Parmi les herbes aromatiques très appréciées en cuisine, le basilic figure en bonne place. Il séduit par ses feuilles rondes, ses arômes et sa facilité de culture. Le basilic, ou « pistou » dans le Midi, est l’herbe aromatique qui sent bon l’été, les salades fraîches et les déjeuners au jardin. Il fait partie du top des herbes aromatiques. Sur une salade de tomates, dans un pesto maison ou parsemé sur une pizza… Star des plats estivaux, le basilic séduit par le parfum frais et envoûtant de ses belles feuilles vertes. Plante annuelle de la famille des lamiacées, Ocimum basilicum trouve ses origines en Inde, où il est considéré comme sacré. Très présent dans la cuisine asiatique, le basilic se décline sous de nombreuses variétés. Il présente par ailleurs plusieurs vertus pour la santé : antioxydant, tonifiant, antiseptique, il stimule la digestion et l’appétit, et soulage les nausées.
Les fondamentaux de la culture du basilic
Le basilic est une plante annuelle qui complète son cycle de vie en une seule saison. Même bien entretenu, il commence à décliner lorsque les températures baissent ou lorsqu’il entre en floraison. Le basilic commun est une plante herbacée de la famille des Lamiacées, il est donc un cousin germain de la sauge, de l’origan, de la menthe, du thym, et de tant d’autres plantes aromatiques. Ces plantes ont notamment en commun, en plus de la forme de leurs fleurs en forme de lèvres, la production d’huiles essentielles. Cette plante annuelle peut mesurer une vingtaine de centimètres de hauteur, jusqu’à 60 centimètres dans de bonnes conditions de chaleur et d’humidité. Ses tiges bien ramifiées sont carrées et portent des feuilles ovales à bout pointu, souvent incurvées.
Le basilic apprécie une exposition ensoleillée et abritée, ainsi qu’un sol riche, bien drainé, mais frais. Il nécessite beaucoup de chaleur et de nombreux arrosages pour prospérer. Le basilic est une herbe aromatique qui aime la chaleur mais n’apprécie ni les coups de froids ni le vent. Il sera très bien à la mi-ombre car si le basilic aime la chaleur, il supporte moins bien le plein soleil. L’idéal est de le semer à la mi-ombre, à l’abri du froid et du vent. Le basilic apprécie une lumière abondante sans être exposé directement au soleil brûlant, surtout en milieu de journée. Le basilic déteste que ses racines stagnent dans un sol froid et humide.
Techniques de semis et multiplication
Le basilic est très facile à réussir par semis. La seule étape délicate est le repiquage, car les racines des jeunes plants sont fines et fragiles et cette tâche demande de la délicatesse. Les semis sont généralement confectionnés de mars à mai. Si vous souhaitez planter votre plant de basilic dans un pot, vous pouvez réaliser le semi à n’importe quel moment de l’année. Semez directement les graines de basilic dans les pots. Mettez 4 à 5 graines, d’apparence noire, sur toute la surface du godet pour s’assurer qu’il y ait au moins une graine qui germe.
Lors du semis, ne pas recouvrir les graines, saupoudrer simplement d’une poignée de terreau. Faire germer dans une pièce lumineuse à 20 degrés, et éclaircir à l’apparition des premières feuilles. Maintenez les semis humides, mais non détrempés, en arrosant à l’aide d’un vaporisateur jusqu’à leurs levés. La multiplication par bouturage est également possible : déposer la bouture dans un bocal rempli d’eau et attendre la formation de racines (2 semaines environ).
Plantation en pleine terre et en pot
Dès la mi-avril, le basilic peut être semé au jardin si vous habitez dans le sud de la France. Pour les autres, mieux vaut attendre mai ou juin pour une plantation en pleine terre. Le basilic s’adapte à des nombreuses situations et peut facilement être cultivé en pot pour le balcon. Il suffit qu’il soit bien exposé avec suffisamment de lumière et de la chaleur. Pour la culture en pot, choisissez un contenant d’au moins 15 cm de profondeur.
Si vous souhaitez planter du basilic en extérieur, attendez la fin des risques de gel vers mars ou avril. Creusez des trous espacés de 20 cm, placez un pied de basilic dans chacun d’eux et tassez la terre autour des racines. Pour le repiquage, il est important de savoir que le basilic aime les sols riches et bien drainés. Si votre sol n’est pas suffisamment drainé, vous pouvez y ajouter du sable ou du terreau pour le corriger.
Les meilleures associations au potager
Les associations au potager sont souvent très utiles. Le basilic sera parfait entre deux plants de tomates. Cette association présente de nombreux avantages. La forte odeur du basilic éloigne les insectes qui pourraient nuire à vos tomates ; il les protège des maladies comme le mildiou. Le basilic peut aussi être associé aux salades. Elles préservent l’humidité et limitent les arrosages. Une autre combinaison possible est celle du basilic et des différentes cucurbitacées. Les concombres, courges, courgettes, cornichons, melons, pastèques, potiron, potimarron se plaisent parfaitement à côté de cette herbe aromatique.
Il s’associe bien avec des plantes comme les soucis et les capucines, qui repoussent également les insectes nuisibles. Bien que le basilic s’associe avec de nombreuses plantes, certaines combinaisons sont à éviter. Il est déconseillé de planter du basilic à proximité du romarin ou de la sauge, qui préfèrent des sols plus secs et des conditions plus arides.
Basilic : 3 conseils pour le faire pousser correctement | Jardins et Loisirs
Entretien, pincement et récolte
Quand le plant mesure environ 10 cm, pincer la tige principale afin d’encourager la pousse de tiges secondaires. Renouvelez très régulièrement le pincement des têtes pour stimuler la croissance du basilic. Il faut aussi couper les fleurs au fur et à mesure de leur apparition car elles empêchent le développement des feuilles. La récolte du basilic peut commencer lorsque les plants commencent à être assez grands pour supporter la taille. Elle s’effectue généralement au fur et à mesure des besoins, tout au long de l’été et jusqu’en automne, de juin à octobre.
Réalisez la cueillette de préférence le matin, avant les heures les plus chaudes, lorsque les plantes ont évacué un maximum d’humidité de la nuit, mais n’ont pas évaporé leurs huiles essentielles à l’origine de leurs arômes. Pour récolter correctement le basilic : coupez la tige principale, au-dessus d’une paire de feuilles, en veillant à laisser au moins deux tiers de la hauteur de la plante et en prenant soin de laisser les bourgeons à l’aisselle de la paire de feuilles.
Gestion des maladies et des ravageurs
Les escargots et limaces adorent le basilic et peuvent le dévorer entièrement. Côté prédateurs, les pucerons peuvent poser problème, surtout sur les basilics cultivés en intérieur. Vérifiez régulièrement sur les tiges de votre basilic la présence de pucerons suceurs de sève. Otez-les le plus tôt possible, et passez au traitement insecticide adapté en dernière extrémité.
L’oïdium ou la pourriture grise peuvent apparaître sur des plants trop serrés, ou en cas d’écarts de température trop importants entre le jour et la nuit. Le basilic peut souffrir de maladies comme le mildiou, surtout si l’humidité est trop élevée. Un noircissement des feuilles, qui précède souvent leur chute et parfois le dépérissement du plant, est signe d’un arrosage trop abondant. Si certaines variétés telles que Rutgers Obsession et Rutgers Devotion ont été spécifiquement sélectionnées pour leur résistance totale au mildiou, il est toutefois possible de limiter l’apparition de ce champignon sur les autres variétés en pratiquant une rotation des cultures.
Conservation et production de semences
Pour garder plus longtemps cette plante aromatique, congelez-le ou préparez-le au sel. Pour congeler du basilic, enlever toutes les tiges et laver les feuilles. Blanchir les feuilles quelques secondes dans l’eau bouillante, puis plonger dans de l’eau glacée (cela fixera la couleur). Pour sécher les feuilles de basilic dans un four, allumez-le à très basse température, puis disposez les feuilles sur une plaque de cuisson et laissez-les deux heures au minimum.
Pour obtenir des semences de basilic de qualité, conformes à la description de la variété multipliée, adaptées à vos conditions de culture et à votre terroir : prévoyez un minimum de 10 plants de la même variété et consacrez-les exclusivement à la production de semences et non à la consommation. Cultivez une seule variété de basilic à la fois ou isolez-les les unes des autres - soit en les distançant d’au moins 500 mètres, soit en installant des voiles de protection sur tous les plants d’une même variété - pour conserver la pureté variétale.
Variétés et diversité du basilic
En plus du classique basilic vert, il existe une gamme très étendue de basilic. Basilic ‘Christmas’ : un croisement de basilic vert et thaï. Les fleurs ont une odeur fruitée, proche du vin chaud. Basilic ‘Crimson King’ : un très beau basilic à feuilles pourpres. Les variétés ‘Marseillais’, ‘Mammouth’, ‘Grec’, ‘Osmin’ ou encore ‘Fin vert’ se cultivent mieux en terre que ‘Grand vert’ qui est idéal pour la pleine terre. En ce qui concerne la saveur, également très variée, c’est son utilisation et vos goûts qui vous dirigeront vers la meilleure variété ou espèce que vous pouvez cultiver. Cannelle ou citron, réglisse, poivré, très typé ou plus délicat, à vous de choisir.
Il est important de noter que toutes les variétés modernes de basilics culinaires ont été sélectionnées pour leur aspect visuel ainsi que pour leur saveur de "basilic", et non pas pour leur résistance et leur vigueur, sauf quelques rares variétés résistantes à la fusariose du basilic. N’hésitez d’ailleurs pas à en semer ou planter de plusieurs espèces ou variétés pour profiter de sa diversité. D’autant que le basilic peut se planter en pleine terre ou en pot et qu’il est également facile à semer. Chaleur, lumière et arrosages copieux sont les maîtres mots pour la réussite de sa culture, une fois le basilic installé dans une terre riche.
Aspects économiques et professionnels
Vous souhaitez cultiver du basilic mais manquez de temps ou d’expertise pour bien démarrer ? N’oubliez pas que les travaux de jardinage, y compris l’entretien des potagers et la plantation de basilic, sont éligibles à un crédit d’impôt de 50 % (selon l’article 199 sexdecies du code général des impôts). Demandez gratuitement un devis en ligne sur entretiendejardin.com et trouvez un professionnel près de chez vous pour prendre soin de vos plantes. Chaque cuisine devrait avoir son pot de basilic. Cultivé dans le potager depuis des siècles, c’est l’une des plantes aromatiques les plus simples à semer, et il participe à la réussite de nombreux plats délicieux.
Le basilic, à l’arôme puissant et caractéristique, s’utilise depuis des milliers d’années en cuisine, en parfumerie, mais également dans les médecines du monde entier. L’espèce Ocimum basilicum offre l’un des plus vastes, et des plus diversifiés, spectre d’activités médicinales parmi le genre Ocimum. Natif des régions tropicales d’Asie et d’Afrique, le basilic se retrouve très rarement à l’état sauvage en dehors de ses aires naturelles. À l’origine plus présent dans les habitudes et les croyances que dans l’alimentation, le basilic s’employait pour l’élaboration de parfums et pour la célébration de rites religieux par de nombreux peuples différents. Considéré de bon augure pour le passage vers l’autre monde, il était également destiné aux procédés d’embaumement.