au sommet, vous trouverez plusieurs restaurants et une taverne où l'on peut prendre un verre ou manger, ainsi qu'un point d'information.
Que vous soyez un grimpeur aguerri cherchant à améliorer votre temps ou un débutant souhaitant gravir son premier col vosgien, le Ballon d'Alsace reste une valeur sûre. C'est une montée qui, par sa régularité et son histoire, continue d'incarner l'essence même du cyclisme de montagne en France.