Le mildiou de la vigne, causé par l'oomycète Plasmopara viticola, constitue l'une des menaces les plus sérieuses pour la viticulture mondiale. Originaire d’Amérique du Nord, cet agent pathogène fut signalé pour la première fois dans le Bordelais en 1879. Bien qu'il partage des similitudes dans son cycle biologique avec les champignons, notamment par la formation d'hyphes et l'absorbotrophie, le mildiou n'est pas un champignon au sens strict. Dans les régions humides et tempérées, il représente une menace majeure, contaminant la vigne dès l’éclosion des bourgeons et ciblant prioritairement les organes en croissance, riches en eau.
Les mécanismes de conservation et le cycle primaire
Le cycle annuel du mildiou commence au printemps. Le mildiou de la vigne se conserve sous forme d’oospores, ou œufs d’hiver, présents sur les feuilles attaquées à l’automne et tombées au sol. Ces œufs d’hiver sont produits par la reproduction sexuée. Plasmopara viticola se conserve l’hiver sous forme d’œufs principalement sur les feuilles de vignes présentant le symptôme de mosaïque. Les résidus végétaux au sol constituent la principale source d’inoculum. Les œufs d’hiver restent actifs dans les sols viticoles pendant au moins cinq ans, bien que leur pouvoir infectieux diminue avec le temps.
Au printemps, après leur maturation, ces œufs germent dans l’eau à partir d’une température moyenne de 11°C, et libèrent des zoospores biflagellés qui peuvent se déplacer dans l’eau et provoquer les contaminations primaires. Plus les températures grimpent, plus la germination s’accélère, pouvant se faire en seulement deux jours. Lors de périodes pluvieuses printanières, les zoospores sont dispersées à l’occasion d’éclaboussures et polluent les organes aériens de la vigne les plus proches du sol. Cette période de contaminations primaires correspond au débourrement de la vigne.
La dynamique des contaminations secondaires
Après une incubation de 10 à 20 jours suivant les températures, apparaissent les conidiophores (fructifications contenant les conidies) sur la face inférieure des feuilles. Le mildiou de la vigne enchaîne très vite plusieurs cycles de reproduction asexuée jusqu’à la véraison. Les conidies assurent les contaminations secondaires ou « repiquages » en présence de pluies. Le pathogène pénètre par les organes riches en eau et en sucre comme les jeunes feuilles et les inflorescences.
Les fructifications, que l’on nomme sporangiophores, forment le duvet blanc visible sous les feuilles. Des ramifications portent les sporanges. En présence d’eau, ces sacs gonflent et libèrent les spores matures. Puis, ces spores se propagent avec le vent et les pluies. Avec une température de 12 °C, les symptômes seront visibles au bout de 14 jours. À une température de 16 °C, le délai se raccourcit à 8 jours. La présence de zones humides et de cours d’eau accentue le risque de mildiou car le pathogène a besoin d’humidité pour se développer.
Symptomatologie et impacts sur la plante
Le mildiou de la vigne se développe sur tous les organes herbacés de la vigne, affectionnant particulièrement ceux en voie de croissance. Le faciès « taches d’huile » du mildiou de la vigne, souvent observé sur jeunes feuilles, est caractérisé par l’apparition de plages décolorées, jaunes, d’aspect huileux sur la face supérieure, puis formation sur la face inférieure d’un duvet blanc assez dense constitué de conidiophores et de conidies. Le tissu altéré brunit et se dessèche. Le faciès « mosaïque » du mildiou est plutôt observé en fin de saison sur les feuilles âgées.
Sur les grappes, le parasite se manifeste sous deux formes. Tout d’abord, le « rot gris » lors d’attaques précoces sur les inflorescences, cause de pertes de rendement importantes. De l’apparition des inflorescences à la fin de la floraison, la rafle prend une coloration rouge brunâtre et se déforme en crosse. Après la floraison, un feutrage blanchâtre recouvre les jeunes baies. Ensuite, les grains prennent une teinte brun-rouge à violette, phénomène nommé « rot brun ». Ces attaques tardives modifient à la fois l’arôme et le goût du vin, renforçant les notes végétales et augmentant la dureté des tanins.
Stratégies de lutte et gestion des résistances
La lutte doit être préventive. Pendant toute la croissance de la vigne, il faudra réaliser un certain nombre de traitements, en fonction de la vitesse de croissance des rameaux et des feuilles, de la fréquence des pluies, de la température et de la pression parasitaire. Face au mildiou de la vigne, l’enjeu principal est de gérer la résistance des souches de Plasmopara viticola aux fongicides unisites.
Le cuivre, utilisé depuis la découverte de la bouillie bordelaise par Alexis Millardet en 1885, reste un pilier de la lutte, particulièrement en viticulture biologique. Cependant, le cuivre n’agit pas de façon curative sur le mildiou car le pathogène présent à l’intérieur des tissus végétaux est inaccessible pour un produit de contact. Dans les régions humides et tempérées, les fortes pluies accélèrent sa propagation, nécessitant un programme fongicide rigoureux, surtout de la floraison à la fermeture des grappes.
Outils d'aide à la décision et prophylaxie
Un raisonnement de la lutte est possible grâce au suivi de la maturation des œufs d’hiver, à la lecture des Bulletins de Santé du Végétal (BSV) et au développement des outils d’aide à la décision (OAD). L’OAD DeciTrait de l’Institut de la vigne et du vin (IFV) suit l’évolution, à la parcelle, des principales maladies. Movida GrapeVision modélise également le risque de développement des maladies selon les données agronomiques et météo. Quant au service numérique Agrigenius, il s’appuie sur des données mécanistiques, transposables dans toutes les situations.
Les mesures prophylactiques jouent un rôle crucial. La suppression de tous les rejets de vigne, favorables aux foyers primaires, réduit l’inoculum. Des rognages et autres travaux en vert éliminent les jeunes feuilles très sensibles et favorisent une bonne aération au sein de la haie foliaire. Enfin, des variétés résistantes au mildiou possèdent désormais une place dans le catalogue officiel, comme Artaban, Floréal, Vidoc et Voltis, offrant une perspective durable pour la filière viticole face au dérèglement climatique qui intensifie la pression parasitaire.