L’univers du jardinage et de l’amendement des sols a vu émerger, ces dernières années, des solutions aussi performantes qu’écologiques. Parmi elles, la fibre de coco et les coques de fruits à coque occupent une place centrale. Si la première est devenue un standard pour les professionnels comme pour les jardiniers amateurs, la seconde, issue de nos consommations quotidiennes, représente une ressource souvent méconnue et sous-exploitée. Comprendre la nature, les bénéfices et les limites de ces matériaux est essentiel pour quiconque souhaite optimiser la fertilité de son jardin tout en adoptant une démarche respectueuse de l’environnement.
Origine et nature de la fibre de coco
La fibre de coco provient de la bourre de coco, qui correspond à l’enveloppe marron et fibreuse située entre la coque (l’enveloppe externe) et la partie comestible de ce fruit (le noyau). C’est une sorte de couche protectrice. Elle est issue de la transformation de cette bourre, qui connaît un processus de rouissage, qui permet de faciliter l’extraction des fibres. Pour rappel, la noix de coco est le fruit du cocotier (Cocos nucifera), un grand palmier de la famille des Arécacées.
Ce matériau est disponible sous différentes formes : en pain, en brique, en bloc, en pastilles ou encore en vrac. Les produits commercialisés peuvent être plus ou moins fins ou grossiers, permettant une adaptation précise aux besoins des cultures. La culture de la noix de coco n’exige que très peu de main-d’œuvre et de nutriments pour obtenir un rendement suffisant. Un cocotier, pendant la période où il est productif, donne en moyenne 120 fruits chaque année. Cette production est source de matières premières importantes et constantes. Un hectare de cocotiers comporte à peu près 150 arbres, qui absorbent tous les jours une grande quantité de CO2.
Propriétés agronomiques de la fibre de coco
La fibre de coco est un substrat de plus en plus répandu et apprécié. Elle a la capacité d’améliorer l’aération naturelle du sol, puisqu’elle ne se compacte pas et ne se tasse pas au fil du temps et des arrosages. Elle permet de mieux conserver l’eau et les nutriments, ce qui permet d’espacer les arrosages et de faire profiter aux plantes d’une croissance optimale. Elle peut être réutilisée plusieurs fois, du fait de sa résistance naturelle.
C’est un support de culture qui peut s’utiliser aussi bien pour les plantes qui poussent en pleine terre que pour les plantes qui se développent en contenant (pot, bac, vasque…). Lorsqu’elle est conditionnée sous forme compactée, il est nécessaire de la réhydrater dans de l’eau avant utilisation (soit directement dans l’emballage, soit dans un seau). Une autre précaution d’usage peut parfois être nécessaire : s’il n’est pas indiqué sur l’emballage que la fibre a déjà précédemment été lavée, il est important de la rincer avant utilisation. Une fois séchée, la fibre de coco peut être soumise à des traitements chimiques pour empêcher le développement de pathogènes. Les résidus de produits utilisés peuvent ainsi se retrouver dans les cultures.
La fibre de coco comme alternative à la tourbe
La fibre de coco est une bonne alternative à la tourbe, principal composant de nombreux terreaux et substrats de culture, mais qui est pourtant controversée. Cette matière première provient en effet de tourbières, ces lieux acides, saturés en eau et pauvres en oxygène, dans lesquels s’accumule la matière organique au fil du temps. Elle est prisée pour sa légèreté et ses capacités de rétention d’eau. Toutefois, il s’agit d’une ressource considérée comme non renouvelable, puisque les tourbières peuvent mettre plusieurs milliers d’années à se former.
Cependant, la fibre de coco comporte ses propres limites, notamment environnementales. Le cocotier ne pousse pas sous nos latitudes. Ce n’est donc pas une ressource locale. On retrouve cet arbre principalement en Asie du Sud-Est, ce qui induit un bilan carbone très élevé au niveau des transports avant d’atteindre notre territoire. Rappelons à cet effet que la plus grande part de l’empreinte carbone générée par l’industrie de la noix de coco provient du transport maritime. De plus, son exploitation peut participer à la déforestation, à la destruction d’habitats naturels et donc impacter de façon néfaste la biodiversité et l’environnement.
Tourbe et fibre de coco : une solution locale pour les agriculteurs polynésiens !
Valorisation des coques de noix au jardin
Recycler la noix de coco au jardin, c'est adopter une démarche zéro déchet tout en profitant de ses multiples bienfaits pour les plantes, le sol et même l'esthétique des aménagements extérieurs. La coque de la noix de coco, une fois vidée et nettoyée, peut facilement être transformée en petit pot naturel pour semis, boutures ou plantes décoratives. Elle peut aussi être percée et suspendue à l'aide de cordelettes pour créer des jardinières suspendues, des mangeoires à oiseaux ou des décorations de jardin rustiques et naturelles.
Les fibres brunes contenues dans l'enveloppe externe de la noix de coco, appelées coir ou bourre de coco, sont excellentes pour le paillage. Étendues au pied des plantes, elles permettent de limiter l'évaporation de l'eau, de freiner la pousse des mauvaises herbes et de protéger les racines du froid ou de la chaleur excessive. Ces fibres sont biodégradables et se décomposent lentement, enrichissant le sol en matière organique. Enfin, en broyant les coques ou en récupérant la poussière de coco, on obtient un substrat léger, aéré et très absorbant, souvent appelé "terreau de coco".
Intégration des coques et noyaux au compost
Peut-on mettre des coquilles de noix dans le compost ? Oui, mais pas n’importe comment ! Lorsque vous dégustez des noix ou que vous les décortiquez afin de les utiliser dans des préparations culinaires, ne jetez surtout pas leurs coquilles à la poubelle. Vous pouvez les recycler et les valoriser en les compostant. Cependant, comme elles sont très épaisses, elles nécessitent d’être concassées pour qu’elles puissent se décomposer plus facilement et surtout plus rapidement. Pour ce faire, vous pouvez utiliser un broyeur électrique, un mixeur ou alors un marteau.
La définition du mot « sclérenchyme » dans le Dictionnaire de l’Académie française est la suivante : « Tissu de soutien constitué de cellules mortes, dont la paroi est épaisse et riche en lignine. » Comme vous pouvez le lire, la lignine est un des composés du bois avec la cellulose. La lignine offre une grande résistance à la biodégradation et une barrière contre les attaques de parasites. Rigide, la coque de noix est une matière sèche et structurante pour le compost. Riche en carbone, la lignine présente une structure chimique très stable, dégradable uniquement par des champignons qui ont un fort pouvoir de destruction fongique.
Équilibre chimique et structuration du compost
Les coques de noix peuvent être associées mentalement à d’autres éléments tels que le bois. Une fois broyées, ces coques auront le même pouvoir structurant que le bois. Les coques des fruits secs sont également riches en carbone, l’un des composants nécessaires au bon équilibre chimique d’un compost. Il est important de mélanger ces biodéchets avec d’autres matières plus azotées pour maintenir ce fameux équilibre chimique qui assure une décomposition et un compostage optimaux au sein de votre composteur.
La dernière règle à appliquer est de bien humidifier et arroser votre mélange de déchets. Les coques des fruits secs disposent d’un pouvoir absorbant important qu’il faudra contrebalancer par l’augmentation des fréquences d’arrosage. Les micro-organismes et les bonnes bactéries s’épanouissent plus facilement dans un compost humide et bien aéré. Contrairement à ce que l’on pourrait penser, les épluchures d’ananas peuvent être mises au compost, tout comme les peaux de bananes, riches en magnésium, fer et potassium, à condition de les hacher finement pour éviter d’attirer les nuisibles.
Structure et humification durable
Pour jouer pleinement son rôle structurant, le compost a besoin d’un bon équilibre entre les matières fraîches azotées et les matières sèches riches en carbone. La matière riche en lignine, comme les coques de noix et noyaux, rentre pleinement dans la catégorie de la matière sèche riche en carbone, lente à décomposer et source d’humification durable. Comme le bois, la lignine contenue dans les coques de noix et noyaux est source d’humus stable qui libère ses nutriments en se dégradant lentement dans le sol et alimente les plantes à long terme, à la différence de l’humus jeune qui nourrit les plantes rapidement.
Il existe peu de risque de voir pousser un arbre fruitier dans votre compost. Les graines ne sont pas détruites si le compost ne chauffe pas suffisamment (plus de 50°C). Cependant, il est rare que les jeunes pousses survivent dans le compost, bien trop riche pour les plantes. Le compost jeune ou pas encore mûr freine la germination des graines et le développement des racines. Concernant la toxicité, pas de crainte du noyer pour le compost : la juglone, toxine présente dans ses feuilles et coques, est dégradée au cours du processus de compostage, rendant l'amendement final parfaitement sûr pour vos cultures.