L’hortensia (Hydrangea) est l’ultime symbole du cœur de l’été, incarnant la période des grandes chaleurs, des longues soirées et des nuits douces. Cette splendide fleur exprime la gratitude, la grâce et la beauté, et sa richesse incroyable en fait un sujet de fascination pour les amateurs de jardinage et les collectionneurs. Que ce soit pour orner un jardin, une terrasse, un balcon ou même l'intérieur, l'hortensia offre une palette de couleurs somptueuse et une diversité de formes inépuisable. Cet article propose de découvrir en détail l'univers des hortensias, de leurs origines lointaines à leur entretien minutieux, en passant par leur histoire fascinante et leurs multiples variétés.
L'Hortensia : Une Fleur aux Racines Anciennes et au Nom Mystérieux
L’hortensia appartient à la famille des Hydrangea. Son histoire commence loin, sur les côtes sud du Japon, où la variété ancestrale Hydrangea macrophylla, dont proviennent la plupart des cultivars actuels, pousse naturellement. Cette fleur d’origine asiatique a traversé les océans pour arriver en Europe à bord des premiers navires de la Compagnie Néerlandaise des Indes Orientales vers 1735. C'est ainsi que l'Hydrangea macrophylla est devenu le plus courant des hortensias, caractérisé par ses belles grosses boules aux couleurs variées.
Le nom botanique « Hydrangea » trouve son origine dans le grec, combinant « HYDRO » (eau) et « angos » (vase, coupe), en relation avec la forme de coupe de son fruit, une capsule. Ce nom a été donné pour la première fois en 1739 dans la « Flora Virginica » par le botaniste néerlandais Fred Grovonius, à partir des collections étudiées en Virginie par le botaniste britannique John Clayton. Carl Von Linné a confirmé cette appellation en 1753 dans son ouvrage « Species Plantarum », qui reste aujourd'hui la base de la nomenclature botanique. Il y mentionne l’Hydrangea arborescens, où Hydrangea désigne le genre et arborescens l’espèce.
Quant au nom « Hortensia », son origine est plus poétique et enveloppée de mystère. Il a été attribué par le naturaliste français Philibert Commerson. D'abord, il nomme cette plante, découverte sur l’Isle de France (aujourd'hui l'Île Maurice), « Peautia Coelestina ». Peu de temps après, elle devient « Hortensia coerulea », en hommage à une Hortense dont l'identité exacte reste inconnue, car Commerson n'a jamais révélé le nom de sa muse. Une légende populaire, bien que non prouvée, attribue ce nom à la Reine Hortense, belle-fille de Napoléon 1er, qui aurait joué de ce flou pour laisser croire que l'hortensia lui rendait hommage.
L'histoire de Phillibert Commerson, médecin naturaliste bourguignon, est extraordinaire. Chargé d’une mission scientifique autour du monde par le roi Louis XV, il prend le risque insensé de se faire accompagner par Jeanne Barret, qu’il présente comme Jean Barret (ou Bonnefoy), son assistant. À cette époque, en 1766, les femmes étaient interdites à bord des navires. Jeanne Barret est ainsi devenue la première femme à faire le tour du monde sur un bateau, déguisée en homme. Cette "fille de la terre" et guérisseuse connaissait très bien les plantes et leurs bienfaits, faisant d'elle une assistante exceptionnelle pour Commerson. Ensemble, ils ont embarqué pour une expédition de trois ans sur « La Boudeuse » et « l’Étoile », rapportant une soixantaine de genres et plusieurs milliers d’espèces, dont le fameux Hortensia et la Bougainvillea.
Jeanne Barret est également la première femme au monde à faire le tour complet du globe et à rapporter de l’Île Maurice en France, après la mort de Phillibert Commerson, trente-quatre caisses scellées. Sur les 5000 espèces répertoriées, 3000 étaient nouvelles. Avec l’aide de Monsieur Jossigny, le dessinateur de Commerson, elle a établi la liste des herbiers qui ont ensuite été confiés au Jardin du Roi. Il est juste et important de partager la découverte de cet arbuste incomparable entre Phillibert Commerson et Jeanne Barret, tous deux méritant d’être au « firmament des botanistes » pour leur travail considérable. En hommage et justice, des scientifiques américains lui ont dédié en 2012 le Solanum ‘Baretiae’, une plante grimpante découverte en Amérique du Sud.
Les premières descriptions d’hortensias ont également été faites par deux médecins naturalistes ayant découvert ces fleurs au Japon : Carl Peter Thunberg (1743-1828), élève de Linné, et Philippe Franz Von Siebold (1796-1866), botaniste allemand. Tous deux, grâce à leur ruse et à l'échange de leur savoir en médecine occidentale, ont pu pénétrer quelque peu dans un Japon alors complètement fermé au monde extérieur.
La Diversité Fascinante des Hortensias : Formes, Couleurs et Variétés
Les fleurs d'hortensia offrent une diversité de formes inépuisable : arrondies, plates, en bonnets de dentelles, en bonnets de grand-mère, en panicules, en cônes. De plus, elles possèdent une quantité de nuances infinie, leurs couleurs ne cessant d’évoluer de l’été jusqu’aux premières gelées.
Les Macrophylla : Le Cœur des Jardins de Nos Grands-Mères
L'Hydrangea macrophylla est sans doute le plus emblématique. Il se caractérise par des arbustes au feuillage caduc de forme arrondie avec des grosses fleurs globuleuses. Ses feuilles sont opposées et ses tiges très rapprochées ne disparaissent pas l’hiver. Ce sont les plus répandus dans le monde, très décoratifs, séducteurs et faciles à cultiver. On les appelle souvent « l’Hortensia du jardin de nos grands-mères ». Leurs inflorescences peuvent être globuleuses, mais aussi plates, se faisant alors appeler « Hydrangea à bonnets de dentelles » ou « Hydrangea à bonnets de grands-mères ». Les feuilles des Hydrangea macrophylla sont grandes (12 à 15 cm), opposées, ovales et dentelées, d’un vert franc lumineux qui s’empourpre à l’automne. Certaines variétés peuvent avoir des fleurs simples ou doubles, et leur diamètre peut varier de 8-10 cm à 25-30 cm.
L'Influence du Sol sur la Couleur des Fleurs
La couleur des fleurs d'Hydrangea macrophylla, allant du rose au bleu, dépend de l'acidité du sol. Un sol acide donnera des fleurs bleues, tandis qu'un sol calcaire produira des fleurs roses à rouges. Pour les hortensias bleus qui doivent le rester dans un sol propice à une floraison rose, il est nécessaire de creuser une fosse de 10 à 15 fois le volume des pots à planter, de mélanger 50 % de terre de bruyère ou de terreau acide et 50 % de bonne terre végétale, et d'ajouter de l'alumine. Des apports réguliers d’alumine et annuels de terre de bruyère maintiendront l’acidité du sol, et l’intensité du bleu dépendra de la variété. L'alumine peut être incorporée à raison de 4 kg/m3 de terre remuée à la plantation, puis saupoudrée à 100 g/m2 tous les 15 jours au printemps, de fin février à fin mai, au pied des massifs. Il faut ensuite griffer le sol et arroser abondamment. Une application en arrosage est aussi possible sur sol frais à raison de 5 g/l d’eau.
Les Serrata : Cousins Montagnards
Les Hydrangea serrata sont de très proches cousins de l’hortensia. Ces buissons sont plus petits, très ramifiés, et présentent majoritairement des fleurs plates. Originaires des montagnes, ils sont moins fragiles aux gelées printanières. Leurs feuilles opposées et ovales, comme celles des macrophylla, sont plus petites, tout comme leurs fleurs.
Les Arborescens : Beauté en Massif
Les Hydrangea arborescens sont originaires d’Amérique du Nord, comme en témoigne la variété ‘Annabelle’. Leurs inflorescences sont globuleuses, grandes, toutes rondes, d’un blanc crème mêlé de vert tendre. Avec leur allure un peu dégingandée, ils sont du plus bel effet dans un massif, particulièrement associés à des plantes bien structurées comme les Pittosporum taillés en boules.
Les Quercifolia : L'Élégance des Feuilles de Chêne
L'Hydrangea quercifolia tire son nom du latin QUERCUS (chêne) et FOLIA (feuille), en raison de ses magnifiques feuilles lobées qui ressemblent à celles des chênes d’Amérique. Elles prennent des couleurs superbes à l’automne, ajoutant une dimension esthétique supplémentaire.
Les Paniculata : Lumière et Résistance
Les Hydrangea paniculata se distinguent par leurs couleurs lumineuses et leur résistance à la sécheresse. Ils se plaisent en fond de massif, devant des Hostas, des vivaces comme les Échinacées ou les Achillées. Ils peuvent également être associés à des graminées pour leur donner du mouvement et de la légèreté. Ces variétés aiment le soleil, contrairement à d'autres qui préfèrent l'ombre.
Les Grimpants : Une Autre Façon d'Orner
Certains hortensias sont grimpants, comme l'Hydrangea petiolaris ou l'Hydrangea seemanii (persistant), capables de s’accrocher seuls à un mur ou à un autre support. L'hortensia originaire de l’île Yakushima est également un hortensia grimpant.
HORTENSIA : PARTICULARITÉS BOTANIQUES, VARIÉTÉS ET CONSEILS DE CULTUTRE
Planter et Entretenir son Hortensia : Les Secrets d'une Floraison Éblouissante
Pour que l'hortensia prospère et offre sa magnifique floraison, une attention particulière doit être portée à sa plantation et à son entretien.
Choix de l'Emplacement : Lumière et Protection
Les hortensias demandent une exposition lumineuse sans excès. Les Hydrangea macrophylla, serrata, quercifolia préfèrent les situations ombragées et fraîches. En revanche, les Hydrangea paniculata et arborescens aiment le soleil et sont résistants à la sécheresse. Il est essentiel de choisir un emplacement qui protège la plante des gelées printanières ou automnales (le long d’un mur, sous un arbre) et d’un soleil trop vif à la belle saison (exposition nord ou nord/est, ou à l’ombre d’un arbre aux heures les plus chaudes de la journée en été).
La Préparation du Sol : Richesse et Acidité
Les hortensias adorent les terres riches, fraîches et humifères, neutres à acides. Pour la plantation en pleine terre, préparez le terrain sur environ un mètre de diamètre par plante en le bêchant en profondeur pour retirer cailloux et racines de mauvaises herbes. Incorporez à la terre un bon terreau plantation, du fumier composté et/ou du compost de feuilles. Si le sol est calcaire, ajoutez de la terre de bruyère pour maintenir un bon niveau d’acidité.
Pour les hydrangeas arbustifs, moins exigeants, un bon terreau plantation avec du fumier composté est largement suffisant, et un apport de terre de bruyère n'est généralement pas indispensable.
Si le terrain est argileux, allégez-le avec 50 % de terre de bruyère ou de bon terreau universel. Si le terrain est léger, sableux, pierreux ou composé de mauvaise terre de remblai, ajoutez au moins 50 % d’un mélange de terreau et de bonne terre végétale. En cas de sol calcaire (où les hortensias sont régulièrement jaunes et chétifs), creusez une fosse de 10 à 15 fois le volume du pot, remplissez-la de terre de bruyère et de terreau, puis plantez.
La Plantation : Étapes Clés pour un Bon Enracinement
- Hydrater la motte : Commencez par faire tremper la motte de votre hortensia pendant 2 minutes, jusqu'à ce qu'il n'y ait plus de bulles d'air qui remontent à la surface, pour bien hydrater ses racines.
- Drainage : Préparez des billes d'argile que vous mettrez au fond de votre pot ou de votre trou, puis recouvrez-les avec une couche de terreau.
- Dimension du trou ou du pot :
- En pot : Prenez un pot plus grand que la motte, mais pas trop (l'idéal étant de pouvoir placer deux doigts entre le pot et la motte). Assurez-vous que le pot ait un trou au fond pour éviter le pourrissement des racines.
- En pleine terre : Creusez un trou de 2 à 3 fois la largeur de la motte et un peu plus profond que sa hauteur.
- Préparation de la motte : Écartez un peu la motte avec vos doigts pour desserrer les racines et favoriser leur enracinement. Veillez à ne pas enterrer la base de la plante, appelée le collet.
- Positionnement et remplissage : Positionnez la motte dans son trou pour vérifier la taille, puis posez-la et remplissez le vide avec 1/3 de terre de bruyère et 2/3 de terre basique.
- Arrosage initial : Arrosez généreusement votre hortensia (environ 10L pour une plantation en terre) pour que l’eau pénètre bien le sol. Formez une cuvette autour des pieds et arrosez copieusement.
Quand planter ? Il est préférable de planter les hortensias à l’automne (septembre ou octobre), lorsque la terre est encore chaude, car ils ont besoin de beaucoup d’eau la première année de plantation. L’hiver leur permettra de bien s’installer. La plantation reste possible le reste de l’année, en dehors des périodes de gel. Pensez à pailler les plantes pour l’hiver.
Arrosage : Une Hydratation Essentielle
L'hortensia est une plante gourmande en eau. Durant toute sa croissance et sa floraison, arrosez votre hortensia régulièrement et abondamment afin qu'il ne manque jamais d'eau.
- En pot : Arrosez dès que la terre est sèche, c’est-à-dire environ une fois par semaine, et deux fois par semaine durant l’été.
- En pleine terre : Arrosez une fois par semaine la première année (sauf s'il a plu) pour l'aider à développer ses racines. Ensuite, il pourra se débrouiller seul, sauf en cas de canicule où un arrosage supplémentaire sera nécessaire pour éviter le dessèchement.
Nutrition : Engrais et Amendements
Pour maintenir le sol fertile et contrôler son acidité, apportez à la plante un engrais spécial hortensias deux fois par an : au redémarrage de la végétation (mars) et lorsque celle-ci commence (juin). Ces apports stimuleront le bon développement et la floraison de la plante. En automne, vous pouvez étaler régulièrement du fumier composté mélangé à de la terre de bruyère.
Taille : Vigueur et Floraison
La taille est importante pour maintenir la vigueur et la floraison de l'hortensia. L'idéal est de s'y prendre en deux temps :
- Fin d'automne (taille légère) : Une fois que les fleurs sont toutes fanées, effectuez une coupe légère en éliminant les fleurs noircies par le gel. Cette taille ne doit pas fragiliser la plante avant l'hiver. Certains jardiniers apprécient de laisser les fleurs brunes dans leurs massifs jusqu'au printemps (mars), ce qui n’a pas d’incidence sur le développement du buisson.
- Fin d'hiver (taille plus importante) : Avant le printemps (courant mars), vous pouvez tailler de manière plus importante, au-dessus d'une paire de bourgeons bien formés. C'est à ce moment-là que vous pourrez donner la forme souhaitée à votre hortensia. Pour les hortensias de jardin, une taille annuelle au démarrage de la végétation permet de les maintenir vigoureux et florifères. Pour les hortensias arbustifs, une taille sévère au printemps n'affecte pas la floraison estivale et rend les fleurs plus volumineuses.
- Outils : Utilisez un sécateur bien affûté pour un hortensia de petite taille et un coupe-branche pour un hortensia buisson aux branches plus épaisses.
- Taille de régénération : Pour donner une nouvelle jeunesse à un hortensia âgé, une taille de régénération est possible. Taillez généreusement les branches abîmées, emmêlées, cassées ou celles qui poussent vers l'intérieur. Il est normal que l'année suivante, la plante ne fleurisse pas, le temps qu'elle se régénère.
Protéger l'Hortensia : Maladies, Nuisibles et Froid Hivernal
Les hortensias sont généralement des plantes robustes, mais ils peuvent être sujets à quelques problèmes, souvent liés à des erreurs de mise en place ou d'entretien.
Maladies Fongiques :
- Oïdium ("maladie du blanc") : Un poudrage blanc apparaît, surtout sur l'envers des feuilles. Éliminez les feuilles tombées. Si le massif est dans une zone sombre et humide, envisagez un déplacement. Un traitement au soufre peut être appliqué.
- Botrytis : Un poudrage gris se développe sur les boutons, les tiges et les feuilles. Enlevez les parties atteintes et éliminez les feuilles tombées.
- Phytophthora et Rhizoctonia : Provoquent la pourriture du collet et des racines, entraînant la mort de la plante. Veillez à ne pas trop enterrer le collet à la plantation et à planter dans une zone fraîche mais bien drainée. Si une plante meurt, détruisez-la et ne replantez pas au même endroit.
- Chlorose : Si le sol est trop calcaire, l’hortensia peut souffrir de chlorose (jaunissement des feuilles) car le calcaire bloque l’absorption du fer. Dans ce cas, il est indispensable d'ajouter de la terre de bruyère et du compost.
Ravageurs :
- Pucerons : Petits insectes noirs, gris ou verts qui s'installent à l'extrémité des tiges. Généralement peu dangereux sur les hortensias de jardin.
- Acariens : Araignées minuscules qui se développent en période chaude et sèche, provoquant des décolorations du feuillage. Pensez à asperger le feuillage.
- Cochenilles : Petites masses blanches sur les tiges et sous les feuilles en été. Difficiles à éliminer, elles peuvent être traitées après un nettoyage rigoureux des feuilles mortes et des fleurs fanées à la sortie de l'hiver.
En cas de besoin de traitement chimique, il est conseillé de se renseigner auprès d'un spécialiste.
Protection Hivernale :
L'hortensia planté en pleine terre est rustique et peut résister jusqu'à -23°C, le rendant quasiment invulnérable au froid. Cependant, pour un hortensia en pot, la protection est essentielle. Si vous ne pouvez pas rentrer la plante, installez-la près d'un mur pour qu'elle puisse profiter de sa chaleur tout en étant à l'abri du vent. Un paillage au pied de la plante peut également aider à la protéger du froid.
Les Hortensias dans la Culture et la Décoration
L’hortensia est devenu le symbole de la Bretagne après l’ajonc et la bruyère, témoignant de son implantation forte dans le paysage français. Les plus grands obtenteurs d’Hydrangea en France incluent les pépiniéristes Lemoine et fils à Nancy (dès 1895), Emile puis Louis Mouillère à Vendôme, et Henri et Louis Cayeux au Havre.
La palette de couleurs des hortensias, du début de floraison avec des jaunes pâles, aux bleus et violets du ciel, jusqu'aux rouges ou roses velours qui terminent en prenant les couleurs des différentes terres (Sienne, ocre, ombre naturelle et surtout ces fameuses terres vertes), inspire également les artistes. Ces couleurs, utilisées dans les fresques de l'Empire Romain au Moyen-Âge, définissent à la perfection les tons que peuvent prendre les fleurs d’hortensia, riches en surprises colorées tout au long de leur floraison. Une nouvelle collection d’hortensias, nommée Rembrandt®, a même été créée en hommage au peintre, composée de 5 variétés dont les couleurs évoluent semaine après semaine, de juin à novembre.
Les hortensias ne sont pas seulement magnifiques en extérieur. Vous pouvez cueillir de grands bouquets pour illuminer votre maison ou vos tables de réception. Pour conserver les fleurs d’hortensias tout l’hiver, une astuce consiste à ôter les feuilles, les mettre en vase avec un peu d’eau au fond et les laisser reposer dans une pièce sombre mais aérée pendant 10 à 30 jours (tête en bas ou dans un vase avec 3cm d'eau). Une fois séchées, elles peuvent être exposées et nettoyées de temps en temps avec un coup de sèche-cheveux pour retirer la poussière et les maintenir en forme.
Le vase doit être suffisamment rempli d'eau (aux 2/3) et il faut veiller à ce que les feuilles ne trempent pas dans l’eau pour une bonne conservation.