Les Rhododendrons, arbustes rustiques et bien verts tout l’année, sont remarquables au printemps tant ils se couvrent de fleurs, ou plutôt d’impériales disposées en gros bouquets. Saviez-vous qu’il existe différents types de Rhododendrons ? Les Rhododendrons proposent une large palette de couleurs qui permet de faire de magnifiques associations au jardin comme sur votre balcon. Alors, prêt à l’adopter ?
Origines, Histoire et Classification Botanique
Pline L’ancien, écrivain et naturaliste romain du 1er siècle après J.C., parle du Rhododendron dans son « histoire naturelle » (Historia Naturalis). Il nous indique que son nom vient du grec, rhodo voulant dire « rose » et dendron « arbre » d’où son nom d’arbre aux roses ou encore Rhododaphné dont la signification est laurier, feuillage éternel. Originaire des montagnes de l’Hémisphère Nord, Himalaya, il fait son apparition en Europe au milieu du XVIIe siècle. Les anglais sont les premiers à l’introduire grâce à John Tradescant fils (1608-1662), botaniste, jardinier et collectionneur britannique. En France nous devons son introduction au Père Paul Guillaume Farges (1844-1912) missionnaire et botaniste français basé au Sichuan.
Appartenant à la famille des Éricacées tout comme les Bruyères (Erica), les Andromèdes (Pieris), les Lauriers des montagnes (Kalmia), le genre Rhododendron comprend plus de 1 000 espèces connues et une multitude de sous-espèces et de variétés. D'un point de vue botanique, les azalées ne constituent plus un genre distinct (Azalea) et sont désormais toutes incluses dans le genre Rhododendron. Toutefois, en horticulture, la distinction est encore couramment faite : les azalées (chinoises et japonaises) ne possèdent que 5 à 7 étamines par fleur alors que les rhododendrons en possèdent 10. Les feuilles des azalées sont aussi plus petites.
Caractéristiques et Esthétique du Rhododendron
Les Rhododendrons sont des centenaires à venir, plusieurs générations vont les contempler. Leur floraison très attendue, en avril, mai, est un feu d’artifice. Leurs gros boutons explosent littéralement en gros bouquets de trompettes. Ce qui est extraordinaire dans les fleurs de Rhododendrons ce sont les impériales, ces chemins directionnels pour les abeilles en recherche de pollen. L’impériale est la tache, la zébrure, ou le pointillé de couleur différente qui se trouve sur l’un des cinq côtés de chaque trompette.
Les Rhododendrons à moyenne végétation et à grandes fleurs ont des formes compactes, arrondies. Pendant toute leur croissance, ils gardent cette forme de dôme, ce sont des plantes structures dans les massifs. C’est dans cette catégorie que se classent les Rhododendrons yakushimanum et ses hybrides. Pour la petite histoire, Yakushima est une île recouverte en grande partie par une forêt primaire, magnifique, un peu mystique, premier site japonais inscrit au patrimoine mondial de l’humanité par l’UNESCO.
Conseils de Plantation : Où et Comment ?
L’endroit idéal pour planter les Rhododendrons est un sous-bois bien éclairé, mais beaucoup tolèrent le plein soleil dans les régions au climat tempéré, telles que la Bretagne et la Normandie. Dans le Sud, offrez-leur une ombre légère. Le système racinaire du Rhododendron s’étale environ de la largeur de sa ramure et descend peu en profondeur. Les Rhododendrons sont des plantes de terre de bruyère, donc des plantes acidophiles. Ils adorent les sols frais et riches en humus, bien drainants. Évitez les sols lourds et compacts, sans doute imperméables.
La période raisonnable de plantation est l’automne et de février à mai. Creusez un trou deux à trois fois plus large que la motte et légèrement moins profond. Si votre sol est lourd, ajoutez du gravier ou des billes d’argile au fond du trou pour améliorer le drainage. Préparez un mélange de terre de bruyère, de terre de jardin et de compost ou de feuilles mortes. Trempez la motte dans l’eau pendant quelques minutes pour bien l’hydrater. Placez la motte dans le trou, en veillant à ce que le collet soit légèrement au-dessus du niveau du sol.
Entretien : Arrosage, Taille et Soins Saisonniers
De manière générale, entretenir une plante comme le rhododendron ne demande pas de gros efforts. Le seul entretien à effectuer est de retirer les feuilles sèches et les fleurs fanées à la main afin de lui conserver toute sa beauté et son éclat. Évitez d’utiliser un sécateur pour ne pas risquer de couper trop bas et ainsi de compromettre la floraison de l’année suivante. Pour retirer une fleur fanée, il suffit de tourner la fleur sur elle-même pour qu’elle se détache.
Vous pourrez aussi réaliser un apport d’engrais organique ou pour plantes aimant les sols acides. Une simple poignée par pied suffira, à intégrer délicatement à la terre en griffant légèrement la surface. Soyez très vigilant lors de l’intégration de l’engrais car les racines restent en surface, n’utilisez jamais de binette ou de bêche.
Leçon 14: La taille des fleurs fanées des rhododendrons
En été, paillez votre rhododendron au pied pour maintenir la terre fraîche et arrosez-le 2 à 3 fois dans le mois, toujours avec de l’eau de pluie. N’oubliez pas : le rhododendron n’aime pas l’eau calcaire. En automne, pour votre paillage, privilégiez l’écorce de pin maritime qui apportera de l’acidité et préviendra la pousse des mauvaises herbes. Rustique, il est très résistant au gel, mais un paillage épais protège ses racines des gelées hivernales.
Culture en Pot : Adaptations et Spécificités
Le rhododendron est parfaitement adapté à la culture en pot sur un balcon ou une terrasse. Nous vous conseillons de choisir une variété naine, d’une hauteur maximale de 80 cm environ, pour ne pas être trop envahi après plusieurs années. Utilisez un pot en terre cuite pour favoriser la respiration de la plante, percé au fond. Ajoutez une bonne épaisseur de billes d’argile au fond du pot pour le drainage.
Il est nécessaire de faire particulièrement attention aux arrosages : la terre ne doit jamais se dessécher, tout en veillant à ce que les racines ne restent pas dans l’eau stagnante. Rempotez l’arbuste tous les 2 ou 3 ans dans un contenant plus grand à mesure qu’il grandit. Lorsque le pot atteint une taille imposante, un simple surfaçage est suffisant.
Gestion des Maladies et Problèmes Fréquents
Si le rhododendron est bien planté, il n’a pas d’ennemis dangereux. Toutefois, une surveillance est nécessaire :
- Feuilles qui jaunissent (Chlorose) : Signe d’un sol trop calcaire ou d’un mauvais drainage. Utilisez un engrais anti-chlorose et apportez de la terre de bruyère.
- Absence de floraison : Souvent dû à un excès d’azote ou à un manque de lumière.
- Pestalozzia : Champignon provoquant des taches grises. Il faut brûler toutes les feuilles touchées.
- Oïdium : Taches poudreuses blanches. Un traitement préventif à base de soufre en début d’été est efficace.
- Stephanitis : Petite mouche causant des points jaunes sur les feuilles.
Rappelez-vous que le rhododendron est toxique pour les humains et les animaux ; manipulez-le avec précaution, idéalement avec des gants.
Multiplications et Associations
La multiplication du rhododendron se réalise par bouturage, en choisissant des tiges qui n’ont pas fleuri. Sélectionnez des rameaux semi-aoûtés d’une bonne dizaine de centimètres et installez-les dans un substrat très léger maintenu humide. Le marcottage, pratiqué en automne, consiste à enterrer une branche basse pour favoriser l’enracinement.
Pour accompagner le rhododendron au jardin, mariez-le avec des hostas, des camélias, des astilbes ou encore des fleurs des elfes. Avec les petites variétés, on peut créer un vrai « style sous-bois » en plantant par exemple des jacinthes des bois à son pied. En choisissant bien vos variétés et en respectant ses besoins en terre acide et en ombrage, vous profiterez de sa floraison spectaculaire pendant de très nombreuses années.