Le paillage est une méthode ancestrale, souvent décrite comme une pratique essentielle pour les jardiniers soucieux de la santé de leurs plantes et de l'environnement. Chaque année, la nature fournit une couverture de paillis que beaucoup de jardiniers chérissent. Dans nos jardins privés, nous enlevons les débris pour maintenir un effet visuel esthétique; toutefois, cette couche de matières organiques est un élément important de nos jardins et peut être laissée en place ou remplacée par du paillis organique. Le paillage consiste à recouvrir le sol autour des plantes avec des matières organiques ou minérales pour protéger le sol, limiter l'évaporation de l'eau, prévenir la croissance des mauvaises herbes et enrichir le sol en nutriments à mesure que le matériau se décompose.
Les fonctions biologiques et physiques du paillage
Le paillage offre de nombreux avantages : suppression des mauvaises herbes, conservation de l'humidité, modération des écarts de température du sol, réduction du compactage, réduction de la concurrence des autres plantes, amélioration de la composition du sol et apport d'éléments nutritifs au sol.
Suppression des mauvaises herbes
Une couche de 5 à 8 cm de paillis empêche la lumière d'atteindre la surface du sol, empêchant de ce fait la pousse des petites herbes indésirables et la germination de leurs graines. Les herbes qui germent à la surface du paillis sont faciles à enlever à la main. Par contre, certaines espèces comme les pissenlits et les chardons ont suffisamment d'énergie dans leurs racines pour traverser une couche de paillis. Il est donc essentiel de bien désherber les plates-bandes avant d'y épandre du paillis.
Conservation de l'humidité et gestion thermique
Le paillage des plates-bandes est un moyen efficace de conserver l'eau. Le paillis agit comme une membrane protectrice qui réduit l'évaporation à la surface du sol. Selon des recherches, une couche de 5 cm d'écorce réduit de 21 % la perte d'humidité au cours d'un été. En raison de sa structure, le paillis favorise l'infiltration de l'eau dans le sol et réduit ainsi le ruissellement ou l'éclaboussement durant les fortes pluies.
L'humidité et les éléments nutritifs sont absorbés par de minuscules poils racinaires. En modérant les écarts de température du sol, le paillis empêche l'endommagement de ces poils absorbants quand il fait très chaud. À l'automne, une couche de paillis favorise la conservation de la chaleur qui a pénétré dans le sol, ce qui favorise également la croissance des racines jusqu'à la fin de la saison. Un sol recouvert de paillis se réchauffe moins vite au printemps. En outre, la couche de paillis empêche l'eau de s'évaporer. Avant d'ajouter du paillis à une plate-bande, attendez que le sol soit bien réchauffé.
Réduction du compactage et amélioration de la structure
Le piétinement fréquent dans un jardin contribue au compactage du sol autour des racines. Cela réduit la croissance des plantes en limitant la circulation d'air, l'infiltration d'eau et la percolation. Une couche de paillis aide à réduire le compactage en réduisant la fréquence du piétinement, étant donné qu'il y a moins de désherbage à faire, et en absorbant une partie du compactage. À mesure que la matière organique se décompose, elle produit de l'humus. L'humus lie ensemble les diverses particules du sol pour créer des grains de terre. La formation de ces grains améliore la structure du sol, favorisant la circulation de l'oxygène, l'infiltration de l'eau et la percolation.
Le paillage au jardin et au potager- Truffaut
Sélection des matériaux : Diversité et propriétés
Lorsque vous épandez du paillis dans votre jardin, vous devez tenir compte de la texture du sol et du paillis. Les sols argileux lourds sont mal aérés à cause de leur faible porosité; il est préférable d'épandre du paillis grossier sur les sols argileux, en couche mince de 5 cm ou moins. Les particules des sols sableux et limoneux sont beaucoup plus espacées, ce qui permet une meilleure aération ; une couche plus épaisse de 7 à 8 cm de paillis convient parfaitement.
Paillis organiques
- Écorce : L'écorce en morceaux constitue un paillis attrayant et durable. L'écorce des feuillus se décompose beaucoup plus lentement que celle des conifères. Elle est efficace pour réduire le compactage.
- Aiguilles de pin : Les aiguilles de pin sont attrayantes, résistent au compactage et se décomposent lentement. Elles acidifient le sol avec le temps.
- Copeaux de bois et BRF : Le bois raméal fragmenté (BRF) consiste à utiliser des branches et des rameaux frais broyés. Le BRF favorise la vie microbienne et lombricienne. Attention toutefois : il pourrait être nécessaire d'ajouter de l'azote à ce paillis pour ne pas appauvrir le sol.
- Feuilles déchiquetées : Des feuilles déchiquetées bien vieillies constituent probablement le meilleur paillis, car elles fournissent des éléments nutritifs en se transformant en humus. Il n'est pas recommandé d'y ajouter des feuilles entières car elles pourraient former une croûte.
- Paille : La paille est un paillis peu coûteux idéal pour les potagers : en plus d'offrir les avantages des autres paillis, il assure la propreté des fruits et légumes. Elle est particulièrement efficace lorsqu'elle est déposée au pied d'une plantation comme les fraises ou la courge.
Paillis minéraux et toiles
Le paillis minéral (gravier de marbre, granite, quartz, ardoise, pouzzolane) est plutôt utilisé pour recouvrir vos allées et terrasses, ou pour des jardins alpins. L'ardoise est superbe pour les plantes du sud, il conserve en outre très bien la chaleur. Les toiles de paillage, quant à elles, sont utilisées pour bloquer les mauvaises herbes dans les talus et fossés. Si vous voulez protéger votre sol tout en gardant un sol riche pour vos plantes, il existe des toiles de paillage biodégradables qui s'effritent avec le temps.
Mise en œuvre et bonnes pratiques
Il est important de ne pas épandre le paillis jusqu'à la base des arbres, des arbustes ou des plantes herbacées. Le paillis peut offrir un logis aux rongeurs qui sont friands de l'écorce et risquent d'endommager et même de tuer les arbres. De plus, le paillis retient l'humidité et la chaleur, ce qui endommagera la base de la plante. Pour éviter les problèmes, laissez un espace de 15 cm autour de la plante.
Gestion des éléments nutritifs
Le paillis organique se décompose progressivement. Tandis que les micro-organismes décomposent la matière organique, des éléments nutritifs essentiels à la croissance des plantes sont dégagés dans le sol. Cependant, certaines matières peuvent éliminer l'azote contenu dans le sol lorsqu'elles se décomposent. Cette carence est temporaire. Lorsque le paillis est complètement décomposé, les éléments nutritifs retournent alors dans le sol. L'ajout de paillis partiellement décomposé et d'un engrais fort en azote peut prévenir cette situation.
Réduction de la concurrence pour les végétaux établis
Il est avantageux d'épandre du paillis autour des arbres et des arbustes plantés depuis peu, car le gazon et les mauvaises herbes leur font concurrence, les privant d'éléments nutritifs et d'eau. Le cercle de paillis devrait avoir une épaisseur de 5 à 8 cm et couvrir le réseau racinaire de la plante. Il faut de trois à sept ans pour qu'un arbre soit complètement établi. La réduction de la concurrence accélère ce processus. Agrandissez le cercle de paillis chaque année jusqu'à ce que l'arbre soit bien établi.
Perspectives écologiques et retour d'expérience
Le paillage s'inscrit dans une démarche globale de respect des écosystèmes. Dans le cadre de l'écologie monastique, par exemple, des pratiques comme le compost en "trou de serrure" ou la polyculture biologique illustrent comment la gestion des matières organiques peut créer de la biodiversité. Que ce soit par le recyclage des déchets verts, l'utilisation de tontes de pelouse séchées ou la mise en place de haies vives, le paillage permet de boucler le cycle des nutriments au sein de son propre jardin.
En fin de compte, le paillage de vos plates-bandes de fleurs et de votre potager vous fera économiser beaucoup de temps. Vous passerez considérablement moins de temps à désherber et à arroser votre jardin. Le paillage est une méthode très appréciée par les jardiniers soucieux de la santé de leurs plantes et de l'environnement, transformant chaque déchet végétal en ressource précieuse pour la fertilité durable de la terre.