Avoir le bonheur d’avoir une terrasse, un balcon, un patio, voire carrément un jardinounet, et vous en avez ras le bol de vous satisfaire de fraises, de groseilles, de framboises et autres cassis. Pourquoi ne tenteriez-vous pas d’installer un arbre fruitier digne de ce nom ? Pourquoi n’auriez-vous pas vous aussi la joie de cueillir vos propres fruits ? Pourquoi n’épateriez-vous pas vos voisins et amis en leur disant, fier·e·s et heureux·se·s « Je vous ai préparé cette petite crème glacée avec MES abricots et MA lavande » ! Ça y est, vous vous y voyez ? Pas tout à fait ? Bon, on en remet une couche : « Qui reprend de MES pêches pochées dans un sirop fait avec MA verveine citronnelle ? » Et encore une, si besoin : « Oups, j’ai oublié de vous dire que le crumble que vous mangez a été fait avec LES poires et LES figues de MON balcon ! » C’est bon là ? Vous commencez à avoir l’eau à la bouche. Alors croyez-nous : il est tout à fait possible d’avoir des fruitiers en pot !
Le choix des variétés : le secret réside dans le porte-greffe
Existe-t-il des variétés de fruitiers spécifiquement adaptées aux terrasses & balcons ? Sans détour : OUI ! Certaines variétés fruitières ont été adaptées à la culture en pot. Et attention, il ne s’agit pas de bonsaïs : ce qui veut dire que ces fruitiers ne demandent pas de connaître sur les bouts des doigts cet art de la taille extrêmement précis permettant de le façonner et de le contraindre à un faible développement ! L’important est de sélectionner des variétés peu vigoureuses. Choisissez une variété naine sur porte-greffe nanifiant. Ces fruitiers sont greffés sur des porte-greffes nanifiants ce qui permet de les conserver en pot une bonne vingtaine d’années. Selon les espèces, ils peuvent atteindre 1 à 1,50 m de hauteur et autant d’envergure. Choisissez de jolis sujets avec un tronc bien formé surmonté par 4 ou 5 branches charpentières. Mais qui dit « arbre de petite taille » ne dit en aucun cas « fruits de petite taille » ! Les fruits - tout comme les fleurs - sont de taille classique et présentent les mêmes qualités tant gustatives que nutritionnelles. La vraie différence avec les arbres de vergers est leur production : comptez sur une récolte allant de 2 à 5 kg de fruits.
Et contrairement à certaines idées reçues, aucune manipulation génétique n'est en jeu : seuls des porte-greffes naturellement peu vigoureux sont utilisés. C’est l’adéquation du porte-greffe et de la technique de greffage qui permet la culture en pot et la fructification rapide de ces arbres fruitiers.
Panorama des espèces adaptées
- Abricotiers : Pour que votre arbre conserve de petites proportions, il devra être greffé sur le prunier hybride TORINEL® Avifel (sélectionné conjointement par INRAE et le CTIFL) ou sur ‘Saint-Julien’. La variété ‘Garden Aprigold’ est bien adaptée pour la culture en pot.
- Cerisiers : Ils peuvent désormais être cultivés en pot après avoir été greffés sur le porte-greffe TABEL® Edabriz obtenu à partir d’une sélection clônale de Prunus Cerasus d’origine iranienne. Les cerisiers ‘Garden Bing’ et ‘Compact Stella’ sont adaptés à la culture en pot.
- Pêchers : En pot, les pêchers sont greffés sur des portes-greffes de pruniers hybrides JASPI® Fereley ou ISHTARA® Ferciana. La variété ‘Bonanza’ produit des fruits veloutés à chair jaune. Pour les nectariniers, la variété ‘Nectarella’ donne des fruits juteux au mois d’août.
- Poiriers : La greffe sur un cognassier de Provence permet d’avoir des arbres de petite taille. Parmi les cultivars à petit développement et fort potentiel gustatif, on trouve le ‘Beurré d’Anjou’, le ‘Doyenné de Juillet’, le ‘Bonne d’Egée’ ou encore ‘l’Épine du Mas’. La variété ‘Garden Gem’ donnera de jolis fruits pour un arbre d’environ 1/1,2 m de haut alors que la variété ‘Williams’ sera un peu plus précoce.
- Pommiers : Le porte-greffe DALIVAL M27 permet d’obtenir de petits sujets. Toutefois son ancrage dans le sol n’est pas très bon et méritera un tuteurage des arbres. La variété ‘Red Spur Delicious’ donnera de jolis fruits et un arbre d’environ 2 m de hauteur.
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Formes particulières : espaliers et colonnaires
Et que penser des fruitiers en espalier ? Un arbre palissé en U simple (tronc divisé en 2 à environ 30 cm du sol) ou double (tronc divisé en 2 puis encore en 2) - associant une bonne productivité à une jolie silhouette - est tout à fait adapté à la culture en pot sur terrasses et balcons. Le terme de « palmette » est aussi rencontré pour définir ces arbres. Cette symétrie recherchée n’a pas été choisie par hasard : elle permet en effet à la sève d’irriguer de façon équitable les branches principales et tout en garantissant une mise à fruit équilibrée. Le coût de tels arbres est cependant bien plus élevé qu’un arbre « classique ».
Ou des fruitiers en forme de colonne ? Ces fruitiers sont élevés pour occuper une faible surface au sol. Comptez 1m² pour un fruitier de taille adulte. Leur particularité est de présenter un tronc court se prolongeant par une branche verticale unique. De tels arbres peuvent atteindre jusqu’à 4 mtres de haut et conviennent parfaitement aux pommiers ainsi qu’aux poiriers.
Au-delà des classiques : agrumes et arbousiers
Pensez aux agrumes… Et oui, les oranges et autres citrons ne sont pas uniquement réservés ni à la pleine terre ni aux régions du sud. Car, contrairement aux idées reçues, les agrumes ne sont pas des plantes méditerranéennes ! Leur origine asiatique pour la grande majorité fait que certains de leurs représentants n’ont pas besoin d’être rentrés l’hiver quand il fait trop froid. Les variétés japonaises de citrons Yuzu et de clémentines Satsuma résistent très bien à des températures allant jusqu’à -12°C. Alors pourquoi ne pas essayer le kumquat ? Il est aussi très rustique et un petit arbre de 50 cm vous donnera quantité de fruits !
L’arbousier, ou arbre aux fraises, est un petit arbre méditerranéen à croissance lente. Son feuillage persistant d’un beau vert luisant, sa rusticité (-16°C) et son port élégant en font un de nos sujets favoris à installer en pot. Son écorce de couleur rouge-brun se détache en minces écailles et n’a d’égal que ses fruits - les arbouses - dont la peau de couleur rouge présente une chair d’un joli jaune éclatant à maturité. Lors d’une de nos visites au Jardin des Méditerranées, au Rayol (Var), nous sommes tombés amoureux de la variété A. andrachne. Son écorce se desquame afin de laisser apparaître une peau de couleur vert pistache qui, avec le temps, devient brun orangé.
Secrets de plantation et entretien en pot
Il faut donc être plus que précis et avoir bêche, fumier, compost & Co sous la main le 25 novembre pour ne pas passer à côté ! En réalité, la période de plantation (à la Sainte Catherine) concerne le « bouturage de bois sec » ou « bouturage de bois dormant ». Ce mode de bouturage ancestral se pratique de la mi-novembre à la fin du mois de février, pendant que la végétation est au repos.
Les étapes clés pour réussir
- Un volume de pot adapté : Comptez au minimum 80 à 100 litres pour un développement racinaire optimal. Le choix du contenant reste déterminant pour réussir la plantation des fruitiers nains. Plus le pot est volumineux, plus l’arbre dispose de réserves pour produire. Un minimum de 30 à 40 litres lui offre toutes les chances de croître. Préférez un pot en matériau drainant comme la terre cuite afin de prévenir l'accumulation d'eau.
- Un bon drainage : Prévoyez une couche de 5 cm de billes d’argile au fond du pot ou des graviers (environ 20 % du volume).
- Un substrat de qualité : Contrairement à ce que l’on pourrait imaginer, un terreau n’est pas équivalent à un autre terreau ! Choisissez un terreau pas trop fin (1/3) à mélanger avec de la terre riche (2/3).
- Un arrosage optimisé et régulier : Les arbres en pot sont soumis à une évapotranspiration plus importante que les sujets en pleine terre. Il faudra adapter l’arrosage à la saison : en été, plusieurs arrosages dans la journée, le matin et le soir. Le substrat doit rester frais : arrosez régulièrement durant l’été, dès que la terre sèche en surface, sans noyer les racines.
- Un paillage topissime : Pour ne pas acidifier le sol ni intégrer des tanins, utilisez des plaquettes de feuillus plutôt que des écorces de pin. L'objectif du paillage est de restreindre l’évapotranspiration. On utilise des paillages faciles comme le chanvre, le mulch ou les feuilles mortes.
- Un amendement régulier : Dans un conteneur, la quantité de nourriture disponible est limitée. Il faut par conséquent apporter des éléments nutritifs au moins une fois par mois du tout début du printemps à la chute totale des feuilles avec un engrais riche en potasse.
Hivernage et suivi au fil des saisons
En hiver, selon votre région, protégez éventuellement vos arbres du gel : surélevez le pot pour éviter le contact direct avec un sol froid et enveloppez l'arbre dans un voile d'hivernage. Si le froid est persistant et intense, enveloppez le pot de bâche à bulle ou paillon afin de protéger les racines. Les fruitiers nains en pot présentent aussi un avantage souvent sous-estimé : ils peuvent être déplacés en cas de déménagement.
Le rempotage se fait durant les quatre à cinq premières années en augmentant légèrement la taille du pot. Nous conseillons un rempotage tous les 2-3 ans dans un pot plus grand. La taille du pot choisie donnera une bonne indication sur le développement final de l’arbre. Concernant la taille de formation, elle est beaucoup moins exigeante que celle des arbres de taille habituelle. Avec un rempotage tous les 3-4 ans et un apport régulier de nutriments, un fruitier nain peut produire pendant plus de 15 ans. Quinze ans de récoltes sur un balcon de 8 m², l’investissement, en temps comme en argent, est vite amorti.
Et n’oubliez pas : il est important que chacun trouve du sens à ce qu’il fait tout autant que dans la façon dont il le fait ! N’hésitez pas à aller à la rencontre des producteurs, pépiniéristes, horticulteurs, etc. et expliquez-leur le contexte dans lequel vous voulez intégrer un ou plusieurs nouveaux végétaux… ils seront ravis de vous accompagner et de vous fournir les plantes qui vous conviennent !