L'orchidée Cymbidium est une plante fascinante, reconnue pour sa floraison spectaculaire et sa relative facilité d'entretien, ce qui en fait l'une des orchidées les plus répandues aux côtés des Phalaenopsis. Leur popularité s'explique par la beauté de leurs fleurs et leur capacité à s'adapter à nos intérieurs, notamment grâce aux nombreuses variétés hybrides disponibles sur le marché. Que l'on soit jardinier débutant ou averti, la culture de l'orchidée Cymbidium offre des récompenses visuelles considérables.
Une Fiche d'Identité Détaillée
Le nom scientifique des orchidées Cymbidium est Orchidaceae cymbidium, et elles appartiennent à la vaste famille des Orchidacées. Ces plantes vivaces au feuillage persistant se caractérisent par des feuilles jaillissant de pseudobulbes, des bases de tige renflées qui servent d'organes de réserve. La hauteur des Cymbidium peut varier considérablement, allant de 45 cm à plus de 1 m pour certaines variétés cultivées en serre. Pour leur plantation, il est recommandé de n'installer qu'une seule orchidée par pot.
Le genre Cymbidium regroupe une centaine d'espèces botaniques, et depuis la création du premier hybride en 1889, des milliers de croisements ont été réalisés, offrant une diversité incroyable de cultivars. Les espèces de Cymbidium sont réparties dans le sud de l'Asie, en Indonésie, et du côté nord-est et à l'est de l'Australie. Elles sont originaires des terres de haute altitude d'Asie, d'Indonésie et d'Australie. En France, les variétés d'orchidées Cymbidium qui sont vendues sont presque exclusivement des hybrides, plus adaptés aux conditions climatiques locales.
Les Cymbidium peuvent être des plantes herbacées vivaces, épiphytes (vivant sur d'autres plantes), lithophytes (qui vivent sur la pierre), ou plus rarement terrestres. Bien qu'il y ait quelques exceptions dans ce genre, la plupart produisent des pseudobulbes ovoïdes, elliptiques ou fusiformes. Certaines espèces sont même mycotrophes, c'est-à-dire sans feuilles et se nourrissant grâce aux champignons. Ces plantes sont cultivées en Asie comme plantes ornementales depuis plus de 2500 ans.
La Floraison Spectaculaire des Cymbidium
La floraison des orchidées Cymbidium est toujours spectaculaire et de longue durée, pouvant s'étendre sur environ deux mois. Les hampes florales sont composées de 6 à 12 fleurs, voire jusqu'à 40 pour certaines variétés comme le Cymbidium floribundum, réparties en grappes. Ces tiges florales sont généralement plus hautes que le feuillage et peuvent être dressées, courbées ou pendantes. Les fleurs offrent une large palette de couleurs, allant du blanc au rouge, en passant par des tons pastel et des teintes plus vives, y compris le violet, le rose, l'orange, le jaune et le vert, et certaines sont même bicolores. Certaines variétés sont également légèrement et agréablement parfumées, ce qui ajoute à leur attrait. Le labelle, ou lèvre creuse arquée, de la fleur ressemble à un bateau, d'où leur surnom anglophone de « boat orchid », parfois traduit en français par « orchidée bateau ». Les pétales et sépales sont généralement libres et quasiment similaires.
Le cymbidium une orchidée facile à cultiver chez soi
La période de floraison est variable, mais se situe souvent de l'hiver au printemps. Cependant, avec les hybrides, la floraison peut apparaître presque toute l'année. Les fleurs du Cymbidium peuvent durer de 4 à 12 semaines sur la plante, et de 2 à 4 semaines une fois cueillies, ce qui en fait un excellent choix pour les bouquets.
La Culture du Cymbidium en Intérieur
Dans nos régions, l'orchidée Cymbidium se cultive principalement en intérieur, bien qu'elle apprécie de passer la belle saison à l'extérieur.
Plantation et Rempotage
Pour planter une orchidée Cymbidium en pot, il faut se munir d'un pot de fleurs d'un diamètre légèrement plus grand que celui de la motte racinaire, car les racines des orchidées doivent être à l'étroit. On place une couche de terreau pour orchidées à base d'écorce de pin au fond du pot. Il est crucial de procéder délicatement lors de la transplantation pour ne pas abîmer les racines. La motte est ensuite recouverte d'un peu de terreau, en veillant à ne pas trop enterrer les racines ; celles-ci doivent affleurer la surface du substrat. Après la plantation, il faut arroser généreusement, sans laisser d'eau stagnante ni dans le pot ni dans la coupelle. Pour créer un environnement humide, il est conseillé de placer une soucoupe avec des billes d'argile sous la plante.
Le rempotage de l'orchidée Cymbidium s'effectue tous les deux ou trois ans, généralement entre mars et juin, après la floraison, lorsque les racines sont nombreuses à sortir du pot et que les pseudobulbes ont colonisé le contenant. Il est important de choisir un mélange "spécial orchidées" à base d'écorce de pin, ou un mélange de terreau pour plantes fleuries (deux tiers) et d'écorces (un tiers). La veille du rempotage, il est recommandé d'imprégner le substrat d'eau. Lors du rempotage, on supprime les feuilles sèches, les racines mortes et éventuellement un ou deux des plus anciens pseudobulbes qui ont naturellement perdu leurs feuilles. On choisit un pot en plastique percé, d'un diamètre supérieur de 2 à 4 cm au pot précédent. Après avoir retiré la plante, on démêle les racines, on enlève l'ancien substrat et on supprime les bulbes morts. Il est utile de repérer l'avant de la plante (où les nouvelles pousses se forment) et l'arrière. On plante le spécimen en collant l'arrière de la plante contre le pot pour laisser de la place aux futurs pseudobulbes. Le substrat est tassé fortement jusqu'à la limite du bulbe. Pendant le mois qui suit le rempotage, il est préférable de ne pas arroser, se contentant de brumiser la surface du pot tous les jours jusqu'à l'apparition de nouvelles racines.
Lumière et Température
Les Cymbidium apprécient une belle luminosité. Entre octobre et mai, il faut les placer en intérieur, devant une fenêtre bien exposée, à moins d'un mètre, pour qu'ils profitent au maximum du peu de lumière disponible en hiver. Il est essentiel d'éviter le soleil direct en été, car il pourrait brûler les feuilles. Pour une floraison généreuse, le Cymbidium a besoin d'un maximum de lumière, ce qui peut même rendre ses feuilles d'un jaune-vert, à condition de l'y habituer progressivement pour éviter les brûlures. La température idéale en intérieur se situe entre 15 et 18°C. Lorsque les hampes florales sont en bouton, une température comprise entre 13 et 18°C est cruciale pour éviter la chute des boutons de fleurs.
À la belle saison, hors période de gel (jusqu'à environ +5°C), entre mai et octobre, il est bénéfique de sortir l'orchidée Cymbidium au jardin. Cela lui permet de profiter du maximum de lumière sans brûler, ainsi que de la fraîcheur de la nuit. Une exposition dégagée et ensoleillée le matin (à l'est) ou le soir (à l'ouest) est indispensable. Le Cymbidium apprécie particulièrement une lumière indirecte.
Arrosage et Humidité
L'arrosage du Cymbidium doit être régulier mais sans excès. Pendant la saison de croissance des feuilles, il faut arroser copieusement une fois par semaine. D'octobre à avril, la fréquence est réduite à une fois tous les dix jours. Il ne faut jamais laisser le substrat sécher complètement. Il est crucial de veiller à ne pas laisser d'eau stagnante ni dans le pot de fleurs ni dans la coupelle.
Pour l'arrosage, il est préférable d'utiliser de l'eau non calcaire, comme l'eau de pluie ou l'eau déminéralisée. Cependant, les Cymbidium floribundum tolèrent une eau légèrement calcaire et peuvent être arrosés avec l'eau du robinet, à condition de la laisser reposer 24 heures si elle est chlorée. L'eau doit être à température ambiante, et la quantité de liquide doit correspondre à la taille de la motte.
Les Cymbidium aiment l'humidité atmosphérique. Pendant leur saison de croissance, ils apprécient une humidité de 60 à 80 %. Les installer dehors, protégés du soleil brûlant par des arbres ou des arbustes, leur permet de profiter de la rosée. La brumisation de la plante avec une eau non calcaire à température ambiante est également bénéfique, mais il faut éviter de pulvériser de l'eau du robinet.
Fertilisation
Le Cymbidium est une plante très gourmande et a besoin d'être bien nourrie pour fleurir généreusement. Du mois de mars au mois de septembre, il est recommandé de lui donner de l'engrais pour orchidées toutes les deux semaines. Certains jardiniers utilisent même un engrais pour géraniums. Les apports d'engrais sont indispensables pour faire refleurir la plante de manière abondante.
Il existe un calendrier d'engrais spécifique : engrais croissance de février à mai et en août, et engrais floraison de janvier à mars et de septembre à janvier. Si un excès d'engrais est appliqué d'un coup, les feuilles d'une plante déjà habituée au soleil peuvent être brûlées.
Taille
La taille des orchidées Cymbidium est simple : il suffit de couper les tiges florales à ras lorsqu'elles sont totalement desséchées, après la floraison. Il faut également supprimer les hampes florales fanées.
Multiplication
La multiplication des orchidées Cymbidium se fait principalement par division de la touffe ou par bouturage, généralement au printemps et au début de l'été, lors de la phase de forte croissance.
Lors de la division de la plante, il est crucial de conserver au moins trois pseudobulbes sains par pied. Après avoir nettoyé les racines, on sépare les pseudobulbes à l'aide d'un sécateur propre ou simplement à la main. On prépare un pot percé profond, garni d'un mélange de terreau et d'écorce ou d'un mélange pour orchidées vendu dans le commerce. La bouture est disposée contre une paroi du pot, afin de laisser de la place pour les futurs pseudobulbes. On comble avec le substrat et on tasse. Pendant un mois, on stoppe les arrosages et la fertilisation.
Parasites et Maladies
Les orchidées Cymbidium sont généralement assez résistantes aux maladies, mais elles peuvent être sujettes à certains parasites courants.
Les cochenilles à carapace, les cochenilles blanches et les pucerons doivent être surveillés sans relâche. En cas d'infestation, on peut intervenir rapidement manuellement ou à l'aide d'une petite éponge imbibée de savon de Marseille ou de savon noir dilué dans de l'eau. Ces interventions doivent être répétées régulièrement. Une solution d'eau et de savon noir pulvérisée une fois par semaine pendant trois semaines peut également venir à bout des cochenilles. L'alcool sur un coton-tige peut être utilisé pour éliminer les cochenilles visibles.
L'araignée rouge, un acarien qui tisse de minuscules toiles, donne un aspect grisâtre au feuillage. Elle est favorisée par une atmosphère trop sèche, d'où l'importance de pulvériser les plantes pour augmenter l'humidité atmosphérique. Un excès d'humidité peut également être la cause de certains problèmes, il est donc important de diminuer les arrosages si cela se produit.
Variétés Remarquables et Particularités
Le Cymbidium est souvent surnommé la « reine des orchidées » en raison de la taille imposante de certaines de ses variétés et de leur sublime apparence. C'est le philosophe Confucius qui aurait baptisé la plante ainsi, et l'expression est restée.
Parmi les nombreuses espèces et hybrides, certaines méritent une attention particulière :
- Cymbidium floribundum (ou Cymbidium pumilum), originaire d'Asie (Tibet, Taïwan, Chine, Vietnam), est une espèce miniature qui mesure seulement 15 à 25 centimètres de hauteur. Elle possède des pseudobulbes aplatis de trois centimètres à sa base et un feuillage persistant composé de feuilles vertes linéaires et coriaces de 30 à 45 centimètres. Ses inflorescences retombantes peuvent atteindre 40 cm et porter 12 à 36 fleurs de 2 à 4 cm, souvent rouges ou orange, mais aussi vertes, violettes, blanches ou brunes. Contrairement à d'autres Cymbidium, ses fleurs ne dégagent aucun parfum. Cette espèce semi-terrestre est très adaptable et facile à cultiver. Elle est non toxique pour les animaux domestiques et les jeunes enfants.
- Cymbidium tracyanum est connu pour sa résistance au froid, pouvant supporter jusqu'à -4°C.
- Cymbidium goeringii est une autre espèce résistante au froid, capable de survivre jusqu'à -7°C.
- Cymbidium ‘Kiwi Midnight’ est une variété aux fleurs d'un noir profond, ce qui est assez rare chez les orchidées.
- Cymbidium devonianum est une espèce miniature aux feuilles dressées d'environ 20 cm et aux épis retombants.
- Cymbidium erythrostylum présente une forme de fleur peu classique, avec de grands tépales blancs immaculés se projetant vers l'avant et un labelle rose strié de rouge, donnant l'impression que la fleur est plus haute que large.
- Cymbidium hookerianum est l'une des espèces qui montrent les plus grandes fleurs, avec des tépales et sépales verts et un labelle blanc et jaune ponctué de rouge.
- Cymbidium erythraeum est une espèce aux fines feuilles qui mettent joliment en valeur ses hampes arquées.
- Cymbidium dayanum a de petites fleurs de 4 cm en forme d'étoile, blanches avec une ligne médiane rouge sur chaque tépale et un labelle rouge, et est capable de produire plusieurs hampes par pseudobulbe.
- Cymbidium lowianum est sans doute l'espèce la plus résistante en culture.
- Cymbidium insigne est une espèce aux fleurs plutôt grandes de couleur rose, avec une forme Alba d'un blanc pur qui est magnifique.
- Cymbidium repens, découverte à Taiwan en 2016, est une toute petite espèce épiphyte étonnante qui ne présente pas de pseudobulbes renflés et dont les tiges sont très espacées sur le rhizome. Elle vit à la verticale sur les troncs d'arbres.
- Cymbidium macrorhizon est une orchidée terrestre sans feuilles, aux petites fleurs blanches et roses, seules ses tiges florales étant vertes.
- Cymbidium nanulum est une orchidée terrestre sans pseudobulbe, son rhizome souterrain étant un peu charnu.
- Cymbidium kanran produit des fleurs très parfumées de 7 à 8 cm de large, avec 3 tépales presque linéaires, et son feuillage n'excède pas 40 cm.
Ces espèces botaniques, bien que parfois plus complexes à entretenir que les hybrides horticoles, sont cultivables par les amateurs d'orchidées.
Au Bhoutan, l'olachotho est un plat traditionnel à base de boutons de fleurs de Cymbidium cuits avec du sel, du piment et du fromage, témoignant de l'intégration de cette plante dans différentes cultures.