Le Ficus retusa est l’un des arbres les plus couramment utilisés pour la culture en bonsaï. Sa silhouette miniature, son tronc trapu et ses petites feuilles vernissées en font une véritable pièce décorative dans la maison ou sur un bureau. Il se différencie du ficus benjamina grâce à ses feuilles plus épaisses et à son port naturellement plus compact. Bien que facile d’entretien, le Ficus retusa réclame quelques soins spécifiques pour se développer dans les meilleures conditions. Le Ficus retusa est l’une des rares espèces d’arbre qui poussent aussi bien en extérieur (en climat doux) qu’en intérieur.
Origines et morphologie naturelle
Le Ficus retusa est souvent cultivé sous nos latitudes comme bonsaï. Mais dans son milieu naturel, les forêts pluvieuses d'Indonésie et de Java, cette plante de la famille des Moraceae a une tout autre stature. Le Ficus retusa peut atteindre dix mètres de hauteur pour autant d'envergure. C'est un arbuste au port évasé. En partie épiphyte, il développe des racines aériennes qu'il utilise pour prendre appui sur d'autres arbres. Son tronc gris clair mesure jusqu'à un mètre de diamètre. Ses rameaux sont recouverts d'un duvet blanc et parsemés de poils bruns.
Les feuilles poussent en spirale sur les branches. Plus grandes que celles du Ficus microcarpa ou du Ficus pumila, elles font jusqu'à quinze centimètres de long pour six de large. Les limbes coriaces sont ovales ou oblongs et affichent un vert profond. Comme les autres figuiers, le Ficus retusa produit des faux fruits appelés sycones. Ces figues, jaunes à brunes, renferment les graines et les fleurs. Les fruits ne sont pas comestibles et le reste de la plante est toxique, surtout pour les chats. Si votre animal ingère les feuilles, il peut être pris de diarrhées, de vomissements et d'hypersalivation.
Principes fondamentaux de culture en intérieur
Si vous voulez vous lancer dans la culture du bonsaï, mais que votre maison ressemble à l'arche de Noé, sachez que les Ficus retusa n'aiment pas le changement. Une fois le vôtre installé loin des courants d'air, ne le déplacez plus. Un changement d’environnement (lumière, température, hygrométrie) provoque souvent une chute de feuilles.
Privilégiez un emplacement idéalement à côté d'une baie vitrée exposée au sud afin qu'il profite d'un maximum de luminosité tout au long de la journée. Le Ficus n'apprécie guère les emplacements ombragés ; la conséquence sera une perte progressive des feuilles pour n'en conserver que le minimum vital. Véritablement, pas assez de lumière entraîne une moindre photosynthèse. Si un bonsaï Ficus a des feuilles jaunes, c'est presque toujours à cause d'un manque de lumière.
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En hiver, nos intérieurs sont chauffés, sont moins lumineux et leur atmosphère est sèche. Le Ficus retusa appréciera de passer l’hiver dans un lieu un peu plus frais, idéalement autour de 15 °C, tout en restant lumineux. Si vous avez une véranda non chauffée, alors vous avez le meilleur emplacement pour faire passer l’hiver à votre ficus. Sinon en intérieur, laissez-le dans un endroit lumineux mais éloigné d'un radiateur. Notez qu'il ne supporte absolument pas le gel.
Arrosage et gestion de l'humidité
Le Ficus retusa a besoin d'un apport en eau régulier. Mais, comme beaucoup de végétaux, la plante ne supporte pas les excès. Vérifiez que le terreau a séché en surface (sur deux à trois centimètres) avant d'arroser. Si c'est le cas, apportez une eau non calcaire à température ambiante. Vous devez seulement humidifier la motte, la terre ne doit pas être détrempée. Pensez à vider l'eau qui stagne dans la soucoupe ou dans le cache-pot.
En été, lorsqu'il fait chaud, ne vous posez pas trop de questions et donnez de l'eau tous les jours. C'est plutôt lorsque les températures baissent qu'il faut faire attention à l'arrosage et aux excès d'eau. Un arrosage trop copieux lorsque les racines ne puisent plus beaucoup peut entraîner un pourrissement de celles-ci. Dans ce cas, placez votre ficus à l'ombre et laissez sécher le substrat.
Le Ficus retusa adore l'humidité ambiante. Mais l'air de nos intérieurs est souvent trop sec ! N'hésitez pas à le brumiser régulièrement. Ces racines aériennes se développent naturellement lorsque l'humidité ambiante est très importante, proche de 100 %. Elles apparaissent sur les branches et descendent vers le sol. Lorsqu'elles l'ont atteint, elles forment de véritables troncs donnant encore plus de volume au figuier.
Techniques de substrat et rempotage
Pour le substrat, un mélange spécifique bonsaï ou un terreau plantes vertes léger, enrichi en sable ou en pouzzolane pour le drainage, convient très bien. Un terreau plantes vertes bien drainé, enrichi de pouzzolane, sable ou akadama, est idéal.
Chaque année, au printemps, rempotez votre Ficus retusa pour lui donner plus d'espace. Dans un grand pot percé, déposez un lit de billes d'argile, de graviers ou de petits cailloux sur environ 20 % de la hauteur. Cette couche favorise le drainage et empêche les racines de pourrir.
Pour rempoter :
- Coupez le fil d’ancrage sous le pot puis retirez avec précaution la motte du pot avec un crochet à racines.
- Enlevez l’ancien terreau à l’aide d’une baguette, sur les côtés puis dessous.
- Taillez les racines trop longues sans supprimer plus de 1/3 du système racinaire.
- Recouvrez les trous de drainage avec une grille métallique dans laquelle vous ferez passer un fil d’ancrage.
- Placez une très fine couche de drainage et recouvrez avec une couche de terreau neuf.
- Positionnez le ficus dans le pot et maintenez-le avec le fil d’ancrage.
- Ajoutez du terreau en le faisant glisser autour des racines à l’aide d’une baguette pour combler toutes les poches d’air.
- Montez le niveau de terreau jusqu’au collet puis arrosez.
Taille, fertilisation et mise en forme
Le Ficus est une espèce à croissance rapide, et il adore l'engrais. Du printemps jusqu'à l'automne, fertilisez toutes les 2 semaines avec un engrais organique. N'hésitez pas à utiliser en complément un engrais chimique. L'espèce supporte très bien la taille et rebourgeonne facilement en arrière. Si vous devez couper de grosses branches (dont le diamètre est supérieur à 1 cm), faites-le au printemps. Vous verrez qu'au niveau de la coupe le ficus va sécréter un liquide blanc et visqueux : c'est du latex. Attention, la sève est toxique.
La taille d'entretien peut être faite tout au long de l’année. Le ficus peut également être entièrement défolié. Cela se fait en été, lorsque la première pousse de l'année a atteint son développement. Enlevez toutes les feuilles en taillant au milieu du pétiole. Généralement, au bout de deux semaines, vous verrez une explosion de bourgeons sur les branches, qui forment par la suite des feuilles plus petites. La défoliation est cependant une technique qui épuise le ficus, l'obligeant à faire un second printemps.
Le bois du ficus est assez souple, mais uniquement pour les jeunes pousses : ce n'est pas un pin ! Les branches de plus de 5 mm de diamètre sont assez cassantes. Ainsi, posez du fil uniquement sur les jeunes pousses pour former des plateaux. Vous pouvez toutefois utiliser des haubans pour abaisser les branches plus grosses. Le ficus a la particularité de facilement souder des parties de plantes qui se touchent avec un peu de pression. Ainsi, les branches, les racines et les troncs peuvent fusionner et former des structures attractives.
Gestion des maladies et parasites
Le Ficus retusa est assez résistant à la plupart des maladies, champignons et parasites. Il se peut tout simplement que votre ficus retusa bénéficie d’un excès d’arrosage, qu’il manque d’humidité ambiante ou de lumière. Un déplacement près d’une fenêtre plus lumineuse, mais sans soleil direct, peut suffire à améliorer la situation. Dans de mauvaises conditions, le ficus est parfois infesté par des acariens et de minuscules araignées. Des bâtons d’insecticide systémique courant à déposer dans le substrat, ou des sprays insecticides/acaricides fonctionnent bien, mais les conditions de vie du ficus affaibli doivent être améliorées.