L’hibiscus est une fleur très populaire et reconnaissable, appartenant à la famille des Malvaceae. Les fleurs d’hibiscus sont de grande taille et ont généralement une forme en trompette avec cinq pétales distincts. Elles se déclinent dans une large gamme de couleurs vives, notamment le rouge, le rose, l’orange, le jaune et le blanc. L’hibiscus est apprécié non seulement pour sa beauté, mais aussi pour sa signification culturelle et symbolique dans de nombreuses régions du monde. Par exemple, dans certaines cultures asiatiques, l’hibiscus est considéré comme un symbole de beauté, de grâce et de jeunesse éternelle.
Le terme « hibiscus » couvre bien des plantes ! Il existe en fait des centaines d’espèces d’hibiscus (Hibiscus) partout dans le monde, y compris des annuelles, des plantes vivaces, des arbustes et - oui! - même des arbres ! Certains sont cultivés comme plantes ornementales, d’autres pour leurs fleurs et fruits comestibles et même certains pour leurs fibres ! Cela dit, relativement peu de ces centaines d’espèces sont couramment cultivées. En fait, il n’y en a que trois.
Les points communs structurels de l’Hibiscus
Quand quelqu’un me parle de son hibiscus, je peux tout de go présumer qu’il se réfère à une des trois plantes décrites ci-dessous. Ces trois hibiscus ont des traits en commun, notamment de grandes fleurs en forme de disque. Celles-ci se composent de 5 larges pétales et d’une saisissante colonne centrale composée d’anthères soudées autour d’un long stigmate. Les fleurs viennent dans différentes couleurs et peuvent être simples, semi-doubles ou doubles. Voilà leurs points communs.
L’Hibiscus vivace : La géante des zones tempérées
L’hibiscus vivace ou hibiscus des marais (H. moscheutos) est une plante vivace, rustique partout en Europe et, au Canada, dans les zones AgCan 5 à 9, même dans la zone 4 avec un peu de protection hivernale. Il peut être très haut, jusqu’à 4,5 m, mais les cultivars modernes mesurent habituellement de 1 à 2 m. La plupart des cultivars modernes d’hibiscus vivace (Hibiscus moscheutos) ont des pétales qui se chevauchent, créant un effet d’assiette.
L’hibiscus vivace commence son cycle de croissance très tard au printemps, souvent un mois après que d’autres plantes vivaces aient commencé à pousser, mais, par la suite, il croît rapidement. Il produit d’énormes boutons floraux qui s’ouvrent en fleurs géantes : certaines ont un diamètre de 25 cm, de loin la plus grande fleur de toutes les plantes vivaces de climat tempéré. Les feuilles de l’hibiscus vivace (Hibiscus moscheutos) sont assez variables, mais généralement de couleur vert moyen. Ses feuilles sont assez variables. Elles peuvent être ovales à lancéolées, voire en forme de cœur, et portent parfois 3 à 5 lobes peu profonds. Curieusement, la forme peut varier sur une même plante.
L’Hibiscus arbustif : La diversité des noms et des formes
L’hibiscus arbustif, althéa, hibiscus commun des jardins, mauve en arbre, ketmie des jardins et plusieurs autres (H. syriacus) est un arbuste de climat tempéré. Que de noms communs pour une seule plante : on comprend qu’on y perde son latin en essayant de l’identifier ! Malgré son épithète syriacus, cet arbuste ne vient pas de la Syrie, mais de la Chine. C’est un arbuste adapté aux climats tempérés modérés et il réussit ainsi presque partout en Europe où il se montre même un peu envahissant par ses semences qui germent partout. Au Canada, par contre, son utilisation est limitée aux zones de rusticité 6b à 8 (à la rigueur, 5b).
L’hibiscus arbustif (Hibiscus syriacus) offre une gamme de couleurs intéressante. L’hibiscus arbustif a les plus petites fleurs des trois hibiscus, mais elles mesurent tout de même de 4 à 10 cm de diamètre et sont très voyantes. Elles viennent en blanc, rose, rouge et «bleu» (bleu-violet), souvent avec un œil rouge ou foncé. Il a également les plus petites feuilles des trois espèces, rarement plus de 7,5 cm de long, avec trois lobes distincts.
L’Hibiscus rose de Chine : L’élégance tropicale en intérieur
L’hibiscus rose de Chine (Hibiscus rosa-sinensis) devient, dans les tropiques, un grand arbuste et sert même de haie. D’origine asiatique, cette plante est un arbuste tropical et n’est cultivée en plein air en toute saison que dans des climats tropicaux ou subtropicaux (zones de rusticité 9 à 11). L’hibiscus rose de Chine (Hibiscus rosa-sinensis) se décline dans une gamme de couleurs remarquable.
L’hibiscus rose de Chine peut mesurer de 30 cm à 4 m de hauteur et a des branches ligneuses. Cultivé comme plante d'intérieur sous nos climats, ses dimensions restent plus modestes : 1,5 à 2 m de hauteur pour 0,6 à 1 m d'étalement. Son port est dressé, ramifié, et sa croissance moyenne à rapide. Les feuilles persistantes sont alternes, de forme simple, ovale, pointue et irrégulièrement dentées sur les bords. Elles offrent un beau vert soutenu et vernissé sur le dessus.
L’hibiscus rose de Chine (Hibiscus rosa-sinensis) est souvent vendu comme plante d’intérieur ou plante de terrasse. Cet hibiscus peut fleurir toute l’année, bien que souvent plus abondamment au printemps et en été, surtout, bien sûr, lorsqu’il est cultivé comme plante de patio ou d’intérieur. La rose de Chine est particulièrement florifère même jeune. Elle fleurit toute la belle saison, de mai à septembre-octobre. Les fleurs de l’hibiscus sont solitaires, situées en bout de rameaux, et éphémères, durant à peine 1 à 2 journées. Elles se renouvellent toutefois continuellement si les conditions de culture sont respectées.
Caractéristiques et entretien de l’Hibiscus d’intérieur
De 10 à 12 cm de diamètre, les fleurs sont simples, à 5 pétales fins et soyeux formant un entonnoir, semi-doubles ou doubles. Elles déclinent de nombreux coloris outre le classique, mais magnifique rouge vif : blanc, rose, pourpre, jaune, orangé, bicolore… Les étamines bien visibles, car proéminentes (5 cm de longueur), sont soudées entre elles pour former une colonne ou un bouquet selon les variétés. Les fleurs de l’hibiscus sont suivies de capsules contenant de nombreuses graines.
Conseil jardinage: Entretien et arrosage: hibiscus rosa sinensis: plante verte d'intérieur
Exigences de culture et exposition
Offrez à l’hibiscus un emplacement chaud et lumineux sans soleil direct, à l'abri des courants d'air et des sources de chaleur. Sortez-le en été à mi-ombre dans un emplacement non venté, car les courants d'air font chuter les boutons floraux. Pour bien fleurir, l'arbuste a besoin d'une température plus modérée en hiver autour de 12-13 °C pendant 2 à 3 mois.
Arrosage et fertilisation
En pot, le terreau doit rester frais toute la période de végétation (avril-octobre), mais sans qu'il soit détrempé pour autant. Videz la soucoupe une demi-heure après arrosage. Deux à trois arrosages par semaine sont nécessaires pendant cette période. En hiver, réduisez les arrosages à deux ou trois par mois (l'hibiscus est alors exposé à des températures autour de 12/15 °C maximum). Le substrat doit sécher en surface entre deux arrosages. Fertilisez tous les 15 jours d'avril à fin août avec un engrais liquide spécial plantes fleuries d'appartement. Rempotez tous les 2 ans dans un pot à peine plus grand.
Taille et multiplication
Les fleurs de l’hibiscus apparaissent sur les pousses de l'année. Il peut donc être taillé assez drastiquement au début du printemps afin de l'inciter à se ramifier et donc à faire davantage de fleurs. Taillez l’hibiscus d’intérieur sur le tiers voire la moitié de la longueur des rameaux, juste au-dessus d'un œil situé à l'extérieur. Le bouturage de l’Hibiscus Rosa-sinensis se pratique au début du printemps (à l'occasion de la taille) sur de nouvelles pousses dites herbacées de 8 à 10 cm.
La Ketmie d’Afrique : Une annuelle originale
Nom scientifique : Hibiscus trionum. Synonymes : Hibiscus africanus, Trionum annuum. Famille : Malvacées. La ketmie d’Afrique est considérée comme une jolie plante facile à cultiver en tant qu’annuelle. Elle montre une floraison gracieuse et continue. La ketmie d’Afrique est probablement sans doute originaire de l’est de l’Afrique, mais elle est si largement cultivée qu’elle s’est naturalisée un peu partout dans le monde dans les zones subtropicales, ainsi qu’en climat tempéré doux puisqu’elle est spontanée dans le sud de l’Europe.
Hibiscus trionum est une petite plante herbacée de cycle annuel ou bisannuel. Elle produit quelques tiges hispides ou à poils étoilés, ramifiées, hautes de 40 à 60 cm (parfois davantage selon les conditions). Ses feuilles sont alternes et allongées, profondément lobé de couleur gris vert. Elle montre une croissance rapide dès que la chaleur est suffisante et produit de multiples boutons de fleurs subapicaux. Ses boutons de fleurs sont très singuliers, car gonflés comme des ballons, ils sont soulignés de fines crêtes au bout noirâtre. Ils s’ouvrent sur une magnifique fleur plate de 6 à 7 cm de large, à 5 pétales libres et réguliers, jaune clair à blanc à la base sombre.
Ces fleurs sont charmantes, mais de courte durée (d’où le nom de fleur d’une heure). Heureusement, les sélections horticoles arborent des fleurs moins éphémères. Les graines, produites en assez grand nombre, sont réniformes. Les variétés horticoles sont sélectionnées pour leur port bien étoffé, elles fleurissent tout le long de la saison. Hibiscus trionum est à considérer comme une plante annuelle en Europe, car elle est gélive. Elle est capable de s’adapter à différentes conditions de culture, supportant les sols arides et secs comme ceux beaucoup plus humides. Cependant ce dont l’hibiscus d’Afrique a besoin impérativement pour se développer c’est de chaleur et de soleil.
Variétés horticoles d’intérieur
Les variétés hybrides sont nombreuses se distinguant par la taille, la forme et le coloris des fleurs.
- Hibiscus 'adonicus' : Cette variété laisse apparaître de grosses fleurs simples rouge vif. La floraison se renouvelle quotidiennement pendant 6 mois.
- Hibiscus 'Sunny' : Offre de grosses fleurs simples orange vif. La floraison se déroule de mai à octobre.
- Hibiscus ‘Longlife Graff’ : Très florifère, grosses fleurs simples rose soutenu. Chaque fleur dure cinq fois plus longtemps que n'importe qu'elle autre variété d'Hibiscus.
- Hibiscus Fiori Grande 'Funchal' : Grosses fleurs, simples et rose pâle à cœur rose fuchsia.
- Hibiscus 'Apollo' : Donne de grosses fleurs simples corail à cœur mandarine entre mai et octobre.
- Hibiscus 'Boreas' : Grosses fleurs simples de couleur blanches ou jaune clair à cœur pourpre.
Histoire et symbolique culturelle
On attribue des origines chinoises à l'hibiscus, d’où son autre nom « rose de Chine », car les premiers hibiscus à atteindre l’Europe venaient de ce pays. Mais il est fort probable que l’espèce soit née plus au sud, en Malaisie ou dans les îles du Pacifique. Arbuste à fleurs pouvant atteindre jusqu’à cinq mètres de haut, l’hibiscus appartient à la famille des Malvacées, tout comme la rose trémière et le gombo. Son nom français vient du grec hibiskos, ancienne appellation de la guimauve.
Les Egyptiens et les Asiatiques la cultivaient pour ses qualités ornementales, culinaires et médicinales. On retrouve des témoignages de sa présence en Syrie, Turquie et Inde, dont des représentations que l’on peut admirer au Taj Mahal, édifié au XVIIe siècle. Les fleurs d’hibiscus, connues depuis la Haute Antiquité, étaient utilisées par les Egyptiens pour leurs vertus médicinales dans la préparation d’une infusion surnommée « boisson des pharaons ». Qu’on l’appelle bissap (en wolof) ou karkadé (en arabe), elle est toujours consommée sur le continent africain, pour son goût, son pouvoir désaltérant, mais aussi pour ses nombreuses vertus.
Dans les îles du Pacifique Sud, notamment en Polynésie française, lorsqu’une femme en porte une à l’oreille droite, son cœur est libre, à gauche, il est pris. Pour l’homme, les significations sont inversées. L’hibiscus syriacus, surnommé « fleur d’éternité » (mugunghwa en Corée), est la fleur nationale qui évoque la persévérance et la détermination des Coréens au cours de leur histoire. Visible sur l’emblème du pays, elle est aussi chantée dans son hymne.
Journaliste et blogueur horticole, auteur de 65 livres de jardinage, conférencier et vulgarisateur hors pair, le jardinier paresseux, Larry Hodgson, nous a quitté en octobre 2022. Reconnu pour sa grande générosité, sa rigueur et son sens de l'humour, il a touché plusieurs générations de jardiniers amateurs et professionnels pendant 40 ans de carrière. Le blogue le jardinier paresseux offre plus de 2800 billets aux amateurs de jardinage, toujours dans le but de démystifier le jardinage et le rendre plus facile aux participants.