Adepte du compost individuel, vous vous êtes lancé dans cette aventure écologique et enrichissante il y a peu. Or, vous avez constaté que votre compost est mal décomposé. Pas de panique ! Il existe plusieurs raisons pour lesquelles votre compost peut stagner ou suivre une mauvaise pente. Il arrive que 1 ou plusieurs de ces facteurs manquent à l’appel et que le compost qui en résulte soit mal décomposé. Dans cet article, nous explorerons les causes fondamentales de ce phénomène et les méthodes pour rétablir un équilibre sain.
Comprendre le processus naturel de décomposition
Ce que l’on appelle le compostage a été inspiré par un processus des plus naturels qui se produit tous les jours dans la nature. Les végétaux perdent leurs feuilles, perdent des branches, ou meurent, tout simplement, et rejoignent le sol où s’activent tout un tas de petits organismes et insectes qui vont peu à peu les désintégrer, les digérer, les enfouir dans le sol, formant le précieux humus. Comme dans la nature, le compostage individuel transforme les matières organiques en produit très proche de cet humus, via leur décomposition par des microorganismes en présence d’air et d’humidité.
Il existe plusieurs méthodes pour faire son compost : le compostage en tas, le compostage en silo, ou encore le compostage de surface. Le compostage est une méthode naturelle et efficace pour valoriser vos biodéchets, mais certains points doivent être maîtrisés pour éviter les désagréments. Parmi les plus courants, on retrouve les mauvaises odeurs et l’apparition de nuisibles.
Les étapes de la transformation organique
Les matières organiques passent par plusieurs étapes de décomposition et de transformation avant d’arriver à former le résultat attendu :
- Phase de décomposition (semaines 1 et 2) : Une forte augmentation de la température (entre 40 et 70°C) se produit tandis que les matières organiques pourrissent sous l’effet des bactéries aérobies.
- Phase de dégradation (semaines 3 à 5) : Les bactéries deviennent moins nombreuses tandis que les champignons poursuivent leur travail de pourrissement des matières.
- Phase de maturation (à partir des semaines 5 à 6) : La température redescend sous les 30°C. Les vers de compost, coléoptères, mille-pattes et collemboles entrent en scène pour se nourrir des matières transformées.
- Phase de minéralisation (à partir de la semaine 8) : Les vers de compost transforment les particules en des substances minérales qui pourront être assimilées par les végétaux.
Diagnostic : pourquoi mon compost est-il liquide et malodorant ?
Contrairement aux idées reçues, un compost n’a pas de mauvaise odeur s’il est bien conçu. Les mauvaises odeurs surgissent lorsque la décomposition de certains aliments est trop lente ou ne se fait pas. Si votre compost est liquide, noir et dégage une odeur de putréfaction, c’est le signe d’un dysfonctionnement majeur.
Le rôle de l'humidité excessive
Un bon compost est humide mais sans excès. Trop humide, il va rapidement manquer d’oxygène, ce qui va défavoriser les organismes décomposeurs. Le résultat est un compost mal décomposé et, très souvent, une odeur désagréable d’œuf pourri. Si votre compost coule, c’est que vous l’avez trop arrosé ou mis trop de matières humides.
Pour vérifier l’humidité de votre compost, un test simple : prenez une poignée de compost dans votre main et pressez-la. Si du liquide coule entre vos doigts, c’est que votre compost est trop humide. Si le compost a une bonne tenue dans votre main et que seules quelques gouttes fuitent, c’est qu’il possède un bon taux d’humidité.
Le manque d'oxygène et le tassement
Sans oxygène, les microorganismes décomposeurs meurent. Les matières sont beaucoup trop tassées, la température ne monte pas et le compost est mal décomposé. C’est le cas lorsque les matières organiques (épluchures, fanes) sont mises en tas sans éléments structurants solides. Ils se ramollissent et s'agglomèrent entre eux en un amas compact où l'air ne parvient pas à pénétrer. Sans oxygène, ils fermentent, ce qui provoque une décomposition incomplète et nauséabonde.
Le déséquilibre carbone/azote
Le compost nécessite un équilibre entre deux types de matières :
- Matières carbonées (le brun) : Feuilles mortes, branches, paille, carton, sciure de bois. Elles se décomposent lentement.
- Matières azotées (le vert) : Tontes de gazon, épluchures de fruits et légumes, feuilles fraîches. Elles se décomposent très vite.
Une trop grande proportion de matières azotées (humides) va entraîner une décomposition trop rapide et mal faite, avec un dégagement d’odeurs ammoniaquées. À l'inverse, une trop grande proportion de matières carbonées ralentit la décomposition et assèche le mélange.
Les solutions pour sauver votre compost
Les mauvaises odeurs de compost ne sont jamais une fatalité. Elles signalent simplement un déséquilibre que vous pouvez corriger en quelques gestes.
Rééquilibrer l'humidité et l'aération
Si votre compost est trop humide, ajoutez des matières sèches telles que de la paille ou du carton, puis aérez-le en le retournant. Le compost doit être aéré et retourné régulièrement pour amener de l’oxygène partout. Utilisez une bêche ou une fourche pour bien le mêler et passer le dessous dessus, à faire à peu près toutes les 2 semaines à 1 mois.
Ajuster le ratio carbone/azote
Pour un compost réussi, il est essentiel de respecter un ratio idéal entre matières azotées et carbonées. L'odeur d’ammoniac indique un excès d’azote par rapport au carbone. Ajoutez immédiatement 2 volumes de matières brunes pour 1 volume de compost, puis brassez. Si vous compostez vos déchets de cuisine, stockez à proximité du tas des matières carbonées pour les incorporer à chaque apport.
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Gérer la taille des morceaux
Les morceaux les plus gros, qu’il s’agisse de fruits entiers ou de branches non découpées, mettent beaucoup plus de temps à se désagréger. Cela est particulièrement marqué lorsqu’il s’agit de matières très dures comme les coquilles d’huîtres ou les os. Récupérez ces gros morceaux et broyez-les pour faciliter le travail des micro-organismes.
Réactiver la vie biologique
Un compost qui manque de vie va avoir du mal à se décomposer. Cela peut notamment arriver lorsque le compost est récent. Ajoutez à vos matières du compost bien mûr ou un activateur de compost. Cela peut être des feuilles d’orties, de fougères ou de consoudes, découpées en très petits morceaux ou préparées sous forme de purins. Vous pouvez également ajouter une poignée de terre ; les bactéries naturellement présentes viendront se mélanger à votre compost.
Prévention et bonnes pratiques pour un compost sain
Pour que le processus de compostage se produise correctement, il faut respecter quelques règles. Mais il faut aussi de la patience, car si dans les conditions optimales il ne faut que 2 à 3 mois pour obtenir un compost mûr, cela peut prendre jusqu’à 2 ans si les conditions sont mauvaises.
- Préparation du sol : Avant d’installer votre composteur, grattez légèrement la terre. Cela permet de faciliter l’accès aux différents organismes chargés de décomposer vos déchets organiques.
- Drainage : Déposez quelques branches coupées en petits morceaux au fond du bac afin de stimuler le drainage et permettre une meilleure circulation de l’air.
- Gestion des nuisibles : Ne laissez pas de gros morceaux exposés. Coupez vos déchets alimentaires en petits morceaux avant de les ajouter. N’ajoutez pas de viande, poissons ou laitages, car ces aliments se décomposent très lentement et attireront possiblement les animaux.
- Protection contre les intempéries : Couvrir le compost avec un couvercle ou une bâche est recommandé durant les périodes pluvieuses pour éviter l'excès d'eau. À l'inverse, en saison sèche, couvrez-le pour limiter la déperdition d’humidité.
Quand le compost est-il mûr ?
Lorsqu’il est mûr, le compost a un aspect très homogène, on ne voit plus aucune des matières qui l’ont composé. Il est de couleur sombre et a une odeur de terre, de forêt. Sa texture est fine, facile à émietter. Il peut rester quelques éléments mal décomposés comme des gros morceaux de bois ou des trognons de pommes ; ces éléments seront remis sur le tas après que vous ayez récupéré ce dont vous avez besoin.
Il est vrai qu’un compost mené dans les règles de l’art ne devrait pas libérer d’odeurs désagréables. Toutes les recommandations et conseils donnés sont à titre indicatifs. C’est en expérimentant, en se trompant et en recommençant que l’on apprend. En comprenant les facteurs clés qui influencent la décomposition, vous serez en mesure de diagnostiquer et de résoudre les problèmes de votre compost. En l’ajustant régulièrement, vous obtiendrez un engrais naturel de qualité pour votre jardin.