Le paillage est une technique fondamentale qui consiste à recouvrir le sol de matériaux organiques, minéraux ou plastiques pour le nourrir et/ou le protéger. Dans la nature, la terre nue est un état anormal. Pour ne pas laisser le sol à nu, le jardinier a recours au paillage, également appelé mulch ou mulching. Parmi les matières organiques facilement accessibles et en quantité, les copeaux de bois sont rois. Ce qui est un déchet pour certains devient une véritable richesse pour les détenteurs d’un potager. Quoi de plus agréable que de gratter un peu le paillage et trouver un sol frais et humide ?
Nature et typologie des copeaux de bois
Le paillage en copeaux de bois constitue une technique de jardinage naturelle et durable qui transforme les déchets de taille en ressource précieuse. À chaque fois qu’une entreprise d’entretien des espaces verts effectue un chantier, elle broie les déchets de tailles en petits morceaux de bois déchiquetés.
On trouve plusieurs formes de broyat :
- Le sec : constitué d’écorce et de bois sec. Il est essentiellement composé de lignine, très riche en carbone. Il est alors pauvre en nutriments et apportera peu d’azote à vos plantes.
- Le frais : constitué de bois vert.
- Le BRF (Bois Raméal Fragmenté) : ce sont des copeaux issus de la fragmentation des rameaux frais (jeunes branches) d’arbres de diamètre inférieur à 7 cm. Ils proviennent uniquement d’un broyat de jeunes rameaux encore vivants, principalement de feuillus, portant des feuilles ou des bourgeons bien vivants.
Toutes les essences de bois peuvent faire l’affaire, mais un broyat de résineux sera un peu acide pour certaines plantes. Les copeaux de feuillus sont donc à privilégier s’ils sont disponibles autour de chez vous. Attention toutefois, le bois devra être exempt de toute maladie et de tous champignons. Il conviendra également de le faire sécher avant application, de façon à éviter l’apparition rapide de moisissures néfastes.
Les bénéfices agronomiques et environnementaux
Les paillages sont réellement pleins d'avantages. Protection et enrichissement du sol, le paillage de bois agit comme une barrière naturelle contre les mauvaises herbes, réduisant ainsi la nécessité d’utiliser des herbicides. En limitant la lumière, il empêche les plantes adventices de germer et de se développer.
Gestion de l'eau et protection thermique
Sur un sol nu, le phénomène d’évaporation est trois fois plus important que sur le sol forestier. Le paillage permettra d’absorber l’eau et de maintenir l’humidité de votre sol. En été, le paillis de plaquettes de bois aide à maintenir une température stable, protégeant les racines contre la chaleur excessive. Ce couvre-sol permet aussi le développement des champignons qui trouvent dans ce paillage un substrat idéal. Il sert de tampon thermique entre la terre et l’air, protégeant la microfaune auxiliaire (collemboles, vers de terre) qui n’évolue jamais sur sol nu.
Amélioration de la structure du sol
En utilisant un paillage organique qui finira par se décomposer en humus, vous enrichissez le complexe argilo-humique de votre sol. Cette décomposition progressive améliore la structure du sol en augmentant fortement sa teneur en matière organique. Après quelques années d’installation, il se transforme en un humus riche, qui sent bon la forêt. Le paillage protège également le sol des aléas climatiques et évite le phénomène de battance des sols argileux, empêchant la formation d’une croûte imperméable.
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Conseils d'application et points de vigilance
Le broyat de bois apparaît comme un paillage particulièrement durable. S’il est apporté en quantité suffisante (au moins dix centimètres), il offrira une protection du sol pour plusieurs années. Toutefois, il faut respecter certaines règles pour éviter les désagréments.
Éviter la faim d’azote
Le bois sec peut entraîner une faim d’azote. Lorsque les micro-organismes du sol s’activent pour décomposer la lignine, ils puisent de l’azote. Afin d’éviter ce problème, un peu de tonte de pelouse ou d’urine (engrais riches en azote) pourra combler ce risque. Certains jardiniers clament le fait que le vrai BRF, encore vert, ne créerait pas de faim d’azote, mais les avis divergent selon les conditions pédoclimatiques.
Précautions saisonnières et techniques
- Réchauffement du sol : Le paillage retarde le réchauffement du sol au printemps, ce qui peut entraîner un petit retard de croissance. Rien de bien grave, les plus fortes chaleurs rattraperont rapidement ce retard.
- Fermentation : S’il est apporté en trop grosse épaisseur et que de fortes pluies imbibent les copeaux, il peut entrer en fermentation. Il risque alors de brûler les jeunes plantes.
- Installation : La terre doit être parfaitement désherbée avant la pose. Épandez le paillage en une couche de 5 à 8 cm environ. Prenez garde à ne pas recouvrir le collet des plantes pour éviter l’asphyxie.
Esthétique et usages spécifiques
Le broyat de bois comporte un aspect esthétique, il met en valeur les plantes et délimite bien les espaces. Bien réparti autour des massifs et arbustes, ce paillage délimite des zones de couleur homogène. Vous pouvez ainsi jouer sur les contrastes entre le vert d’une pelouse et le brun clair doré des plaquettes.
Au potager et au jardin ornemental
Le paillage bois fera merveille pour vos plantations, qu’il s’agisse d’un potager traditionnel ou d’un carré potager. Il est particulièrement recommandé pour les tomates et les petits fruits comme les framboisiers, myrtilliers et groseilliers. Dans les massifs, vous pouvez combiner les couleurs et matières remarquables des paillages minéraux et des paillages organiques pour un effet visuel saisissant.
Le choix des essences
- Le pin naturel : moins acidifiant que les aiguilles, sa couleur claire évolue vers des teintes grises.
- L’écorce de pin maritime : idéale pour les massifs de terre de bruyère (hortensias, azalées) en raison de son acidité.
- Autres alternatives : Le miscanthus (ou herbe à éléphant) retient l’humidité de façon optimale, tandis que les éclats de coco apportent une touche exotique et une grande durabilité sur sols sableux.
Approvisionnement et économie circulaire
Le prix au m3 des copeaux de bois n’est pas des plus économiques à l’achat, mais la production domestique via un broyeur est une option viable. De nombreuses plateformes locales, comme celles valorisant les déchets verts des paysagistes, permettent d’obtenir du vrac de qualité. C’est un produit local issu de l’économie circulaire, où le déchet devient une ressource. Si vous optez pour des solutions prêtes à l’emploi, le conditionnement en big bag représente souvent le meilleur compromis entre prix et praticité pour les jardins de taille moyenne.
En adoptant le paillage, vous agissez de façon préventive pour éviter tout trouble de croissance ou sensibilité aux attaques parasitaires. Le paillage vous permettra d’éviter que les champignons présents sur le sol ne soient disséminés sur vos cultures par les éclaboussures de pluie. En somme, le paillage en copeaux de bois offre une solution nourricière, durable et esthétique, transformant radicalement la gestion de votre espace vert.